第一章 大賊 （四 上）

  潘占強（合卜闌）來突厥營地已經有了一段日子，因此對營內的布局甚為熟悉。眼下逃命要緊，他也再顧不上害怕，帶著徐大眼和李旭東南拐拐，北繞繞，借著氈包的陰影的掩護，很快來到了營地的東門。

  那守衛東門的突厥武士史迭密是個跟隨阿史那卻禺爭戰多年的老兵，為人素來機警。乍見城中火起，馬上想到了有人企圖製造混亂，所以在第一時間就把麾下所有弟兄叫起來堵住了門口。本打算嚴防死守，讓一隻螞蚱也蹦不出去。怎奈城中火勢太大，片刻功夫，糧倉、馬料場、匠作房、牲口圈，數個性命尤關場所全都冒起了濃煙。四下里，召集士兵的戰鼓聲，求救的號角響成一片。不得已，他只好把麾下弟兄一波波派出去幫忙救火。眼看著手頭剩下士卒已經湊不夠一個火（十人），卻猛然聽見有急促的馬蹄聲向營門口湧來。

  「什麼人，站住！」史迭密拔出彎刀，挺身擋在了營門口。僅剩的七名弟兄也同時拔刀，圍著他組成了一個攻擊方陣。

  「特勤大人，給我一個令，讓所有人去救糧倉火！」三匹快馬沖至近前，在最前邊的那匹駿馬背上，有個灰頭土臉的漢人用蹩腳的突厥語回答。

  「是這個傢伙！」史迭密登時心頭一松。馬上的騎手他見過，此人是卻禺大人的漢人扈從，又膽小又懦弱，幾乎所有突厥將領都欺負過他，他卻從來不敢還手，也不敢在卻禺面前告狀。

  「卻禺大人的馬廄失火，大家趕緊去救！」潘占強（合卜闌）將匕首刃部攏在手掌心，柄部向外，啞著嗓子大喊。

  「你先拿手令來給我看看！」史迭密向前走了幾步，漫不在乎地說道。合卜闌（潘占強）勒馬的位置距離營門有點兒遠，手中那根黑乎乎的東西剛好不能被士兵們手中的火把照見。出于謹慎，史迭密決定先驗明手令真偽再做定奪。

  「給！」潘占強恭順地將手向前伸過去，就在史迭密伸手接令的一瞬間，手腕一翻，匕首徑直刺向對方的梗嗓。

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  「啊！」史迭密感到冷風撲面，本能地向後仰身。潘占強的匕首走空，立刻狠夾馬肚子，戰馬高高地揚起的前腿，正撞上了史迭密的肩膀。

  「抓姦細！」史迭密大叫著跌倒，還沒等他爬起身，一支凌空飛來的羽箭已經射進了他的胸膛。

  剎那間風雲突變，所有士兵都楞在了當地。徐大眼等的就是這一瞬，拍馬舞刀，直撲因缺了一個人而破損的步兵方陣。失去了頭領的突厥士兵哪裡是他對手，頃刻間被他砍翻了四個。剩下三人撒腿逃命，一個被合卜闌在背後用馬蹄踏翻，另外兩個被李旭用弓箭射倒在營門附近的氈包旁。

  「潘兄放吊橋，仲堅用弓箭封住街道！」徐大眼高聲命令。飛身跳下馬背，從史迭密腰間解下城門鑰匙。

  平素見了血就哆嗦的潘占陽（合卜闌）此刻也不哆嗦了，從地上撿起一把染血的彎刀，直奔掛吊橋的絞盤。掄圓膀子，咬緊牙關，三下兩下將絞盤砍了個稀爛。失去羈絆的吊橋晃了晃，凌空拍下，「咣當」一聲砸在了護城的壕溝上。

  巨大的響聲驚動營門附近的突厥人，十幾個牧民高舉著火把衝過來，試圖將三名忙於開門的「奸細」拿下。李旭彎弓搭箭，逐一將火把的主人放翻在地。

  眾牧人見勢不對，大叫一聲，散了開去。李旭撥轉馬頭，跟著徐、潘二人身後衝出了營門。

  「仲堅好箭法！」徐大眼一邊策馬，一邊稱讚。

  「敵明我暗！」李旭喘息著收起角弓。剛才那幾箭，是他大半年來的苦練結果。若是在半年前遇到同樣情況，此時他已經被牧人們用棍棒敲成了肉醬。

  「我會不會是在做夢？」一個古怪的想法突然湧上了他的心頭。燃燒的城市，失火的天空，還有一切關於草原的記憶，像夢一般虛偽飄渺。

  耳畔馬蹄聲的的如潮，給出了一個最明確的答案。

  此刻已經到了下半夜，月亮隱去，漫天星斗大得仿佛伸手可摘。三人顧不上欣賞草原上這璀璨的夜色，策動坐騎拼命趕路。直到天明時分，才找了一個小溪谷停下來休息。

  倉卒出逃，誰也沒帶乾糧。好在時處金秋，四下里野獸正肥。李旭蹲在溪流邊喝了幾口冷水，提著弓走進了溪邊的矮樹林。片刻之後又轉了回來，手裡卻多出了兩隻沙雞，一隻野兔。

  「我來收拾！」正癱在石頭上倒氣兒的潘正陽突然有了精神，跳起來說道。

  那邊徐大眼早已用石頭搭起了一個防風灶，三人一起動手，很快將沙雞和野兔烤熟。雖然既沒有咸鹽，也沒胡椒、八角之類調配，但疲憊不堪的旅人來說，這已經是人間美味。

  「二位英雄，你們今後去哪？」潘占陽揮舞著一支兔子腿，含糊不清地問。

  「自然是回中原去，難道你還有別的去處麼？」徐大眼方向手中樹枝，正色回答。即便是在逃亡途中，他的吃相亦保持了一貫的文雅。

  「征，徵兵，你，你們不怕啊！」潘占陽丟下啃了一半的骨頭，伸手去扯沙雞翅膀。他的騎術不怎麼樣，吃東西的速度卻是一流。轉眼之間，三隻沙雞翅膀，兩個兔子大腿都被他填到了肚子裡。

  「換個名字，找個偏僻地方藏起來唄。難道官府還真為了咱們幾個小魚小蝦下海捕文書啊？」徐大眼望著北方，心不在焉地回答。

  昨夜的火燒得實在是大，從半夜到現在，三人少說也跑出有一百多里了。可在這裡向北望去，那邊的天空還是黑呼呼的，仿佛被煙燻過一般的顏色。照這情形推算，突厥人大半個營地都毀在了昨夜的大火里。卻禺是個行軍布陣的老手，按常理，他精心布置的營寨，應該充分考慮了秋季防火才對？怎麼會被十幾匹綁了稻草的馬尾巴燒得如此之慘？

  放了這麼大一把火，三人不敢在附近久留。匆匆吃完了早飯，又爬上馬背繼續趕路。徐、李二人都經過長途跋涉的磨鍊，身體的疲勞很容易恢復。潘占陽卻是個讀書人，沒走多遠就開始在馬背上晃蕩。

  李旭心腸軟，趕緊跑過去照應。每逢上坡下樑，都伸出手來相攙。即便是他如此小心，潘占陽還是掉下馬好幾回。眼看著衣服就被草擦爛了，露出裡邊光淨潔白的皮膚。

  「二，二位英雄，你們，你們先走吧。我，我不能拖累你們！」又一次被李旭扶上馬背後，讀書人潘占陽斷斷續續地說道。

  「一起出來的，一起走！」李旭不容置疑地回答。

  「別，別這樣，我，我是個廢物，不，不能……」潘占陽感到得眼淚都快流了出來，帶著哭腔哀求。

  沒等李旭說出彼此扶持的話，徐大眼突然拔出刀來，「啪」地一聲架在了潘占陽的肩頭。「想開溜就明說，別用這種手段裝死！」他瞪起眼睛，怒喝道。

  「大爺，大爺，您有話慢慢說！」潘占陽的眼淚鼻涕立刻消失不見，人一下子也精神抖擻。發現自己上當的李旭氣得一甩衣袖，打馬跑到了隊伍前面。

  「哼！」徐大眼輕蔑地發出一聲冷笑，將彎刀插回了腰間。潘占陽哭喪著臉，跟在他身後哀求：「徐，徐英雄，我才從中原跑出來，您，您老就高抬貴手吧。如果非要讓我跟您回去。一旦官府的差役找來，咱們是殺官造反呢，還是先做幾個月的牢，然後去遼東送死？」

  「咱們把卻禺的營地給燒了，不回中原，你還能去哪？」徐大眼不願意跟這種人一般見識，回頭橫了他一眼，大聲問道。

  「我，我有幾個同鄉去了東面契丹人的部落。聽，聽說他們還混得不錯。」潘占陽轉著眼珠子回答。

  「契丹部落，距離這裡遠麼？」李旭在前方回過頭，低聲問道。

  「不，不遠。要不，二位英雄跟我一起去？」潘占陽聽出他的話里有放行的意思，試探著問。

  「你自己去吧，路上小心些！」徐大眼和李旭互相看了看，齊聲回答。

  經歷蘇啜部一場變故，二人都對異族部落的熱情喪失了信心。混得不錯又能怎樣，該為部族謀求利益的時候，你是第一個可以放棄的犧牲品。契丹人雖然與突厥人交往不多，如果阿史那卻禺向他們討要放火燒營主謀，他們肯定不會為了兩個外族小子去冒與突厥汗國交戰的風險。

  「那，那小的真告辭了？」潘占陽坐在馬背上，猶猶豫豫地問。也許是因為在草原上很難遇到自己族人的緣故吧，相交雖然只有幾個時辰，他心中對兩個少年卻有了一些的不舍之意。

  「走吧，儘量走谷地。早點找個小部落把馬賣了，別張揚！」李旭低聲叮囑了一句。翻開隨身包裹，拿出一塊拳頭大小的玉石塞進了潘占陽手裡，「安頓下來後，買幾頭羊渡日。」

  「那，那怎麼好，好意思！」潘占陽連忙推辭，手伸向李旭，拳頭卻不由自主地將玉石抓了個緊緊。

  李旭搖搖頭，收拾好包裹再次上馬。潘占陽小心翼翼地看看徐大眼的臉色，又看看李旭的弓箭，說了幾句有緣再見的話，拔馬向東。一邊走，一邊不住回頭。

  「你這爛好人倒是大方！」望著潘占陽越走越遠，逐漸加速的背影，徐大眼笑著罵道。

  「茂功兄說我麼？他好歹幫了咱們一場！」李旭楞了楞，遲疑地問。在他印象中徐茂功一直是個視錢財如糞土的人，怎麼今天卻為了一塊成色並不見佳的玉石計較了起來？

  「那傢伙是怕跟咱們一起走目標大，被突厥人追上，所以才一個人溜了！」徐茂功看了一眼笑臉上還帶著幾分青澀的好兄弟，低聲提醒。

  「啊！」李旭懊悔地直想抽自己幾個嘴巴。一次又一次對別人的算計毫無防備，吃了這麼多次虧還不長記性，自己真是長了一顆石頭心眼兒！

  「算了，這小子是個人物。膽子雖然小了點兒，心眼夠多，下手也足夠狠！」徐大眼望著潘占陽遠去的背影，低聲點評。

  一人兩馬的背影已經只剩下了個小黑點兒，空曠寂靜的荒原上，依然迴蕩著落寞的馬蹄聲。