第一章 元宵節

  農曆正月十五，元宵佳節，闔家團圓的日子。

  彼時凜冬未散，初春的清晨夜色還未褪盡，夾雜著陣陣透骨的寒意。

  一輛馬車在渺無人蹤的郊外緩緩地行駛著。車夫輕聲呵斥驅趕著，似是有些心急，又仿佛心存幾分懼意，手中的馬鞭猶猶豫豫地揮著。

  彼時，馬車內傳來幾聲咳嗽，那幾聲輕輕淺淺地咳聲，宛若砸在車夫心頭兒上，嚇得他趕忙攥緊了手頭的馬鞭，眼瞅著馬車的速度又慢了幾分，車內的咳聲，這才淡了。

  突然，一雙粗糙的手撩開車簾，在車夫背上拍了兩下，而後低頭，在他耳旁低語幾聲。車夫仿佛受了莫大的鼓舞，抬手提鞭，乾脆利落地狠狠兒朝馬腚甩去。

  「咚」

  

  只聽見馬車內一聲悶響，似是有人磕倒。

  「啊！」

  一聲女子的尖叫，劃破寂靜的清晨。隨後便是一雙白淨的素手，快速撩開車簾，伸手狠狠兒朝那車夫的後衣領拽去。

  「趕車的，不想活了是不是？你可知這車內坐著的，是誰家的小姐？」

  車夫被嘞的險些透不過氣兒來，他趕忙收鞭，馬車這才穩了。

  「我說采星姑娘，現兒什麼時辰，你是真不知？家裡老太太、老爺他們，可等著小姐回家用早膳呢！」

  馬車內傳來一個老嫗的聲兒，明顯夾雜著幾分不滿。

  「你……」

  那位名喚采星的丫頭，被噎的說不出話兒來，她只是一個丫鬟，怎可對主家老夫人、老爺不滿？

  「咳咳，若他們真心想和我用這團圓膳，又何必等到今兒才遣你們來接我？」

  馬車內久未出聲的少女，輕咳兩聲，不緊不慢地吐出一句話兒來。噎的那位不知天高地厚地老嫗，臉都憋紅了，楞是沒憋出半個字兒來。

  老嫗豈會不知少女是何意？

  少女姓白，名顏卿，乃是當朝宰相白景軒之嫡長女。因早年喪母，且自幼體弱，又不被白家老夫人任氏所喜，故而在其八歲那年，便被送去城外莊子上養著。平日裡，只逢年過節才被允接回府內小聚。

  只是今年卻不同往年，今年春節，白家並未派人將白顏卿接回白府度新歲，獨留她自個在莊子上過春節。倒是這春節都過了十五日，偏在元宵節這日清晨遣了任氏的貼身嬤嬤來接白顏卿。按理，白家本該前一日就遣人來接，也好免了白顏卿這一大早的舟車勞頓之苦。可此時這番作態，明眼人都能瞧的出來，這白家老太太，是有意刁難白顏卿。

  只不過，這白家老夫人，當真以為白顏卿是這麼容易被她拿捏的嗎？

  「咳咳，我身子不適，我們先歇歇再趕路。」

  「小姐，這恐怕……不太好吧？」

  老嫗似是未察覺到白顏卿滿臉疲態，仍不依不饒道。

  白顏卿也懶得與她周旋，斜靠著馬車車壁，獨自閉目養神，而後揮揮手，由著身邊的小丫頭鬧去。

  采星自幼便跟著白顏卿，脾氣秉性倒也有幾分白顏卿的倔強。她眼瞅著自家小姐受了委屈，又怎會任由那婆子再繼續欺辱了白顏卿？於是乎，她一邊將車夫趕下車，一邊硬生生拉停了馬車，而後將那婆子好一頓說罵，那股子潑辣勁兒，便是連那身居內宅多年的老嬤嬤都招架不住！

  本來不過短短兩個時辰不到的路程，偏在采星的「胡攪蠻纏」之下，硬生生拖到晌午才到了白府。

  「小姐，到了。」

  采星率先跳下馬車，而後小心翼翼地攙扶著白顏卿下來了。

  白顏卿雙腳落地挺直腰身，站在白府大門前，借著刺眼的正午陽光，盯著「白府」二字，愣愣地出神。距離上一次回府，得有半年之久了吧？依稀記得，還是去年八月十五中秋節。那次的中秋家宴，似乎也是不歡而散呢！

  白顏卿冷冷地勾起嘴角：不知這次回府，等待她的，又是什麼……特別的事呢？

  不出意外的，白府門前，並無人接迎她們。

  采星有些侷促地望著白顏卿，似乎在等她發話。白顏卿朝她笑了笑，而後二話不說，拉著采星扭頭就走。

  那婆子剛下馬車便見到白顏卿二人離去的背影，一時間竟愣住了：這大小姐都到家門口了，為何過門不入？這讓她如何向老夫人交代？本是接大小姐回府用早膳，如今怕是老夫人她們午膳都用完了，這大小姐還未入府，這可如何是好？

  婆子也不敢擅自做主追上去，畢竟這位大小姐在老夫人心裡什麼位置，整個白府上下，心知肚明。她遂匆匆跑入府內，找老夫人回話去了。

  另一頭，白顏卿拉著采星，玩的好不快活。從街頭逛到巷尾，從胭脂水粉到零嘴小食，從日頭正盛到日暮垂垂……

  「小姐……都這個時辰了……我們……」

  采星猶猶豫豫了許久，還是將憋在心口的那句話吐露了出來。眼瞅著這天兒都快要黑了，本該是回府團圓的日子，現下倒好，她們二人在這市井街頭玩了大半日，若再不回府，怕是又要生出事端來。

  白顏卿白了采星一眼，只隨意在路旁找了間茶肆坐下，讓小二上了壺茶，隨後便不緊不慢地喝著茶水、吃著點心，倒是一點都不著急。白顏卿之所以如此從容，便是她篤定了，白家今日定會派人親自來接她回府！

  畢竟，連春節都不想接白顏卿回府的白家老太太，又怎會在區區一個元宵節，就想著接她回府團圓？呵，別當她白顏卿是一無所知的小兒。

  果不其然，不多時，那茶肆外頭便有了動靜，而後便是一陣令人暈眩的胭脂水粉味兒，撲鼻而來。

  「妹妹如今倒是越發的難請了，外祖母遣了那麼些許人去接妹妹，都沒能將妹妹接回府中，如今還得姐姐親自來請，妹妹好大的架子！」

  人未到，聲先到。這左一句「外祖母遣人接」，右一句「妹妹難請」，話里話外都透露出茶肆內的少女，目無尊長之意。

  白顏卿挑眉，伸手按住作勢要起的采星，嘴角噙著笑，卻依舊不發一語。來人見白顏卿如此輕怠自己，心下有幾分惱恨，卻又不好明面兒上擺出來，只得挪步到白顏卿身旁。

  「多日未見，妹妹莫不是病的連人都認不出來了？」

  言辭中不難聽出嘲諷之意。