第43章 群體

  只有她，我絕不會錯過！

  下一個瞬間，一切回到原狀，只有破裂聲尚未停歇。

  緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地面──

  而那小女孩，正在我手中縮成一團盯著我看。

  「太好了……有記，沒受傷吧？」

  「呃，嗯……」

  她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。

  我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因為那是我能想像出的最強狀態，所以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。

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  「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」

  「對不起。」

  我開口道歉，但不是對著老鼠，而是對村民們道歉。

  「這孩子似乎比我想像中的還要更加重要。」

  我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可倖免。

  即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。

  「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」

  阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。

  「就讓我戰鬥到這個身子毀滅為止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」

  不只是他，連躲在冰庫里的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪著老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。

  「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。

  「竟然面對這～～么小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」

  高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。

  我認識的人中，只有一個人會這樣說話。

  「我來救你了喔，落地！」

  「這個村莊要完蛋了。」

  看著高聲宣言的精靈群青，妮娜摀住臉口出絕望的聲音。

  「群青，為什麼……？」

  「你問為什麼？哼！」

  為什麼會出現在村子裡呢？為什麼會在這個時機前來呢？為什麼一副很了不起的樣子？我的問句中包含著各種疑問，群青用著一如往常的語調回答：

  「是為什麼啊？」

  不，她答不上來啊。

  「什麼……？這到底是怎麼回事？」

  我第一次聽見白鼠的語氣中參雜其他情緒，那是困惑，面對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的它們來說，不講道理，只憑著一時興起活著的群青大概是完全無法理解的存在。

  就連我也完全不了解她到底想做什麼啊。

  大概能了解她是來救我們的……應該吧。

  但是，只多她一個人，我也不認為能有多少改變。

  「妮娜，群青很強嗎？」

  為了慎重起見問妮娜後，她仰頭回答：

  「無能啦。」

  嗯，我也有同感。

  「你說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」

  群青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。

  ……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。

  在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地面包圍抱著阿瑪蓋的阿瑪塔，保護著他們。

  「為什麼……？」

  眼前的光景讓我不敢置信。

  「似乎總算是趕上了。」

  那久違的聲音，比先前低沉許多。

  希古……還有紫、路歌，連玲也在。

  特別教室的學生在此群聚一堂。

  「不對，你幹嘛那麼驚訝啊？」

  看著嚇到講不出話來的我，希古有點受不了的問。

  「因為，你、你為什麼……」

  「晚點再說，得把它們解決掉才行。」

  希古剛才的攻擊雖然殺了將近一半的老鼠，但來路不明的增援不斷湧現，到底有幾萬隻啊。

  「老師，你能放出火來嗎？一段咒語就好了。」

  「火啊……這樣就可以了嗎？」

  「謝啦。」

  我照著希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。

  「希古！」

  「火紅物、炙熱物，燒燼一切的火焰啊，隨著我的手變成劍吧。」

  希古的手滑溜地拉出火焰，另一隻手摸上火焰製成棒狀，接著，遵循著他的咒語，火焰變成劍出現在他手上。

  「快點，有記也來幫忙啊。」

  「咦！啊，嗚、嗯！」

  希古把炎劍交給有記，接著轉頭面對老鼠。

  「那……哥哥，可以麻煩你放開我嗎？」

  「咦？啊，對、對不起！」

  這才發現我還抱著有記不放，連忙鬆開雙手。

  「我馬上就回來喔。」

  有記朝我咧嘴一笑，立刻繃緊神經換上認真表情，握著炎劍朝老鼠跑去。

  「吶，希古，這把刀刃的角度是怎樣啊？」

  「火怎麼可能有那種東西啊，隨你高興揮啊。」

  「就算你這樣說……！」

  老鼠在此時高高跳起襲擊有記，她反射性揮劍斬落，沒想到那把劍伸長如長鞭，如巨蛇般滑過地面，行經處沒一隻老鼠倖存。

  「哇啊，真不愧是老師的火。威力真強大。」

  「這麼恐怖的武器我不會用啦！」

  雖然只有短短一瞬，但有記看到延伸至地平線彼方的火焰，驚聲尖叫。

  「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而你是劍部族人啊。」

  但希古一副理所當然地回答，有記恍然大悟般地看著劍，最後終於點頭。

  「好，背後就交給你了……玲！」

  「在這裡在這裡，要上了喔～～！大大的火球飛過去吧！」

  巨大爆炎隨著活力十足的聲音從人魚指尖放出。

  「汝，化為吾之槍，消滅敵人們吧！」

  希古在空中抓住爆焰，彷彿玩黏土般搓圓再拉長，做成一把長槍後丟擲出去。長槍落在老鼠群中心，接著扭曲著變回原本的火焰，向四周散布破壞性高溫。

  「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的時間到了，影法師！」

  火焰照射下，路歌拉長的身影隨著咒語漸漸變厚站起身，接著達達往前沖，用四隻腳追趕因火焰四散的老鼠們，聚集一處。全黑身影張開雙手，變成長有利牙的下顎刺穿老鼠們。

  「我不會讓你們到那邊去。」

  紫柔柔舉起手，指向從包圍網縫隙中逃出的老鼠們，她的指間長出荊棘藤蔓刺進地面，老鼠們腳邊也長出好幾根荊棘，撕裂它們的身體。

  「嗯，我習慣了！」

  有記揮舞手上自由自在變化長度的炎劍，確實抓住、燒死每隻遠近的老鼠。她站在戰場正中央，不讓任何老鼠有機會接近專注控制魔法的同伴們，且一一擊落。

  路歌統整大局、玲製造出契機、希古將其具體成形，紫邊守護著整體的狀況邊輔助細節，而有記從旁支援每一個人。

  ──這幅光景，讓我想起過去上課的時光。

  「看那樣，我也不需要幫忙了，真輕鬆。」

  妮娜深深嘆了一口氣之後說。

  「應該是幫不上忙吧？」

  「吵死了。」

  我忍不住回了一句，換來妮娜不悅回應。

  雖然她沒參與戰鬥，但也不代表她在偷懶，她正在替阿瑪蓋療傷。治癒傷口的魔法相當困難，需要強大的魔法力和細膩的控制能力，只有妮娜一人能將治癒魔法發揮到實用範圍。就連她，治療完阿瑪蓋這種等級的重傷後，暫時連個火焰也施展不出來。

  「妮娜老師，謝謝你。」

  「不謝不謝，你別說客氣話了，好好保護我們。」

  妮娜很是厭煩地對著深深一鞠躬的阿瑪塔揮揮手，斷腳的男人和耗光魔力的女人，老鼠們怎麼可能輕易放過如此上好的獵物。

  阿瑪塔深深鞠躬的同時，也用石劍砍殺每隻襲來的老鼠。我完全無法理解他到底是怎麼辦到這一切，他肯定相當疲憊，但劍法仍舊精準，只能說真不愧是當代劍部族長。

  「等等！」

  大概是看見戰況不利，白鼠大叫：

  「你們忘了嗎？我們手上還有當儲備糧食的你們的同胞啊。」

  「儲備糧食……？」

  大概是這不祥的名詞讓希古察覺大概的事態吧，他頓時停下手上動作。

  「沒錯，要是你們再繼續攻擊我們，我們就要把儲備糧食全部──」

  「你口中的儲備糧食，是指這些嗎？」

  完全相反的低沉聲音，打斷白鼠高亢的聲音。

  「──貝奧魯？為什麼？」

  肌肉發達的四條手臂分別扛著一個村民，雖然滿身傷也雄壯威武站著的人是蜥蜴人族長貝奧魯。

  「雖然……不能說是所有人，但沒事了，老師，請你放心。」

  路歌的父親塔羅拉著載滿傷員的拉車，爽朗笑著對我說。

  「請讓我看你的傷口，現在立刻為你治療。」

  甚至連精靈黃綠都出現了，他一邊說著，一邊替我的腳纏上黃綠色的樹葉。

  不只他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，還有許多不相識的精靈都陸續抵達。

  「大家為什麼……？」

  「你還問？」

  我瞠目結舌呆呆說著，希古相當得意地回答我：

  「這些人當然都是我帶來的啊！」

  「但是……你到底怎麼做到的？」

  仔細想想，連玲也在這裡是相當奇怪的事情。

  我和她分別後，幾乎是直直飛回村莊。如果無法用我飛翔的速度移動，現在根本不可能出現在這裡。

  「我現在就告訴你箇中祕密。」

  希古說完後轉頭面對白鼠：

  「我們來交易吧。」

  「要交易什麼？」

  希古先一步說出這句話後，白鼠回問。

  「長槍戰神獻上右眼換取智慧。」

  「你在說什麼？」

  我的內心也和老鼠相同感到不解。

  「人魚公主獻上聲音換取雙腳。」

  但下一句話讓我發現，這不是對老鼠說的話。

  「吾獻出雙臂，獻出無指、無肘，卻是吾驕傲的雙臂──」

  ──他是在吟唱咒語。

  「換取讓吾自在飛翔的力量！」

  「唰」的一聲，希古沒有前臂的上手臂往旁邊伸展開。

  一對翅膀，不是鳥類那種有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般──不。

  那無疑是一對龍翼！

  他唰地展開雙翅，似箭般在空中飛舞，接著俯衝進老鼠群中，如猛獸般精準抓住白鼠。

  他的身影，與其說是蜥蜴人，說他是龍人更為貼切。

  「那麼，老師。你要拿這傢伙怎麼辦？」

  希古手中的白鼠，大概是放棄了，連掙扎也沒有掙扎，只是用牠的紅眼盯著我看。

  「該怎麼辦好呢。」

  我稍微煩惱後回答：

  「回答我的問題，並且約定不再襲擊村莊，我就放過你們。」

  「都這種狀況了，你還……！」

  我伸手制止想要反對我的妮娜，給她一個眼神，她雖然不滿地瞪著我，但還是暫時先收手，一臉「你要是做出無法接受的決定就要你好看」的表情。

  「我明白了。」

  「那麼，我問你。」

  看見希古手中的白鼠點頭後，我接著問：

  「阿爾吉儂曾說，只有牠一個會說話，這是真的嗎？」

  「這是肯定。」

  「那麼，現在除了你之外，有其他會說話的老鼠嗎？」

  「沒有。」

  牠大概沒有說謊……更正確來說，老鼠不會說謊。

  不知為何，我有這樣的感覺。

  因為謊言是為了欺騙對方，想欺騙對方，就得先理解對方的想法。而老鼠們就算能預測我們的想法，也沒辦法理解吧。

  如同我們無法理解他們一樣。

  「你死了之後，你們之中有幾隻老鼠會說話？」

  「一隻。」

  ──果然沒錯。

  「這是怎麼回事？」

  前後矛盾的回答讓妮娜皺眉，除了白鼠以外沒有其他老鼠會說話，但牠死了之後還有一隻老鼠會說話？正常來說，這是個不合理的事情。

  但是，我發現了使其成立的可能性。

  「因為是群體。所以它們全部就是一隻生物。」

  所以它們不怕死，會說話的老鼠也只要一隻就好。

  如同人類不怕剪頭髮，也只有一張嘴。

  「大概殺了這隻白鼠後，又會有一隻新的白鼠誕生。」

  「這是肯定。」

  所以，牠雖然是唯一一隻白鼠，卻不是首領。

  「所以……就算把在場的所有老鼠殺了也沒有意義。」

  「這是肯定。」