尾

  雜亂的林間小路上，桃夭走得很慢，小心地辨著方向。

  

  樹林裡也安靜得可怕，連蟲子的鳴叫都沒有。

  柳公子跟在她身後，皺眉道：「你說白天有傢伙燒紙給你？」

  「對啊，就約在煙霞林東邊的殘碑前，不然白天我怎會那麼高興，這不順路的事兒麼。」桃夭淡定道，但又稍微有點不自信，「咱們現在是在往東走吧？」

  「是。」柳公子警惕地打量四周，「什麼妖怪趕在這個時候找你？」

  「算是個大傢伙了！」桃夭有點興奮，搓著手道，「一隻贔屓。」

  「贔屓？」柳公子想了想，「就是那些生來就大個子，啥事都不會只會傻傻給人馱碑的大烏龜？」

  「嗯。」桃夭點點頭，「不過人家也只是長得像烏龜而已，你當馱碑是件傻事，卻不知對它們這種大妖怪來說，碑可不是白馱的，尤其是為有大功績的名人或流芳千古的事馱碑，年限一到，修為圓滿，它們便可化身為龍，直上天界。百妖譜上說『贔屓生自靈土之下，似龜而身巨，力壯，壽長，馱碑則成石，久則化龍』，你看，還有哪個妖怪能這麼輕鬆，找塊碑馱上就能去天界當龍了。」

  柳公子撇撇嘴：「當龍有什麼好的……天界的龍不是給各路神仙拉車，就是被派去協助打雷下雨，充其量算個神獸，比妖怪又好到哪裡去。再說，馱碑就罷了，還得變成石頭，一動不動地過上千萬年，這不是遭了大罪嗎。」

  「又狹隘了吧。」桃夭邊探路邊說，「龍一開始是神獸，但以龍身來修煉，相比其他種類，成仙成神會容易許多。你看天界崑崙，有不少大神的原身就是龍呀。除了天上，水域之中還有四海龍族，那些也不是好惹的角色。不過我理解你的心態，蛇嘛，千萬年來永遠被龍壓著一頭，你酸它們也屬正常。」

  一團泥巴砸到桃夭身上。

  「哎呀！我說錯了嗎！」桃夭反手拍著背上的泥巴，轉身對黑著臉的柳公子道，「其實你們蛇族也有不少修成龍的，體型越大越容易，你努把力也是可以的！」

  「呸！誰稀罕當龍，我偏要當蛇，自由自在無拘無束，既能上天更能入地，它們龍去不了的地方我都能去！」柳公子不服氣道。

  「好好，隨你高興。」桃夭嘻嘻一笑，「不過你要真變成龍了，我還捨不得呢。」

  正說著，她突然停下腳步，指著前方問道：「前面是不是一塊殘碑？」

  柳公子仔細一看，昏暗的月色中，確實站著一塊約一人高的殘碑，兩旁的荒草糾集在一起，長出張牙舞爪的形狀。

  「是的。」柳公子左右張望，「不是個大傢伙約的你麼，哪兒呢？你來早了？」

  桃夭也東張西望：「沒有啊，我按時來的呀。」

  但附近確實沒有符合她想像的妖怪。

  正奇怪時，一個細細的聲音從前頭傳來：「桃夭大人，您來晚了。」

  桃夭一驚，立刻循聲找去，最後竟在那殘碑頂上的凹陷處里找到了聲音的來源——一隻拳頭大小的，通體雪白的小烏龜。

  柳公子湊過來，指著這個比他手掌還小的東西：「這叫『身巨』嗎？」

  桃夭自己也很茫然，不太確定地問它：「是你燒紙給我的？」

  「自然。」烏龜鎮定地看著面前那兩張愕然的臉。

  「你是……贔屓？」桃夭拿手比劃了一下它的大小，「你確定你是你父母親生的？」

  「贔屓都是自靈土之下而生，無父無母。」它無奈道，「我只是比我的同族們略小一點罷了。呃，顏色也稍微不同，它們通常是灰白色，我更白一些。」說著它又有點惱了，「就算是同一個爹媽生下來的孩子，也不能長得一模一樣吧！你們不能因為這個就不相信我是贔屓呀！」

  桃夭撲哧一笑：「我姑且相信吧。」她伸手把烏龜托在手裡，旋即皺眉，「雖然你本身就不是個熱乎玩意兒，但未免也太涼了，跟冰坨子似的，你都幹什麼好事了，把自己的妖力耗損成這樣？」

  烏龜眨眨眼睛，慢吞吞道：「沒事的，只要見到桃夭大人，縱是下一刻就死了，我也沒有遺憾了。」

  桃夭挑眉道：「你不覺得你燒給我的紙有問題嗎？」

  烏龜沉默片刻，說：「我只怕您不肯來。」

  桃夭把它從手裡拎起來，笑笑：「你是第一個燒紙給我，卻不是求我來治病的妖怪。」

  「什麼？它都成這樣了，燒紙給你卻不是為治病？」柳公子不解，「那它燒紙給你做什麼？」

  桃夭看著虛弱的烏龜，說：「它求我來殺一隻妖怪。」

  柳公子一愣。

  烏龜還是用它緩慢的語速說：「桃夭大人除了治妖，不也要殺妖嗎。我也不算強人所難吧……」

  桃夭想了想：「殺妖倒是不難。但你憑什麼覺得我會為一隻毫無交情的妖怪去殺另一隻妖怪？你不會天真到以為我跟世上那些給錢辦事的殺手一樣任人驅遣吧？」她又掃了它一眼，「再說你還沒錢給我。」

  烏龜深吸了一口氣，說：「從數天前開始，我就想盡了辦法，阻止那些赴宴的人進入青垣縣。可是我的力量太弱了，使出來的法子根本不能讓那些人回頭。所以，我只能用我最後的努力，孤注一擲，燒了紙給您。」

  「白天的『鬼打牆』是你乾的？」桃夭與柳公子以為自己聽錯了。

  「是我。」烏龜坦承，「還有驛館裡那兩駕馬車遇到的事，也是我乾的。」

  「為何不要他們到青垣縣去？」柳公子不解，「可是那夜宴出了什麼問題？」

  烏龜嘆息：「這些賓客都是當世的名流棟樑，我怕他們來得回不得。」

  四周的溫度好像突然變得更低了。

  桃夭略一思忖，麻利地摸出一顆藥來，然後也不管烏龜同意不同意，掰開它的嘴就塞了進去。

  烏龜一陣咳嗽。

  「不是救你的命，只是保證你在把事情跟我說清楚前不至於斷氣。」桃夭嫌托著它手冷，將它放回殘碑上，問，「你要殺哪只妖怪？」

  烏龜緩緩抬起頭，說：「應凡生。」

  贔屓.完