麗人獻祭

  【邊塞卷·折戟豆蔻】

  葉如蔓不知道自己是活著還是死了。

  她感覺不到自己的身體，而僅存的意識似乎被封存在水底。

  周圍漆黑一片，但她卻能聽見外面紛亂的聲音。有官兵的盤問，車馬的疾行，集市的喧囂，以及周圍人的竊竊私語。只可惜，所有的聲音都如同從岸上傳來，隔著深水，聽不真切。

  她這般渾渾噩噩地被困許久，忽然有道光照了過來，禁錮周身的黑水頃刻間蒸發，她醒轉了過來。

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  慢慢睜開眼睛，她發現自己躺在一張簡陋的床上。現在是夜晚，屋內沒有點燈，只有黯淡的月光照進來，讓她朦朦朧朧地看清了自己身上的著裝。

  一身女裝。

  她回想起自己昏迷前的最後一幕，是看到弟弟被綁在屋內，她渾身肌肉驟然一繃，就要從床上彈起來，可卻發現自己一動也不能動。

  被點住穴了。

  她內心焦躁，不知弟弟現在情形如何，她迫切地想找人問清楚，管他好人壞人，可是卻連一個字也喊不出來。她現在只能像一灘爛泥一樣躺在床上，比方才困在水底的情況好不了多少。

  就在她心急若狂的時候，隔壁房間竟然傳來了隱隱約約的爭吵聲。

  「……事不過三，若再被我發現一次，待日後見到堂主，別怪我不客氣！」這聲音中氣十足，充滿威儀，聽起來像是個四五十歲的大戶夫人在教訓下人。

  另一個男子的聲音陪笑道：「李嬤嬤，有話好說，我也沒做什麼，不過多看了兩眼…」

  「別以為我不知道你心裡打的算盤。齊瀾青，我警告你，她可是堂主欽點的人，你別想對她動手動腳！」

  「嬤嬤莫氣，都是誤會，誤會。給我一百個膽子我也不敢動堂主的人…」

  「哼，我看你是自認品級比我高，對我陽奉陰違吧！」

  「嬤嬤哪裡的話！您和堂主的關係誰人不知？更何況，當年李教頭對我如師如父，您說的話，我可是奉為圭臬啊。」

  「還有兩日就到并州，你若安分守己，我便既往不咎，但若你還惦記此女…」

  「瞧您說的，再也不會了！」

  「希望你說到做到，這一路排查甚嚴，絕不能在最後關頭掉了鏈子。」

  「嬤嬤教訓的是。不過我看也不用太過緊張，就算他們手裡有畫像，但我們現在已卸去易容，即使去大街上晃悠，也沒人能認得出我們。」

  「可你不覺得他們反應太快了嗎？祐王怎麼那麼快就找去了愛菊客棧？」

  「嬤嬤不必擔憂，馬上見到堂主，咱們這趟差事就算完成了。」

  「你別再給我惹事。」

  「嬤嬤您放心。時候不早了，您早些休息。」

  緊接著，隔壁的房門打開，其中一人走到如蔓的房間門口，開好鎖走了進來。在那人轉身關門的一瞬，如蔓睜眼看到她的背影。這個被喚作「李嬤嬤」的人，個子很高，身姿挺拔，從背後看完全匹配不上她老氣的聲音。

  如蔓瞄了一眼，不敢妄動，趕緊又閉上雙眼。李嬤嬤的腳步很輕很輕，應該是腿上功夫深厚之人，如蔓只能根據她挪動家具的聲音大致判斷她的方位。她應該是走到旁邊的一張床榻上歇息了，很快屋內就再也沒有別的聲音。

  如蔓依舊不敢睜眼，腦中在不停地分析剛才得到的信息。他們現在一路向西北，即將在兩日後到達并州。在那裡，他們的上級，也就是所謂的堂主，要見自己。這路人究竟是什麼來路？難道是遼國間諜？他們意欲何為？自己的弟弟又被囚禁在什麼地方？

  她動腦子思索了一會兒，就又感覺疲乏不堪，昏昏欲睡。她想自己應當是被人下了藥了，這些人為了防止她逃走，真是無所不用其極。她來不及細想，就被迫又睡了過去。

  接下來的兩天，她便是這種睡睡醒醒的狀態。有次醒來在馬車上，她看到如蕭躺在角落裡，睡著的狀態跟她一模一樣，她一直懸著的心算是放下了些。弟弟還好好地在她身邊，不管之後會遇到什麼，她都有了要努力活下去的動力。

  也不知過了多久，昏睡中如蔓的嘴裡突然被塞進了一顆苦澀的藥丸，出於本能她一口咽下去，慢慢醒轉過來。如蔓眨了眨眼，目光聚焦，才看清當下的處境。她應該身處一個豪華客棧之中，身下的床榻綿軟，如同身處雲中，雙手觸及到的錦被輕柔而絲滑，碧紗帷帳層層疊疊卻如煙霧般輕薄，散發著清新怡人的花香。床邊坐著一個顴骨很高、眉毛淡到幾乎沒有的婦人，應該就是之前那位李嬤嬤了。

  李嬤嬤見她醒過來，極其利落地抬手點了點她身上幾處穴位。如蔓終於可以活動一下酸痛到幾乎麻木的身體了。

  「我弟弟他…」如蔓張口便詢問如蕭的下落，因為許久沒有說話，她的嗓音有些暗啞。

  「沒讓你開口你就別開口，小心我割了你的舌頭。」李嬤嬤張口便如羅剎一樣無情，伴隨著充滿威勢的聲音，她一雙冷眼警告般地剜了剜如蔓，又道，「你配合我，你弟弟便會安然無恙。」

  如蔓聞言，便知在自己還有利用價值之前，弟弟應該不會有事，稍稍心安，便依照李嬤嬤的吩咐，不再說話。

  對於眼前這個看似柔弱的女子，李嬤嬤了解的很有限。她只知道最近堂里的幾次行動折戟沉沙，布局多年的暗樁接連暴露，堂主大發雷霆之怒。當下面的人調查出罪魁禍首之一是個女子，堂主便點名要見她，還特意強調要活的，不能傷人分毫。所以在面對她時，李嬤嬤打起了十二分的精神，絲毫不敢掉以輕心，為了防止路途上出現意外，乾脆用藥迷了她一路。現在總算順利到達并州，待明日堂主到來，就可以交差了。

  李嬤嬤看著堂主從小長大，堂主心裡想什麼，她能猜個八分。既然點名了要活的，堂主想必是要好生凌御羞辱一番，她這個做下人的，自然是要把堂主沒說出口的要求提前落實到位了。

  這女子幾日未曾進食沐浴，明天要見堂主，必須要好好收拾一番。李嬤嬤拍手喚來兩個侍女，把人帶走了。如蔓跟著她們來到浴房，便聞到異香撲鼻，一卷珠簾輕紗後面擺著一個水汽氤氳的木桶，水面上飄滿了香料，旁邊的木架子上擺了許多白瓷瓶和琉璃碗，裝了些不知名的粉末和香油。牆邊立著一個描金彩漆的衣架，上面掛著一件繡著精美花枝的大紅色襦裙。兩個侍女靜立在木桶邊，顯然是要在一旁服侍她洗澡。

  如蔓很快明白了這個堂主見自己要做什麼。她心中直犯噁心，寧死也不願被人侵犯，她恨不得現在與那些人同歸於盡。可是弟弟還在這些人手裡，拿捏住了她的軟肋，她猶如刀板上的魚肉只能任人宰割。

  她強迫自己淡定一些，畢竟堂主明天才來，還有周旋的時間。所以，她心中掙扎片刻，還是沉默地脫下衣服，跨進了浴盆。兩個侍女見她沒有反抗，自然也就沒說什麼，抓起琉璃碗中的一把粉末就往她的臉上身上抹，如蔓一個沒反應過來，差點把粉末吸入鼻中，她咳嗽兩聲，問道：「這是什麼？」

  「七花七香澡豆。」一個侍女淡淡道。

  如蔓一愣，這個七花七香澡豆她在汴京曾聽人說過，由桃花、梨花、紅蓮花、李花、櫻桃花、白蜀葵花、旋覆花七花和丁香、沉香、青木香、麝香、龍涎香、檀香七香配比炮製而成。因為配方難得工藝繁複，據說只有宮裡的娘娘和極富貴的人家才用得起。這個堂主竟然花這麼多用在自己身上，他到底是什麼人？

  沒待她思考出個所以然來，侍女又開始順著她的經絡刮按，手法熟練，力道適中，而且兩人目不斜視，安靜做事，絕不多說多問一個字。如蔓心中暗想這樣的侍女絕不是大街上隨便找來的，一定經過嚴格而系統的訓練。如蔓坐在熱水裡，神智漸漸回歸，她仔細回想一路來獲得的信息，隱隱約約記得上次李嬤嬤訓斥齊瀾青之時，曾指責他「自認品級比較高」。如果她沒理解錯，這品級自然是指官階，難道這些人就是遼國刺事人內部的核心高層？

  如蔓忽然不那麼害怕了，她甚至有些激動，她知道自己這次比之前任何一次都更加接近事情的核心，她一定要利用機會找出真相，一定要替慘死的父母報仇雪恨。她腦中一陣激盪，開始暗自思索如何查證如何脫身。

  另一邊，兩個侍女從架子上拿來大巾給她擦身，穿好衣服，又替她化上淡妝。

  當如蔓穿戴好回到客房，李嬤嬤正閉目坐在圈椅上盤捻一串佛珠，聽到聲響睜開眼睛，波瀾不驚的臉上沒有太多表情，只是目光在如蔓的身上上下掃視，最後落在她的眉眼上。

  確實是個美人，李嬤嬤心中如是想著。起先她做小廝打扮，老氣的裝束下只能說眉目清秀，可經過一番裝扮，她整個人熠熠生光，朱紅紗衣和芙蓉花簪映襯得她仿若落入塵世的百花之神。

  可惜再美也不過是堂主的玩物，即將成為床笫上的一縷孤魂。念及此，李嬤嬤淡漠地收回目光，用手一指桌上的飯菜道：「吃吧。」

  如蔓瞟了一眼，滿桌豐盛的食物不由得讓她聯想到牢房裡的斷頭飯，一時悲從中來，胃口全無，撲通一聲跪倒在地，帶著哭腔懇求李嬤嬤：「嬤嬤，您大慈大悲，寬厚仁慈，請您讓小人見一見弟弟吧。」邊說著，她以額觸地，咣咣咣磕了好幾個響頭。

  李嬤嬤先是不為所動，後來眼見如蔓的額頭越磕越紅腫，再這麼不要命地磕下去就要破相，她生怕自己的一番心思白白浪費，被堂主斥責，又念及此女還算乖巧，便拍了拍手，對侍女道：「把那男孩帶過來。」

  如蔓聞言心中一松，這一哭算是摸出這李嬤嬤的脾氣和心理，但行動上不敢鬆懈，又拜了幾拜，補上幾句不太露骨的馬屁話，才起身坐到了桌邊。

  葉如蕭也是剛醒不久的樣子，他昏迷的時間比如蔓更長，所以一時半會兒還未緩過來，腳底虛浮無力。他推開房門見到姐姐，愣住一瞬，馬上拖著雙腿急急向前撲了過去，如同一個剛剛學步的嬰兒見到自己的母親。他的嘴裡咿咿呀呀的，竟然破天荒地發出了類似「皆——皆——」的聲音。

  葉如蔓心痛得無以復加，連忙抱住了弟弟，輕撫他的後背，喃喃道：「蕭兒，蕭兒，姐姐在…」

  李嬤嬤冷眼旁觀了片刻，輕哼一聲，涼透頂的聲音傳了過來：「要是再哭，我就把你們的眼珠子摳下來。」

  葉如蕭不禁打了個顫，如蔓將他攙扶起來坐到桌邊，夾了一塊羊腿放到弟弟碗裡，擠出個笑容道：「蕭兒，咱們姐弟又在一起了，別怕。」

  葉如蕭無言地點點頭，這一路他深知這群人的兇殘。半個月前的一個夜晚，他在白鹿洞書院的枕流橋邊禪思，不知被什麼人敲暈了腦袋，再醒來時，便是在一輛疾行的馬車中，旁邊是一個一臉兇相的嬤嬤。她強行給自己灌了迷藥，待他再度睜眼時，便在這個牢籠般的客棧。當他見到一襲紅衣、靚麗嫵媚的姐姐，便猜到自己被當成了引誘姐姐上鉤的誘餌，也隱約猜到姐姐將要面對的是怎樣殘忍的圈套。他心中無比自責，雖然飢腸轆轆卻是食不知味，他愧疚地看向姐姐，卻注意到她借著給自己夾菜之機，偷偷藏了一塊杏仁酥在她寬大的袖子中。

  他不會記錯，姐姐吃杏仁酥便會成片成片起紅疹，數日才能褪去。