第六章 功虧一簣

  朱姬吩咐項少龍坐到她身旁，透過簾幕凝望窗外流水般逝去的咸陽夜景。

  主街上擁滿慶祝春祭和因黑龍出世而雀躍歡欣的秦人，家家戶戶張燈結彩，鞭炮之聲不絕於耳，分外襯托出朱姬空虛無著的心境。

  自從莊襄王異人過世後，朱姬從未快樂過。她的一生是由呂不韋造就出來的，但也正因呂不韋而毀去，恐怕連她自己也弄不清楚和呂不韋間的恩怨。

  嫪毐雖看似非常風光，但由始至終他只是被各方面利用的一隻棋子。想不到以朱姬的精明厲害，一旦迷戀起男色來，竟會糊塗至此。

  正心中感嘆時，朱姬香唇輕吐道：「少龍！我往後該怎麼辦呢？」

  恍惚間，項少龍像再鑽入時空機器里，回到昔日在邯鄲和朱姬初相識時那段日子，心中一顫道：「太后……」接著不知該說什麼話才好。

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  朱姬別轉嬌軀，定神瞧著他道：「對不起！」

  項少龍愕然道：「太后何出此言？」

  朱姬垂下螓首，悽然道：「我自己都不知自己在做什麼，但有些時候，我真恨不得有人可把你殺了。」

  項少龍知道她是指允准管中邪和自己決鬥一事，搖頭道：「我絕不會怪太后的，無論怎樣，我都不會怪你。」

  朱姬嬌軀劇顫，抬頭往他望來，好一會兒後，忽然道：「那條黑龍究竟是真是假，求你不要瞞我。」

  項少龍立時無名火起，知道朱姬仍在為嫪毐打算，冷冷道：「當然是真的，要假能假得來嗎？」

  朱姬呆望他一會兒，又別過頭去瞧往窗外，苦笑道：「少龍你生氣了，有時我真希望你可以打我、罵我，那人家還會好受一點。」

  頓了頓續道：「我太熟悉你了。只從你剛才答話的神態，就知道那是條假龍，這麼厲害的計策，定是你想出來的，沒有人比你更會裝神弄鬼了。」

  項少龍心中一熱，湧起連自己也難以明白的情緒，湊到她小耳旁，柔聲道：「此刻我真想狠狠揍姬後一頓！」

  朱姬嬌軀劇顫，「啊」的一聲轉過身來，眼中射出複雜難明的神采。

  項少龍差點要封上她香唇，馬車倏地停下，原來已抵達王宮。

  項少龍心中暗嘆，命運畢竟是不能有分毫更改的。

  朱姬抵達宴場時，小盤、呂不韋和群臣如常地熱烈歡迎她，大家像從沒有發生過任何事情般。

  蒲鶮、杜璧均有出席，且神色平靜。

  假若邱日升有機會到此一看，定會為自己的犧牲覺得不值。

  項少龍卻因國興之死心情大壞，坐入李斯和昌平君那席時，沉聲問道：「管中邪在哪裡？」

  李斯兩人聽他語氣不善，嚇了一跳，齊問道：「少龍想怎樣？」

  項少龍此時已找到坐於他下方隔開五席的管中邪，正和呂娘蓉、許商、連蛟並坐細語。

  昌平君為緩和氣氛，笑道：「三絕才女果是名不虛傳，一曲雖罷，但我耳內仍像繚繞著她動人的歌聲。」

  項少龍深吸一口氣，道：「我要殺死管中邪！」

  兩人大感愕然，一時無言以對。李斯只能道：「少龍三思！」

  此時小盤、呂不韋和一眾大臣正輪番向朱姬敬酒，剛告一段落，各自坐好，千多人的大殿堂靜了下來，等待朱姬說話。

  項少龍怒氣上涌，倏地起立。眾人眼光立時被吸引，集中到他身上去。

  項少龍豪氣沖天而起，揚聲道：「微臣上趟與管大人比武一事，因管大人劍斷而止，今見管大人另佩寶刃，忽感手癢，望能與管大人再比試一場以作助興，請儲君與太后賜准。」

  大殿突然靜下來，人人臉現錯愕神色，顯是沒想到項少龍會有此一著。

  事實上前兩次比武，項少龍都是被迫作戰，只有這次因心憤國興之死，主動出擊。

  就在此刻，每個人都知道項少龍是對管中邪動了真怒，決意把他殺死。

  呂不韋臉色微變，冷哼一聲，搶在小盤和朱姬之前答道：「今晚乃大喜之日，不宜妄動刀兵，少龍若因私人恩怨……」

  一聲長笑，起自嫪毐之口，只聽他陰惻惻道：「仲父此言差矣，上回難道是仲父大悲之日嗎？為何仲父卻一力主戰？」

  呂不韋雙目厲芒爍閃，狠狠盯嫪毐兩眼，正想回敬，管中邪長身而起道：「項統領果然眼利，看出卑職新佩的齊國名劍『射日』非是凡品，不易折斷，故動了雅興，若儲君、太后和仲父賜准，中邪樂於奉陪。」

  小盤哈哈一笑道：「這才是我大秦的好男兒，請太后賜准。」

  朱姬定睛看項少龍好一會兒，秀眸射出感激之情，點頭道：「我大秦向以武力衛國，兩位卿家正體現了我大秦的尚武精神，准予所請。」

  項少龍知道朱姬會錯了意，以為自己是因她受辱而要拿管中邪出氣，不過這時哪管得那麼多，謝旨後，與管中邪同時離席往殿心走去。

  所有人都感受到那種壓得人透不過氣來的凝重氣氛，這是兩人第三次交手，管中邪兩次均落在下風，今趟能否扳回敗局？

  在某個程度上，項少龍這次確是冒險了一點，或可說不值得去冒這麼的一個險。

  管中邪第一次勝不了項少龍，皆因他認為犯不著因一個他以為命不久矣的人而受傷。第二次卻輸在對百戰刀法全無認識而措手不及，但仍能藉劍斷逃生，甚至分毫無損。

  現在管中邪已對百戰刀法有了應付的經驗，而且定然拼力死戰，冀能保命，在這種情況下，鹿死誰手，確是未知之數！

  所以李斯才勸他三思。

  但這時的項少龍卻完全忘掉生死榮辱，只感到若任由殺死國興的兇手繼續在眼前逍遙自在，便很對不起剛要效忠自己的手下。

  在這一刻，他成為一個真正的劍士，其他一切全不在考慮之列。

  管中邪並非呂不韋，沒有任何一部歷史書或電影說過他可以活過今晚夜。

  座上的呂娘蓉臉色蒼白如死，沒有人比她更清楚項少龍此刻不殺管中邪誓不罷休的心態。

  剛才管中邪和許商、連蛟三人才在談論當著項少龍眼前射殺國興一事，那時她便渾身不安，知道項少龍絕不肯咽下這口氣，但仍想不到項少龍甫進場即向管中邪憤然搦戰。

  項少龍尚有一個考慮的因素，是管中邪的箭術殺傷力太大，若將來公開對陣，只要他扳開強弓，己方便不知誰能保命，故若可早點除去他，等若先救回自己或滕翼、荊俊等某一人的性命。

  這在潛意識裡深藏的恐懼，促使他不惜代價，務要先殺死管中邪。

  兩人向小盤和分坐左右的呂不韋、朱姬施禮後，分了開來，各按劍柄刀把，隔開丈許，冷然對峙，由於兩人身份特別，故在王宮內可佩帶兵器。

  直至此刻，仍沒有人發出任何聲音。

  刀劍尚未出鞘，整座大殿卻因眾人的肅默和山雨來前的凜冽氣氛，變得寒冷肅殺，似乎口鼻之間壓力陡增，使人難以呼吸暢順。

  兩人像研究獵物般，狠狠對視一會兒，管中邪微微弓起背脊，催發氣勢，更使人心情拉緊得透不過氣來。

  項少龍雙目寒芒閃動，卻沒有像上回般把百戰寶刀連鞘握在手上，使人想不通他為何竟不學上次那樣把刀鞘派上用場。

  只見他猛地踏前一步，管中邪整個背脊弓起來，像一頭要擇人而噬的惡獸，比上次對上項少龍時，信心與氣勢都以倍數增強。

  項少龍夷然無懼，這些天來，他每天在雞鳴前起來練刀，覺得自己的狀態達到自從乘坐時空機前來之後，從未臻達的最高峰。假若今晚勝不過管中邪，以後休想勝過他。

  當然！這只是一種純粹的感覺，實情或者非是如此。

  就在此刻，項少龍百戰寶刀離鞘而出，化作精電激芒，劃破虛空，卻予人一種輕靈飄逸的奇異感覺，與上趟的雷霆萬鈞，似若雨暴風狂之勢相比，更令人感到難以形容。

  管中邪顯然大出意外，不過他當然不能像其他人般去細意揣摩欣賞，立往前飆出，拔劍、運劍，迅速格架。

  兩人的出手，均迅似奔電，使人差點看不清楚。

  「當！」

  管中邪猛退三步。但高手如韓竭、許商等輩，均看出管中邪是故意後退，以靈巧的步法和戰術，化解和損耗項少龍驚人的百戰刀法。所以管中邪雖連退三步，卻沒有露出絲毫敗象。

  項少龍想不到管中邪會採取這種戰術，不由窒了一窒，待要接連強攻時，管中邪雙目厲芒一閃，舌綻春雷，狂喝一聲，有若平地起了個焦雷，跨步欺身，射日劍疾施反擊，先沉腕往下，再斜挑而起，取的竟是項少龍小腹處，使項少龍難再以砍劈應付。

  一直屏息靜氣的近千觀者，見管中邪這一劍去勢凌厲無匹，更感駭然得難以作聲。

  項少龍冷哼一聲，橫移一步，幻出重重刀浪，封閉胸腹的空間。

  「嗆」的一響，兩人乍合倏分，誰都占不了絲毫便宜。

  管中邪心中狂喜，知道已掌握應付項少龍驚人刀法的戰略，就是避免硬拼，以輕靈翔動去對付他的堅凝沉實。當下哪還猶豫，射日劍趁主攻之勢，使出細膩綿密，有若織女穿梭的手法，水銀瀉地的向項少龍攻去。

  項少龍神情肅穆，沉腰坐馬，心中湧起因悲國興之死而來的慘痛情緒，竟硬以百戰寶刀橫砍直劈，把管中邪逼在刀影之外。

  一時刀光大盛，奇奧變幻，使人無從捉摸。

  管中邪雖竭力避免與他的寶刀相碰，仍不免刀劍交擊。

  場中雖只是兩雄相爭，但眾人仿似在旁觀看千軍萬馬的慘烈衝殺，而至屍橫遍野、血流成河的悽厲景況。

  這時項少龍心中只有一個想法，就是要迅速殺死管中邪，其他一切再不重要，包括自己的生命在內。

  他不知呂不韋的奸謀有多少是與管中邪有關，但此人的才智不會遜於莫傲，否則單憑勇力，呂不韋豈肯把呂娘蓉下嫁給他。

  一天殺不死管中邪，他休想有好日子過。所以每一招無不是進手殺敵的招數，以命搏命。

  「鏗鏘」之音響徹殿堂。由小盤以下，無人不為兩大高手慘厲的戰況而看得膽戰心驚。

  「當！」

  一聲特別的激響後，管中邪終被項少龍的以攻為守逼退開去。

  項少龍在氣機牽引、彼退我進下，一聲長嘯，挺刀攻去，森森刀浪，隨他沖前的步伐，潮湧浪翻般卷往管中邪。

  管中邪心中首次湧起無以為繼的感覺，剛才那番急攻，本有十分把握可置項少龍於死地，可是對方每一招都是以命換命的打法，所以雖是破綻處處，但除非自己肯陪項少龍一起送命，根本無法利用那些破綻乘隙進攻。

  旁人或者不明白項少龍為何舍刀鞘而不用，但他卻痛苦地清楚知道，此正是項少龍高明之處。自上趟自己敗北之後，曾痛定思痛，一直在鑽研如何對付項少龍右刀左鞘的奇異戰術，而且還頗有成果。因為刀攻鞘御進退間難以專注，亦影響攻守的靈動，這使他想得破解之法。但這次項少龍舍鞘不用，登時又使他早擬好的如意戰術落空。

  但他亦是了得，當機立斷，先退後攻，爭回主動，不讓項少龍發揮出百戰寶刀的驚人威力。豈知項少龍穩守三尺之地，竟硬生生憑凶厲無匹的刀法，應付了他一波又一波的攻勢。到他攻勢已至強弩之末，再難以保持強勁，終給項少龍一刀劈退。

  此消彼長下，怎還擋得住項少龍長江大河、驚濤裂岸的百戰寶刀。

  森寒殺氣，隨項少龍的寶刀，漫罩而來。那種駭人的感覺，凝成重若泰山的心理壓力，緊鎖管中邪的靈魂和肉身，首次使他泛起難以力抗的感覺。忽然間，他清楚知道項少龍已到了刀法大成的宗師境界。

  殿內的人更是呼吸頓止，靜得落針可聞。

  百戰寶刀又由無數刀影化合為一，疾劈敵人。

  管中邪心膽已怯，一時間竟看不出項少龍的後招變化。

  「當！」

  人影乍分。

  管中邪踉蹌急退時，項少龍刀光再盛，著著搶攻，絲毫不予對方扳回敗局的機會。

  呂不韋方面人人色變。

  呂娘蓉尖叫道：「停手！」竟撲了出來，不理其他人喝止，朝兩人奔去。

  眾人無不大驚失色。

  「鏘、鏘、鏘！」項少龍倏地飛退。

  管中邪顯然中招，長劍脫手墜地，步履踉蹌，仰後剛好倒入呂娘蓉懷裡，兩人同時坐倒地上。

  項少龍大叫可惜，這一刀傷得管中邪雖重，卻仍要不了他的命。皆因怕誤傷呂娘蓉，故提早在對方仍有餘力之時痛下殺手，為此予管中邪一線之機，差了一點點方能取他性命。

  兩人身上同時現出血漬。管中邪的血漬在左胸口，連甲冑都被砍破，可見他是在危急時勉強避開貫心之厄。但沒有幾個月工夫，休想復原過來。

  項少龍的血漬則在左臂彎間和大腿處。

  呂娘蓉尖叫道：「中邪！你怎樣哩？」

  管中邪臉色蒼白如死，卻咬緊牙關，朝項少龍道：「中邪受教，此刀永不敢忘。」

  呂不韋跳起來喝道：「還不趕快救人治傷！」

  項少龍心中一陣疲累，想不到在這樣的優勢下，仍給呂娘蓉一記意外的變化打破他的如意算盤，以後恐難再有這麼理想的機會了。