第三十五章 光芒四射

  嫪毐和項少龍兩人並騎而馳，在咸陽的古代大街緩緩而行。

  十八鐵衛在前方開路，嫪毐的親衛隨在身後。

  由於不久前發生過暗殺事件，故人人提高警覺，不敢掉以輕心。

  韓竭、嫪肆和令齊三人緊跟於後，不過仍隔開一段距離，好讓兩人放心說密話。

  甫離醉風樓，嫪毐最後一絲的卑容立時消失，臉寒如冰，一言不發。

  走了半盞熱茶的路後，嫪毐呆望前方燈籠光映照下的街道，沉聲道：「呂不韋實在欺人太甚。」

  項少龍慣性地細聆蹄聲的響音在空曠無人的長街迴蕩著，嘆道：「目前形勢下，內史大人還是忍一時之氣吧！犯不著為一個女人與他正面衝突。」

  嫪毐咬牙切齒道：「項兄看到美美的無奈和痛苦嗎？她的心是向著我的。」

  項少龍想起單美美哭著離開時瞥他的眼神，不由勾畫出一幅這位美女美麗的胴體被緊壓在呂不韋臭體下的情景，苦笑著欲語無言。

  

  嫪毐像自說自話般低吼道：「我要殺了呂不韋！」

  項少龍別頭往他望去，剛好嫪毐的目光往他射來，兩人對望一會兒後，項少龍道：「先不說能否殺死他，但若呂不韋真的死了，秦國會立即陷進亂局裡，嫪兄還是三思才好。」

  嫪毐嘴角露出一絲苦澀的笑意，頹然一嘆。

  項少龍亦心中暗嘆，自己實在太重感情，雖明知嫪毐是狼心狗肺的人，對自己更是不安好心，但現在見到他被呂不韋多方迫害，仍興起同情之念。看來自己真的不是搞政治的料子，對敵人都這麼容易心軟。

  此時來到一個十字街頭，左方可通往城南的甘泉宮，向前則是項少龍歸家之路，嫪毐勒馬停定，整隊人隨之停下來。

  項少龍心知肚明嫪毐要往甘泉宮去找朱姬，好在臥榻上向她訴苦，心中立時不舒服起來。

  嫪毐勉力振起精神，道：「項兄明天是否打算殺死邱日升？」

  項少龍怎也不能不在此事上給他一點面子，微笑道：「這事由嫪兄作主好了。」

  嫪毐想不到項少龍如此肯買帳，一震道：「項兄很夠朋友，這事情我是明白的。邱日升實在太過分，但此人目前對我仍有點用處，項兄給他一些挫折便罷！」

  項少龍淡淡道：「就依嫪兄之言好了。」

  頓了頓趁機問道：「嫪兄和蒲鶮究竟是怎麼樣的關係？」

  嫪毐皺起眉頭，好一會兒才道：「現在他致力巴結我，我見沒有什麼害處，便敷衍一下他。此人在秦、趙均有龐大的勢力，以前一直和陽泉君勾結，現在失去靠山，又見杜璧沒有什麼作為，自然要另外找人支撐。」

  這麼一說，項少龍立知蒲鶮給了他很多好處，也不揭破。

  兩人道別後，各自走了。

  回到烏府，已是二更時分，宅內燈火通明，大多數人出奇的仍尚未就寢，原來是護送鄒衍出境的烏果回來了。此君乃烏家的開心果，上上下下無不歡喜他，此時正在大廳內口沫橫飛的說起旅途的趣事見聞，聽得紀嫣然等諸女和趙大等人不時爆出鬨笑，他就是那種能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不禁的說話高手。

  周薇小鳥依人般依在他旁，神情歡喜，眾人中以她和田氏姊妹笑得最厲害，只要烏果來個表情，不用說話她們早笑彎了蠻腰。

  滕翼和善蘭則坐在一角，感受著廳內融洽的氣氛。荊俊今晚因要值夜，故不在此。

  經過外間的爾虞我詐、勾心鬥角，回到溫馨小天地的項少龍心中頓生溫暖。

  烏果見他回來，忙起立致敬道：「項爺巡夜回來哩！」

  此語一出，眾人再發出一陣哄堂大笑。

  滕翼站起來，笑道：「夜了！明天再談吧！」

  烏果一把拖著周薇的縴手，嚷道：「對！大家睡覺去吧！」

  周薇在眾人的笑聲中，掙脫烏果的手，羞紅著小臉溜往後宅，而烏果卻裝出個急色的模樣，追著去了。

  眾人一鬨而散，只剩下紀嫣然等諸女和滕翼夫婦。

  紀嫣然白他一眼，道：「我還以為夫君大人今晚不回來呢！」

  項少龍呼冤道：「賢妻以為我想去與嫪毐這種人鬼混嗎？不過今晚卻有重大收穫。」

  滕翼追問下，項少龍把今晚發生的事和盤托出。

  善蘭怒道：「呂不韋真是卑鄙無恥，嫪毐亦非好人，最好是他兩個都死掉。」

  烏廷芳關心的卻是別的事，問道：「那石素芳是否長得很美？」

  項少龍識趣地答道：「算相當不錯的，但總不及芳兒的明艷。」

  烏廷芳立時眉開眼笑，不再糾纏。

  滕翼沉聲道：「明天三弟真的要為嫪毐而放棄剷除邱日升的良機嗎？」

  項少龍嘆道：「想深一層，現在仍不宜除去邱日升，多個人與呂不韋作對該是好事。」

  岔開話題，問起紀嫣然試演黑龍的情況。

  紀嫣然秀眸閃亮，悠然道：「有嫣然主持，夫君大人放心好了。」

  滕翼站起來，伸個懶腰，道：「大家早點休息，養足精神，明天便到那破行館大鬧一場，使人知道我們絕不好惹。」

  趙致笑道：「現在我們的項爺慣了在開戰前到醉風樓逛逛，不過今次恐怕沒有人敢再下重注買項爺輸了。」

  嬉笑聲中，各人回房去也。

  次日早朝，由於立春將至，新的一年快將來臨，秦廷上下集中討論有關財政開支的各項問題。

  呂不韋掌管財務，準備充足，於一個月前向小盤提交洋洋萬言的「預算案」。

  總的來說，呂不韋是加重賦稅以增加國庫收入，主要用以應付即將而來大規模的軍事行動和建造鄭國渠的開支。

  這些天來，小盤、李斯、昌平君和王陵不時密議，集中討論財政預算。項少龍對此一竅不通，又因要應付管中邪之戰，故免了參與之苦。

  呂不韋再詳細解釋一趟整個預算案，文武百官已站了足有兩個時辰，小盤格外開恩，使人搬來地席，賜各人坐下來。

  呂不韋述說完畢，意氣風發道：「理財之道，在於應加則加，應減得減，用得其所。今我大秦國庫充盈，積粟如山，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，自應多開財路，廣增賦稅，奮勇東進。只有多占土地，我大秦方可繼續強國強兵的策略，此實我大秦開國以來，前所未有統一天下的良機。」

  朝臣紛紛附和。

  朱姬始終非是這方面的專門人才，只有點頭的份兒。

  項少龍聽出呂不韋隱有秦國之所以有今日，全歸他功勞之概。他當然不希望秦國全力東進，不過卻沒有駁斥呂不韋的口實，只有暗暗氣惱。

  幸好小盤顯然與李斯等商議後另有想法，一直沒有表示同意。

  蔡澤、王綰等紛陳己見，歌頌呂不韋的英明神武、治國有方，小盤淡淡道：「左相有何意見？」

  昌平君振起精神，站起來移到殿心，面向朝階上高踞而坐的小盤、朱姬、呂不韋三人道：「我大秦自孝公敗楚、魏之師，舉地千里；惠文王拔三川之地，西並巴、蜀，北牧上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢。昭襄王強公室，杜私鬥，蠶食六國之從，使之西面事秦。至今更新得東三郡，誠宜先行富民之策，鞏固所得之地。兼之現在鄭國渠築建在在需財，大批農民因被征作渠工，致荒廢生產，故增賦之議，還請儲君三思。」

  小盤尚未有機會表示意見，王綰冷笑一聲，道：「左相此言差矣，我大秦乃天府之國，進可攻，退可守，關中左殽函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而固守，獨以一面東制諸侯，兵源糧草補充無缺，建鄭國渠只是九牛一毛，只巴、蜀兩郡已足可應付。請儲君明鑑。」

  蒙驁接著道：「我大秦自昭襄王以還，奮力東進，不僅取得趙、魏、韓、楚的大片土地，且大小戰數百次，殲敵將士百萬以上，大大削弱東方諸國的戰鬥力量。眼下東方六國民不聊生，族類離散，亂極思治，際此眾弱而我獨強之時，我大秦占盡天時、地利、人和之勢，若不趁機舉財擴軍，錯失良機，豈對得起諸先王乎？」

  項少龍見昌平君不住色變，心知不妙。

  昌平君雖是饒有智謀之士，但礙於經驗，仍非是呂不韋、王綰等人的對手，到達辯論的某一階段，便難以為繼。

  今趟呂不韋的新財政預算案，實在是個奪權的周詳計劃，使呂不韋有更大的自由度去徵收賦稅、添加新稅項及擴展軍隊。一旦小盤和朱姬批下來，呂不韋將可為所欲為，利己損人，像桓齮這些將領，則更要看他臉色做人。

  小盤或可管得到咸陽的三大軍系，但咸陽外的軍隊，則變相地由呂不韋控制，所以在此事上是非爭不可。

  昌平君發一陣呆，忽地哈哈笑道：「有請李斯大人把研究所得，奏稟儲君。」竟把李斯擺上台來。

  項少龍和小盤登時放下心事，知此乃沒有計策中的最佳計策。

  本來以李斯的長史身份，只等若小盤的秘書長，負責為小盤處理文書，但昌平君既點名由他出來表達意見，旁人很難反對。

  王齕、王陵等屬武將，帶兵點將，自是出色當行，但說到政治、經濟，遠非呂不韋、王綰等的對手，均像項少龍般幫不上忙。

  只有李斯這名垂千古的重臣，才是最適合的人選。

  李斯心中暗喜，欣然走出來，到了殿心，代替昌平君後，先依足禮數，才油然奏稟，道：「統一天下，乃我大秦國策，此事當無人心懷異議。惟施政有若怒海操舟，稍一不慎，重則舟覆人亡，輕亦民變禍連，故絕不可操之過急，其要在體察民情，因情施政。」

  蔡澤顯然一點都看不起李斯，帶點不屑口吻道：「老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，厘定賦稅，絕不會輕忽從事，長史大人實在過慮了。」

  呂不韋捋須笑道：「長史大人若有機會親體政情，方能明白本仲父今次呈上儲君的建議書，實是窮無數人力物力而得來千錘百鍊的成果，我大秦之興，盡在其中矣。請儲君、太后賜准，好立即實施。」

  眾臣紛紛附和，昌平君等則眉頭大皺。只有項少龍心中篤定，知道李斯必有反擊妙法。

  果然李斯從容笑道：「所謂體察民情，必須有實據支持，始能令人信服。若照仲父提議，諸郡之中，以巴、蜀兩郡增稅最苛，此便是萬萬不行。」

  呂不韋想不到李斯竟敢公然頂撞他這個舊老闆，色變不悅，道：「富者增之，貧者減之，此乃賦稅之金科玉律，巴蜀乃天府之地，我大秦資其富，用兼天下。長史何有此言？」

  李斯絲毫沒有被他的疾言厲色嚇倒，好整以暇地昂然辯道：「巴蜀不但是我大秦根本，還是戰略重地，其地兵甲，若由岷江順流而下，五天可達楚郢，乃統一西南和伐楚的必爭之地，為可鞏固巴蜀，必須因情施政，改採優寵之策。但微臣卻在仲父的建議書看不到此點。」

  頓了頓更胸有成竹地道：「要知巴蜀雖資源豐富，卻是地廣人稀，民智較低，很多地方還是處於刀耕火種的原始階段，若驟增其賦，恐怕一旦超過其負擔能力，反因加得減。其次巴蜀土著種族眾多，強悍善戰，若激起民變，縱能平定，亦必大傷元氣，加深讎隙。故不若減輕賦租，使人心歸向，始是上策。微臣之議，立足點在於巴蜀的戰略性更勝於其經濟上的考慮，請儲君、太后和仲父明察。」

  小盤龍目立時亮起來，奮然道：「李卿所言有理，先還富於民，然後再取富於民，始是正略。爭天下豈在乎一年、兩年之短長，何況左相言及鄭國渠耗費一事，絕非九牛一毛，若抽空巴、蜀兩地資源，勢必激起民變，那寡人就真的愧對先王了。」

  項少龍暗暗叫絕。李斯厲害處就是改由戰略方面批評呂不韋，且集中彈藥只攻一點，但卻予人感覺到整份建議書處處漏洞，皆因未能體察民情之故。

  小盤更不愧未來一統天下的名主，打蛇隨棍上，藉機以鄭國渠來否定呂不韋的增稅政策，他這麼說出口來，除了呂不韋等有限幾人外，誰還敢堅持異議。

  呂不韋仍未有機會說話，李斯續道：「現今初得東三郡，只是減稅，仍未足以安民，微臣之議，最好減輕刑罰。我大秦眼下不是患無刑，而是患刑重。盜一錢者重罰，知情不報者罪同，輕罪重罰，刑何以苛，對巴、蜀等蠻夷眾多又或新郡新民之地，刑苛只會釀成民變，於我大秦一統天下大大不利。」

  這番話已超出呂不韋建議書的範疇，但在一統天下的大前提上，卻沒有分毫離軌，顯示出李斯的高瞻遠矚，實非呂黨能及。

  呂不韋雙目凶光連閃，手足無措時，李斯侃侃續言道：「富國之策，千變萬化，但萬變不離其宗，用之所得是也。像巴蜀之地，地廣人稀，人才缺乏，但如能徙富民於巴蜀，刺激工商，資我本土，兩地振興有望。我大秦始能得其利，足用之以並天下。」

  小盤聞之大喜，拍案叫絕，道：「李卿之言對極，眾卿還有何話可說？」

  呂不韋等措手不及，面面相覷，無詞以對，出乎眾人料外，嫪毐離座而出，跪伏地上，恭敬道：「李大人之賢，可比商鞅而尤有過之。微臣斗膽請儲君破格賜准李卿，依仲父之議，重新厘定賦財之策，請儲君明鑑。」

  此語一出，立時全殿譁然。

  只有項少龍明白嫪毐如此幫忙，實是要報呂不韋昨夜的三「杯」之仇。

  呂不韋雙目厲芒電射，狠狠瞪著嫪毐，恨不得把他生吞下肚。

  王綰等此時方知一向低調的李斯的高明手段。

  自入秦以來，李斯直到此刻終吐氣揚眉，大放異彩，奠定以後屹立不倒的政治地位。

  小盤哪還不知機，忙向朱姬請示。

  朱姬雖覺得這樣擺明削呂不韋的權勢，大是不妥，但卻不得不支持嫪毐，點頭道：「王兒看著辦好了。」

  小盤大感痛快地欣然道：「李卿立即著手進行此事，完成後需一式兩份，分別呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量後，再在廷上商討。」

  項少龍心中暗贊，小盤雖是明削呂不韋之權，但卻予呂不韋下台的機會，保存了他少許顏面。

  此時人人目光均集中到呂不韋身上，看他是否肯接受。

  呂不韋顯然理屈詞窮，再難找到駁斥李斯的說話，不過他終是頭老狐狸，竟仍能呵呵笑道：「長史大人果然不負本仲父所望，為我大秦立下大功，理該獎賞，不若就到本仲父處來負責賦役之務，使長史得以盡展抱負。」

  小盤微微笑道：「仲父所言甚是，不過寡人心中早有更適合李卿的職位，春祭時會有公告。」

  接著朗聲道：「今天到此為止，其他事留待明天稟上，退朝！」

  項少龍醒覺過來，知道早過了與邱日升約好的午時。

  這回廷議出奇的精彩，亦出奇的冗長，足有五個時辰，亦即十個小時。