37年關

  宋堯應了一聲，飛快的跑進了屋。待從屋子裡出來，沒見到小孟氏的身影，不由好奇的問道：「娘，不是說姨母過來了？」

  提到小孟氏，宋孟氏的臉色就變得難看起來。「別跟我提她，我沒她這樣吃裡扒外的妹妹！」

  宋霖兄弟倆對視了一眼，沒敢多問。

  其實，宋孟氏不說，宋霖兄弟倆大概也能猜到一些，定是小孟氏又提了宋家什麼事兒，惹得娘親不高興了。在這個家裡，宋孟氏唯一的逆鱗就是宋家。

  「姨母也真是，每次來都惹得娘哭。」宋堯儘管讀著聖賢書，知道不能在背後說人是非，可與宋孟氏相依為命多年，他也很是替宋孟氏抱不平。

  

  儘管宋孟氏嘴巴上不說，但他們如何不清楚她心裡所想。小孟氏是宋孟氏嫡親的妹妹，是宋孟氏僅存於世上的娘家人，其分量之重可見一斑。即便是平日裡沒什麼來往，可身體裡流著同樣的血脈，本該是最親近之人。可到底是多年不曾聯絡，感情漸漸地疏遠，那無間的份感情怕是回不去了。

  宋孟氏應該是在為了漸行漸遠的姐妹情誼而傷感。

  宋霖換下帶血的衣裳，又舀了一瓢涼水洗了把臉，將自己收拾整齊了，才將宋堯喚到身邊。「最近可有什麼可疑的生面孔去學堂找過你？」

  宋堯搖了搖頭。

  宋霖最近總覺得心裡不踏實，於是叮囑宋堯道：「只要是生面孔，不管是什麼人，都別輕信他們的話。」

  見兄長一臉的嚴肅，宋堯鄭重的點了點頭。

  「家裡的事，無需你操心，你且安心的溫書。翻過年就是春闈，萬萬不可分了心。」宋霖伸手拍了拍弟弟的肩膀，將宋家乃至他未完成的心愿都寄托在了他的身上。

  宋堯狠狠地點頭。

  兄弟倆正說著話，就聽見宋孟氏在外頭喊道：「都去洗手，可以開飯了。」

  宋霖應了一聲，將身上的傷遮掩了一番，這才帶著弟弟出了房門。

  晚飯很簡單，幾個包穀面做的饃饃，一盤醬菜，還有一盤兔子肉。這兔子肉，還是上一頓吃剩下的。

  雖說是粗茶淡飯，但兄弟倆卻吃得格外的香。

  宋孟氏只是象徵性的端了端碗，沒吃幾口就放了筷子。

  「娘，您多吃點兒。」宋堯知道宋孟氏心情不好，但想著她身子虛弱，還是忍不住勸了一句。

  宋孟氏勉強笑了笑，說道：「娘中飯吃得飽，還不餓。在學堂跟同窗相處的如何，他們可有欺負你？」

  宋堯連連搖頭。

  宋孟氏如何不知道兒子的脾性，嘆著氣說道：「就知道哄娘開心。別以為娘不知道，你手腕上又多了幾處淤青。」

  「娘，真的沒有，是我自個兒不小心撞到桌子上了。」宋堯咬了咬唇，辯解道。

  宋孟氏沒再說什麼，只是叮囑了又叮囑。「雖說要以和為貴，但也不能任人欺負。你打小身子就不好，不能硬拼，好歹也要讓師長知曉，免得吃虧。」

  宋堯含糊的應了，私下卻仍舊是苦笑。

  他何嘗沒有跟師長稟報過，可換來的卻是更加野蠻的欺凌。那學堂里的學生良莠不齊，大多家境富裕，根本就沒把心思放在學業上。他們整日吊兒郎當的，連帶的把學堂的風氣都帶壞了。他們自個兒混日子就算了，還非要拉上別人一起，學堂里被弄得烏煙瘴氣，根本就沒法兒靜下心來學習，這也是他一度想要退學的原因之一。

  不過，這些事情，他只能默默地藏在心裡，免得娘親和兄長擔心。

  宋孟氏哪裡會不知道他的苦，可相比起宋宅里的陰私，如今的處境已經算好的了。她寧願窩在這個小山村里過著粗茶淡飯的日子，也不想將兩個兒子送回宋家。當初，她不管不顧的帶著兩個孩子離開，就是為了避開宋宅裡頭那些腌臢事，也是為了護得他們兄弟平安。要知道，宋乾後來娶的那婦人可不是什麼善茬，是個心眼兒比針尖兒還要小的毒婦，她能容得下原配所生的兩個嫡子？

  小孟氏口口聲聲說為了他們著想，理由實在是太過荒唐。她也不想想，她一個下堂婦，如今要以什麼樣的身份回去？想起小孟氏的那些話，宋孟氏就覺得胸口一陣鈍痛，痛的讓人窒息。

  「娘，不管姨母對您說了些什麼，您都不必理會。」宋霖見宋孟氏眼底的痛意，突然開口說道。

  宋孟氏還是頭一次聽見宋霖說出這樣感性的話出來，愕然之中又帶了幾分欣喜。這個從來不會說甜言蜜語的兒子，竟然知道安慰她了？

  宋孟氏擠出一抹笑容，眼中已有淚意。「娘知道。」

  天氣越來越冷，很快就進了年尾。進入臘月之後，小荷村家家戶戶都忙著殺豬宰羊，儲備柴禾，為著年關而準備著。

  往年這個時候，是葉江和趙氏最難熬的時候。因為年關到來，就意味著要將供奉老娘的錢上交，還有來來往往的人情客往，巨大的花銷會壓得他們喘不過氣來。但今年就不同了，因為之前賣掉靈芝還有幾十兩的剩餘，足夠一家子過個富足安逸的年了。

  初八是葉果的生辰，葉江早早地就借來了牛車，打算去鎮上採辦年貨，順便給葉果打一對銀耳環當做她的生辰禮。

  葉果聽說要有首飾了，高興地都合不攏嘴。

  「給歡丫頭也打一副吧，今年生辰都沒有好好兒過。」趙氏最是公平的一個人，哪兒能小丫頭有了，大丫頭卻沒有。

  葉江倒是不反對。「那行！就一人一副！」

  葉歡對金銀首飾什麼的並不怎麼偏愛，不過有總比沒有好。

  一家四口坐著牛車到了鎮上，自然是避不開葉老大一家子的。

  「二叔，你們也來辦年貨啊？」葉琳老遠就看見了葉歡姐妹倆，於是熱情的上前打招呼。

  張氏在旁邊瞧見了，依舊是不冷不熱的，卻沒有阻止。若是以前，早就拽著葉琳走了。說實在的，自打上回鬧了一次，張氏的性子收斂了許多。儘管仍舊是不待見葉江一家子，可到底不敢表現的太過明顯。