月夜生變

  葉承遠今晚要巡街，衙門裡的捕快沒剩幾個人了，他這幾日忙得腳不沾地，今天更是因為迎接貴人，處處小心謹慎，生怕出了亂子。一整天滴米未進，他現在是飢腸轆轆。葉承遠在村子裡走著，忽然聞到一陣奇香，不遠處有村民支了個架子賣炊餅。他跑過去買了三個，囫圇吞棗般咽下去，明明只是普通的炊餅，但此時就如鳳髓龍肝一般，吃完人都精神了不少。他又買了一個，拿油紙一包，放入懷中，準備當夜宵。

  皓月當空，光華如水，南山村落滿了清輝，幾聲犬吠，一片蛙聲，綿長的蟬鳴，驚飛的雀鳥，在寂靜的夜裡聽得格外清晰生動。

  月下，南山村的另一角，江州通判范庭致步履匆匆。他眉頭緊鎖，神情緊張，一手拉著長袍，深一腳淺一腳地在鄉間小道上疾行。來到一間茅草屋的門口，他也不敲門，雙手用力一推木板，直接衝進房內。

  「你這個小人，欺人太甚，言而無信！我們約定的可不是這樣的！」范庭致雖是一介文官，但此時怒極，兩眼充血，雙拳緊握，骨節掐得發白，似要與人拼命一般。

  茅草屋外面看著簡陋，裡面卻布置得甚是精緻，一塵不染，樣樣俱全。一個中年男子安然坐在太師椅上，慢條斯理地品茶，聽見聲響，他緩緩抬起頭：「范大人，我們約定的事情，我可是勞心勞力，辦得這差事雖不能說盡善盡美，但也自問無愧於心，您這時來指責我，難不成想過河拆橋麼？」

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  「你問心無愧？呸！」范庭致向前傾身，眼中鬱郁一團火。

  太師椅上的那人輕輕一哂：「先不說這個，你難道不想看看你女兒嗎？」他拍了拍手，很快有一個中年婦女抱著一個十三歲上下的小姑娘走了過來。懷中那姑娘熟睡著，面色粉白，嘴微微張開，時不時蹦出一些胡亂的囈語。

  范庭致快步走到女兒面前，發青的臉上浮現出些許柔情，他伸出顫抖的雙手摸了摸女兒的頭，又不忍吵醒她似的輕輕握了握她的手臂。小姑娘睡夢中也感受到了父親的溫柔，安靜下來不再夢囈。

  太師椅上的那人又拍了拍手，那中年婦人朝范庭致一躬身，帶著小姑娘離開了。

  「你女兒在這裡很好，吃得飽睡得香。」

  「你！你真是恬不知恥，竟還能昧著良心說這種話！如果不是周言捨命相救，她恐怕早就葬身洪水了！」

  「哼，洪水襲來時我們本來要帶你女兒一起走的，可惜啊，她太聰明了，竟然自己趁亂溜走了。也算她命大，被救了下來。范大人，這事兒可怨不得我們啊。何況，她回來之後，我們對她既往不咎，一切如舊，剛才范大人看她的時候沒發現她還長高了麼？」那人悠悠說完，又端起茶杯喝了一口。

  范庭致氣得呼吸一滯，伸手抓起茶案上的茶壺，奮力一摔，啪地一聲，茶水飛濺，碎片滿地。

  葉承遠走在南山村的小道上，突然聽見清脆一響，便向不遠處的茅草屋走去。他正欲敲門，房內熟悉的聲音傳了出來。

  「……你在江州做的這些齷齪事情，我要上疏朝廷，公之於眾！」

  「我做的齷齪事情？呵，范大人，您恐怕忘記了，當初說到給蘇羨淵設局，您可是滿口應承下來，事到如今，還想把自己撇乾淨麼？」那人似笑非笑，眼神冰冷地看著范庭致。

  「我…我只是答應配合你們扳倒蘇羨淵，可沒說讓你們在大堤上做那些手腳！如今洪水泛濫，你知不知道死了多少無辜的人，那麼多人流離失所，農田被淹，你們…你們就是魔鬼，喪心病狂，罪惡滔天！」

  那人盯著范庭致許久，突然斜嘴一笑：「沒錯，我們是十惡不赦的大惡人，而范大人您是一位愛民如子的好官。您只是因為蘇羨淵害死了您的髮妻，才被迫報復他，而我們心狠手辣、自作主張，視人命如草芥，不僅利用神婆搞了一出鬧劇，更是貪污了數萬河款並想方設法將罪名轉到蘇羨淵的頭上，還掏空了長江大堤，引發了洪水，直接害死了幾千人。您，打算這麼向官家匯報麼？」

  范庭致一時無法反駁，死死看著那人，滿臉通紅，牙關緊閉，不知是因為憤怒還是羞愧。

  葉承遠在茅草屋外聽得心驚肉跳，他正欲離開，卻發現後方投射來兩道幽幽的綠色螢光，竟是一隻黃狗。

  那狗瘦骨嶙峋，只剩皮包骨頭，毛色雜亂，沾著泥沙，皮膚上還生了大塊的血癍。它緊緊盯著葉承遠，前腿彎曲，似乎隨時要撲上來。

  葉承遠才想起來懷中還有一個炊餅，正冒著香氣。他伸手掏出了炊餅，正欲扔給那隻黃狗，可狗卻突然汪汪叫了起來。

  葉承遠的心臟簡直要跳出來，但轉瞬之間他本能地把炊餅扔得老遠，那黃狗如疾風一般就追了出去，葉承遠也飛身跟上，大喊：「小賊，哪裡跑！」

  沒跑兩步，茅草屋的門開了，范庭致快步走了出來。他看起來還算鎮靜，只是臉色不太好看。

  葉承遠聽到聲音回頭退了幾步，假裝驚訝道：「范大人，您怎麼在這裡？村里進賊了，您沒事吧？」

  范庭致搖搖頭，臉上適時地露出疑惑：「村里進賊了？」

  葉承遠道：「是啊，這月黑風高的我本來也沒注意，幸好衙門養的狗還算機靈，給瞧見了。范大人，我身上有公務，先告辭了，您如果發現了賊人的行蹤一定要告訴我。」葉承遠一拱手，躍身往前跑去。

  范庭致緊繃著臉，盯著葉承遠離開的方向看了一會兒，惴惴回到屋內。只見屋內那人不慌不忙，悠閒自得地搖著手中的摺扇。

  「范大人，衙門裡何時養了狗了？隔牆有耳，恐怕很快天下人都知道您做過的『好事』了。說不定，蘇羨淵很快就會請您去喝茶……」

  范庭致有些顫抖，腳步虛浮，踉蹌地往前走了兩步。

  「他…他懷疑過我，但還沒有證據…前日他曾派人去我江州城內的住所搜查，但我已經銷毀了所有信件往來，所以他們什麼也沒找到。」范庭致低下頭，聲音嘶啞，眼眶通紅，竟似要流下眼淚，「只是不知方才葉承遠……」

  「范大人，不如我送佛送到西，再送您一份大禮？不過，您也得為這件事情出份力才行……」

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  葉承遠在阡陌小路上飛奔，他滿頭大汗，心砰砰跳個不停。他自知自己剛才的說辭拖不了多久就會引起懷疑，但已顧不得那麼多了。他跑到南山村的一頭，敲響了一戶人家的門。

  「老鄭，老鄭，快開門！」

  門開了，一個膀大腰圓的男子眯著眼走了出來。

  「是你啊，葉捕頭，找我有事嗎？」

  「老鄭，你借我一輛馬車，再幫我找個車夫，這裡有些錢，你先拿著，要儘快。」葉承遠焦急萬分，一把把手裡的銀錢扣在老鄭的手心。

  老鄭半寐半醒，拿著錢迷迷糊糊去安排人。片刻後，一個穿著淺褐色短打的年輕男子駕著馬車走了出來。

  葉承遠跨步跳上馬車，一盞茶的時間，馬車來到了葉家的帳篷前面。譚玉正在里里外外地忙碌，看到自己的相公，笑著說：「城中的余水也退得差不多了，明天咱們就回家，東西我都收好了。」

  葉承遠一把拉過譚玉道：「我遇到了一些事情，今晚你們出去避一避，去洪州，馬車租好了，你帶上蔓兒和蕭兒趕緊走。」

  「發生什麼了？」

  「別問了，我有要事必須稟報蘇大人。剛才恐怕已被賊人發現，那些人心狠手辣，不知道會做出什麼事情，你們先走，我隨後就來，我們在洪州會合。」

  「賊人？賊人是誰？」

  「江州通判范庭致，簡直喪盡天良！沒時間多解釋了，你們快走吧，一定注意安全。」

  譚玉聽得心驚肉跳，還想再問一些細節，但葉承遠說完就火急火燎地走了。她沒時間想太多，迅速叫上姐弟倆，離開了南山村。

  葉承遠安頓好了妻子，心無掛礙，便朝雲錦園疾行而去。他穿過一片樹林，突然一陣風直衝背後而來，他身子一側，一支箭矢蹭著手臂飛過。緊接著亂箭齊發，愈發密集，縱使葉承遠功夫了得，但也只來得及避開要害，手臂和肩膀上已經中了數箭。身後隱隱約約傳來了人聲，大概有三四個人正緊緊追著他。

  葉承遠往懷裡一探，摸出了之前包炊餅的油紙。他毫不遲疑咬破手指，在油紙上寫「范與賊勾結致災」幾個血字，又忍痛拔出手臂上的箭頭，將油紙插在上面。他深提一口氣，在林間飛馳。很快，雲錦園的西牆就在眼前，但身後幾個殺手也越來越近。葉承遠用力一扔，將箭頭擲進了西牆內的庭院。他正欲想辦法翻進牆裡，突然後心一陣劇痛，就失去了知覺。