楔子

  乾東城。

  八月，滿城桂花香。

  街邊賣桂花糕的小販正笑盈盈地打開蒸籠，芬芳的糕香味伴隨著那甜甜的桂花香，瞬間就誘得那玩鬧的小童們一個個地湊了上來，正當小販準備伸手去接銅板的時候，忽然聽不遠處傳來一聲呼喊。

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  「小公子來啦！」

  小販立刻縮回了手，合上蒸籠，領著那附近的小童迅速地往後退了五步的距離，只聽一聲清脆的馬蹄聲傳來，眾人揚頭，便見一匹火紅色的小馬駒飛奔而來，馬駒雖然還未長大，但一看就是良駒之後，速度比起尋常成年馬匹來絲毫不遜色，而坐在小馬駒之上的，也不過是一個剛過九齡的少年，那少年穿著一身軍塾里的小軟甲，卻沒有好好地穿著，腰帶松松垮垮地繫著，頭盔穿了根繩系在肩膀上，頭髮也不束起，隨意地散成一片。

  「駕！駕！烈風，你再跑慢些，我被抓住了，晚上就吃紅燒馬肉！」少年朗聲道，那火紅色的小馬駒像是聽懂了他的話，跑得更賣力了幾分。少年路過那賣桂花糕的小攤，竟忽然扭了一下頭：「羅大哥！」

  小販笑了笑，丟起那塊剛剛順手取下的桂花糕：「小公子，接好了。」

  少年一把接過桂花糕，踏馬如疾風而去，他放到嘴邊狠狠地咬了一口：「太甜啦！」

  少年踏馬離去後沒多久，一群輕甲武士也趕了過來，大概十多個人，一個個滿頭是汗，面紅耳赤，為首之人停住了馬，摘下了頭盔，怒罵道：「這小狗崽子！」

  「頭兒，頭兒，可別瘋了亂說話！」手下人急忙上前勸道，「你罵公子是狗崽子，豈不是罵……」

  「陳副將，小公子又不上課，偷偷溜出來了？」被少年稱為羅大哥的小販笑著打招呼。

  乾東城民風淳樸，治安甚好，在鎮西侯百里洛陳的治理下，儘管軍威不減，但軍人對民眾從來都是平和，民眾對軍人也很是愛戴，相互之間很是親近，故而這街邊的小販都敢和這副將搭訕。

  陳副將狠狠地甩了一下頭髮上的汗，隨即怒道：「你說侯爺賜他什麼不好，偏偏賜他這烈風神駒，我們怎麼抓！怎麼抓！羅成，你方才見到他了？他去哪了？」

  「小公子往那個方向跑了。」羅成指了指西邊。

  「走，往東面追！」陳副將戴上了頭盔，一甩韁繩，「小公子這性子，都是被侯爺還有你們這些狗腿子給慣的！」

  羅成望著那隊輕甲武士離去，笑了笑：「那有什麼辦法，侯爺對我們好，我們自然也得報答侯爺啊。」

  「你你你往落成巷走。你你你，從十字街堵他，剩下的人，跟我去希玉街逮他！我就不信我今天抓不住他！」陳副將高喝道。

  「抓到了以後呢？」屬下問道。

  「那還用說，當然是！完完好好連哄帶騙地送回侯府去！」陳副將泄氣道，「侯爺就這一個小獨孫，難不成還軍法伺候了？」

  十幾騎瞬間散開，陳副將忍不住長嘆了一聲。鎮西侯百里洛陳十六歲從軍，戎馬一生，從一介百夫長，升至鎮西侯爺，在戰場之上年輕時是殺一個人就往腰上綁一個人頭的狠角，當了將軍後是揮一揮手就活埋幾千人的凶將，可偏偏晚年得了這個獨孫，溺愛疼惜得像個寶貝，以至於養成了這桀驁不馴的性子，三天兩頭從軍墅曠學，來這城裡和平民百姓、三教九流混作一團，儼然成為了乾東城——

  「小霸王！」一個穿著布衣的少年看到那烈風火騎襲來，驚喜地喊出了口。

  「吁。」那小公子勒馬而立，垂首望著那布衣少年，「小余兒，這是要上哪兒？」

  「去給我母親買點米。」布衣少年答道。

  「來，穿上我這衣服。」小公子跳下了馬，將那身軟甲套在了布衣少年的身上，隨後將一枚銀錠放在了他的手中，「你母親的病可好了些？」

  布衣少年急忙推辭：「上次多虧了你，大夫來看了幾次，已經好多了。不需要再給銀子了。」

  「拿著，給你母親再買幾服藥，燉個老母雞吃。不過你得幫我個忙，穿上這身軟甲，騎上烈馬，在這城裡兜上幾圈，越久越好！」小公子將烈風馬牽了過來，布衣少年一愣一愣地就被扶上了馬，他有些害怕地說道：「可我……不會騎馬……」

  「莫怕，抓緊韁繩！」小公子將繩子遞到了他的手裡，「烈風通人性，不會把你摔下來的，你只要閉上眼，握緊韁繩就好了。」話剛說完，小公子就一屁股拍在了馬上，那烈風馬長嘶一聲，便帶著慘呼著的小余兒沖了出去。

  小公子拍了拍手，滿意地笑了笑，隨即便走進了邊上的一座小酒樓，高聲道：「化羽姐姐，給我來杯好酒壓壓驚先！」

  「一個九歲小兒，不學好，學大人喝什麼酒？」只見一個穿著一身白衫，美艷動人的姑娘聞聲走了出來，一巴掌就往小公子腦袋上敲去。

  小公子笑了笑：「今天早上我在爺爺的屋裡偷偷喝了杯天啟城裡皇帝賜來的桂花瓊，現在嘴巴里還有餘味，我得趁著餘味沒有散，趕緊再多喝幾杯，不然可就浪費了。」

  「就你說話一套一套的。可今日不行，今日掌柜的有貴客，正在裡面商談著什麼大事，一整天都不迎客。」化羽聳了聳肩。

  小公子皺了皺眉：「貴客？」

  「是我師父。」忽然一個帶著幾分稚氣的聲音響起。

  小公子扭過頭，這才看到大門附近的角落裡坐著一個小書童，背著一個不小的書箱，正認認真真地翻閱著手中的一本書。小公子好奇道：「你師父是誰？」

  小書童合上了書，從椅子上跳了下來，一步一步地走了過來，嘴裡念念有詞：「我本謫仙人，乘風落人間。手持白玉杖，醉夢登高樓。」

  小公子一臉困惑：「你在念什麼？」

  「說了你也不懂。」小書童裝作老夫子的模樣搖了搖頭，隨後從懷裡掏出一個玉瓶遞給了小公子，「我師父突然來訪，擾了你的興致。你方才說桂花瓊，我師父也送了我一口，我捨不得喝，便給你吧。」

  小公子心想這小書童雖然說話古怪，但人倒大方，便接了下來，他問道：「你也愛喝酒？」

  「小白連浮三十杯，指尖浩氣響春雷。酒是好東西。」小書童搖頭晃腦地說道。

  小公子笑道：「看來你更愛讀書。」

  小書童忽然正色，打斷了他：「我只愛讀書。」

  「有意思，小書童你叫什麼名字？」小公子沒來由地對面前這個小書童產生了好感，雖然他們有一點很不同，小公子最煩的就是坐著讀書，但是他喜歡的是小書童所說的「只愛」二字。

  「我叫謝宣。」小書童忽然作揖，「通報姓名是大事。請問……」

  「小公子，陳副將來了！」化羽姑娘忽然喊道。

  小公子轉過頭，便見那陳副將的馬頭已經出現在了街尾，他拍了拍書童的肩膀：「明日若未走，來鎮西侯府找我！」說完後他縱身一躍，翻上了對面的屋檐，雖然他對練功這事很怠慢，但輕功什麼的，還是下了幾分功夫的。

  小公子踏著屋檐跑，陳副將騎著馬滿城追。

  滿城百姓該吃飯吃飯，該做活做活，似乎早已習慣了這位乾東小霸王的隔三岔五便鬧一次的雞飛狗跳。只是在長街的角落裡，一頂黑色的轎子忽然停了下來，裡面的人輕輕地掀起了帷幕，望著那屋檐上的小公子，低聲道：「這個少年……」

  小公子轉了幾個圈，終於繞開了陳副將，自己也氣喘吁吁滿頭是汗，他忽然瞧見附近一處院落，裡面的桂花開得格外的好，不由得來了興致，縱身一躍用盡最後力氣朝著那院落掠去，可剛踏上對面的屋檐，卻像是撞上了一棟虛無的牆。

  「咚」的一聲，腦門被結結實實地撞了一下，小公子頭一暈，整個人便朝著牆下直墜而去。

  等到他醒來的時候，已經是黃昏了。

  日暮夕陽，暖黃色的日光將院落照成一片金黃，院落里那顆巨大無比的桂花樹下擺著一張小木桌，一位白袍長須，仙氣臨人的老人正席地而坐，一手舉著酒杯，一手捻著那飄落而下的桂花，望著剛剛醒來的小公子，笑了笑：「醒了？」

  「我……死了？」小公子困惑道，「你是神仙？這裡是……」

  「這裡是乾東城，你的家。你在這睡了許久該回府了，不然你的父母該擔心了。」老人指了指院子角落的那處小門，「推開那道門，你就認得路了。」

  「哦，哦。」小公子站了起來，仍然覺得腦子有些暈乎乎的。

  老人笑道：「尋常人來不了我這裡，你來說明與我有些緣分，在你走之前，我有個請求，你願不願意拜我為師？」

  小公子不解：「拜你為師？你教我什麼？」

  老人伸手捻過一朵桂花，隨後往後一掂，桂花瞬間散成粉末，他再往上一彈，那些粉末，竟瞬間驚落滿樹桂花。

  「武功？」小公子惑道。

  老人不語，只是淺笑。

  小公子轉過身聳了聳肩：「沒興趣。」

  老人依然面帶微笑：「那緣分便只到這裡了。」

  小公子正往門邊走去，忽然吸了吸鼻子，那滿園桂花香之中，他忽然聞到了另一個味道。

  「桃花！」小公子驚詫地轉過頭，望著那小木桌上的一盞酒，他三步並作兩步地奔了過去。老人會意，立刻給他倒了一杯。小公子接過酒杯一飲而盡，隨即緩緩閉上了眼。

  如今已是金秋，桂花滿城，可那個瞬間，他仿佛回到了四月，春風徐徐，滿樹桃花燦爛而開！

  他再度睜開眼，眼神中滿是欣喜：「這酒哪裡買的？」

  老人拿起酒杯，往下一倒，滿杯酒水落下，忽然化作了一朵桃花，落在了他的手中，他旋轉著那朵桃花，幽幽地說道：「我自己釀的。」

  小公子立刻長跪在地：「我拜先生為師！請先生教我釀酒！」

  老人笑了笑，伸手將手中的桃花朝上一丟，那落盡桂花的古樹再度逢春，可再度盛開的，卻是滿樹桃花！芳香滿園，盛景盛奇，他伸手拂起了地上的小公子，輕聲道。

  「好。」