第十四章 雲陽（2）

  「咦，司府也招人？」

  「是呀，很少看見他家在這裡掛牌子呢。」

  「去試試不？」

  「不要啦，都說司府的差事不好做，司家兩兄弟都不是善茬，活閻王這種外號你以為是喊著玩兒的，我寧可選個工錢低些的地方，也不去司府找罪受。」

  「也是，再看看別的。」

  旁邊幾個人的嘀咕引起了桃夭的注意，她豎著耳朵聽了半天，又順著那幾個人的指指點點看過去，目光落在牆角處最不起眼的一塊牌子上——「司府誠聘雜役一名，男女不限，善飼餵者為佳，待遇優厚。有意者可至清夢河司府尋苗管家。」

  她又觀察了一番，發現身旁這些跟她一起在找差事的傢伙們好像都很忌諱這個東家，除了嘀咕的那幾個人，其他人在看到這塊牌子之後都是搖搖頭，然後就把目光轉向了別處。

  「大叔，那個司府是啥地方？你們怎的都不願意去那裡做工似的？」她順口問身旁的中年男子。

  男子打量她一眼，道：「小姑娘，你不是本地人吧？」

  「剛來不久。」桃夭嘻嘻一笑，「這不是囊中羞澀，想著謀一份好差事麼。」

  

  「那我勸你還是選別家吧。」男子皺眉道，「司府可不是什麼好地方，不適合你這樣初來乍到的小丫頭，你還是看看別家有沒有掃地洗碗之類的活兒吧。」

  「不是好地方？」桃夭瞪大眼睛，「會吃人？」

  「咳，有兩個活閻王的地方，你說是不是好地方。」男子搖頭，「司府由兄弟倆當家，乾的據說也不是正當營生，常有那些刀頭舔血的江湖人在司府出入，嚇人得很哩。」

  「兩個活閻王？」桃夭頓時來了興趣，「所以這個司府到底是幹啥的？」

  「大家都說不上來，反正就是江湖中人遇到擺不平的事，都會去找他們，這中間自然少不得打打殺殺的勾當。然而也不知司家兄弟有什麼背景，官府對他們也有幾分忌憚，很少去找他們的麻煩。」男子嘖嘖道，「反正小姑娘，我勸你不要對那裡動心思。你想啊，江湖恩怨最是可怕，你都不知哪天有仇家上門，殃及池魚。」

  桃夭點點頭，又問：「他家有錢嗎？」

  「也算大戶了。」男子道。

  「這我就放心了。」桃夭拍拍心口，「那請問清夢河在哪裡呀？」

  「啥？你要去？」男子瞪眼。

  「大叔，我可窮了！」桃夭可憐巴巴地望著他，「我哥哥對我又不好，不給吃不給穿，還說我今兒要是再找不到差事就要把我趕出家門呢！」

  「這……」男子猶豫了一下，「你自萬勝門出去，再往西走個七八里，見到一塊刻了『清夢河』的界碑，然後過一座石橋，穿過一片竹林，便可見司府了。」

  「多謝啦！」桃夭轉身就走。

  男子在身後嘆氣：「如今的年輕人哪，怎的要錢不要命。」

  桃夭自然是沒聽到的，她盤算的是這份雜役的工作看起來還不壞，尤其是那句「擅飼餵者為佳」，所以他家現在缺的是養馬或者餵豬的？說起來，除了治病這件事，她最擅長的不就是「飼餵」麼。磨牙就是現成的證明呀，看她把他養得多好，除了不長個子，哪哪兒都好。

  就這裡吧！她滿心歡喜地朝目的地小跑而去。

  司府位置挺遠的……她找到界碑，走過一座斑駁的老石橋，穿過一片幽靜的竹林，站到那座朱門灰牆的大宅外時，已是傍晚。眼前的宅子雖大，卻聽不到裡面有半分動靜，外頭也不見人影，只聽得身後的竹林簌簌作響。

  她捉起門環拍了幾下，沒多久便有人來應門。

  「來者何人？」門沒開，有男子的聲音從門後傳來。

  「我來尋苗管家，在聽風樓看見貴府找雜役的牌子，專程來應徵的。」桃夭大聲道。

  門「吱呀」一聲打開，年過四旬的男子，儒巾布衫，清瘦斯文，將她上下打量一番：「在下便是苗管家，姑娘來應徵雜役？」

  桃夭用力點頭：「不是說男女不限麼？」

  苗管家笑：「是不限，請進。」

  司府應該是她出桃都以來見到的最華麗的宅子了……一眼看去都估不出這裡究竟有多大，只見樓台層疊器宇不凡，花圃迴廊美如畫卷，所以她可算是吃下了定心丸，這樣的人家，拔根汗毛也比普通人家的腿粗啊！

  唯一不太匹配的，是這裡的人少。沿途走過來，只稀稀落落見了一兩個拿著掃把掃落葉的小廝，人數與此地的規模十分不匹配。

  苗管家只管往前帶路，並不多話。一直走到一片寬闊得不像話的後院，迎頭便看見木欄之中有好幾匹駿馬在踱步吃草，後面的馬廄里還關著數量不明的馬匹，一間木屋就擺在離馬廄最近的地方，有人正拎了木桶出來，往食槽那裡走。

  確實是大戶啊，居然在這深宅大院之中弄出一個牧場來，馬匹可不比雞鴨，那得多有錢有地的人才能養得起且養得好的啊！雖然桃夭不是很懂馬匹，但單看那些馬兒的健碩體格與發亮的毛色，便知飼餵它們的人是行家。

  苗管家一直走到食槽前才停下，喊了一聲：「三四！」

  正忙著往食槽里倒草料的人轉過身來，卻是個十六七歲的姑娘，身上的衣裳跟地上的泥巴一個顏色，髒兮兮的，零零亂亂的頭髮潦草地在頭頂盤成了一個丸子，幸好臉盤還算白淨秀氣，能看出性別。

  「你爹呢？」苗管家問。

  姑娘嘴裡發出「啊啊」兩聲，放下木桶比划起來。

  「出去買東西了？」苗管家點點頭，「好，你先忙你的。」

  姑娘這才又提起木桶，轉身之前順便把站在苗管家身後的桃夭瞄了兩眼。

  「此處是我司府的馬場，裡頭安置的都是我家少爺天南海北搜羅回來的良駒。我們這次招的雜役，主要就是飼餵馬匹。」苗管家說著說著，忽然回頭笑道，「我光顧著說話，還不曾問姑娘貴姓貴庚，何方人士？」

  桃夭轉了轉眼珠：「我姓桃，桃子的桃，名……麼麼，今年快十七了，自蜀地而來，以後準備長居京城。」

  「桃麼麼？」苗管家一笑，「看來桃姑娘必然是家中排行最小的女兒？」

  「是啊是啊。」桃夭搪塞過去，又指著那些馬兒道，「貴府的雜役只需餵馬？」

  「是。」苗管家點頭，「但千萬不要小看這份差事，這些馬都是我家少爺的心頭好，必要精心飼喂，出不得半分紕漏。只因之前一直負責此事的雜役要辭工回老家，所以我們才在聽風樓掛了牌子，希望尋個可靠的人繼續照料馬匹。」

  桃夭朝那姑娘的背影努努嘴：「之前一直是這位姑娘在照顧馬兒？看起來還很年輕啊。」

  「之前是由丁家父女照看著的，他們在司府已十年有多，這回說要走，我都覺得很捨不得，但丁老頭給女兒在老家尋到了一門好親事，他自己也表示想落葉歸根回老家了，所以我們也不便強留。」苗管家看著那姑娘道，「她叫三四，比你年長一歲，是個勤懇的孩子。這麼些年，經他們手養下來的馬，沒有哪匹出過毛病。」

  「丁三四……」桃夭捂著嘴差點笑出來。姑娘家家取個這名兒也是造孽，她憋住笑，擺出認真的表情問，「苗管家，你同我講了這麼多，可是決定選我接任了？」

  苗管家笑：「我家的牌子掛出去三四天了，來應徵的只你一個，不選你也得選你了呀。」

  「真的只我一個上門來？」桃夭故作驚訝。

  「大約其他人是怕了我家少爺吧。」苗管家輕笑，「桃姑娘，若你確定願意來我們府上做事，咱們一會兒就把相關的文契簽了，我家少爺在工錢這塊從不短缺，這點你可放心。」

  「為啥大家怕你家少爺？」桃夭不解道。

  「脾氣不大好吧。」苗管家笑，「不過這點姑娘也可放心，你平日裡與少爺照面的機會不多。」

  桃夭想了想，嘻嘻一笑：「就是不知工錢幾多？」

  苗管家說了個數。

  桃夭立刻兩眼發光，雞啄米一樣點頭：「行行，我願意當餵馬的！」

  「好的。」苗管家又道，「那麼照司府慣例，先以半年為限，若屆時雙方都滿意，再簽長期契約，工錢也會相應提高。桃姑娘先在此處稍候，我去取文書過來，煩你按個手印，然後咱們這事就算成了。」

  「就這麼簡單？」桃夭高興得很，「我應徵成功了？」

  「就是這麼簡單。」苗管家笑，「之後等丁老頭回來，他們父女會交待你平日裡要做哪些工夫，他們定在下月初離開，你還有二十來天時間向他們取經。」

  「好的好的。您快去忙吧。」

  目送苗管家離開，桃夭笑得合不攏嘴，原來找份不錯的差事比想像中容易多了呀，這戶人家也是爽快，就問問姓名年紀就把人給收了，給的酬勞還特別好，他們就不怕她是江湖逃犯、民間殺手什麼的麼？

  苗管家一走，就剩她跟那個叫丁三四的姑娘了。她走到姑娘身邊，看她熟練地往食槽里加東西。

  「三四姑娘，你好，我叫桃麼麼，初次見面，以後還請你多提點。」說完她才想起來這姑娘是個啞巴，十聾九啞，多半她是聽不見的吧？

  可丁三四卻停下手裡的活計，雙手在自己的身上蹭了蹭，然後抓住她的手把她拉到馬廄旁的大樹下，拾了一根樹枝，又拉著她蹲下來，在地上用樹枝寫道：「以後叫三四，不叫姑娘，我教你餵馬」。

  原來她能聽到啊。