第一百五十一章：殿試

  話音落，就聽鍾氏冷笑道：「你休要仗著自己條件好，就如此驕傲自負，沈娘子可是個奇女子，你自負相貌才情前程都好，難道那位國公府的公子，這些會比你差？我看未必吧？又如何？沈娘子為了不進那大宅門，不惜撒謊和你定親，到底讓那位小公子死了心。」

  「那褚鳳鳴不過是個黃毛小子，哪裡能和我比？沈娘子恰恰是知道她要什麼樣的人，所以才會拒絕的，似她這般不為富貴所動的好女人，這世上當真也沒有幾個，娘，你信我，只要我真心以對，沈娘子必然會對我有情，這兩年我們共患難……」

  「行了，你不要再說，我也不想聽，一切都等你考完殿試再說。」鍾氏終於不耐煩，一頓擀麵杖將顧清池打了出去。

  回到灶台邊，卻又忍不住幽幽嘆息一聲，出神看著鍋里翻滾的白菜湯，暗道怎麼辦？果然這臭小子對明珠生了心思，幸虧明珠聰明，提前認了我做乾娘……只是，看那混帳東西這般志在必得的模樣，一旦殿試後知道真相，怕一場大傷心不可避免，唉！這混帳東西，怎麼……怎麼就會對明珠生了情愫？早知如此，就不該收留她在家裡住著……

  剛想到這裡，便忍不住給了自己一巴掌，接著喃喃自語道：「這哪裡是人話？沒有明珠，你家裡現在還欠著債呢，連池兒上京趕考的盤纏都不知道能否湊齊，明珠是大恩人，且人家行得正坐得端，都是池兒那臭小子，放著京城那麼多名門閨秀他不要，還有他從前那些兒風流清高也盡皆丟了，竟然對明珠生了情，這……這是不是月老喝醉牽錯了紅線啊？拜託拜託，月老公公，您老可早點兒醒了酒吧。」

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  顧清池只在家住了一夜，第二天下午便趕回京城，趁著天黑前到得城裡，他重新找了家偏僻客棧住著，果然再沒有人上門打擾，這才睡了個安心覺，第二天天不亮就起來，認真地梳洗打扮後，就來到宮門外，果然，只見那裡已經聚集了三三兩兩的新科貢士，看見他過來，都紛紛打招呼。

  顧清池抱拳回禮，便尋到幾個新結識的朋友攀談起來，談了幾句，他便笑道：「咱們一會兒就要進去殿試，這會兒正該放鬆放鬆才好，你們卻一個勁兒說策論文章，當心等下進了大殿，覲見天顏後心裡一緊張，就把這些全都忘光，倒不如談些別的。」

  此語一出，眾人紛紛點頭稱是，卻又都笑道：「這會兒殿試在即，不談論詩詞文章卻談什麼呢？顧兄既然如此說，想來是有些談資的。如何？莫非這樣時刻，你還有別的牽掛的事？我們也聽說了，這兩日京城大街小巷都有人議論你，說你是這一屆會試最年輕的貢士，不知多少達官顯宦想招你為東床，難道顧兄是有意和我們打聽這京城中的名門閨秀孰優孰劣？」

  話音未落，大家一起放肆笑起來，顧清池笑罵道：「莫說我無心高攀，就是有心攀附權貴，我找你們打聽這些事，不是緣木求魚麼？閨閣女兒豈是咱們可以品頭論足的？簡直是褻瀆佳人，更顯得狂放無禮了。」

  一番話說得剛才哈哈大笑的貢士們全都羞慚低頭，連聲道：「顧兄說的是，原是我們的玩笑話，如今看來倒孟浪了。但不知你要說什麼？」

  「這京城今年有兩件大事，除了今科會試之外，剩下的便是藥林大會，各位兄長都是從天南地北匯聚到京城的，不知你們那邊是否有什麼令人驚艷的藥劑或者驗方出現？小弟對這件事情倒是很感興趣。」

  顧清池笑吟吟地問，這廝此時對自己的殿試信心滿滿，所以思緒已經飛到了殿試之後的藥材大會，這會兒想盡辦法要替沈明珠「刺探敵情」呢。

  其他貢士一愣，想不到顧清池關心的竟是此事。他們當中有些人啟程之時，地方上的藥材大會尚未開展，所以並不了解情況，但大多數人還是經歷了那次盛會的，甚至有不少人，當初也是在會場外打聽消息，所以知之甚詳。因就七嘴八舌議論起來，只說自己那邊出現了什麼樣的做藥人才，顧二少不動聲色地將這些全都記在心裡。

  正說的熱鬧，忽然就覺著前面說話的聲音猛然寂靜下去，抬頭一看，原來是一隊太監走了出來，於是大家也連忙住口，知道殿試即將開始，這太監就是引著他們進承明殿參加殿試的人了。

  果然不出所料，為首的太監當眾宣讀了進宮的注意事項後，便帶著三百多個貢士魚貫入宮。

  富麗堂皇的宮門，氣勢磅礴的殿宇，莊嚴肅穆的金水橋……

  顧清池和其他貢士們慢慢走過這些代表著天下最高權力的地方，即便沉穩如他，心中也不禁泛起一陣陣激動地感覺，腦海中不由自主就開始浮現日後自己也能躋身此處，成為六部尚書或者內閣大學士，天天從這些地方路過的情景。雖說那會兒必然要面對數不清的政治傾軋和勾心鬥角，但俗語說的好，無限風光在險峰啊。

  進了承明殿，只站了片刻，皇帝便到了，眾貢士見駕完畢，當今天子勉勵了幾句，接著考試開始。

  幾十位官員勛貴在大殿中，對這些新科貢士悄悄地品頭論足，或者說些家常閒話，那邊已經有中郎官開始分發試卷，當日會試的主考官則是笑吟吟看著那些貢士，按照規矩，他便是這三百多新科進士的老師，日後這都是自己的政治資本。君不見每一屆科考，那些有資格的臣子們都為了能做主考明里暗裡搶破頭，便是為了這份兒雄厚資本。

  話題說著說著，就落到了顧清池頭上，作為這一屆最年輕的新科進士，許多大佬心中的東床人選，他自然會成為眾人矚目的焦點。

  英國公原本是不怎麼在意這些新科進士的，不過因為他乃勛貴中第一人，所以殿試時必須過來。此時他就和成國公昌平候聚在一起，約定了過幾天去西山射獵的日子。

  在場官員們談論的的聲音極小，大家都害怕影響貢士們發揮。好在這承明殿夠大，官員們居於兩旁，悄聲議論並不能傳到場地中間，所以對此皇帝也是睜隻眼閉隻眼，這會兒他老人家還在和左右的太監不知小聲議論著什麼呢。