第195章 花魁妓館

  蓋夫人有經驗把孩子照看的很好，蘭娘的奶水雖然不多，但足夠一個初生嬰兒吃了。

  木樨接診過很多產婦，這一次是最危險的，雖然母子平安她也有些後怕。

  懷孕十五個月不生產第一次遇到，孩子大產婦體弱，如果不是她的回魂丹撐著產婦早就大出血而亡了。

  蓋夫人對木樨千恩萬謝，說到西汶州來是做得最對的決定。

  巧瓔來送晚飯讓木樨回去休息，她在這裡照顧產婦。

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  木樨確實有些累了，看產婦和孩子都沒有事，便回了虛無草堂。

  回去後在大木桶里泡了個熱水澡，檢查了一下帳目，其他的海船、商鋪、山莊等收入都不算，只丹藥一項就有百萬兩銀子的進項。

  許東家是商界奇才，祈安盟已經發展到上百條大船，生意涉及到了各行各業。

  原來給北部邊關供應糧草很吃力，現在走十船貨就能讓衡三郎的五萬兵馬吃飽喝足了。

  經過幾年的運作，木仙藥鋪的丹藥聲名鵲起，分號遍布大祁的各個州郡。

  巧珞呆在西汶州的時間越來越少，一年中大部分時間都在巡視大祁各地的藥鋪。她已經成了木樨的左膀右臂，木仙藥鋪的大帳房先生。

  匡家雖然富甲一方，但和木仙藥鋪比起來已經不值一提了。

  除了煉製丹藥，開設初級學堂讓窮苦人家的孩子也能讀書，成了木樨的座右銘。

  幾年來木樨一直保持著低調，隱瞞著匡家童養媳的身份。

  呵護著馨兒長大，照顧著三姨娘身體康健。

  日子很平淡甚至有些乏味，但經常有衡三郎的陪伴讓她看到了生活中的彩虹。

  眼下最要緊的一件事情是為馨兒退婚，細算了一下日子，東冀州選花魁的日期快到了，應該把馨兒接回來一起去東冀州退婚。

  這件事情籌劃了幾個月，準備了三套方案，但求萬無一失。

  為此還買下了一家胭脂鋪，研製出了花魁胭脂，可謂費盡了心思。

  要想臧家退婚，籌碼一定要比匡家的嫁妝多，要不然臧家是不會放手的。

  辰時左右巧瓔回來了，說：蓋夫人帶著蘭娘和孩子走了，臨走留下一千兩銀子。

  邊說著邊把從長鶴館買回來的早飯擺在桌子上，元寶似的雲吞，炸得焦黃的糯米糰，噴香的脆骨，白白的鳳爪，爽口的香油野菜。

  木樨扔了一個糯米糰到嘴裡，又脆又甜。

  拉巧瓔一起用飯，把自己要去東冀州的事對她說了，巧瓔也想同行去找弟弟，木樨想到胭脂鋪里還缺一個女掌柜便答應了。

  巧珞不在西汶州跟著商船出海了，巧瓔身上的擔子便重了一些。

  她說東冀州的醉生酒樓和醉生客棧都開張半年了，木樨這個大東家也該去看看了。

  木樨吃了一個雲吞，她也是這麼想的，藉機看一下新開張的生意。

  自從涼橋學堂開始，木仙藥鋪已經辦了上百所學堂，專門收窮人家的孩子讀書識字。

  通過讀書識字改變命運，不再被人欺辱。

  這幾年她經常到東彌書院教醫學院的學子們煉丹製藥，打算在東冀州開辦一所學堂。

  用罷早飯木樨就去了煉丹房，午飯後回到匡家老宅時，巧珊已經把馨兒和三姨娘接回來了。

  十幾天沒有給老夫人請安了，三姨娘沒敢歇息直接到新宅子了。

  木樨把去東冀州的事對馨兒講了，馨兒聽說要去見姓臧的直接嚇哭了。

  因為害怕，想退婚的念頭又動搖起來。

  木樨好一番勸她才止住了哭聲，勉強答應一起去東冀州。

  安排好藥鋪里的事情，幾日後木樨帶著馨兒、巧瓔去了東冀州。

  東冀州，一年一度的花魁大選在熱火朝天的進行中。

  東冀州方圓五百里，大小青樓里稍有姿色的姑娘們都齊聚東冀州，參加花魁選舉，其中最有名氣的是花魁妓館和采青館。

  奪得花魁的姑娘不僅會身價暴增，得到達官貴人的青睞擺脫賤籍，一步登天也是指日可待的事情。

  木樨拉著匡和馨兒穿過熙熙攘攘的人群，一步步向東冀州最大的青樓——花魁妓館靠近。

  匡和馨的未婚夫臧家富，已經在妓館裡呆了三天三夜還沒有出來，臧家小廝說他家公子在給今年的花魁暖床。

  「木姐姐咱們別去了吧，我害怕。」匡和馨小臉蒼白，緊緊地拉著木樨的胳膊，身體微微發顫。

  她還沒有見過未婚夫，不知道看到他齷齪的一面後怎麼面對。

  木樨看著她膽怯的眸子，一陣心疼。

  沒娘的女兒家就是可憐，如果馨兒的娘親還活著，無論如何也不會把女兒許配給一個吃喝嫖賭樣樣俱全的惡棍。

  「馨兒，再過一個月就要成親了，你真的願意嫁給臧家富嗎？」

  「不，」馨兒拼命地搖頭，帶著哭腔道：「我不嫁，姓臧的家裡有七八房妾室，還天天流連在青樓妓館裡，把我娘留給我的玉佩都賭輸了……」

  馨兒生性膽小逆來順受，抗婚不嫁需要極大的勇氣。

  木樨眺望了一下花魁妓館裡的燈燭，大紅的燈籠密密麻麻的掛在樓廊上，一片喜洋洋的氣象。

  「你不嫁，匡老夫人和大夫人同意嗎？」

  馨兒聞言，小嘴一撇眼淚嘩嘩的流了下來。

  「大夫人說，如果我不嫁，臧家就斷絕和匡家的生意往來，店鋪里再也不賣匡家的茶，商船再也不運匡家的貨……」

  從小被虐待拿捏怕了，提起大夫人手就不停地哆嗦。

  木樨是跟著師父長大的，從來沒有見過自己的娘親。

  馨兒一提起娘親就哭，讓她既羨慕又酸楚。

  「好了別哭了，不想嫁就不嫁。咱們到東冀州來，不就是想退婚嗎？」木樨拿出繡帕給馨兒輕輕拭去眼淚。

  「匡家為富不仁已經是西汶州首富了，還犧牲女兒的婚事換取好處，簡直是沒有人性。」木樨想到花朵般的馨兒要被糟踐，氣不打一處來。

  花街柳巷的氣氛里充滿了低等胭脂的味道，木樨雖然穿著男裝心裡還是七上八下的，為了安撫馨兒不得不強作鎮定。

  她們沒有走人來人往的大門，而是從後面的小門進了妓館。

  兩個五大三粗的男人聽到腳步聲從房間裡出來，手裡拎著棍子擋在了她們面前。

  木樨來之前打聽過知道他們是妓館裡的護衛，防止客人鬧事的，俗稱「龜公」。

  不等二人說話，她便扔了兩塊碎銀子過去。

  看著白花花的銀子，臉上有個痦子的龜公開了口：「兩位小哥看著面生，找哪位姑娘啊？」

  木樨腰板一挺，一副輕車熟路的樣子：「我是常煙姑娘的熟客，麻煩去轉告一聲，就說木掌柜來捧場。」

  「找姑娘從前面正門進，後門一概不許進客！」另外一個黑臉龜公看她們單薄，輪了輪手裡的棍子想把她們恐嚇走。

  木樨沒有說話，又扔了一塊碎銀子給痦子龜公。

  痦子龜公捏著銀子喜笑顏開，「常煙姑娘原本是妓館裡的頭牌，最近病了屋裡沒客，我這就替木掌柜的回個話。」說著上樓去了。

  木樨從荷包里拽出幾張銀票，黑臉龜公面前晃了晃。

  「我要見碧煙姑娘，聽聞她是今年的花魁，我們想一睹芳容。」

  黑臉龜公冷笑了一聲，「西汶州來的臧公子在給碧煙姑娘暖床，在花魁選舉前不見外客。」

  木樨又從荷包里拽出一沓銀票，「我知道碧煙姑娘的身價水漲船高，一千兩銀子喝杯茶，兩千兩聽首曲子，三千兩喝杯酒，你數數這些銀票夠幹什麼的？」

  黑臉龜公眼直了，沒想到這個英俊的木掌柜出手如此闊綽，這一沓銀票少說一萬。

  別說一個碧煙，整個妓館裡的姑娘陪她喝酒都行。

  妓館做的是收錢的生意，哪有把銀子往外推的道理。

  一把奪過銀票，笑容像墨汁里滴入清水般綻開，「木掌柜稍候，這就讓碧煙姑娘來迎接您。」

  木樨搖頭，「不必大張旗鼓的，把碧煙姑娘請到常煙屋裡，我不過是想和她喝杯茶。」

  「好嘞——」黑臉龜公提高嗓門喊了一聲，腳底抹油上了樓。

  看龜公走了，木樨對馨兒道：「站在這兒，樓上有人下來就咳嗽一聲。」

  「木姐姐，我怕。」馨兒的腿不停地打顫。

  匡家雖然是商賈之家，但也極重門風，如果大夫人知道她到妓館來，非把她扔到後花園的枯井裡去不可。

  「等我，」木樨捏了她的手一下，轉身進了旁邊的茶房。

  茶房很大，廉價的茶香飄散在空氣里。

  幾個四五十歲的婦人在煮茶做茶點，看到木樨進來，放下手裡的活計圍住了她。

  「呦，這位公子可真俊啊，找我們當中的哪一個呀？」一個臃腫的，腦袋上戴滿花的胖廚娘把油膩膩的手在圍裙上摸了摸，裝腔拿調地說。

  木樨隨手丟了一塊碎銀子過去，她伸過來的胖臉又縮了回去。

  「我是常煙姑娘房裡的客人，下來取壺香茶。」