第十一章 報恩

  甘少龍回去後，便與方常勝辭別，隻身北上，潛入遼國上京皇宮，豈料被宮中侍衛發覺，受了內傷逃到北漢，行程途中毒性發作，躺在一個山路坡邊的草叢中痛得死去活來之際，恰遇常山的父親，將用棉褥包裹好的常青青扔到身邊，在常青青張口欲哭的時候，點了她的昏睡穴，而常父選在拐彎之處扔岀常青青，契丹騎兵自也是不察。

  劇痛緩解後的甘少龍，自料到常青青父母必死無疑，只覺這昏睡的常青青甚是可愛，想著自己已是三十歲，孤苦伶仃，無人為伴，便生出將她帶在身邊撫養的念頭。

  青青醒來之後，卻是大哭大鬧尋找父母，甘少龍終是拗不過常青青的哭求，在走了兩天後，又返回了事發之處，順著事發地點前行里余，發現了兩位新墳，上面立有木碑，有一塊刻有：先考妣常公蔣氏之墓，不孝子常山泣立。原來是常山與孟小虎離去時，懇請趙，閔二人幫他們用刀刻字立上木碑。

  常青青已經十歲，其父是為秀才，平時亦教她識字，自是認得頓時一場大哭，甘少龍感同身受，竟陪她一起流淚，常青青從立字之人看出哥哥倖免於難，便央求甘少龍陪她尋找。

  甘少龍經不過她的央求，無奈之下點頭答應，卻讓常青青要認他為義父，常青青知他是救命恩人，也便同意，二人一路南下，卻也是毫無目的行進，而在路上多是抄著山野而行，餓了捉些野兔野雞，河魚之類烤著充飢。

  其間，甘少龍也教常青青捕提毒蟲之術，起初常青青嚇得大哭大叫，慢慢地卻也不害怕，月余時間，竟也能獨自抓到一些小蛇，甘少龍見她如此聰慧，又有膽色甚是開心。

  許是在上京受過傷的緣故，甘少龍毒性發無定時，這日到了慈州城外的一個村莊附近時，毒性驟然發作，一時間痛不欲生，口中叫喚著雞血之語，常青青一時情急，跑入村中偷雞，剛好遇上楚南風一行，幸好楚氏相救，才得以脫身。

  甘少龍望著坐在門檻上的常青青心生感慨，見她在自己毒發時跑去偷雞，小小年紀便如此有情有義，心道，絕不能讓她受半點委屈，便起身牽著常青青返到慈州城，言稱到城中尋位朋友去借些銀兩。

  到了慈州城後，卻是潛入一個大戶人家，索取了幾十兩銀子，帶著常青青購置了一些粗布衣物和些許乾糧，買了一匹瘦弱的老馬離城而去，二人換了衣服後，互視一眼皆哈哈大笑，卻自有一番快樂。

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  甘少龍望著此下改頭換面的常青青，笑道：「青青，你先與義父一起回相州，你哥哥應是被人救走，只能等他日慢慢再尋，可好？」

  常青青她年齡雖小，卻也懂得人海茫茫，尋找哥哥常山並非容易，聞言默默的點了點頭，卻也不答。

  於是二人一路向相州前行，路上隨遇而安，天黑了遇上客棧就住宿，遇到山野就尋廟觀、山洞休息。這一日距離解州還有四十餘里路程，甘少龍見天色已暗，便在附近尋到了一個山神廟，將馬匹系好，找些乾草鋪在廟內左邊的牆角處讓常青青休息。

  此時已是晚秋，天氣漸冷，甘少龍便又去尋些乾柴架起了篝火，想是一路疲備，常青青一會兒就睡著了，甘少龍從包祔里取出一件衣服給她蓋上，自己也靠在牆角閉目休息。

  半夜，一陣馬蹄聲將甘少龍驚醒，接著聽到廟外面有人道：「這裡有火，裡面應是有人，我們也在此處休息吧。」

  甫一會兒，便見兩個頭上戴著帷帽，身著勁裝的人走了進來，甘少龍便眯上眼睛，假裝睡著。那二人摘下了帷幕，借著火光，甘少龍看見其中一人是位面容憔悴的女子，那男的卻是背對著他，不知長得什麼模樣，甘少龍總覺得那女子有點眼熟像是在哪見過，卻是想不起來。

  那二人坐在篝火邊，添了些柴火後，便聽到那男的低聲道：「師妹，你好好聽好解釋……」

  那女子哼了一聲，那男子接著道：「雪兒雖非我二人親生，她被擄走我也心急，可此事非同小可，爹爹已去尋那人援助……」

  「那人，那人究竟是誰你也不知，」想是覺得自己聲音大了，那女子壓低聲音又道：「萬一那人尋不到，那雪兒就不救了嗎？」

  那男子道：「那柳宮文惡賊擄走雪兒無非是為了經書，暫時雪兒不會危險。」

  那女子言道：「到哪去拿經書，十四年前被甘少龍那小賊偷去了，一個月後拿什麼經書去換雪兒？」

  甘少龍心頭一震，悚然大驚，瞬間明白這二人是誰，正是藥王谷的苗修竹與皇甫秀，二人在甘少龍逃離三年後結為夫妻，皇甫秀因為不孕抱養了一個女兒，已經九歲了，未料到卻被仇人擄去，甘少龍卻未想到會在這裡遇上，心頭砰、砰直跳。

  卻聽苗修竹嘆了一口氣道：「甘少龍這惡廝不知道逃去哪兒了，想來應該死了。」

  「你怎麼知道他就死了？」

  「甘少龍拿了那經書，一定會練上面的「千毒掌」功法，那功法如果沒有修有我們苗家的「周天心法」，練到歸真境時必死無疑。」

  「為何？你怎麼知道？」

  「自然是爹爹告訴我的，那功法就好比蜜蜂採集各種花粉釀蜜一樣，將諸多毒蟲溶煉為一種毒性，若沒有練有「周天心法」，毒蟲的毒素就無法轉化乾淨，必定殘留餘毒在體內，日子一長就會侵入五臟六胕。」

  「師妹你應也知道，到了歸真境體內的精氣最為精純，可謂百毒不侵，而那餘毒在體內，到了歸真境就好比嬰兒先天就有重病一樣，已難治癒，一旦到歸真大成之時，毒性就是難以控制，若非用苗家針法解毒，必死無疑。」

  甘少龍越聽越驚，方才知道自己毒發的原因，又聽苗家針法可以解毒，心下苦笑不已。

  二人沉默了片刻，皇甫秀道：「或許他沒練到歸真境……」

  苗修竹自然明白她的意思，便道：「哎，即使他沒死我們也尋不到他，這十餘年來，你也知道，爹爹都出谷去尋找打聽，托江湖上的朋友幫忙查探……近幾年江胡上用毒功的後起之秀，唯聽相州有個叫龍憶親的乞丐會使毒拳……」

  甘少龍嚇了一身冷汗，這龍憶親正是他如今的化名，一時間屏住呼吸，氣都不敢喘了，苗修竹又道：「這龍憶親的毒功叫「毒龍拳」，三十七八歲，且一臉絡腮鬍，聽說為人行俠仗義，前三年還殺死了江湖上有名採花大盜「淫郎君」，那淫賊可是歸真境大成，即使同等境界也能殺他……況且甘少龍這賊人豈會有如此俠氣？」

  「毒龍拳」自然也是甘少龍自己起的，他本有心機，又做了虧心事，行事自然處處小心，與人交手都是化掌為拳。十餘歲時本也長得清秀，練了毒功後竟然滿臉絡腮鬍子，想必是毒素的作用，加上那幾年他躲在山裡形同野人，到了相州後又一身乞丐打扮，看上去自然會是三十七八歲，甘少龍偷偷摸了摸鬍鬚，心中苦笑不已。

  停了片刻苗修竹柔聲道，「師妹，你先跟我回去，爹爹說七日內回谷，必定作數。若是沒有尋到那人，我們再去契丹西京的燕王府找那柳宮文奪回雪兒。」

  「為什麼一定要找到那人呢？」

  「這柳賊當年用毒害了那人的愛侶，那人也一直在尋柳賊下落，即使此下柳賊未擄去雪兒，知道他的下落，也是應該告知那人。」

  「而柳賊十餘年未見，武功必然精進，敢一個人到藥王谷擄走雪兒，必有所恃，爹爹擔心落入這惡賊的算計，才去尋那人相助，何況那惡賊恐怕未必是為了那經書上的毒功。」

  皇甫秀失聲道：「那是為何？」

  這時常青青已被驚醒坐了起來，揉了揉眼睛對甘少龍道：「義父，我要去解手。」

  甘少龍心中暗暗叫苦，皇甫秀已是站了起來，向甘少龍二人走來，邊走邊道「這位大哥，對不住了，聲音大了，吵醒了孩子。」

  甘少龍趕緊抱起常青青遮住了自己的臉，壓低噪子道：「孩子要解手，不關你們的事。」

  言罷卻是抱著常青青疾步走出廟外，在廟右邊不遠樹林的地方放下常青青，便又返身走近右牆傾聽，隱約中聽得苗修竹道：「爹爹不願發誓，就撕下與他……」

  又聽皇甫秀失聲道：「撕掉了？怎麼……」

  這時常青青已經來到甘少龍身邊道：「義父好了。」

  甘少龍苦笑一下，抬頭看了一下天空，此時天也將曉，便輕聲道：「天也開始亮了，你進去將包袝取上，我們趕路吧。」

  常青青點了點頭進了廟中，甘少龍便過去將馬韁解下，牽到廟前的小路上，轉頭望見皇甫秀蹲著身子在廟門口與常青青說話，然後常青青對她一笑，點了點頭，便跑了過來，甘少龍自是趕緊把她抱上馬背，牽馬疾行。

  待到了大道上，便是問道：「青青，那夫人與你說了什麼?」

  「那夫人問我幾歲了，吩咐我一路小心。」對著甘少龍嘻嘻一笑：「又說我可愛……」

  甘少龍莞爾一笑：「我家青青當然可愛。」

  此時他心中百感交集，自然體會到苗修竹夫婦二人失了女兒的心情，他與常青青雖才相處月余，已然捨不得與常青青分開，更何況是撫養八九年的女兒。

  又想到藥王谷對自己的救命之恩，雖說自己報仇心切才偷拿了「百蟲毒經」，實則是恩將仇報，這十幾年來，心中時受折磨，此下聞得苗氏夫婦女兒被擄，心下一番思索，便有了決定，自是生出幫苗修竹夫婦尋回女兒的念頭。

  四天後的傍晚，甘少龍帶著常青青回到了相州，那開門的乞丐望著甘少龍愣了一下，便驚喜道：「是龍爺，方大哥剛剛還說您，大伙兒，龍爺回來啦。」

  這時廳上的方常勝聞聲而岀，對著甘少龍大笑道：「方某以為龍兄弟忘了這個家了，哈哈……」

  看到甘少龍身邊的常青青，怔了一下：「這丫頭？」

  甘少龍笑了一笑：「走，進去說。」

  到了廳內，只見方桌上正擺著一些酒菜，有兩位乞丐正站在桌邊，見到甘少龍忙彎身道：「見過龍爺。」

  甘少龍點了點頭「唔」了一聲，便拉著常青青坐下，方常勝便吩咐那兩個乞丐：「先去下點面，再來點下酒菜。」

  言罷也坐了下來，望了一眼常青青，狐疑道：「這是龍兄弟的……」

  「我收的義女，青青，叫方伯伯。」

  常青青眨了眨眼，望著眼前衣服滿是䃼丁，皮膚黝黑的漢子，輕聲喚道：「方伯伯。」

  方常勝聞言大喜：「哎，好，好，乖侄女，餓了吧？你等下……」

  起身快步去了廚房，不一會兒便端來一碗麵條，放在常青青面前笑道：「吃，乖侄女，伯伯特地加了煎雞蛋，啊，哈哈……」

  笑罷給甘少龍將酒倒滿，拿起自己面前的酒碗道：「咱兄弟倆有兩個月沒在一起喝酒了，來幹上一碗。」

  甘少龍笑著拿起酒碗與他碰了一下，喝了半碗，放下酒碗道：「方大哥，怎麼好像來了幾個新面孔？」

  「如今碰上一位好皇帝，來搶我們的飯碗，這樣也好，免得操心。」

  原來後周朝廷將無主田地，分給數十萬流歸中原的幽雲饑民，放免其賦稅，於是眾多流民得有土地，自是不用再行乞討生。方常勝早年家境算是吃穿不愁，其祖輩販馬，代代都會武功，幼年時自也習文練武。後來幽雲十六州為契丹所取，其父因販馬之事與契丹兵起了爭執，被契丹兵所殺。

  方常勝便是伺機殺了兇手為父報仇，帶著其母逃到中原，因無親友可投，又無地可耕，只好行乞為生，憑著身懷武藝，收服了相州一帶的乞丐做了頭目。

  他本也善良，在其母病亡後，卻難抵手下一幫乞丐慫恿，便如占山為王的強盜一般，強制收取在相州行乞的難民，行乞所得十取其七，也就是在相州行乞的乞丐每得十文錢就必須上繳七文，直至遇上了甘少龍，才改了規矩，十取其三。

  但也用這些錢兩在城中購置或租用了幾間破舊民房，安置了兩三百個乞丐，讓他們白天行乞晚上有了落腳之處。這七八年來卻是幫助了不少流民安生，更有諸多流民遇有不平之事，紛紛尋來請他出面解決，此下在周邊州縣已是大有名聲，人稱「相州丐王」。

  「那些有家室的兄弟有了土地，自是不願再行乞受人白眼，不似我等一人吃飽，全家不餓。」方常姓似有感觸的嘆了一下。

  甘少龍聞言點了點道：「如此甚好。」

  轉頭看了已經把面吃完的常青青，柔聲道：「吃飽沒有？」

  「吃好了，只是有點困。」

  甘少龍摸了摸常青青的小臉蛋，笑道：「小丫頭是累了，走，義父幫你收拾去……」

  便起身帶著常青青來到左邊的廂房，將大炕上被褥鋪好，笑道：「小青青，上來休息。」

  常青青想是疲憊了，躺入被窩裡一會便是睡著，甘少龍將被褥與她蓋好，望著熟睡的面容，沉默許久，嘆了一口氣，退出廂房輕輕的將門關上。

  來到廳中給方常勝將酒添滿，坐了下來拱手道：「龍某有一事相求，望方大哥應允。」

  方常勝見他神情凝重，不由一怔道：「龍兄弟有何事儘管言來，怎生如此見外，赴湯蹈火，方某絕不皺眉。」

  此話確是方常勝心裡話，他當初欺詐流民行乞銀兩，眾乞丐對他是表面恭維，背後卻是怨聲載道，自從聽了甘少龍建議改了規矩後，眾丐平常對他的吩咐無不盡心盡力，這些乞丐的變化，方常勝自是明白原因，雖說年紀比甘少龍大十餘歲，心中對甘少龍卻甚是敬佩。

  甘少龍望著一臉鄭重的方常勝，嘆息道：「我早年受了一人恩惠，前日知悉恩人的孫女被惡人擄走，欲前去解救，據說那惡人身手不凡，恐是不易對付……」

  舉碗喝了一口酒，又道：「青青這孩子雙親遭契丹兵所害，甚是可憐，我去尋那惡人之後，青青就拜託大哥照看。」

  方常勝聽他語氣像是託孤一般，不由大驚道：「這可如何使得？那惡人姓甚名甚？是何身手？我與兄弟同去尋他……」

  甘少龍搖了搖頭苦笑道：「那惡人聽說叫柳宮文，來自幽州燕王府，想是契丹人的走狗。此去尋他救人甚是兇險，方大哥只要幫我照看青青，龍某……」

  方常勝不待他將話說完，截言道：「幽州燕王府，那可是契丹人的地方，想是高手眾多，龍兄弟你想只身前去，萬萬不行。」

  甘少龍決然道：「我受恩於人，自當捨命相救，方大哥不必相勸。」

  他有愧於藥王谷，數年來倍受煎熬，今日做下決定，心中方覺暢快。

  「青青這丫頭年紀雖小，但是有情有義，一兩日後……我自當與她說清楚，只望大哥以後待如親生。」

  方常勝見他神情決然，一時竟不知如何是好，又聽甘少龍道：「天色已晚了，我去睡了，大哥也早點休息。」

  言罷自是取些被褥，輕聲進了廂房，躺在坑上閉目沉思，回想起在廟外聽到苗修竹夫婦的對話：「恐怕不是為了那毒功……爹爹不願發誓，就撕下與他……」

  「撕下與他……」想到此處，甘少龍心念一動，這十幾年來，他從未發覺這毒經有被撕掉的地方，便起身點亮油燈，伏身伸手探入炕口，取出一個青布包裹，打了開來，正是那「百蟲毒經」。

  逐頁翻過細看，終在書中線縫裡發現了有兩張被撕掉的痕跡，再看上下兩頁的內容，上頁是提煉各種毒蟲毒液的方法，下頁是修煉「千毒掌」的功法，似無斷缺，想來那被撕掉了兩頁應是獨立的什麼功法或配方。

  當下心頭更是一震，他本想過上幾日帶上毒經前去交換被擄去的小孩，但若那柳宮文如苗修竹所言不是為了「千毒掌」功法，那定是為了那被撕掉的兩頁經書，那用毒經換人之事定是行不通。

  不由得望著手中的毒經怔怔發呆，突是想到了什麼，自語著：「看來只能如此。」將那毒經包起放入懷中和身而睡。

  翌日清晨，與常青青用過早飯，拍了拍欲言又止的方常勝肩膀道：「天氣漸冷，我帶青青去購置些衣物。」

  言罷便帶著常青青出門而去，待到了傍晚才回到院中，在廳中走來走去的方常勝見他二人回來便道：「你們父女倆個去哪兒？兄弟們滿街都找不到。」

  「找了家裁縫，加了點銀兩，叫她與青青趕製了幾套冬裝。」

  方常勝聞言心中一酸，忙對外喊道：「大夥幾個，龍兄弟回來了，趕快上菜。」

  接著牽過常青青道：「小侄女，昨天你回來的晚，伯伯沒招待好吃的，今天補上哈。你是我龍兄弟的閨女，也是我的閨女，今天你做主位，哈哈……」

  甘少龍望著廳中已經擺放著的三張桌子，明白了方常勝的心意，便笑了笑道：「好，今天來個全家宴，好，好。」

  片刻眾丐便張羅著酒菜上桌，眾人一陣歡語，猶如新年一般相互勸酒吃菜，自是快樂不已，唯有甘，方二人心中即喜且悲。

  待眾人酒足飯飽後，方常勝便著人將桌子收拾乾淨，對甘少龍道：「喝點茶水？」

  甘少龍點了點頭：「好，我先與青青說點事。」

  帶著一臉疑惑的常青青來到了廂房，將門關上，取岀剛購置的筆紙放在房內桌上，對常青青道：「你先上炕，義父寫封信，待寫好與你講個事。」

  常青青見他神情嚴肅，便點了點頭去了炕上，甘少龍提起筆來，略一思索，俯首寫下，待墨跡干透便將信紙折起，放入信封封好，然後從懷中掏出毒經，將信封夾入，再用青布包好。來到一臉不解的常青青面前，蹲下身子抓著常青青小手道：「青青，記不得那廟中與你講話的夫人？」常青青點了點頭。

  「義父一兩日要出遠門，你將這東西藏在身上，不要告訴任何人，待哪天遇上那夫人，你將這東西給她……」