5

  今天日落前，他們的船停泊在一處無人的荒島旁。

  現在是深夜，身旁的荒島像市井裡最老實的人，沉默又安分，天空星辰閃爍，濕潤的空氣里有一絲若有若無的淡香，也許是從遙遠的海岸上追來的花香，或是藏在記憶中的某個姑娘身上細膩綿長的脂粉味，要不就是住在明月星辰中的仙子在不經意時穿過了他們游離在外的神思。總之，春天的海面總比別的時候多上幾分繾綣溫柔。

  他坐在甲板上，面前的小炭爐上烤著幾條油滋滋的小魚，香氣四溢。蔡鯉鯉有個毛病，每次靠岸補給，她不像別人那樣給自己買好吃好玩的，也很少買新衣服，最愛買的就是木炭。雖然他們跟她講過船上並不缺燃料不需額外準備，但她總說多備些木炭更好，既能取暖又能烤東西吃。這不愛紅妝愛木炭……屬實是個不知腦子裡裝了些什麼的女子。

  爐子旁邊的一瓶燒酒快見底了，他喝了幾口，其餘的下了蔡鯉鯉的肚子，現在的她，蜷在他對面，酣睡在炭爐散出的暖意里，身上蓋著他的外衣。

  不止蔡鯉鯉，船上所有船員都在差不多的時間裡，陷入了比任何一個夜晚都要深的睡眠。船員們大都好酒量，蔡鯉鯉也不遑多讓，所有人中數她喝得最多，倒下得最遲。

  船上的規矩是不得濫飲，他們兄弟倆幾乎是滴酒不沾的，但每段行程中也總會得兄長「額外體恤」，不定時地主動請船員們暢飲一番，以慰大家一路上的奔波辛苦。酒都是貴价的好酒，兄長從不在這裡吝嗇，放在酒里的藥也是好藥，喝下去至少能舒舒服服地睡足兩天兩夜。

  他飲下杯子裡最後一口酒，耳畔傳來的只有大大小小的呼嚕聲，船員們里里外外地睡過去，偶爾有人冒出一兩句夢話，嘴邊還掛著笑。

  

  蔡鯉鯉像只吃飽喝足的貓，睡夢中的呼吸平穩勻長，在她倒下去前，他記得她是在回憶一位在老家認識的故人，一個年輕的教書先生。與她相處的這些時日，她並不太說起自己的過往，只在一順嘴的時候提到一些舊相識，但都與她的傷無關，儘是些在她說來還頗為有趣，對她也不錯的人。

  對那些永遠都不會消退的傷疤，她是故意掩飾，還是早就不當一回事，他無從得知，也不多問，在人界這麼多年，不隨便揭人痛處的道理他多少是懂的。

  蔡鯉鯉翻了個身，身上蓋的外衣滑下來，他正要去拉扯一下，卻冷不丁被她心口上突然躥出來的銀灰光芒逼得縮回了手。

  「你們又要去吃東西了？」熟悉的熊頭不滿地飄在他面前，「我怎麼記得大半個月前已經吃過了？每次都搞得整條船上酒氣熏天，聞得我都要暈船了，煩死了！」

  差點忘了它的存在了……跟蔡鯉鯉形影不離的「好夥伴」。

  從蔡鯉鯉上了船之後，熊頭偶爾會在她睡著時出來飄一飄，反正除了他們兄弟倆別人都看不見它，它便自由得很了，有時候是看船員們在幹什麼，有時候是蹲在桅杆頂上不知道發什麼愣，只是永遠沒有一張好臉色，要麼說他們的船太破比不了當年它坐過的雕花描金的大船，要麼嘲笑他們兩兄弟太弱了，連妖氣都藏不住，還得依賴一船人類才能覓食，難怪斗木一族日漸式微，總之沒有一句中聽的話。

  兄長如今已不與它計較，說一個連虛影都不完整的小妖，除了一張嘴一無所有，也是可憐。而唯有他知道，兄長一開始不知動了多少回打死它的念頭，可它一點都不怕死，甚至直言就它現在這個狀態，雖然除了罵人跟飄來飄去外啥都做不了，動不了任何人一根汗毛，連螞蟻都不能踩死一隻，但同樣的，它動不了別人，別人也動不了它，哪怕它得罪的是天帝王母，他們也取不了它性命。沒辦法，身為一隻天鐵，就是有這個死不了的本事。

  起初他們還不太相信，試了幾回，哪怕兄長一口把它吞下去，它也能毫髮無傷地從兄長身體裡飄出來，還衝他翻個不屑的白眼。說不驚訝是假的，在他們兄弟倆的閱歷中，確實沒有見過這種兼具最弱跟最強兩種特質的妖怪……說它沒用是真沒用，但說它強悍又是真強悍……無奈之下只能選擇對它「大度」，反正再生氣也不能拿它怎樣，討厭它又干不掉它真是最煩人的事了。

  「那些惡蛟可不會按我們期待的時間出現。」他指了指船下，「碰到了就不能放過，這兩回多吃一些，下次再遇到說不定要等三五個月甚至更久呢，反正再大的蛟到了我們嘴裡也不過化作一道血氣，多吃兩餐囤著也無妨。」他伸手過去把蔡鯉鯉滑下來的外衣拉上去，「飢一頓飽一頓本就是我們兄弟倆的日常，你這種怎麼都死不了的妖怪是體會不到其中難處的。」

  熊頭看著他細心照顧蔡鯉鯉的模樣，臉上的不滿與嫌棄稍微淡了幾分。

  「不過你出來得正好，今夜月色甚美，是海上難得的好時候，你也抓緊時間賞一賞吧。」他坐回來，拿筷子撥弄著烤魚，故意用力嗅了嗅，「好香！可惜你吃不了。」

  「我只吃活物，死魚有什麼香的。」它飄到炭爐旁，扭了扭身體，似乎很享受炭爐散出的熱度，「難怪她喜歡這個玩意兒，暖暖的確實舒服。」

  「這個玩意兒？」他吃了一口魚，目光落在爐里紅亮的炭塊上，「你說木炭？」

  「嗯。」它也看著爐子裡，順口道，「她凍得快死時，一個老道給她燒了個炭爐，爐子上還煨了一鍋熱湯，這才撿回她一條命。從此以後她就覺得木炭是世上最好的東西，能救命。」

  他笑出來，原來如此。

  「我看你現在也很享受的樣子，你既怎麼都死不了，難不成還怕冷？」他見它已經在炭爐旁換了好幾個姿勢，一會兒烤頭一會兒烤屁股……

  「我自然是不怕冷的。只不過覺得舒坦而已。」它這會兒心情應該不錯，在炭爐上伸了個懶腰，「你們斗木住的深海冷得要死，可我老家很熱的，一年四季比這炭爐可熱多了。」

  「想家了？」難得這位有願意好好說話的時候，他便順勢一問。

  它撇撇嘴：「有什麼可想的，離開時我還年幼，對老家也無多少記掛。充其量記得那裡熱得很。」它打個呵欠，又道，「熱跟暖是兩種感覺。我一點都不喜歡熱，尤其熱氣里還經常飄著血的味道。」

  「血？」他更好奇它的過去了，直言道，「世間對天鐵一族記載甚少，連我兄長也只是在某些典籍中見過隻言片語，說曾有人向高宗皇帝獻上一隻天鐵，能擒獅子……」

  「那不就是我麼。」它一瞪眼，「還給我記下來了？」

  他詫異：「說的就是你？」

  「不是我還能是你？」它從半空中落下來，坐在爐子前，木炭的光亮把它的臉映得發紅。

  「我意思是……」他上下打量著它，「你這個樣子擒獅子白象？」

  「蠢材！我以前又不是這個樣子。」它哼了一聲，從腦袋下的虛影里伸出一隻勉強能說是爪子的部分來，在半空中畫出一個潦草的四不像動物，洋洋得意道，「我那會兒可是威武得很吶，比我大出一倍的獅子，好幾倍的白象，在我面前都不堪一擊，不過三兩下就成了我的口中食。」

  他盯著空中那個銀灰色的難以描述的形狀，坦白道：「這是一頭豬？」

  「這是我當年英姿！」

  「原來天鐵的本相與豬差不多……」

  「你才豬！」它氣得一揮爪，打散了那個形狀，「竟然領會不了我高深的畫技，不給你看了。」

  「畫得很好，以後不要畫了。」

  身後突然傳來兄長的聲音，他不知幾時從船艙里出來，站在一片陰影里把他們兩個的舉動盡收眼底。

  回頭一看，他忙站起來，問兄長：「都安頓好了？」

  兄長點頭，走上前看了看炭爐上的烤魚：「好吃？」

  他忙道：「好吃！蔡鯉鯉烤上的，還加了些香料。」

  兄長夾了一條魚放到嘴裡，眉毛微微揚了揚，這通常是他表達讚賞的表情。

  「你啥意思？我偏要畫！」熊頭這才明白過來兄長的話，氣得在空中亂畫出各種形狀，豬馬牛羊大概都齊了，就是沒有一個像它們天鐵的……

  「這個傻樣子，難怪會被抓住。」兄長嘆了口氣，坐下來吃第二條魚，「被抓住便罷了，還把自己搞到這般落魄，身為妖怪卻連螻蟻都不如了。」

  「你知道個屁！」它卻是生氣了，指著自己道，「這叫落魄？你們哪個在只剩下一塊骨頭時還能留下性命翻盤重來的？哪個螻蟻能做到？」

  他一愣，玩笑歸玩笑，他當然不懷疑「能擒獅子白象」的天鐵的威武，他甚至相信它原本的實力未必輸給他們斗木，絕非凡物可比，但既如此不得了，又怎會落到只剩一根骨頭的窘境？

  「可你就是只剩下一根骨頭了。」兄長一點面子都不給它，從嘴裡吐出一根光禿禿的魚骨，故意在它眼前晃了晃。

  「我……」它一時語塞，想大發雷霆，可眼中的怒氣又像被針戳中了似的，終是慢慢泄了，「我是自己願意變成這個樣子的。」

  「那可真是個糟糕的決定。」兄長同情地看它一眼，被它說了那麼多回的難聽話，難得有扳回一局的機會，不能浪費。

  他倒沒有兄長那麼大的勝負欲，認真問它：「怎會這樣呢？真是自願還是為惡人所害？」

  它深吸了口氣，望著炭爐道：「我年幼時不慎落水，老家邊界上也是一片海，表面平靜，暗流卻急得很，我爬不上來，昏頭昏腦地不知被衝到了哪裡，再清醒過來時，已經在一個大籠子裡了，好幾個穿著白袍子的人類圍著我念亂七八糟的咒語。我想出去，但一挨到籠子就疼，針扎似的，我就不敢動了。之後，每天都有個小孩兒拿活物來餵我，他是個啞巴，看我的眼神跟那些大人們不一樣，我討厭那些念咒的傢伙，但我不討厭他，可能因為他每次都給我帶好吃的吧。所以他能摸我的頭，另外的人試著碰我，差點被我咬斷手。慢慢地，我也能聽明白來往的人說的話了，知道我在王宮裡，還是『護國神獸』，連國王來見我時都要恭敬下跪，雖然我完全不知道我哪裡護著他們了，但他們除了限制我的自由外，對我真的不錯，比起在老家的日子，這裡簡直是神仙生活。」它頓了頓，看著他們兄弟倆，「你們不知道天鐵的老家是什麼樣子吧？簡單說，跟地獄差不多。我知道許多妖怪的老家都是有名字的，這個山那個島的，但我的老家沒有名字，它臨海，應該是一個島，很大，除了我們沒有別的活物，連植物都沒有，只有石頭，奇形怪狀的，有的石頭還會跟樹一樣長得很高。一年四季都炎熱，地上總是燙的。天鐵沒有父母，我們都是從島中間那些渾圓的銀灰色石頭裡長出來的，每隔一段時間，我的同類就會增加一批。」

  他聽得皺眉：「你說你只吃活物，可你老家除了同類……」

  它張開嘴，做了個咬人的動作：「在我們那兒，力氣小的跑得慢的反應不夠快的出手不夠狠的，就只能幫別人填肚子了。」

  兄長沒說話，慢條斯理地把魚刺從嘴裡吐出來。

  他卻聽得心驚膽戰，兇悍如斗木者，尚沒有同類相殘的習性，這天鐵倒真是從石頭裡生的玩意兒，天生的無情無義嗎？

  「所以你們當我貪玩落水？」它白他們一眼，「我是被追到那兒的。」它的目光又放回爐子裡，「所以我覺得籠子裡的日子不難熬，在那方寸之地，我永遠是吃飯而不是被吃的那個。」

  「但閣下如今這個模樣，仿佛還是被人吃了呢……」兄長淡淡道。

  他真怕兄長又把它惹火了……幸好它仿佛沉浸在往事裡，顧不上生氣。

  「為了鞏固自己的地位，國王把我獻給了另一位皇帝，希望討他歡心，保自己平安。」它又忍不住伸出爪子，畫了個大房子，「我又住進了一座更大的宮殿，那宮殿裡還有一片靈獸苑，關著各種珍禽異獸，大多是凡物，也有沒啥本事的妖怪。皇帝一開始是非常喜歡我的，畢竟在這座宮殿裡，能把獅子白象這樣的傢伙當作盤中餐的，獨我一個。最欣賞我的還是皇后，我聽到她高興地說我『兇悍若此，可揚國威』。我凶嗎？我只是肚子餓要吃東西罷了。負責照顧我日常的，還是小啞巴，他被國王留了下來。國王還警告他一定要看好我，有任何閃失，不但要殺了他，還要取他父母家人的性命。其實他不說，小啞巴也會照看好我，在這個異國他鄉的宏大宮殿裡，他熟悉的只有我。日子一天天過去，我吃得好住得好，身子越長越胖，撲咬食物時好像也沒以前那麼靈活了，而最初的新鮮感過去後，皇帝對我的關注也越來越少，宮殿裡越來越蕭條，靈獸苑裡的傢伙們也在年歲到了的時候逐一死去。聽說宮殿外也亂得很，人類都忙著追逐爭鬥，我聽小啞巴說誰誰又死了誰誰又當了皇帝。反正大家都很忙，沒人顧得上我們。可有一天，我跟小啞巴一起被送出了宮殿，上了一輛大車，往北顛簸了多日之後，我在一個大雪天裡被送進了一座宅子。小啞巴的臉色一直很不好，從出發到抵達幾乎沒怎麼說過話。到我們進了宅子的第三個晚上，他突然到我這兒來，還破天荒地打開了籠子，讓我趕緊跑，從他焦急的比劃里，我知道了自己被送來這裡的原因。曾經最被皇帝器重的老臣告老還鄉後沒多久便得了怪病，怕是命不久矣，皇帝知道了很是難受，於是有人向皇帝獻計，說天鐵肉熬湯可強健血肉起死回生，皇帝信了，在他眼中我不過是靈獸苑中一隻畜生，試試又何妨。」

  他聽得心頭一緊，盯著它道：「你沒走？」

  它緩緩抬起頭，居然笑出來：「你信不信，我能殺掉比我大一倍的獅子，卻從未想過要走出籠子一步。」

  兄長不作聲，撥弄著爐子裡快燃盡的炭火。

  他也不知該說什麼才好了。

  「離開了籠子，誰把食物送到我面前？為了活下去，我又要跟人打個你死我活嗎？」它輕鬆地像在說跟自己無關的故事，「所以我不走。反正他們誰也不知道，以他們的本事是不可能殺掉我的。」

  「就因為懶得覓食……你甚至都不反抗一下？」他瞪大了眼睛。

  「我們天鐵雖然無父無母，也無人教我們本事，但天鐵的秘密生來便刻在我們的身體裡。吃光我的血肉也無妨，哪怕只剩下一根骨頭，我們都有辦法重生肌骨，完好如初。」它又得意起來，「所以，我的骨頭才是最不得了的。雖然那群蠢人取我血肉時我還是有點疼，但也還好，一咬牙就過去了。可惜他們熬了那麼大一鍋湯，給老頭灌了十來天，也沒能把他救回來。」

  他越聽越不可思議，甚至懷疑它在吹牛……哪有妖怪會懶到寧可被人吃了也不肯逃命謀生的程度？

  「當時所有人都很失望，但很快就釋然了，反正也只是試一試罷了。只有小啞巴最難過，啊，那會兒他已經不是小啞巴了，是個長滿鬍子的大男人了，他把我的骨頭收撿起來，哭得跟個傻子似的。本來我還有些感動呢，誰知他後來真跟個傻子似的，給我辦了個葬禮，還是火葬……」它臉上的表情跟吃壞肚子了一樣，「其實就算不燒，我所有骨頭都會在我『死』後的第七天化成一小塊，作為我的『第二身』存在。結果被他一燒，我又白挨了一頓疼，他還奇怪呢，說怎麼燒不化……最後還是把骨頭裝進箱子帶到後山上給埋了。」

  「第二身？」兄長的眼神落在蔡鯉鯉心口的骨頭上，「倒是從沒有聽說過。」

  他就更沒聽說過這般奇特的存在了，只盼它趕緊說下文。

  「給你們漲漲見識。」它唰地一下鑽回骨頭裡，轉眼又鑽出來，落回爐子旁邊，「天鐵骨砸不爛燒不化，失了第一身也無妨，大不了七日之後化第二身。這塊小骨頭就是我，我就是這塊小骨頭，是為第二身，不餓不病，不死不滅，天鐵也。不是我吹噓，第一身你們尚能傷我，這第二身，天上地下你找不到任何能摧毀它的武器。」

  兄長不禁給它鼓了鼓掌，微笑：「確實厲害，可我也想不出誰會那麼閒去摧毀一個毫無用處的小骨頭。」

  話倒也不錯……他們也不是第一天認識它了，就算它有這所謂的第二身，不死不滅又如何呢，普通人類連它的存在都不知道，它甚至沒有一丁點可以影響到他人的妖力，街邊隨便抓一隻狗來都比它有用……

  「我不過暫時保持第二身罷了，只要我想，我就能變回第一身，等到那時候，你們兄弟倆加起來都不夠我塞牙縫！」它冷哼了一聲，朝蔡鯉鯉那頭努努嘴，「反正你們倆把這個女人照顧好就是了，既然點頭收留了她，那就要對她負責到底，要是她在你們倆手裡遭了什麼不測，我就打斷你們的腿。」

  對這樣鬧著玩兒似的威脅，兄長都不想回應了，只說：「我自然會對蔡鯉鯉負責，因為她是我的船員，僅此而已。」

  它翻了個白眼：「你做得到才好。」

  就在這時，船下突然傳來一陣輕微卻不尋常的異動，酒香未散的春夜裡，隱隱圍過來危險的氣息。

  兄長示意所有人噤聲，片刻之後方才冷笑一下：「來得有點晚呢。」說罷便起身朝船頭走去，他也趕緊跟上，而它自然知道兄弟倆接下來要做什麼，一個字也不多說，轉眼便回到了骨頭裡。

  對旁人來說是少見的危險，對他們兄弟來說卻只是家常便飯的操作。

  下水之前，他又忍不住回頭看了一眼睡夢中的蔡鯉鯉，她心口的骨頭在夜色里散發著淡淡的光暈。

  「它跟我說過，它跟蔡鯉鯉一起，只是為了時間一到就吃掉她。」他突然對兄長道，「它拿蔡鯉鯉當食物看待。」

  「如果它剛才說的都是真的……它有第二身，小啞巴可沒有。」兄長嘴角一揚，「你覺得當年它寧可被人熬湯吃肉也不肯逃出籠子只是因為懶嗎？」

  他一怔。

  「所以你信它個鬼！」兄長拋下這話，縱身入海。

  他恍然大悟，搖頭一笑。

  看似平靜的海面下，兩隻巨獸急速下潛。

  這個夜晚的安謐與甜美，只留在船上。

  所有人都睡得特別踏實。