第53章 朋友

  「艾略特大人是？」

  「原本的繼承人。八年前，上一代當家與夫人逝世時，艾略特大人從留學地正要趕回來，卻不幸遭遇船難。」

  八年前嗎？多倫一定被迫面對了許多事吧。

  「肯爺！」

  當我和肯耐爾聊到一半時，多倫與阿涅相偕從公會裡走出來。

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  「多倫大人！您不可以奔跑啊！」

  看到多倫正以小跑步朝著這邊奔來，肯耐爾不由自主地站了起來，連忙揮動雙手，以動作示意她停下。他似乎完全沒看到走在多倫身旁的阿涅。

  他們兩人至今為止的相處模式大概就像這樣吧。如果這行為算是家常便飯的話，那麼確實有點過度保護了。

  「沒關係的，肯爺。我現在的身體狀況好得不得了，其實都是多虧阿薩可大人。」

  多倫將我替她進行循環練氣的事情告訴肯耐爾。

  「什麼？這是真的嗎？」

  「是的，沒錯。不過這只是暫時性的而已。」

  「即使如此也無妨。平常根本沒機會看到如此健康的多倫大人，我在此深深向您致謝。」

  其實，我會那樣做只是為了免去自己的掛慮而已，大概也稱不上是出自善意。所以，我只能含糊地回應帶過。

  「啊，阿薩可。」

  此時，阿露也回來了，怎麼突然間人都聚過來了。

  待人相當和善，即使出現在肯耐爾面前，應該也不至於會拉低他對冒險者的印象。

  「差不多要出發了嗎？」

  「不是的，很抱歉。其實啊，大伙兒武器防具的保養都還沒有完成。」

  「是因為殺人蟻嗎？」

  「沒錯，不但螺絲之類的零件都鬆脫了，刀刃也得重新磨過才行。所以可能必須拖到明天才能完成。」

  畢竟與螞蟻的對戰當中，武器被使用得相當粗暴。由於外殼堅硬，正面交手時，很容易耗損武器。另外也還有蟻酸的問題，但除非是上級種，否則我想應該不必將腐蝕的傷害列入考量。

  總之，既然是攸關性命的武器，就必須是用得順手的才行。並不是只要買新的代替就好。

  「那麼，就得趕快去找旅館吧。」

  「如果是這樣，要不要來住我家？」

  多倫開口詢問。

  我一時之間也不知該怎麼回答。

  「不行嗎？」

  「應該說，我沒有理由接受你的好意。」

  「理由？」

  多倫不解地偏了偏頭。如果是阿涅，應該就會理解我非常重視欠對方人情這種事吧。而多倫的話，則是因為沒有這方面的心機算計，反而更難應付。

  不，並不是這樣。我就別再嘴硬，早點承認吧。

  多倫的境遇與我有太多重疊的地方。其中一個理由，就是她的父母在八年前雙雙去世，而我的母親也是一樣。

  所以，我總會不由自主地想去幫助她，甚至在某個程度上，可以不去計較得失或人情的相欠。

  正因為如此，我怕自己會忍不住想插手她的事。母親的事至今仍讓我懊悔不已，甚至儘管明知只是空談，還是會不禁想如果八年前的自己，可以擁有現在的力量該有多好。

  大概是像補償心理吧，所以只對多倫特別親切？真空虛啊。

  無論對象是誰，母親總是會傾力相助，但我的生存方式並沒有善良到能像母親一樣，那只會沒完沒了。所以，我漸漸開始變得在做任何事之前，都會想先找到足以說服自己的動機之後，再來採取行動。

  至於多倫，她應該沒有理由對我產生移情作用。雖然可以理解她是因為我替她恢復身體狀態，才會莫名地信賴我，但即使把這一點也考量進去，她主動邀我留宿，怎麼想都是出自於單純的親切使然。

  「我也誠心地請您務必賞光。」

  「我先聲明，明天一大早就會出發喔。」

  「我明白。」

  肯耐爾儘管一臉惋惜，仍是點點頭回應。

  「阿薩可大人。」

  聽見多倫的叫喚，我轉頭望向她。多倫顯得有些羞赧地如此說道：

  「我只是想和阿薩可大人當朋友。」

  「咦？」

  聽到她的話後，我不由得定格了一下。

  朋友？

  仔細想想，在這邊的世界裡，至今為止還不曾遇過能以這種關係相稱的對象。

  之前待在伯爵領地時就更不用說了。只要阿隆和阿達稍微使個眼色，其他人根本不敢靠近我。

  而我雖然很信賴阿蕾，但她對我而言，與其說是朋友，更象是我姊姊。只是平常時，她很堅持自己只是僕人的立場。

  多倫正在等待我的回答。我大大地吸了一口氣，回應她：

  「我明白了，多倫大人。我們做朋友吧。」

  就說了。算了，無妨。就算有個相處模式和其他人稍微不一樣的對象，該怎麼說呢。也總比一個人好。

  「太好了。」

  「我接下來要去塔穆，不過，我會寫信給你的。」

  「好的，我也會寫信的。」

  「在朋友家叨擾一晚，也很平常嘛。」

  「沒錯。」

  呃，那麼，教她詠唱初級治癒魔法，既然是朋友的話，這也沒什麼吧？

  我知道多倫是有才能的。在出發之前要完全教會是不可能，總之就留下入門程度的魔力操縱竅門和詠唱咒文的筆記吧。

  當我和多倫有了結論後，一旁的肯耐爾和阿涅也開始交談：

  「肯耐爾大人，其實我有個好點子。」

  阿涅掛著溫和的營業笑容主動向肯耐爾攀談。肯耐爾則是一臉打從心底感到厭惡的表情，嘆了一口氣。

  「什麼事，母狐狸。」

  儘管被人這麼叫，阿涅也完全無動於衷。

  「這次肯耐爾大人之所以無暇監視阿洛的行動，都是因為必須照顧、教育多倫大人，另外還兼顧身為管家的工作，甚至就連領地的經營和公務也都一手包辦吧？」

  「唔。」

  「所以了，我有個提議——可以借一步說話嗎？」

  「哼。」

  阿涅靠近肯耐爾耳邊不知道說了些什麼，只見他聽到的瞬間，氣得滿臉通紅。

  「不不不，請您聽我把話說完。」

  然而，阿涅不慌不忙地繼續接著低聲說道。此時，肯耐爾忽然斂起臉上的怒色。

  嗯，她究竟說了什麼花言巧語呢？期間，阿涅始終保持著笑容。而我明白了一件事。這女人根本很腹黑。

  「您意下如何？我也可以替您介紹值得信賴的醫生。再說，以現狀來看，您根本分身乏術吧，我想這一點肯耐爾大人自己應該最清楚。貴族最重要的就是人際關係，比起目前的現狀，我認為那麼做，才真的能替多倫大人的將來帶來助益。」

  此時，肯耐爾舉手打斷阿涅滔滔不絕的連珠炮。

  「知道了！知道了啦！多倫大人那邊，之後我會再去與她詳談的！這樣可以了吧！？我也是有在思考將來的事啊！」

  「當然了。既然我以幫手身分來到這裡，儘管不才，但一定會全力協助你們的。」

  阿涅臉上的那抹笑容，擺明了勝券在握。

  「每個人都一個樣！」

  「那麼，我們得去找旅館了。」

  「不用，你們也一起來吧。母狐狸，你也是。」

  肯耐爾叫住正要離去的阿露，如此說道。

  我望向阿涅，只見她聳了聳肩。

  「我認為應該由他們兩位親自見過冒險者後，再來下判斷會比較好。於是便將我的意見向肯耐爾大人進言。而關於這一點，由於各位成員都很值得信任，待人又和善，所以......」

  如果要問我將之當作樣本適不適當的話，總覺得哪裡不太對。事實上，真的會害冒險者公會顏面掃地的傢伙倒也不多，在肯耐爾的心中，或許頂多只能抵銷一點壞印象罷了。

  「話說回來，你向肯耐爾先生說了什麼？」

  「嗯，先保密的話，似乎比較有趣。堤爾德魯大人早晚會明白的。」

  「那是什麼意思？」

  「我可不是在打什麼歪主意喔。我個人的信念是可以使些心機，但絕不可為惡。」

  究竟會是什麼事呢？

  先不管阿涅真正的想法了。更重要的是，我在這個世界交到了第一位「朋友」。

  之後，有著深銅色頭髮與眼瞳的我，帶著他的僕人以及冒險者離開了多倫。

  阿涅份內的工作相當繁重。

  首先得和鄰近的公會分部保持聯絡，並召集擅長調查森林實態的人，以及有能力對付將會出現之魔物的人。只要像這樣放出大量人力需求的消息，人才自然而然地便會聚集過來。

  如此一來，除了要求冒險者的能力以外，也必須適時地確認其人格才行。若是發生什麼重大問題，一定會再度破壞肯耐爾對阿涅他們的信賴。

  之後——

  有著深銅色頭髮與眼瞳的少年魔法師，帶著他的僕人以及冒險者離開了多倫。

  阿涅份內的工作相當繁重。

  首先得和鄰近的公會分部保持聯絡，並召集擅長調查森林實態的人，以及有能力對付將會出現之魔物的人。只要像這樣放出大量人力需求的消息，人才自然而然地便會聚集過來。

  如此一來，除了要求冒險者的能力以外，也必須適時地確認其人格才行。若是發生什麼重大問題，一定會再度破壞肯耐爾對阿涅他們的信賴。

  由於阿涅和肯耐爾也算是建立了某種程度的私交，他或許多少還可以容忍一下，但若是太過仗恃這一點而得寸進尺，要打破他的忍耐極限大概簡單得令人傻眼。考量到這一點，多倫分部的業務目前可容不得有一絲鬆懈。所以，必須好好管控冒險者們才行。

  不過，至於與多倫領主的關係，未來展望則意外地樂觀。由於這部分和公會的業務沒有直接關聯，所以原本並不在阿涅的工作範圍內。但只要不會使公會或自己的工作所牽涉到的善良人們因此陷入不幸，阿涅個人是舉雙手歡迎的。也可以這麼說吧，當她在工作上獲得成就感時，通常都是在這種情況下，或是為增進關係而盡了全力的時候。

  ……如前所述，阿涅可說是相當忙碌，根本沒時間玩樂。然而午後時分，她卻在多倫宅邸的會客室里，與肯耐爾對坐品茗著紅茶。

  不用說，她當然不光是來玩的，是為了確認自己先前提議的答案為何。

  「那麼——已經問過多倫大人的意思了嗎？」

  「嗯，二話不說地答應了。畢竟至今為止，她從來沒有交過同年齡的朋友，想必一定很開心吧。」

  肯耐爾瞇細眼陣，神色顯得有些落寞。

  「我這個老頭子總算能卸下重擔了。」

  「您怎麼能說這種喪氣話？您的工作可是堆積如山呢。為了能讓多倫大人安心地過去那邊生活，您可是身負重任啊。您所做的一切，一定會成為多倫大人背後最強大的支柱。而且，當冒險者們一來，免不了得花錢吃飯，整座城鎮可說是商機無限。另外也得重組及重新教育警備隊，還有啊——」

  「啊——我知道了，不用再說了。我只是單純發發牢騷罷了。」

  阿涅話說到一半，卻被肯耐爾煩躁地揮手打斷，但或許是看到肯耐爾恢復了精神吧，她反而加深了臉上的笑意。

  「……你就不必擔心我了。話說回來，比起多倫大人的事，更讓人擔心的是那位阿薩可大人吧？你覺得他怎麼樣？」

  肯耐爾詢問阿涅的意見，只見她伸手抵在下巴上，偏著頭回答：

  「嗯——這個嘛……個性算是頗為扭曲啊。」

  「那樣……真的沒問題嗎？」

  「沒問題吧。我因為工作的關係，看過形形色色的孩子，很多孩子因為三餐不濟而淪為冒險者。相較之下，他的扭曲算是正面的那種喔。既有著過人的才能，又很有自己的想法，從這些地方看起來，我想並沒有危險性……至少絕不會步入歧途或邪道。總之……是個優秀人選，我個人相當推薦。」

  這就是阿涅對名為阿薩可這位少年的看法。

  但以他來說的話，並不只如此……在他身上，還有著其他就連阿涅也不太清楚的部分。是個術有專精、擅長領域的技術甚至更勝於大人的孩子，也是個思緒清晰、能言善辯的孩子。這些一方面當然也是出自於天生的才能，另一方面則是因為有某些理由逼他不得不如此。