第199章 守護者

  「問題出在我身上也確是事實。」

  「不，即便被隱藏，也不該錯看同伴的實力。在那場戰鬥里，閣下把成員的動作全部記在腦中。但是我卻，不，今天就先到此為止吧。」

  也就是說，要談的事情與我的退出無關嗎？

  她的視線，轉向在排名第四位獵人前一動不動的貝利特。

  「這位小姐，並非蟲人對吧？」

  啊。

  雖然預想過這種情形，但是判斷其不會造成問題。

  譬如化身為吸血鬼，就會有不像吸血鬼的舉動，一旦這樣做，吸血鬼和那些熟悉吸血鬼的人便會產生違和感。

  不象是吸血鬼啊。

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  精靈族原本是森之住民。據說現在還有很多居住在森林裡。在那裡不必說迷宮攻略，甚至都是些連顯像板TV的存在也不知道的人。

  這是以前從她那裡聽來的話。

  而且，蟲人也是森之住民。

  阿莉曾見過真貨。

  「在此次大會上，可是允許使用魔力體模仿其他種族的喲。」

  「我知道。只是有些好奇。因為是閣下的事情，所以肯定有你的考量在內吧，可以前的那個，卻無法斷言其是成功的。」

  優先以最短距離向上位進發的結果，便是以黑魔導士無用論而退出。止步在第四位。

  我只是人類。制定的計劃自然不能盡善盡美。

  「你是出於擔心，才趕來的嗎？」

  「請不要誤會。這不是出自好意或贖罪的念頭。只是曾對我說我的魔力體就那樣就好的閣下，對你的搭檔要隱瞞自己身份這件事感到好奇而已。」

  精靈族也是亞人。在其加入隊伍時，是否要將耳朵隱去就成為了議題。

  不過，「主張消去派」倒也只有阿魯巴。

  「你是想以真實的自己來決出勝負對吧？因此我覺得沒有必要將耳朵隱去。而貝利特，為了成為所期望的自己，這副姿態是必需的。這不是為了掩蓋什麼，而是為了向前邁進的面具。」

  阿莉的視線朝向貝利特。

  「是這樣嗎？」

  貝利特點了點頭。

  「這樣啊。如果能切實得到同伴的支援，想必就能充分發揮閣下的力量吧。雖然不知道具體情況，但還是希望，摘下假面之日能早點到來就好了。」

  「謝、謝謝。」

  「總覺得，我有些明白了。阿薩可。」

  「嗯。」

  「考慮到她的現狀，或許是不想讓任何人知道她的本體是什麼人。是嗎？」

  「是、這個樣子。」

  「那麼，就由我來教她如何表現得像個蟲人吧。」

  「誒？」

  「已經取得了許可。說是可以使用這個休息室。」

  「你為何要做到這種程度呢？」

  「沒什麼。因為你一直不說讓我償還欠你的東西，所以我決定擅自償還。還是說，你有別的要求？」

  欠我的？是指關於魔力體耳朵的事嗎？原來她是真的感謝，作為「保持原樣派」的我和阿菲嗎？

  就算說不必在意，也肯定會在意吧。

  這裡應該誠懇地接受提議嗎？

  朝貝利特瞄了一眼，雖然有些拘謹，但她依舊點頭表示確認。

  在她看來，短期內遇到了我阿菲、阿莉，差不多也該習慣了，貌似還沒有。可以看出她十分緊張。

  「那麼，請多關照，貝利特。」

  阿莉不僅對自己嚴格，對他人也很嚴格。

  拋棄了對速度的執著，徹底將神速作為一個技能運用起來的她，命中精度也在日漸增長。

  我詢問過阿菲。其他的大家自魔王城一役後，好像也在反覆試錯。

  下次戰鬥之時或許會相當辛苦，我一邊思考著魔王軍參謀的事情，一邊注視著在阿莉的斯巴達教育下飽受折磨的貝利特。

  「阿薩可，正好是個不錯的機會。既然要教她蟲人作戰時使用的土魔法，不如考慮一下貝利特使用土魔法時的動作怎麼樣？雖然不是明天就能用，但最好還是提前知道吧。」

  「謝、謝謝。」

  「不客氣。」

  她微微一笑，臉上洋溢著溫柔的表情。

  阿莉的特訓，還有與起始的迷宮的人們、以及前來助威的魔王軍的大家的聚餐。興奮地訴說著感想的卡修，兩個人一起不知在熱烈地討論著什麼的米拉小姐和妮可拉小姐，距離感拉近的希特利小姐，畏縮的托爾先生和大方點頭的魔王大人。用手帕擦去其嘴邊食物的阿伽先生。雖然並非工作內容，卻在不知不覺中開始在店裡幫忙使之完美運轉的凱伊小姐。

  明天還有比賽，又看到卡修睡眼惺忪的樣子，我們打算提前離開。

  離別之際，米拉溫柔地微笑著對我說了應援的話。

  似乎並無像上次那樣的不安。

  類似上次被埃利阿爾先生勸誘的我，曾考慮過是否要辭去魔王城的職務。

  只要在大會上有與以往不同的評價的傢伙大量出現，就可以再次成為冒險者。

  當然，假使選擇它是我的願望，她應該會支持我吧。

  不過，我不會放棄現在的工作。

  現在的她已然明白了那一點。

  接著，到了第二天。

  「正如菲洛殿下所說的那樣。」

  菲利浦先生的臉上，已經沒有了嘲笑。

  他的搭檔是，清白騎士的馬爾科。

  記得是寡言少語，專注於自己工作的類型。

  預選賽時得知此事的妮可拉小姐略微有些驚訝。她想著如果是哥哥的話，就會帶上以魔法見長的妖精魔法使琉璃。

  他認為比起魔法，體格和劍技更為重要。

  誰會出場，他所掌握的僅有一組。即使有知道全部參賽者的方法，待組成搭檔後也不知道究竟誰會進入正賽。

  恐怕這個是，為了將妮可拉小姐——貝利特和我打倒的構成。

  「確實是跟從前大不相同了。不過，一味的勝利並非是迷宮攻略。」

  菲利浦先生用只有我能聽見的音量說道。

  他似乎也注意到了，與我的擔憂相同的事物。那也是應該的，畢竟是長期以來一直知曉的妹妹。

  「是的。雙方都竭盡全力，爭個誰輸誰贏才是勝負。」

  「連取勝方法都要拘泥，將會很難在這個世界生存下去哦，阿薩可閣下。你是懂得這點的對吧？」

  「我很拘泥，所以我們才會來到此處。」

  「是啊，然後就將在此處看清現實。」

  貝利特沉默。

  於是，半決賽開始了。

  「馬爾科。」

  「啊。」

  二人跑了起來。

  不是並行，而是馬爾科跟在菲利浦先生身後。

  從魔力的流向來看，只有菲利浦先生身上附加有白魔法。

  通過減少受術者人數，集中強化部分以提高效力。

  恐怕是攻擊力。

  啣尾相隨，不僅避免被分割，而且還確保了突破貝利特攔截的攻防能力。

  他是金剛的勇者。是防禦力出色的劍士。

  他也知道其妹的魔法。是將之判斷為可突破嗎？

  「貝利特。」

  「嗯。」

  我們也開始行動。

  分成兩路，我沿弧線向馬爾科先生接近。

  按築墻的要領，從地面斜衝出數枚圓錐。

  菲利浦先生沒有停下。

  他用劍橫掃，將圓錐一分為二飛躍而過。

  馬爾科先生在我即將進入其死角之時轉換方向。清白騎士朝我這邊跑來。

  菲利浦先生則毫不猶豫地沖向貝利特。

  「既然配合出色，那就不要讓其合作。」

  沒錯。

  單純的回答。只是不易做到。

  既然配合會很麻煩，妨礙就行了。

  我們的合作，存在漏洞或條件。

  一旦我進行戰鬥，就會削弱對魔法的思考力。

  假如貝利特支持我，同時發動的牆壁的耐久力和拳頭的攻擊力便會下降，發動時間也會變長。

  所謂互助，就是把自己能力的一部分用於他人。

  在此期間，就會比以前更為疏忽己身。

  並無好壞之分，單純的事實。

  倘若有人通過互助而獲得勝利，那麼妨礙他們即為有效手段。

  特別是，我是黑魔導士。至今所展現出的魔法並不足以使他們退場。即使把到目前為止表現出的戰鬥能力和魔法結合起來，也敵不過戰鬥職業。

  他們想先打破貝利特與我的配合，再擊敗我，最後打倒失去支援的貝利特。

  可以說是理想而現實的作戰方案。

  正因如此，我們做出了決斷。

  我知道他們會有一瞬間的動搖。

  馬爾科先生和菲利浦先生各自接近我和貝利特，我們卻完全沒把對手放在心上。

  「你瘋了嗎？」

  馬爾科用滲滿憤怒的聲音喃喃道。

  這也是理所當然的。雖然有對白魔法的適性，但仍被認為是聖騎士劣化版的清白騎士。

  這決非軟弱。魔法使並非是要用劍迎戰的對手。

  但是我現在，卻拔出法杖與他對峙。

  沒有來自貝利特的支援。

  這就等同於，要無視天職的不利戰勝閣下的宣言。

  越是認真努力的人，越會感到氣惱。

  「你是覺得能贏嗎？」

  「自己看起來只有那種程度嗎？」

  我也知道他會生氣。或者說，我是有意而為之。

  「這難道不是勢均力敵的戰鬥嗎？」

  故意用煽動的語氣。

  我明白僅憑劍術贏不了他。

  戰鬥相關才能的壁壘很厚，努力的成果也是對方更勝一籌。

  即使那樣也有必須要贏的場合。

  這種時候，光是不屈是無濟於事的。

  所以，要利用一切用得上的東西。

  即使那些話語，不足以前進半步。

  只要能夠接近勝利。

  「好吧。既然閣下這麼想的話，那我將全力以赴以斬殺你。」

  馬爾科先生，恐怕早就注意到了，卻依然赴會。

  在全盤承受我的策略的基礎上，仍打算取勝嗎。

  戰鬥開始了。

  「您是貝利特閣下吧。以前，我有見過和您非常相似的戰鬥方式的勇者喲。」

  我握緊巨人之拳——哥哥的拳頭已然迫近。

  好快！

  我將瞬間能調動的部分展開至手臂，保護其拳頭瞄準的腹部。

  衝擊。

  纏繞於手腕的白銀破裂，破碎散落，我的身體浮在後方，大幅後退。

  「那個勇者，因為小時候的夢想被哥哥肯定，而立志成為冒險者，選擇了不符合時代和當事人的風格，故此陷入挫折。」

  從地面將盾牌升起！

  猛然向後跳。

  瞬間之後，生長途中的牆壁被切裂開，哥哥從對面走過來。

  「我想要成為勇者。不管對手有多麼巨大，多麼恐怖，無論有多少，無論多強大，即使變得傷痕累累，最後也會勝利。帥爆了對吧。」

  「啊，一定會的。」

  瞬間浮現出的，是兒時的記憶。

  「愚蠢的哥哥不懂得現實。即使自己失敗了，想到既然是妹妹也就未加影響。終於再會，已經是她的失敗顯而易見的階段。那位愚蠢的哥哥，真的是非常愚蠢，明明自己什麼也做不到，卻還想要鼓勵她。」

  他用小到只有我能聽到，似微風吹拂般的嘶啞聲音繼續說道。

  「被同伴拋棄的勇者是悲慘的。為何，因為如果沒有勇者就無法組成隊伍。本是不可或缺的存在卻不被需要，被下了無法成為隊伍中心的判斷，這無疑是對其存在價值的否定。」

  「那是不會流行的，你為什麼就是不懂啊？」「因為要配合你戰鬥，所以大家總是破破爛爛的啊。魔力體的修理費也不容小覷。況且播放量也沒有增長」「最後獲勝就行了吧，勇者可是得先有錢才能實現華麗的攻略喲」

  以前的同伴說的沒錯。

  由此他才會因沒能阻止我，而在心裡充滿歉意。

  最初大家都贊成我的做法。「不是挺好的嘛，就讓我們成為帥氣的隊伍吧。」

  然而，要在現實存活就需要各種各樣的東西。

  雖說知道自己的做法不能使他們滿足，不能使他們理解，果然還是會感到不滿。

  沒辦法。

  只是對我想成為的勇者，沒有任何人感興趣而已。

  也有孩子選擇留下。盜賊的蕾拉。只有她無論是在我改變做法之前還是之後，都一直與我在一起。

  不過她似乎很喜歡「白銀王子」，僅在這點上意見稍有不同。

  「眼前的妹妹雖然憔悴，卻在看到哥哥時仍要露出笑容，那個男人下定了決心。再也不會充當那種混帳角色，說些除溫柔外一無是處的廢話。並且必定，要讓世間知曉她的存在。因為和愚蠢的哥哥不同，妹妹具備美貌、才智、以及不屈的精神。把這個做為誰也不能忽視的東西。這便是男人的目的。」

  我將他腳下的地面掘開，四周的地面捲起。

  看到其姿勢隨之崩潰，我用中段拳攻向他。

  在他用眼睛將其捕捉，反應的瞬間，我雙腳跳起。

  不是用拳頭，而是從一開始就打算用迴旋踢給他重重一擊。

  雖說他略微瞪大了眼睛，但馬上用胳膊防住了瞄準其側頭部的踢擊。

  他的身體後退，距離稍稍拉開。

  「雖然不太明白。可假設我是那個孩子的話，哥哥對我說「一定會的」，此後不管發生什麼事，一生都會留下美好的回憶。即便後悔自己所做的事，也不可能怨恨推了自己一把的人。」

  「我討厭那樣。」

  哥哥看上去非常痛苦地說。那個表情轉瞬即逝。

  「我本不應該讓你做夢。」

  敬語消失了。對貝利特說的話，現在則正朝向妹妹。

  「夢是按照本人意願做的。任何人也無法影響，也不該這麼做。」

  我一邊提煉巨人之拳用的魔力，一邊另行形成白銀的手臂，向他發起進攻。

  「就應該這麼做。如果全部都是她自己的責任，那麼支持她的責任呢？溫柔地鼓勵她，慫恿她，放手讓她去挑戰，這樣失敗了佯裝不知道嗎？這樣的事情，我絕對做不到。」

  「那個孩子已經做出決定了吧。那個孩子、將全部。」

  「啊，然後我只是做由我自己決定的事情。」

  他斬斷了這一切，再次接近。

  「那不是成功了嗎？」

  「不，我的妹妹好像還在做夢啊。」

  心的距離再次遠離。

  「那又有什麼不好？」

  被破壞的白銀液化，像史萊姆一樣蠢動著聚集。

  「我原以為總有一天會找到夢想和現實的妥協點，但事實並非如此。好不容易構築起來的如今，卻被偶然遇見的男人唆使，打算將之化為泡影。」

  啊。

  是嗎。原來是這樣啊。我直到這時方才意識到。

  對哥哥來說，阿薩可先生也正是過去的自己。

  對妹妹無謀的夢想未加否定，而是不負責任地予以肯定。

  那麼做後，看到的就只有妹妹苦痛的雙眼。

  所以，縱然米拉小姐也在，卻做出那樣的言行。他怒不可遏，甚至於忘記戴上平常接觸普通人時的面具。

  「哼哼。」

  「我說了什麼有意思的事嗎？」

  「我想你妹妹會很感謝你。但是，有些東西是無法放棄的，只是想讓你知道這點罷了。」

  實際上，一開始僅是打算說說話。

  從前哥哥說要一起組建隊伍，同意的是自己。

  出演「白銀王子」的也是自己。倒也並不是討厭。

  只是，感到與理想中的自己的背離。隨著時間的流逝，呼吸愈發困難。

  我曾被說服過，為了有朝一日能成為期望的自己，首先需要有人氣。

  也聚集了許多人氣，我想再次將期望的自己作為目標也不錯。

  這便是最後的結局。

  「我知道，但卻不打算承認。你也差不多，該從無聊的夢中醒過來了。」

  「絕對不會醒的。我想要使之實現。」

  被破壞的白銀聚集在一起，形成巨大的手臂。

  手臂，從他的正面揮擊而下。