第150章 租到土地

  周康穿著素樸的布衣，步履堅定地走進了村子，身後跟著耿護院。經過昨日的事件，村民們對周康充滿了感激，看到他的身影，都紛紛停下手中的工作，微微鞠躬。

  「里長在哪裡？」周康問道。一個村中青壯年快步前來：「大人，里長正在會客堂，請這邊。」

  會客堂內，周康與耿護院見到了里長，一個鶴髮童顏、眼神炯炯有神的老者。三人寒暄了幾句，周康直接陳明來意：「我想要與各位農戶商量，租借一部分土地。」

  里長微微一愣，轉頭看了看村中的眾人，他們此刻也都聚集在會客堂的外圍，等待著結果。里長沉吟了片刻，示意周康與耿護院繼續說下去。

  周康正色：「我確實需要這片土地，但我保證，我會按照市價支付租金，並在租期結束後如數歸還。我知道你們與土地有深厚的感情，但我希望各位能考慮。」

  沒等他說完，一個中年農戶便抄起了身邊的鋤頭，怒道：「大人，你們這是何意？我們對你滿懷感激，你卻要奪走我們的土地？」

  

  其他農戶們也開始騷動起來，他們手中的農具一一舉起，露出了不悅之色。

  周康眼中閃過一絲慌亂，他並沒有預料到事情會發展到這個地步。

  耿護院看到形勢不妙，趕緊出聲：「各位，我家公子是好人，我跟著他，從沒受過委屈，保證大家跟著我們，吃飽穿暖。」

  聽到這個，農戶們愣了愣，不過氣憤仍未平息。

  里長皺了皺眉，打破了沉默：「大人，你應該知道我們與土地的關係，那是我們生活的依賴，是我們的根。我們不能答應你。」

  周康深深嘆息，他看著那些憤怒的面孔，知道自己是真的失策了。他轉身對里長道：「我明白你們的想法，如果真的不行，我也不會勉強。」

  當重重的木門關上時，會客堂內的議論聲傳出，還有氣憤的農戶聲音：「還以為他是個好人，沒想到也是打我們土地的主意！」

  耿護院看著氣氛，不禁輕嘆：「大人，看來這回我們是真的得罪了他們。」

  周康微微搖頭，心中複雜：「我們必須另尋他處，不能再傷害這些百姓。」

  周康看著那重重的木門，深知事情已至關鍵時刻。他深吸了一口氣，雙手擴展，掌中出現了一紙官府封賜的憑證，正是他此行的依仗。

  聲音鏗鏘有力地響起：「請諸位稍安勿躁，我有官府的憑證，這片土地的所有權仍然歸於你們，我只是想與諸位達成一項合作。」

  眾農戶眼中閃過驚疑，里長更是眉頭緊鎖，他走前一步，「何為合作？」

  周康繼續道：「我提議，你們可以作為佃農為我勞作。我將根據每家的人口分給糧食外加五兩銀子。此外，賦稅，由我承擔。」

  此言一出，會客堂外的議論聲暫停，一片寂靜。

  里長緩緩地說：「五兩銀子，對許多家庭來說，足夠一年的開銷。但大人，你提這個條件是何用意？」

  周康嘆息：「我知道你們吃的辛苦，也知道如今農戶的困境，我只希望能幫助你們，同時也幫助我。」

  農戶們相互交換了眼色，顯然他們都被這突如其來的好處震撼了，但也紛紛感到疑惑。

  其中一名年長的農戶，步出人群，語氣穩重地說：「既如此，那我們也不吝嗇，可先簽訂半年，試試看。」

  周康點頭：「可以。」

  緊接著，一個白髮蒼蒼的老者緩緩地打開了會客堂的大門，目光堅定地看著周康：「我願意簽訂。」

  周康心中鬆了口氣，躬身向老者道：「多謝。」

  隨後的時間裡，周康與每一個農戶都詳細地講解了合同的內容，並確保他們都明白後，再簽字壓手印蓋章。

  雪花飄灑，冬天已然來到。農田一片死寂，但是遠方的菜地卻綠油油地掩映在冬日的陽光下。

  周康騎馬在路上，耿護院跟在其後，一行差人則是扛著糧食和銀兩，前往農戶們的家。

  一進田間地頭，周康就瞪大了眼睛。面前的菜地竟然全部是菠菜，這雖然是綠色的蔬菜，但怎麼也填不飽肚子。他不禁皺起眉頭：「這…這都是什麼？」

  耿護院走上前，抓起一把菠菜，輕輕地摩挲著，他有些不好意思地說：「老爺，這是菠菜，聽說是一種好吃的蔬菜。」

  周康苦笑：「好吃歸好吃，但這怎麼能當飯吃呢？農戶們怎麼過冬？」

  這時，幾個老農戶拄著拐杖，緩緩走了過來，他們見了周康便立刻行禮：「大人。」

  周康連忙還禮，指著那片綠色問：「你們冬天就靠這菠菜過活嗎？」

  老農搖頭：「我們也不知道，這菠菜是從南方傳來的新種，說是好吃，我們種上試試，沒想到長得如此好，可是…就是吃不飽。」

  周康沉吟了一會，突然問：「你們是否曾見過黃黃的、圓圓的、大如雞蛋的東西？」

  幾個老農想了想，其中一名老者眼中閃過一絲認識的光芒：「你說的是地蛋嗎？我們這有，但那玩意兒不能吃，以前有村裡的孩子嘗試吃了，結果病了好幾天。」

  周康心中一動，連忙追問：「那地蛋現在在哪裡？能帶我去看看嗎？」

  寒風嗖嗖，農戶們帶著周康走到了一片雜草叢生的地方。

  草叢中，有許多黃黃的、圓圓的東西露出地面，那無疑是馬鈴薯。周康彎下腰，拿起一顆，心中的激動難以言表。

  「你們之前是生吃的？」周康有些不解地問道。

  老者點了點頭：「是啊，我們試過生吃，但結果吃了都拉肚子，所以就再沒敢吃了。」

  周康輕笑：「這東西不能生吃，但煮熟或烤熟後，味道鮮美，而且非常充飢。菠菜固然好，但馬鈴薯才是冬天的救命糧。」

  眾農戶聽後，眼中閃過一絲疑惑和期待。其中一人疑惑地問：「真的能吃嗎？」

  周康點頭：「不但能吃，而且營養豐富。你們明年可以考慮用一部分地來種這馬鈴薯，或如你們叫的『地蛋』。而現在，能幫我找到所有這片區域的野生馬鈴薯嗎？」

  農戶們紛紛點頭，很快，大家就挖出了大量的馬鈴薯。周康滿意地看著，感謝大家，然後命令隨從載好。

  回到府中，周康立刻命人在地窖里儲存起大部分馬鈴薯，保證它們在冬天不會凍壞。

  而剩下的一部分，他則交給了府中的廚房，讓他們為今晚的晚餐準備一些馬鈴薯的菜餚。