暗夜雪花

  趙熠帶著韓唐二人剛走出院子，彭柏急匆匆闖了進來，道：「王爺，出事了！」

  趙熠腦袋一疼，天啊，又出什麼么蛾子了？

  「范家的陳管家在雲錦園外長跪不起，說請王爺救救他家小姐。」

  「去叫進來。」趙熠按著眉間，緩步回到房內。

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  「王爺！」陳管家老淚縱橫，進門就跪下，「求您救救我家小姐！」

  「她怎麼了？」

  「她不見了！我前兩日寫信去徽州，想把小姐接回來，誰知，徽州那邊回信，竟說從來沒見過小姐！小姐定然是出事了啊，王爺！」

  「先別著急，你家小姐的失蹤和這案子肯定有關聯，待案子破了，自然水落石出。我們正要外出查案，你還是先回去等消息吧。」趙熠聽他說完，安慰幾句便要離開，「哦對了，那副畫你去找彭柏拿一下，秘密已經解開，上面畫的是范夫人，通判果真是情根深種之人。你回去好生保存吧。」

  「王爺，」一個聲音從床幔後面傳來，「小人有個問題想問陳管家。」

  趙熠腳步一遲，道：「你說。」

  「陳管家，范夫人當年究竟因何紅顏早逝？」

  「這…唉，夫人誕下小姐後一直心情抑鬱，常常暗自流淚。剛出月子那會兒，她去江州城裡買東西，不知怎的衝撞了知府蘇大人的馬車，被侍衛當街訓斥了幾句。回來後更是心氣鬱結，沒幾天竟想不開自盡了。」

  「原來如此。王爺，您之前說范通判官績赫赫又不重名利，為何與人勾連犯下大事？現在，小人想明白了。」

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  啪！

  南山村一間茅草屋裡傳來茶碗破碎的清脆之音。

  「使者息怒！屬下原是擔心他又像上次一樣跑了，才想著拉兩個兄弟直接幹上。可沒想到，他手裡竟存著我們給范家的毒針！真是陰險狡猾！」一個黑衣人近乎趴著一般跪在地上，頭臉貼在地上，不敢抬起半分。

  「哼！說他陰險狡猾，還不如說你們都是一群廢物！」端坐太師椅的中年男子面色猙獰，額頭上條條青筋凸起。

  「屬下，屬下一定想法子補救！」

  「補救？哼，如今是越做越錯，做得越多，暴露得越多。也罷，告訴所有人，停止在江州的一切行動，撤離！」

  「使者…」

  「按我的命令吩咐下去！」

  「是！那另一位大人那邊？」

  「他的行動照舊。另外，那兩人可咽氣了？」

  「他們傷在要害，當場就死了，已經就地埋了。」

  「那你…我不親自動手了，你自己了斷吧。」

  「屬下，屬下叩謝使者恩德！」

  ------------

  米蓮堂內，馥郁的草藥味縈繞不散。

  幾個夥計匍匐跪在堂中，瑟瑟發抖。

  「都說說吧，米灃去哪兒了？」唐獻握著刀，昂首挺胸地在堂前踱步。

  「小的真的不知啊，米掌柜昨天出去就沒回來。」

  「不知道？那就說說你們是怎麼當的幫凶，害得江州雞犬不寧！」

  「大人您說什麼？我們都是良民，沒…沒幹壞事啊！」

  唐獻見狀，抽出腰刀，咔得一聲劈在椅子上，木椅碎裂成好幾十塊，塌在地上。

  堂下一個夥計直接癱倒在地。

  「啊，看來就是你。提上來！」唐獻一聲吆喝。

  幾個衙門官吏將那夥計提起來，放到趙熠和唐獻跟前。

  「大人饒命啊！小人…小人真的是良民，絕對沒有摻和掌柜的事情！」

  「速速把你知道的說出來。」

  「六月…六月二十日深夜，米掌柜突然來到藥堂，讓我去拿一件麻衣，我隨便取了一件與我身上差不多的給他。」那夥計指了指身上深藍色的衣服，又道，「二十一日上午，掌柜的回來一趟，又讓我去準備幾個青竹筒和蠟。我買來之後去房間找他，他不在，我便把東西放在桌上，無意中看到…看到兩本帶血點的公文。我一看是江州衙門的公文，嚇壞了，趕緊溜了出來。我連做了好幾天的噩夢，正想著什麼時候去報官呢！」

  「他現在在哪兒？」

  「米掌柜昨日下午日落後急匆匆地出門了，小人也不敢問啊。」

  「還有其他可疑的嗎？」

  「還有…還有地窖，小人有一次去取藥酒，聽到有嘶啦嘶啦摩擦牆壁的聲音，小人嚇得心臟都不跳了，怕是厲鬼索命來了……」

  「去地窖！」

  眾人打開地窖里的門，潮濕的空氣撲面而來，趙熠深吸一口氣鑽了進去。

  地窖里點了一盞油燈，火苗跳躍著，搖曳著昏黃的光。四周泥牆上坑坑窪窪，中間的空地處放著很多酒罈子。嘶啦嘶啦，聲音從牆後傳來，隱約可聞。

  唐獻細細走了一圈，似乎地窖里並沒有其他的空間或出口，正欲開口詢問，咣當一聲，腳下一個酒罈被他踢翻了。唐獻伸手扶起，卻發現這個酒罈是空的。

  「王爺，這個酒罈明明用蠟封著，但怎麼這麼輕，像是空的。」話邊說著，他打開了蠟封。

  一縷異香傳了出來。趙熠低下頭仔細看，還沒看清楚，身後的夥計突然竄上前，包住壇口道：「大人小心，這是曼陀羅的香氣，會致幻。」

  「這可是你放在這兒的？」

  「不是小的，小的從未見過這罈子，不知是不是掌柜的買來有用的。」

  「唐獻，這罈子帶回去作證物。」趙熠吩咐道。

  「是。」

  出了這個小插曲，牆後的聲音停止了。

  「啊，真的有鬼啊！有鬼啊…」夥計嚇得魂不附體。

  「無稽之談。唐獻，我懷疑這地窖內有密室，你們好生找找。」

  唐獻等人左敲右擊，上下尋找，好不容易發現一個疑似中空之處。眾人合力推牆，才推出一尺左右的空間。唐獻側身走入，突然眼前一陣陰風，有人在黑暗中向他撲過來！

  唐獻畢竟是沙場歷練過的，雖然目不能視，但他左手一擋，一個跳躍繞到那人身後，抓起那人的右臂反剪到背後，膝蓋用力一頂，把他壓在地上，大喊一聲：「小賊，別想跑了！」

  嚓，嚓。

  火摺子燃起，眾人都走了進來。唐獻這才看清，所謂「小賊」，竟是個十三四歲的小姑娘！她緊抿著嘴，神情不甘，右手拿著一塊碎陶片，雙臂被狠狠反綁壓制住。

  蒼天啊，唐獻此刻只想仰天長嘆，怎麼又遇到一個不省心的姑娘！

  「放我出去！要打要殺痛快點，關我這麼久，還用迷藥，算什麼英雄好漢！」小姑娘蓬頭垢面地仰起頭，惡狠狠盯住眾人，雖被制住，卻絲毫不懼，兩眼精光大作，那氣勢像位視死如歸的軍中將帥。

  「姑娘莫怕，我們就是來救你的。」趙熠對著姑娘淺淺一笑，深潭一般的眼睛中閃著柔和的光，「你叫什麼？怎麼會被關在這裡？」

  小姑娘看著他和顏悅色的眼神和笑容，戒備一點點卸下，片刻後語氣一軟，如久旱逢甘霖，道：「我叫范貞筠，有一天睡醒，不知怎的就突然賊人被關了起來，已經快三個月了。」

  「你別怕，賊人很快會被繩之以法。」

  范貞筠臉上又起一陣慍色，怒斥道：「這群賊人甚是可惡，中途我試圖逃跑，又被抓回來了。還是個狡兔三窟的，最後竟把我關到這麼個破地方來。」

  「你父親可是范庭致？」

  范貞筠聞言錯愕道：「不錯，你見過我爹了？他在哪兒？怎麼這麼久也不來救我？」

  趙熠一聲輕嘆，沒有作答，只側身朝外走：「走吧姑娘，你家人一直在找你。」

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  米蓮堂外，車馬聲躪躒。

  江州的官吏叫范家姑娘去錄證詞，並將證人證物一同帶回衙門。趙熠看著漸行漸遠的車馬，深吸幾口氣，心中的大石落下一半：「如今，我們只需找到米灃和張汝成，江州這幾樁命案，連帶河渠弊案，就都塵埃落定了。」

  「王爺！」一匹快馬急停在米蓮堂前，陳賢落鞍下馬，屈身道：「請王爺移駕城內蘇知府府邸，程大人找到了一萬兩贓銀！」

  趙熠一聽，急忙坐上馬車往江州城內疾馳。

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  蘇府。

  洪水過後，府內本就一片狼藉。如今又被掘地三尺，膩乎乎的泥土、破碎的青石板連同幾棵小樹亂七八糟地堆放在院子裡的一角。蘇府的下人們滿臉驚懼，低垂著頭，小雨打濕了衣裳，他們動也不敢動，半是茫然半是惶恐地看著院中大坑裡整整齊齊擺放的十幾個木箱。

  「王爺，朝廷撥下來的河款，果然被蘇羨淵侵吞，這便是在蘇家發現的一萬兩白銀。另有三萬兩不知所蹤，下官正在盤問蘇府的下人，一定全力追回贓款。」程慕賢畢恭畢敬地說。

  趙熠心中有疑，臉上不動聲色，道：「修渠築壩實乃民生大計，蘇羨淵侵虧河款，致滔天巨災，人神共棄之。程大人，你查得贓款，立此大功，本王回去後定詳細稟告父皇。」

  程慕賢面色一喜，忙躬身道：「王爺言重了。食君之祿，為君分憂，實乃下官職責所在。」

  「只是，程大人可曾核驗過，蘇府里贓銀上的鑄印，與三司撥下來的河款是否對得上？」

  「對得上，正是那一批內庫銀。」程慕賢讓人將木箱一一打開，隨手取出一塊銀鋌，「王爺請看。」

  趙熠接過銀鋌，繞著大坑轉了一圈，只見銀鋌整齊地擺放在箱子之中，閃著亮色光澤。

  「程大人，你是怎麼查到這批銀子的？」

  「說來慚愧，之前下官帶著來蘇府查過兩次，均是一無所獲。今日，江州衙門錢主簿撥了幾個吏役過來幫忙，這端倪便是其中一人發現的。」程慕賢指著大坑旁站著的一個胥吏道。

  「不錯，好一雙慧眼。你是怎麼發現的？」趙熠轉頭看向胥吏，嘴角一揚。

  胥吏看得心花怒放，誠惶誠恐地躬身道：「小人惶恐！小人只是…只是發現蘇大人的院子裡的青石板甚是奇怪，有…似乎被挖開過的痕跡，果然挖開後…便發現了這些…」

  趙熠讚許地點頭：「不錯不錯，觀察細緻入微。你叫什麼名字？在衙門裡當差多久了？」

  胥吏激動地直接跪了下來道：「多謝王爺！小人名叫余西。在衙門裡當差不過六七日，是洪災之後衙門辟召進來的。」

  「哦？當差不過六七日，洞察力卻不輸老吏。你之前是做什麼的？」

  「小人…小人之前就是…酒樓里跑腿打雜的…」

  「你說謊！」趙熠一聲斷喝，目光驟然如箭般望著那人，「你之前是張汝成手下治河隊和建造隊的，本王說的可有錯？」

  「啊！王爺，小的…小的…」胥吏被這當頭一喝嚇得體若篩糠，撲通一聲滑在地上，嘴裡低聲囁嚅著。

  「說吧，為何要攀咬誣陷蘇知府，究竟是誰指使你這麼做的？」趙熠坐回椅子上，氣定神閒地喝下一口茶。

  「攀咬？誣陷？」這回輪到程慕賢吃驚了，「這…這銀子可是鐵證如山啊王爺！」

  「程大人，你既看了本王差人送來的那幾樁命案的卷宗，應該知道張汝成此人吧？」

  「下官知道，張汝成涉嫌與蘇羨淵、范庭致勾結，貪污河款，事情敗露後又派人殺害朝廷命官，十惡不赦。」

  「程大人，究竟是誰與賊人勾結，恐怕還有待商榷。」趙熠拿出一張紙遞給程慕賢，上面寫著張汝成治河隊和建造隊的人員名單，「余西」二字赫然在目。

  趙熠面對余西，目光沉沉：「如果蘇知府在修建堤壩之時貪污銀兩，並埋於府邸的庭院之下。為何這木箱除卻沾上了污泥有些潮氣之外，箱體幾乎未曾受損？而且，這木箱外層並未塗蠟，如果是長久埋於土裡，江州如此潮濕，更何況前幾日洪水決堤，這水氣、泥沙必會沿著縫隙滲透進去，裡面的銀子必然也會沾染塵土，或者生出銀鏽，但銀鋌實際上光亮如新。因此，你在說謊，是你受命在洪災之後、江州成為空城之時，派人埋進去的。本王說得可有錯？」

  余西聽得此話，已是面如死灰，癱跪在地上，動也不敢動，仿佛四周已利刃加身。

  「王爺問話，還敢不答？」唐獻向前一邁步，抽出腰刀，錚的一聲嚇得余西身體一顫。

  「王…王爺明鑑！小人也是被迫的，家人都在張老闆手裡，不照做的話，他們就活不成了啊！」

  「你把張汝成所做之事一五一十地說出來。」

  「是…張老闆受僱修繕鎖江塔時，在塔頂故意放置了幾根鐵針。後來他得知朝廷撥款修堤，便打通關係為衙門修造堤壩，又打聽到范夫人的死與蘇大人有關，便以此煽動范通判陷害蘇知府貪污，後來還把范通判的女兒綁了作為人質。他與神婆芳玄私交甚秘，芳玄貪財，張老闆就唆使她藉機炒作水患，既能斂財又能收穫好名聲。芳玄照做後，他又在六月初十雷電大作那天晚上，借邀約之名迷暈她，把她扔在鎮水廟中被活活壓死。芳玄就是他手裡的一顆棋子，用來向蘇羨淵施壓的。」

  「後來呢？」

  「後來范通判找張老闆理論，說要揭發他，又說蘇知府已經有所懷疑。張老闆便派手下人殺了知府與通判，偽裝成自殺和意外的樣子。不過這些命案小的都沒參與，好像都是張老闆在南山村的一個手下乾的，不過具體情況也不太清楚，小的真的只是在蘇府埋了銀子而已…王爺、程大人恕罪啊！小人也是身不由己，迫不得已啊…」

  「張汝成現在在哪裡？」趙熠向程慕賢詢問道。

  「下官找人去傳喚，但下人說他外出採買了。」

  「程大人，江州這幾樁案子相互之間有千絲萬縷的聯繫。張汝成是策劃之人，他手下有個叫米灃的，就是張汝成手下的殺手，有人證物證可證明其殺害了蘇知府與范通判。這兩個人可能都逃了，務必要早日放出通緝榜。與張汝成相關之人，應儘快傳喚查問，免得錯放賊人同夥。」

  「是，下官這就去準備。」

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  這一天趙熠一行人四處奔命，應接不暇。直至傍晚，天色漸黑，趙熠終於回到了雲霞院。安坐下來，他一手掐著自己的眉間，一手輕輕捶背，眼下淡淡浮出一層青黑，嘴唇也有些發裂。他面前擺著半桌精緻菜點和一碗冒著熱氣的湯藥，半晌了，卻動也未動。

  「王爺，您不舒服嗎？可要請郎中來一趟？」韓長庚眼見趙熠滿臉倦容，關切地問道。

  「無妨。」趙熠閉目擺了擺手，「無非是老毛病犯了。」

  「唉，今日雨下個不停，實在對您的身子不利。幸好這案子也查得差不多了，咱們早日回京城吧。」

  唐獻在一旁也感嘆道：「王爺在江州這段時間，著實過得和周公一般。」

  「此話怎講？」韓長庚好奇地問道，連趙熠都睜開眼睛抬起頭。

  「都說周公一沐三捉發，一飯三吐哺。王爺這幾日不也是這樣？每天跑多少個地方？一頓飯能好好吃幾口？這幾樁案子破了，待傳回京城，到時候呀，人人都要夸咱們王爺神勇高明，我們就再也不用受那些個匹夫太監的氣了。」

  「哈哈，你這說的不錯。」韓長庚聽得也是一喜，若是真能鎮一鎮那些見風使舵的小人，就太好了。

  趙熠淡淡一笑，端起藥碗一飲而盡，道：「你這張嘴啊，有時是極會說的，有時又像豬油糊住了似的。那些人看得起我也罷，看不起我也罷，又有什麼相干呢？不提這些虛妄的，這次能破了案，還有大半是葉姑娘的功勞。」

  「是啊是啊，葉姑娘這膽識和智慧，絕非一般女子能比，怕是一般男子都比不上呢。」韓長庚由衷地讚嘆道。

  唐獻一聽，面露尷尬，都說女子心眼小，也不知她心中是不是把自己記恨上了。

  巧的是，說曹操，曹操到。彭柏進來報，葉姑娘在廳外想見王爺。趙熠忙讓人叫了進來。

  如蔓睡了一天，又服了藥，精神已恢復大半。她左肩纏著厚厚一圈布帶，雖然還穿著普通下人的衣服，但圓潤飽滿的鵝蛋臉上透著光芒，小鹿般的雙眼水光盈盈，睫毛忽閃忽閃，映得明眸更加晶瑩清澈。她的眉毛未經修飾，不似一般女子的蛾眉，自然得近乎粗礪，隱隱透出英氣，為她增加了一絲成熟的風韻。唐獻和韓長庚一看，竟都有些挪不開眼，以前在他們眼前晃來晃去的瘦弱而狼狽、還被他們諷刺勾欄戲人的少年，好好梳洗一番，竟然是個容顏出挑的清麗美人。

  趙熠看她緩步走近，有一瞬恍惚，眼前浮現出早晨那一株雨中盛放的茉莉。這麼久了，原是他忽略了身邊的風景。

  「王爺，請恕小人無禮，攪了您吃飯的興致。只是，小人想問問，殺害我父母的兇手可抓到了？」如蔓微微躬身，行的還是男子禮。

  「不必多禮了。我們去到米蓮堂，米灃並不在。張汝成估計也探得風聲，潛逃了。不過你放心，這幾日通緝令便會放出來，天網恢恢，他們逃不掉的。」

  如蔓的眼神黯淡下去，但很快又堅定地說：「我也相信天理昭昭，法網難逃，他們一定逃不掉。王爺，多謝您這幾日對小人的信任，您的恩情，小人沒齒難忘。」

  趙熠溫和地沖她一笑，眼中多了些光芒：「你這幾日無需多想，好好養傷。」

  「是，多謝王爺。」如蔓緩緩退下，趙熠端起飯碗，正要吃飯，忽然彭柏又匆匆跑進來，道：「王爺！南山村外的竹林里有人縱火！」

  「我說什麼來著？一飯三吐哺啊…」唐獻鬱悶地說。

  待眾人趕到時，火已經被撲滅了。地上有一個淺坑，三具屍體混著泥土殘葉一個摞一個、橫七豎八地倒在地上。

  「王爺，請准許小人驗屍。」葉如蔓的聲音從後面傳來，趙熠一轉身，只見她右手舉著燈，自林中一片黑暗裡走了過來，像一團小小的、溫暖的火焰。

  趙熠心中一嘆，想是也勸不回去，只能隨了她的意。

  如蔓將燈放在屍體一旁，只見那三具屍體其中兩具已然燒得焦黑，另一具因為埋在最下面，泥土潮濕，燒了大半個身子。臉和上身已經面目全非，兩條腿上還有些表皮尚存。她將男子腿上的衣服除去，仔細觀察，發現那具屍體的腿上有兩個小小的針眼。

  「王爺，這是三具成年男性屍體，應該是昨日偷襲我的那三人。」如蔓指著腿上的針眼說道，「已經被毀屍滅跡了，不過還是留下了破綻。」

  趙熠走進一看，除了針眼，他在屍體的腳踝內側還看到了——一個紋身。

  一朵黑色的雪花，如毒蛇一般盤踞在那具屍體的腳上，在忽明忽暗的燈影之下映出寒冷的幽光。