番外二

  安頓好兩個弟弟，喬雅南往宮裡遞牌子謝恩。

  太后給兩人賜了座，看著他們的神情慈祥如尋常人家中的老祖宗：「總算忙完了人生大事，以後就該踏踏實實過日子了。」

  兩人應是。

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  又說了幾句，皇上身邊的大總管過來把小沈大人請了去，喬雅南正琢磨著是不是去給未來的東家皇后謝個恩，就見皇后從殿外進來了。

  免了喬雅南的禮，皇后笑道：「母后昨日就盼著你過來，沒等到人還抱怨說你就是太守著規矩了。」

  「這方面你得跟你家老公公好好學學，全恆朝都找不出一個比他更不守規矩的。」太后示意她坐下：「看他那樣子，年前是不打算再上朝了。」

  皇后掩嘴笑：「聽皇上說，彈劾老沈大人的摺子多得御書房的書案都放不下了。」

  太后哼了一聲：「我要是御史，我也天天參他，滿京城就他日子過得最滋潤。」

  喬雅南笑容端莊，反正她們說的那人她暫時還不太熟。

  這時呂曉春來了，身後四個宮人抬著兩籮筐的書卷。

  喬雅南起身行禮，在呂曉春面前她自在許多，隨口就問：「先生，這是什麼書？」

  「孩子自啟蒙至十歲所讀的書。」呂曉春示意宮人退下：「你不是說要統一鄉學的書卷嗎？」

  看著那堆滿的兩籮筐，喬雅南生出一種哪個地方的學生都不容易的感慨來。

  「全恆朝人人識字，將來優中取優，讓真正有本事的人為朝中所用。這般前景哀家知道不一定能成，但不試過又如何甘心？」太后起身拿了本書在手裡翻著，其他人跟著起身：「鄉學是基石，從桂花里這個點開始，哀家希望在有生之年能看到鄉學遍地開花。」

  看著太后頭上的白髮，呂曉春悄悄紅了眼眶，這幾年，太后老了許多。

  太后轉身看向喬雅南：「你既有這想法，心裡當也有了章程。在哀家面前你不必藏拙，爭取在你離開京城之前把這事定下來。」

  喬雅南心頭激盪，屈膝應喏。她感覺自己站在一艘時代的巨輪上，已揚帆，正準備起航。

  接下來一段時日，小兩口天天被召進宮中，沈懷信被皇上的人帶走，喬雅南被太后的人引路，各自奔赴狼窩，到晚上再一起回家，經常是在馬車上就互相依偎著睡著了。

  沈夫人心疼得不得了，每天變著法兒的給他們做吃的，連桂花里的菜色都上了桌。

  好在，成果斐然。

  喬雅南有前世的經驗，再加上在桂花里給學生上過課，兩相結合，幫著把框架定下來，之後就是往裡邊添東西。至於添哪些，太后、皇后、呂大人各有意見，最後還得喬雅南分析利弊。

  雖然她誰也得罪不起，但她能打回去讓她們重做。

  至於課程，暫時只定了國語和算術，在現在這個階段，足夠用了。

  「行了，今天就到這吧。」兩人圍爐而坐，離得很近，太后按下喬雅南手裡的書道：「明天就過年了，小里長今年封筆比當朝一品大員都晚。」

  喬雅南心頭一陣恍惚，明天就過年了？好快啊！

  她想起來：「官員正月十六開印，懷信最晚初八也得回了。」

  「他得趕回去，你可沒那個規定，愛惜著點自個的身體，不許騎馬跑這麼遠。」太后拍拍她的肚子：「誰也不知道這裡是不是有貨了，天寒地凍的，真要傷著了你得受多少罪。」

  喬雅南低頭看著自己的肚子，是了，這裡原配都巴不得多生幾個，沒有那避孕的說法，她自然也沒避過孕，這要是真有了……

  夭壽呦！她還沒做好準備呢！

  肩上一沉，火紅的顏色印入眼帘。

  「這顏色真襯你，臉白得跟雪糰子一樣。」太后親手把帶子系好，拍拍她的頭道：「明兒晚上哀家單獨給你賜菜，專門讓御膳房做你喜歡吃的。」

  先後兩任皇上過年時都不折騰人，從不搞什麼年宴，只派人賜菜，誰家得著了，就說明那位大人被皇上惦記著。這是大年三十全京城最關注的事，數年下來已經養成了習慣。

  同時皇后也會給內命婦賜菜，但太后已經幾年沒有過動靜了。

  喬雅南想想別人驚呆的模樣先得意上了：「肯定會有很多人羨慕我。」

  太后就喜歡她小模樣，又給了她一堆上好的胭脂：「好好裝扮，正月初二來給哀家拜年。」

  喬雅南偷偷看太后一眼，被抓個正著，她索性就有話直說了：「初二公主一家子要回宮來，要不……小女晚一天？」

  「讓你初二就初二，想那麼多。」太后彈了她額頭一下：「你要做的事如今未引起他人注意，待時間久一些，定會有人和你過不去。讓他人知曉你背後有我撐腰，無論他們如何為難你，至少不敢要你性命。哀家知道沈家定會好好保護你，但是再加一個哀家，於你更有利。」

  看著聽得認真的人，太后語氣軟下來：「只是他們為難你，哀家卻沒有辦法。」

  「為難的方式千百種，您防得住哪一種？」喬雅南笑：「動了世家的利益，他們肯定不干。您保了我性命無憂，其他的我也就無懼了。」

  太后嘆了口氣，到底是沒有再多說。

  這個年，沈家出盡風頭。

  皇上在公伯侯後第一家就賞了沈家父子，緊接著太后獨賞了沈家兒媳婦，皇后則賞了沈夫人。沈家何等受器重，全城皆知了。

  初二，喬雅南跟著太后宮中的宮女進宮，之後她帶著一車賞賜，和公主挽著手離宮被許多人瞧見，自此之後，再無人拿她的出身說事。

  回了家，喬雅南立刻去給回娘家的兩位姑姐告罪。成親半月，她大半時間在宮裡，和她們都沒說過幾句話。

  「知道你忙的都是正事，還能挑你毛病不成。」娘幾個正說體己話，二姐把她扶起來，上下一打量就皺起了眉：「怎麼瞧著比成親時瘦了？」

  「能不瘦嗎？一天天的腦子就沒歇過，累得沾枕就睡。」沈夫人最近日子過得不知多舒暢，今日帶著女兒回娘家，知道兒媳婦被太后召進宮了，那話不知說得多好聽，她這輩子心氣兒就沒這麼順過。

  「也快忙完了。」喬雅南趕緊轉開話題：「明日我叫懷信陪我去給外祖母告罪。」

  「告什麼罪，又不是你在家不去的。」沈夫人擺擺手：「別擔心，明兒娘陪你一道去。」

  「謝謝娘。」

  嘴甜又能幹的兒媳婦現在就是沈夫人的心頭寶，聽著她說什麼都覺得高興。

  大姐二姐對望一眼，臉色都微微變了變。

  「大姐，二姐，我手裡有樁買賣，本來早就要和你們說的，只是總也不空。」喬雅南把炸炸香那攤生意說了說，又把利潤開支那些也都一一告知。

  兩人都是識貨的人，娘親被搶的那點不快立刻不見了。

  大姐道：「這麼來錢的買賣，你怎不自己留著？」

  「再來錢能和寫話本比？可我現在連寫話本都沒得空。」喬雅南笑：「這買賣現在還只有我家宋姨在做，京城這邊就給兩位姐姐了，至於要如何分派，那我說了也不算，就你們自行去商量。待商量好了，你們把人手帶回家來，我讓念珠教會。不過得快著些，我恐怕在京城待不了多久了。」

  她要回常信縣是大家都知道的事，而且沒人敢攔。太后對她抱有多大的期望，她們隱隱也都知曉，而這何嘗又不是沈家的榮耀。

  「我們一定儘快。」