奪命郎中

  正午，太陽高懸，沒有一絲風。

  從范家出來，趙熠一行人坐在一家路邊小鋪吃麵。悶熱的空氣似乎凝固住了，熾烈的日光逼得人沁出一層薄汗。上午的查探中，線索愈發雜亂，無形的網越織越大，眾人皆是心事重重，只得悶頭吃飯。

  「王爺，這農家粗茶淡飯的，您可吃得慣？」葉如蔓看著趙熠食不知味的樣子，生怕他驟然發火。

  「食不言，寢不語！」唐獻斥責道，「王爺心善，恩准咱們上桌吃飯，你怎麼還這麼不懂規矩！」因著韓長庚被趙熠打發去調查鎖江塔之事，飯桌之上竟無人替如蔓說話。

  趙熠手指無意識地輕敲桌案，煩悶道：「罷了，本王也吃不下什麼。葉仵作，你對范家之事有何看法？」

  「王爺，那莊郎中是假冒的。」

  

  「此話怎講？」

  「六月二十一日，因著小人的弟弟腿受傷了，小人便跑出來看病抓藥，到東林堂時正是辰時，當時就是陸郎中接診的，怎麼可能外出！」

  「這麼說，那所謂莊郎中給范庭致用藥、施針都有問題。」

  「小人也是如此猜測。也許是診治過程中，范庭致發現了端倪，但當時人為刀俎，他為魚肉，任人宰割，只能通過阿瑞傳遞一些隱晦訊息。」

  「你可知道莊郎中下了什麼藥？」

  「小人不知，但可以找陸郎中問問。」

  「好，飯後便過去。」趙熠說著話，口渴難耐，端起茶杯才發現早已見了底，便道，「唐獻，你去倒些水來。」

  「還是我去吧，唐大哥對這裡不熟。」如蔓立刻跳了起來，她可不敢勞煩唐獻，回頭會被唾沫星子淹死。

  不一會兒，她取來半筒青竹，盛著清冽的泉水，為趙熠和唐獻倒上。兩人一飲而盡，才覺得心間的煩悶被壓了下去。

  如蔓見趙熠輕抿著嘴，似乎正細細品嘗，便道：「這是廬山上引來的泉水，甘冽清淳。青竹筒是廬山上的毛竹製成的。我們這裡的人，上山伐木下地種田，都帶著它，既方便又清涼。」

  「住嘴！王爺豈是鄉野村夫可比的？」唐獻剛想夸句泉水甘甜，這小子又開始隨口胡言，真是不會說話…

  「我沒有…」葉如蔓正欲反駁，突然面鋪後面有人大喊：「哎呀呀！著火了！」

  只見面鋪後衝出來一個大嬸，提著一桶水往火源上澆。旁邊樹蔭中下棋的路人和街上小販見狀迅速過來幫忙，沒一會兒，火被撲滅了。

  「哎喲，真是謝謝諸位兄弟們了！」大嬸頻頻掬禮作謝。

  「哎，李大嬸，客氣啥呀。不就幫忙滅火嘛，舉手之勞！天氣燥熱，您可得小心火燭啊。」

  「滅火…滅火…水才能滅火…」葉如蔓自言自語，又低頭盯著手中的竹筒，好一會兒，才道，「王爺，您可記得第一次來范家，阿繁曾提到范家那場火，水撲不滅？」

  「不錯，我記得他說，下人們不停地澆水，火還越燒越大。那是…」趙熠腦中電光火石一般，閃過幾個字：「猛火油！」

  「石漆！」

  兩人異口同聲，從對方的眼中看到一團火光。遇火即燃、淋水不滅，說得就是它啊！

  「猛火油？王爺，猛火油可是軍資啊！」唐獻道。

  「是啊。猛火油經石漆煉製而得，只有三司胄案下的猛火油作才能監製。難道這背後…」趙熠眉頭緊鎖，這個案子還有更深的牽扯嗎？

  葉如蔓道：「王爺，我們恐怕暫時無法斷定，這燃料是猛火油，還是普通的石漆。但是，范家這起案子的作案過程，我想也許能推測出來。」

  「你且說說。」

  葉如蔓晃了晃手中的青竹，道：「王爺，唐大哥，你們可知，我們這裡的人要將竹筒中的水或者酒密封起來，會怎麼做嗎？」

  趙熠想了想，道：「應該是用蠟吧。」

  「正是。今日在案發現場，范庭致床邊，我發現了十幾塊竹炭和幾灘凝固的黑蠟。我想，兇手應該是照葫蘆畫瓢。」

  「你的意思是…兇手事先準備好灌滿石漆的青竹筒，埋伏在范家。晚上范庭致仍沉睡不醒，他悄悄進屋，把范庭致抬到地上，在周圍倒上石漆，然後打翻長明燈，大火便很快燒了起來。他再伺機逃走，就神不知鬼不覺地脫身了。」

  「王爺所言極是。當時阿繁提到的爆竹聲，應該就是竹筒燃燒時的聲音了。兇手以為一把大火會把一切線索都燒個乾淨，實際啊，只要做過的事情，必會在現場留下痕跡。」

  「按此推測，這兇手進屋行兇的時間，就是二十一日晚上，阿瑞和阿繁在偏院抓貓那幾盞茶的功夫。原來，那天不是本王運氣好，這貓也是安排好的……」

  「正是。」

  「貓？什麼貓？」唐獻不解地問，只是趙熠和葉如蔓都陷入了案情，完全不搭理他，只好噤聲。

  「本王猜測，兇手在放火之後，還做了一件事。」

  「他應該是去了密室，把兩本公文放進柜子里。」

  「但這無法解釋那幅畫為何會變得發紅。」

  「小人也未想通這一點，但這畫肯定內有玄機。」

  「以前在邊關，傳遞消息偶爾會用到密寫術。待回到雲錦園，可用水、火或者顯影粉一試。」

  「小人明白。」

  唐獻看著兩人一唱一和，完全跟不上思路，只得默默聽著不敢發聲。

  日光愈明，蟬鳴愈烈，攪得人心思不寧。趙熠站了起來，望向遠山，幽幽道：「現在，還有最大一個疑問，兇手是誰？」

  葉如蔓添好一杯清水，遞給趙熠，道：「您看見樹下對弈的兩人了麼？江州發生的這些事情，涉及黑白兩方勢力。白棋一方是蘇大人和我爹，黑棋一方是范庭致和賊人。黑棋一方私吞河款，徇私舞弊，是洪災的始作俑者。我爹無意中知曉了這個秘密，想上報蘇大人，卻雙雙為人殺害，兇手應是源自黑棋一方。可隨後，不知道發生了什麼，黑棋一方內部出現了分裂，范庭致作為棋子被拋棄了，甚至還要背下所有罪名，為同黨洗清嫌疑。這也解釋了，為何范庭致的密室中憑空出現了兩本公文，那是兇手縱火之後才放進去的。若是無人發現蘇大人之死有蹊蹺便罷了，若有人發現，便可全部栽在范庭致的頭上。范庭致在診治過程中發現端倪，死有不甘，只能通過阿瑞暗傳訊信。而這些訊信，定是破解迷局的關鍵。」

  「唉。」趙熠長嘆一聲，道，「你可知，我來江州之前，看過范庭致的履歷。他於大中祥符七年進士及第，後赴江州任通判一職。在任期間，江州治理得井井有條，百姓交口稱讚，吏部考核曾稱他不重名利。這樣一個人，為何與賊人勾結，禍害百姓，犯下如此大罪呢？」

  「善與惡，往往在人一念之間。走錯一步，再回頭就難了。」

  ---------------

  東林堂，陸郎中頂著烈日翻曬藥材。趙熠一行人走進堂內，一股濃郁的草藥香撲鼻而來。

  「陸郎中！」葉如蔓看到陸郎中滿臉通紅，大汗淋漓，便問道，「郎中，您怎麼親自上陣啊？堂里其他人呢？」

  「原是葉小哥啊。」陸郎中擦了一把汗，放下手中的竹篩，笑著走過來，看起來心情甚好，「我徒兒家中有事，告假幾日。我還有些力氣，正好活動活動筋骨。你弟弟的病怎麼樣了？」

  「托您的福，他好多了，已經消腫，可以走路了。」

  「好，好。葉小哥今天過來，有何貴幹？」陸郎中一側頭，看到趙熠等人，驚喜道，「喲！這不是那天那位公子嗎？病可是好些了？」

  趙熠上前行了一禮，道：「多謝陸先生救命之恩，我按先生的要求日日服藥，已然好多了。」

  陸郎中笑道：「那日可真是兇險啊。要不是葉小哥連夜請我過去，你這病怕是控制不住。你中的這個毒啊，雖只在腠理，但也會使人神志恍惚。那日，你拉著葉小哥喊娘，怎麼也不鬆手……」

  趙熠滿臉尷尬，默然不語。唐獻努力控制著自己的表情，偷偷轉過身，假裝翻看堂內的醫書。葉如蔓漲紅了臉，連連拱手道：「陸郎中，這位是祐王爺，這幾日奉旨在江州賑災。」

  「哎呀！失言了，失言了！」陸郎中趕緊躬身，「小民不知貴人光臨，多有得罪，請王爺不要放在心上！」

  「無妨，無妨。」趙熠收起尷尬的表情，換上一抹淺笑掛在嘴邊，「本王今日來，是有些事情詢問。」

  「王爺請講。」

  「您的徒兒可是姓莊？何時告假的？」

  「我徒兒叫莊明，跟著我十餘年了。六月二十一日一早，他接診外出。中午回來時接到族中急信，向我告假七日，當天下午就走了。」

  「他去何處出診？」

  「小民當時在堂內接診，確實不知。下午還沒來得及問他就走了…」

  「有人說，在范通判家見到了莊郎中，辰時進去，巳時正刻才出來。」

  「咦？」陸郎中搖搖頭，「不可能啊，我徒兒出診時忘了帶灸條，還特地回來取了一趟呢。」

  「他何時返回取灸條的？」

  「巳初。」

  葉如蔓與趙熠交換了一下眼神，那莊郎中果然是假冒的。葉如蔓道：「陸郎中，是否有一種藥丸，可以讓人很快就入睡的？」

  「藥丸可有什麼特徵？」

  「褐色藥丸，有一股曼陀羅香。」

  「曼陀羅？小民知道一個方子，根據華佗的麻沸散演變而來，改湯為丸，曼陀羅為君，當歸、白芷等為臣。服之昏迷，無知覺，藥效可持續兩到三個時辰。」

  「有什麼方法可以延長藥效嗎？比如配合針法？」

  「針法…待小民查一查。」陸郎中走進內室翻閱古籍，過了好一會兒，他走出來指著一本書道，「醫書有載，針神門、內關、足三里、三陰交四個穴位，可將藥效延長四至五個時辰。只是，若用此法，易使患者氣息減弱、意識受損，用之需慎重。」

  「這四個穴位都在哪裡？」

  陸郎中在身體上比劃著名：「神門位於腕橫紋側端，內關位於腕橫紋上兩寸，足三里在膝蓋下三寸，三陰交在足內踝上三寸。」

  「王爺，完全對的上了。」葉如蔓低聲對趙熠說。

  趙熠點點頭，從腰間解下一塊白玉，對陸郎中道：「陸郎中，多有叨擾了。你的救命之恩，本王銘記。這是本王的一點心意，請收下吧。」

  陸郎中受寵若驚，慌忙躬身道：「小民醫者職責所在，不敢受此厚禮啊。」

  唐獻接過白玉，塞在陸郎中手裡，說：「王爺給的，你就拿著吧。」

  --------------------------

  從東林堂回到雲錦園，已是日影西斜。一陣晚風吹得竹葉沙沙作響，帶來縷縷清涼。

  一行人走進雲霞院，彭柏端上來一碗湯藥，對趙熠說：「王爺，時辰差不多，該喝藥了。」

  趙熠接過瓷碗，這時，葉如蔓躬身道：「王爺，小人請求回一趟江州家裡，取一個物件。」

  趙熠點點頭，道：「去吧。近日江州城開了宵禁，我予你一封手書，免得被城門攔下。」說罷，他取出一張紙，蓋上祐王印，遞給葉如蔓。

  葉如蔓轉身要走，聽得趙熠在後面說：「進園時，我聽到家院說，雲錦園有輛馬車正好要去江州城，你與他們一同去吧，省點腳力。回來時，自己小心些。」

  「多謝王爺！」