【陸】

  你不許死！

  一個清朗的聲音在耳邊響起。接著，她感覺被一雙有力的臂膀打橫抱起，輕輕飄飄，溺進一片柔軟。儘管渾身無力，她還是努力睜開眼睛，模糊看到一襲明黃錦袍。

  語箏流著淚，口裡是含糊地喊，姬又年，救我。可是有人卻在她耳邊輕答，他真的什麼都忘了，所以救你的只能是我。

  語箏半痴半醒，痛苦萬分地搖頭說，可我還記得的，我會讓姬又年想起一切。

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  然後，她便喃喃地說，竹生花。

  冥山的竹生花。

  彼時，他們穿越冥山時，儘管有語箏畫下的地圖，卻還是迷路了。不管他們選擇哪個方向，最終都會轉回到同一個岔路口，路口的竹林如鬼魅般一次次重現。

  最後一次回到這裡的時候，他們已經沒了乾糧。天旋地轉之間，語箏生生餓暈過去，悠悠醒來時，眼底躍入一抹亮色。

  是那片竹林，開了花。

  「竹生花，其年便枯，是不祥之兆，」她掙扎著起身，對姬又年苦笑說，「看來我們真的要死在這裡了。」

  姬又年原本對著那片竹林出了神，聽聞她說話，一把打開扇子，灑灑一笑說：「竹花六十年一開，難得一見，怎麼算是不吉之兆呢？」

  他說得對，因為竹花救了他們。

  竹花開後可以結成竹米，成細小的粒子。截段竹子作筒，灌入竹米和溪水，生火煮熟，少頃便有飯香逸出，味道清香可口。

  他抱著她，將竹米一點點遞進她的嘴裡。猶記得，胸膛溫暖厚實，男子溫潤如玉，這些都讓她心亂如麻。

  臉頰發燒，她乾脆閉上眼睛，聽他淡淡地說：「小姑娘別整天想些死啊活啊的。據說，鳳棲梧桐，以竹米為食。說不定你吃了這竹米就能飛上枝頭變鳳凰，以後能當個娘娘。」

  竟有幾分寵溺。語箏突然鼻子一陣酸，她差點讓他們葬命冥山，而他沒有追究，依然救了她。

  那份路線圖是她在出宮前，母妃從父皇書房裡偷出來給她看的。彼時，母妃含淚恨聲說：「箏兒，這地圖是雲國最大的秘密，將來若你父皇聽信讒言再想對你不利，你就將這幅地圖傳出去，雲國必滅。」

  她懵懂地點頭，將地圖記在腦中。只是她沒想到，這六年間，冥山的八卦陣早被做了改變。所幸，改動並不是大，他們終於得以走出冥山，到達雲國。

  語箏終於見到了母妃，得以守在病床前盡孝。有時，母妃問起路途上有多艱辛時，她總是搖頭，絲毫沒覺得顛沛流離的日子苦。因為，她遇見了他。

  如果沒有雲國後來的進攻，也許他們會相守一生吧。可惜世事弄人。

  猶記得皇上著戎裝俯身看她，墨眸里是點點碎冰，冷冷地說，從今往後，你要忘記那個叫姬又年的男人。

  不，不！

  她的心燒著，痛著，可是他卻強行將她擄走。語箏奮力掙扎著，仿佛擺脫了他，就能擺脫命運的魔咒。

  姬又年，姬又年！她大聲呼救，仿佛那是黑暗中唯一的光。混沌中，一股力量制住她的兩肩，讓她動彈不得。

  「夠了！」是怒喝。

  語箏猛然睜開眼，冷汗涔涔。那雙鉗子般的手如兩塊滾燙的烙鐵，恨不得灼掉她的肩膀，也提醒她--這一切不是夢！

  她這才發現自己置身於一處富麗宮房。皇上站在床前俯身看她，濃眉緊蹙：「醒了？」未及她定下神，他已經冷嘲熱諷地說：「別打量了，這裡是朕的寢宮，你還活著。」

  她想殺他，若說這個事實沒有傷到他的心，是假的。

  那天，他命她為自己更衣，不想暗地飛來一根削得尖利的竹片，從後面直直刺入他的背。他忍著痛回身，發現窗外掠過一道黑影，而語箏已經暈倒在地，手裡還緊緊握著一塊瓷片。

  門外響起了宮人的腳步聲，若有人進來，她就會落下弒君的罪名。於是，他咬牙將那塊瓷片從她手中取出，丟到角落裡，然後便兩眼一黑，墮入虛空。

  不曾想，在他昏迷之時，皇后和蘭妃還是走了先斬後奏這步棋，餵她喝了毒酒。所幸自己的貼身太監暗中買通刑部，將毒酒稀釋，並暗中施救，不然——

  他不敢想那個後果。

  若她死了，他不知道他會讓多少人為此陪葬。儘管他知道她想殺他，儘管他聽見她昏迷時一直喊著另一個人的名字。

  「為什麼不殺我？」既然窗戶紙被捅破，語箏乾脆毫不遮掩。

  皇上一拂袖，冷哼一聲：「朕已查明，那碗湯藥里被人掉包下了迷藥，你當時握住瓷片，上面殘留的迷藥從傷口浸入你的體內，所以你才會暈倒。」

  他一拳砸到床沿上，恨聲問：「刺客的計劃就是將你迷暈，然後暗殺朕，最後將你帶走——你知道是誰這麼心狠手辣？」

  話音落，一聲更漏擊在凝重的氣息里，更顯得沉重。語箏的心口狂跳，急問：「是誰？」

  她想著姬又年，又怕真的是他。不想皇上長眉一挑，道：「放心，不是他。」

  這一句頓時噎得她啞口無言。下一刻，下巴已被他死死扣住：「雲語箏！你要如何才能忘掉姬又年？」

  「忘掉姬又年……不如也賜我一碗失魂湯，好忘得痛快些。」語箏抬眸，目光清冷。

  他聽她斬釘截鐵地說完，愣了一愣，突然仰天大笑，笑里竟帶了幾分淒涼：「你拿著瓷片也要殺朕，而朕為何不殺你，你當真不懂麼？」

  說完，他欺身過來，一把鉗住她的下巴，就那樣霸道地吻了下來。糾纏如懲罰般暴虐。

  「朕不殺你，是因為你在朕心裡。」許久，他才放開她。

  語箏青絲散亂，悽然一笑：「皇上不必再裝痴情人，後宮三千，你心裡的那個人——是蘭妃。」

  她內心練達，早就明白她不過是一顆棋子。

  皇后擅妒，加上外戚勢力強大，在後宮中隻手遮天。凡是得寵的妃子，若不肯屈服於她，假以時日她總能找到莫須有的罪名將她們除之而後快。而她雲語箏再得寵，也不過是一副盾牌，用來擋住射往蘭妃身上的暗箭。

  皇上盯著她好一陣子，才恨聲說：「你猜對了，你是蘭兒的替死鬼，所以我怎能讓你隨便死掉，不過，你若輕舉妄動，我就立刻除掉姬又年。」

  語箏臉色發白。皇上終於恢復常態，正色道：「雲語箏，給你一個機會，你若幫朕，朕便讓你和姬又年見一面。」

  她聽了，咬牙扭頭不語，目光落在寢宮一角的書案上，案上擱著一幅淡雅蘭花，素冠幽然，頗具風骨。

  她沒得選。