第一百二十五章 造船

  李肇基聽了這話，大讚陳上川思維敏捷，也感覺這是一個好主意，讓親身經歷者現身說法，總歸不要一遍一遍的說要有用。

  「大掌柜，大掌柜......。」李四知匆匆走來，他這段時間忙的腳不沾地，即便剛才就聽到李肇基來了，還是來晚了一步。

  李肇基招呼李四知坐下，說道：「四知，你好福氣啊，小小年紀，就有陳先生這樣的秀才公給你幹活。」

  李四知連忙說：「這都是陳先生仗義，還要仰仗大掌柜闖下的名頭啊。」

  李肇基哈哈一笑，說道：「陳先生在你這裡，你可以仔細安排，莫要讓先生受了委屈，還有，先生不要薪酬，你便真的不給了嗎，實在是不像話。」

  「不，不不。」陳上川連忙擺手，想要說什麼，似乎又不好說出口。

  李肇基則是抱拳說：「先生的意思我明白，先生還是想在科場揚名的，此番與我商社合作，也是緣分所致，我李肇基雖然做事強橫些，不會敢讓一個秀才公為商社帳房的。

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  只有一樣，先生以後用得著東方商社的，直接開口，哪日有閒暇，萬不辭辛苦，去淡水一趟。」

  「哦，好，好。」陳上川眼見李肇基如此善解人意，連忙答應下來。

  他喝了一碗苦丁茶，說道：「粥棚事多，我便先去忙了，你們談事吧。」

  李四知戀戀不捨的看他走了，李肇基笑著說：「四知，你對陳先生有什麼看法？」

  李四知說：「大掌柜，在我見過的讀書人里，陳先生是最順眼的，他要是願意為咱們商社效力，就好了。」

  李肇基點點頭：「只是我們商社廟小，容不下這尊大菩薩。但咱們商社不會永遠這么小，對吧。」

  「是，大掌柜，總有一天，咱們商社會壯大到讓陳先生也會心甘情願的效力。」李四知卻是充滿了信心。

  李肇基拍拍他的肩膀說：「四知，你聰明好學，又踏實肯干，日後也會成就一番事業的，這裡離不開你，你也要注意休息，可莫要因為公事就熬壞了身子。」

  「大掌柜，我曉的。」李四知嘿嘿笑道。

  李肇基微微點頭：「那個旅洋船號的周掌柜，你可打探清楚了？」

  李四知喝了一口茶，說道：「打探清楚了，只不過他家的船廠去年就關了，此時閒在家裡，我脫不開身，不能帶您去。阿水叔，你得閒嗎，送大掌柜去一趟周掌柜家。」

  棚子裡鑽出一個老漢來，說道：「柴火之類的都到了，我倒是沒事，但你得安排個人看著點爐子。」

  李肇基招呼方才在河邊與他說話的老漢，說道：「阿水，他和他兩個孫子就跟著你了，燒水總歸沒問題吧。」

  阿水嘿嘿一笑，李肇基又對李四知說：「給這老丈和他孫兒開一份餉，只要粥棚開著，就讓他們在這裡干。」

  「明白了大掌柜，我肯定安排好。」李四知答應下來。

  李肇基問向阿水：「阿水，那周掌柜有什麼喜好，我想去城裡辦些貨，拿些禮物才好上門。」

  阿水咧嘴說道：「說起來，周掌柜對洋人玩意很偏愛，喜歡擺弄千里鏡之類的玩意，但若說禮物，我覺得那馮三最適合了。」

  說著，阿水指著被吊在樹上哀嚎的馮三，方才李肇基與陳上川說話的功夫，馮三其餘的手下又來解救老大，動員了二十多個，但被唐沐帶人打跑了，馮三由此被吊的更高了。

  「馮三，那個潑皮也能當禮物嘛？」李肇基招呼唐沐把馮三解下來，押著跟在後面。

  阿水一邊帶路一邊解釋。

  原來旅洋船號本是附近船廠之中數一數二的存在，以建造蜈蚣船，也就是快蟹見長，其本身就有一個固定客戶，澳門葡萄牙人，葡萄牙人長年以快蟹船作為巡船、艦船，其填補、維護，都是旅洋船號負責的，這也是李肇基找他的最重要原因。

  而在去年初的時候，四姓海盜因為沈猶龍有意推高船引，而鬧亂伶仃洋，其手下便是有很多快蟹船，也不知是哪個船廠嫉妒周掌柜，告到衙門，說海盜的快蟹中，也有旅洋號造的，周掌柜不由分說被抓進去兩個月。

  等出來的時候，船廠也被燒了，上下打點也花銷不少，周家就此破產，但此前欠了不少錢，那些人追上門來索要，即便傾家蕩產，也還不完，餘下的被城內放印子錢的打包賣給了潑皮馮三。

  這馮三平日在街面上混，也時常做些收帳的買賣，由此阿水才說馮三是最好的禮物。

  「家裡什麼都沒了，你們要是願意，把我大門卸下來帶走吧，這籬笆牆，你們看中了，一併帶走，莫要再敲門了。」唐沐剛剛上去敲門，就惹得裡面傳出一陣不痛快的喊叫，是一個女人的聲音。

  「周家妹子，是我阿水，有大買賣人上門談生意來了，你家周掌柜在麼？」不得已，阿水出面叫門。

  裡面傳來腳步聲，繼而隔著門縫喊道：「阿水，你休要坑人，明明馮三在外面，你卻說什麼大買賣人，你個賣茶的，也幹這種爛事了嗎？」

  李肇基無奈，心道解釋也費口舌，一腳踹在馮三的腿彎，馮三直接跪在了門前。

  裡面聲音戛然而止，好一會，大門打開，走出來一個中年男人，頗為幹練的模樣。

  李肇基拱手說道：「東方商社李肇基，求見周洋周掌柜。」

  「你就是李肇基麼，你的大名我聽說過。我便是周洋，但已經不是什麼周掌柜了。」周洋讓開，把李肇基請進門。

  但並未讓進屋，實際上，房間裡已經沒什麼家具了，倒是外面有石磨和石凳子可以坐。

  阿水對本地熟悉，出去一會，提著一籃子新鮮瓜菜，洗的乾淨，眾人可以吃用解渴。

  「李掌柜上門來，還帶來馮三，所為何事？」周洋說。

  李肇基說：「聽聞周掌柜的旅洋號，最擅長製造快蟹船，早年還造過加列船，不知是真的還是假的。」

  「你還知道加列船？」周洋倒是有些吃驚，但轉念一想也是：「對了，你在外海貿易，不少與洋夷打交道，知道也是不讓人驚訝。」

  所謂加列船，是一種比較重的槳帆船，與快蟹船類似，但更大更強，需要的槳手也更多，卻可以配屬較多的火力。其前後都有炮台，配屬前後射擊的加農炮，更有一種加列船，名叫加萊賽船，比之加列船還多了一層直通式的火炮甲板，最多可配屬三十多門火炮，可以蓋倫戰艦比拼火力了。

  事實上，在現如今的歐洲，尤其是地中海一帶，加列船仍然是各國海軍主力裝備。而李肇基找這周洋，就是想製造加列船，將來對付四姓海盜。

  畢竟四姓海盜盤踞群島，只用風帆武裝船，是無法從容應對的，而若只用快蟹，則無法建立與海盜的技術優勢。

  周洋說：「確實，十年前，旅洋號造過加列船，那時候澳門買賣好，屢屢遭受荷蘭紅毛和英吉利紅毛侵犯，來了五六次，當時的總督讓我造加列船，保護澳門。

  而我年輕時，在南洋做買賣，那裡的小國土邦的水師，多用加列船，尤其是北大年。我在那裡學的製造的手藝，但說起來也不難，能造快蟹的船匠，只要告知其法式，就能造個差不多。」

  「但為求穩妥，還是想請周掌柜出山。」李肇基誠懇說道。

  周洋攤開手：「現如今廣州的局勢，我的旅洋號開不起來了。」

  李肇基踢了馮三一腳，跪在地上的馮三涕淚橫流，說道：「周掌柜，我再也不朝你要帳了，我已經安排人回去取欠條了，一會在您和李掌柜面前，一併燒了，您的那些帳目，兩清了。」

  周洋聞言，咧嘴一笑，房間裡，他的老婆更是歡喜的出聲。

  「當家的，你快答應李掌柜呀。」女人雖然不外出見客，但還是忍不住提醒說。

  周洋罵了自家女人一句，又對李肇基說：「馮三你解決的了，但官面上呢，現在要辦水師團練了，誰都知道，快蟹船好用，我若造出加列船，怕是也要被搶走。

  就算不被搶，我船廠一開，加列船一造，朝廷攤派我兩艘船，我也受不住啊。」

  李肇基呵呵笑了，說道：「周掌柜，我既來請你出山，就不會讓人為難你。說實話，你這旅洋號也莫要在這裡開了。」

  「那去哪裡，你不會讓我去淡水吧。我可不去哈，我早年下南洋，知道土蠻的厲害，也知道咱們明國人在外面的不容易，我不去。」周洋腦袋搖個不停。

  李肇基不等他說完，立刻說道：「不去淡水，去澳門，讓你去澳門造船，你可願意。」

  「澳門，那裡都是熟人，倒是沒問題，可為什麼找我呢？」

  「正因為您在那裡都是熟人才找您的，另外，須得您把家小都帶去，造不完船，不能回來。」

  周洋感覺有些不對：「這是何意？」

  李肇基說：「這批船是要以澳門議事會的名義造的，但實際是我的船，這是內情，不能讓朝廷知道了，你明白嗎？」