第1章知縣

  王府搬離了京城仍是王府。

  王爺卸掉了重權，仍是皇族。

  十年前一場譁變，權傾一時的王爺告別盛京，到了鄭州府下一個很不起眼的小小縣城安心養老。

  瑞王，是當今聖上最倚重的親哥哥。

  哪個做官的會不明白，要想在這恆明有所建樹，要麼就去投奔京城沈府，成為右相一系的親體官員，要麼就要依靠瑞王，讓瑞王借皇上的口特別照顧。

  恆明孝康皇帝十一年，盛夏。

  天空烏雲遮日悶雷滾滾，天際間猶如籠罩了一層薑黃色的輕羅紗。

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  青綠色的柳葉無精打采的耷在枝條上面，不仔細看就會當成一條條被熱得打了卷的毛毛蟲。

  茶水攤子，雜食攤子，很識趣的擠在街角不起眼之處，專心為一日日聚在此處等消息的鄭州官員提供現成的茶水，熱一些的糕餅小吃。

  小攤販頗有心計，還知道用一塊黑棚子把自己的攤子遮掩了，這樣哪位大人熬不住外面的艱苦來喝茶時，就會顯得從容不迫一些。

  皇貴太妃跟隨瑞王到達鄭州之日起，她病危的消息便總是隔三差五的傳幾次。

  宮裡派了幾波的太醫過來，用盡天下奇珍異寶為皇太妃固歲到了今天，怎奈仍然擋不住山川大潰的預兆。

  但這一回跟前幾次可不一樣，皇貴太妃病情極重，一定會來真的。

  因此誰都不敢擅自離開半步。

  黑通通的一片人，上百號官員在此靜立一夜一晨。

  宛平的顧縣由於太胖，終究難以忍受這種黏膩的悶熱，他在人群中氣喘吁吁了半晌，悄無聲息的一步步悄悄挪到一處通風之處。

  熱的拼命搖著扇子，一炷香後，終於在人群里瞧見那個身材嬌小容貌出色的半大孩子，泥鰍一般鑽入涼茶攤棚子裡面，邊喝茶邊沖伸出水嫩的小手衝著他勾了又勾。

  這個孩子似乎是想要極力表現的不起眼些。

  可惜生的太美，灰撲撲的儒衫，皺巴巴的方巾帽子，仍能把他襯托得像是盛夏之中剛剛綻出的一朵水仙，精明清澈的眸眼靈動的一閃，時刻都能閃出極好鬼點子來。

  府里的人都認得，他是顧大人身邊的第一狗腿趙小丙。

  擅長，賭錢，喝酒，出餿主意。

  慣會——溜須，拍馬，吹牛皮。

  這種時候每個府門的老爺們都在拼盡全力打探消息，他不甘示弱，花了一千兩銀子走了管家的門路。

  因而得到了確切消息，這次皇貴太妃真的不妙，她已經出現了衰亡之色，臉色蠟黃皮下發青，每次呼吸腹部都會高高隆起，仿佛像個懷胎數月的孕婦一樣，奇怪的是她高高隆起的肚子上有一條暗暗遊動的黑線，不仔細看以為是蟲，仔細看時竟是一股黑氣。

  趙小丙年紀小，卻見過很多奇怪的事情，他聽完以後基本確定，皇貴太妃也許根本就不是病了，她只是中毒。

  而且此毒來自西南苗疆的蠻荒之地，別名喚作『蠱』。

  說不定還是蠱人用血餵毒在蟾身上養出來的蟾蠱。

  種蠱蟲成熟時，蟾背上的囊中都會生出一隻毒性生猛的小蟾蜍，把這隻黃豆大小的小蟾蜍放入食物里給誰吃下，誰就被中下了。

  剛被種下初期無痛無覺，所以太妃病了整整三年，即使宮中御醫長期在府內診治，仍然診斷不出所以然。

  見顧縣令一副驚駭，趙小丙古靈精怪的從袖子裡摸出一個癟癟的黃紙包：「我下山前的師曾到西南傳法，對蠱蟲惡毒頗有一些研究，我這裡有一包解藥正對了皇貴太妃的病症。」

  清淨如川水一般的美目微垂下來，嘴唇側在胖子的耳邊悄悄說：「全天下都知道瑞王是個至孝的人，如果咱們……」嘻嘻，捏著黃紙包在他面前輕輕一晃：「還用往下說麼？」

  顧縣令以更低的聲音接口說：「如果我把解藥送去瑞王府，從今日開始，瑞王就欠下我一個天大的人情！」

  趙小丙點點頭：「此事不易張揚，我們要做的僅僅是將此事春風化雨。等下你去找一個行腳大夫回來，自己躲在大夫身後做個引薦，讓那大夫隨便開一些補藥給老太妃，只要一口咬定，皇貴太妃生的是一種疑難雜症，等藥熬好便把解藥每日按時給太妃服用，大約半年左右，太妃就能恢復身體。」

  「到時瑞王必定會大賞大夫，同時必定不會忘記你的推舉之功，對了，你一直很想做的那個官是什麼來著？」

  小丙故意把手掌放在耳邊豎起來。

  顧縣令雙目炯炯，萬分激動卻把嗓音壓到極細極小說出四個字來：「揚州知府！」

  一月后街頭巷尾就冒出一個謠傳，某夜病危中的皇貴太妃突然驚醒，從太妃喉嚨深處發出一陣陣咕咕咕的蟾蜍叫聲，伺候皇貴太妃的婢女嚇得不行，拿著參茶還沒走過去，皇貴太妃就開始吸腸絞胃的嘔吐起來。眾目睽睽之下，五隻蟾蜍順著太妃的嘔物被吐出來，在地上跳了一會化成五灘黃水。

  吐出了蟾，皇貴太妃的面色逐漸紅潤，太醫診脈已經沒了大礙，現在雖然身體羸弱，可已經被人從鬼門關給拽了回來。

  顧縣令難免心頭惡寒，默默嘀咕了一通不可思議。

  趙小丙看到他真信了人會吐出癩蛤蟆的謠言，倒也覺得有趣的緊。

  不管怎麼樣，老顧這任的揚州知府已經十拿九穩了。

  揚州富庶，一個揚州知府，可以抵二十個鄭州知府。

  這日，拿著朝廷剛剛發放下來的任命書，顧縣令終於有了一種揚眉吐氣的舒朗豪氣。

  他在官場沉浮了十幾年，換了五個地方當知縣，想升一級想到了發瘋，終究是得不到要領。

  他捧著還熱乎的任命書，覺得趙小丙真是寶貝啊，他出的餿主意可真奏效啊。

  上任前，老顧還依依不捨的搓著他白皙細滑的手皮惋惜說，「放著揚州的清福不享，留在宛平這種十斗土攥不出三滴油的窮鄉僻壤捐了個縣官，到時候慕蘭舟到鄭州府上任，看到你的臉就會想起咱們聯手搶了他差點吃到嘴裡的肉，他還不得活活的吃了你下酒！」

  真是，狗嘴裡吐不出個屁，臨走還要咒他倒霉。

  他彎起了秀氣至極的眉毛，隨意的擺擺手：「慕蘭舟是什麼樣人的人物，才不會把我這種小人物放在眼裡。」

  老榆樁上立著一群烏鴉，突然咔咔咔的一陣折騰，破有一絲不祥之兆。

  他縮了縮脖頸，感覺到後背幽然的發冷。

  正值深秋天露寒意，路兩旁的山上層層疊疊的紅黃燦爛，是他當初慫恿老顧種的那些海棠樹。

  此時樹木成材，春日開花秋日結果，空氣里飄的全是海棠沙果的香氣。

  晚飯後趙小丙換上知縣官服，出門一瞧數百人的隊伍已經整裝待發，他們要連夜開拔到兩府交界的迎客台，大隊人馬披星戴月，路途過半凝重的露水就濕潤了肩頭，等到達聚集地點已經清晨。

  迎接慕蘭舟大人是件大事。

  遠處一片黑壓壓的人頭靜立著，耳中只剩下嘩啦啦掃街的動靜。

  地上不留寸塵，潑了水，道路兩旁擺滿一盆盆富貴奢華的泥金香。

  知府上任，架勢卻被擺得像是迎接皇子，整個鄭州官員上下憋了一股邪勁都想巴結，早就亂了迎接知府級別官員的恆明禮法。

  遠處有輛馬車慌慌張張朝這邊跑了一圈，不知道是瑞王府在打探消息，還是總督府派來的眼睛。

  穿著絳色繡團銀白鶴官袍的年輕官員，儒儒雅雅的下了馬車，巡撫立刻春風滿面迎了上去，巡撫位階高於知府，他本應接受慕蘭舟的跪拜，可高挑修長的慕大人才剛甩了下袍子角，就被巡撫大人雙手抱住趕忙制止了他下面跪拜的動作。