第一百零一章 美人爭艷，花開花敗9

  「裊裊阿姊，君上當真在這個方位嗎？咱們若是尋錯了方位可就功虧一簣了。」

  棱齊苓跟在孫裊裊身旁。畢竟是定國公府的大小姐，打小嬌生慣養，奴婢成群，何曾在沒有護衛和奴僕的情況下來到此等茂林？步行倒是其次，她的裙擺每次都會被林中的荊棘絆住，一個不慎便要摔了。且周遭草木幽深，藏著不少蚊蠅，總往她那細嫩的肌膚上叮咬。更令她難以忍受的是，她竟險些被蛇給咬了。

  不過走了小半盞茶的光景，棱齊苓便猶如遭遇了最殘虐的毒打，委實是有些受不住了。

  「君上給的那條線索不太明朗，為今之計也只能在想到頭緒之前先碰碰運氣。」

  孫裊裊給出如是答案，一雙眼掃過與她組隊的棱齊苓，閃過銳利的光芒。

  能做下威逼利誘嬤嬤將柳姨娘偽裝成自盡跳下思凡閣的事兒，棱齊苓這位嬌滴滴的定國公府大小姐，自然不可能真的平白無故便對她交託朋友之義。

  她不過在貴女圈中崛起大半年，怎可能輕易便令棱齊苓舍了臨川詩社的帶頭人浮鸞而選擇站在她的陣營？不過是因著如今定國公府式微，而老君後屬意孫裊裊為新任君後，且據傳周欽衍又對孫裊裊有意……這位定國公府大小姐便決定將賭壓在她的身上罷了。

  老君後決計不會讓孫裊裊在第一輪就落選，更是會千方百計幫她成為新任君後。而周欽衍若是對孫裊裊有意，自然是會讓她順利通過此局。即便這二人並未徇私，憑藉著孫裊裊京師第一才女的美名，跟著她，自然也便更有幾分獲勝的把握。

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  棱齊苓心下暗嘆這位京師第一才女也不過如此，竟破解不了君上留下來的線索。臉上卻還是得滿懷真切地開口：「裊裊阿姊，我相信你必定是能夠破解君上所在的。待會兒若尋到了君上，阿姊你去救君上，我從旁協助，必不會奪了阿姊的功勞。若有幸與阿姊共同入選，苓兒必定以裊裊阿姊馬首是瞻。」

  她這是生怕對方藏私，趕忙表明了自己的心跡。

  孫裊裊見她如此，忙攙著一瘸一拐的她：「妹妹快別如此說。你我既是姊妹相稱，定然是要一起走到底的。」她將那放著彩凰銀鳳簪的梨木雕花盒鄭重地交到棱齊苓手中，算是無聲地以這般的方式同樣表明了她的心跡。

  旁人只知曉這彩凰銀鳳簪是老君上鬥倒了老君上及他的那些個女人之後命匠人打造，寓意著老君後壓老君上一頭。孫裊裊經常出入老君後的鎏佛宮請安，又被老君後寄予厚望，有關於這根彩凰銀鳳簪，卻是知曉得比旁人更通透些。

  她甚至還知曉那簪子上的隱秘位置，還刻上了一個「葉」字。

  這是老君後的閨名。

  周欽衍用來作為提示的這根仿製簪子上，並未同樣地刻上那個「葉」字。也便是說，他的這一提示，只是點頭為止。三個梨木雕花盒，無論是誰拿到，恐怕都難以知曉這真正的答案。畢竟不是誰都能知曉老君後的閨名的。

  而周欽衍特意留下這般的提示，很顯然，是為了給孫裊裊放水。畢竟三人中，也唯有孫裊裊能看懂了。

  突地，一聲巨響在茂林中響起。

  兩人循聲抬首望向被林葉遮蔽的高空，瞧見了那獨特的焰火。

  「有人放了沖天彈。」這意味著有人選擇了退出選後比試。

  還不等兩人消化完這一消息，便發現另一個方位也有人燃放了沖天彈。

  接下去，隨著好幾人放棄了比試，棱齊苓心中愈發沒了底，心中慌亂。

  偏偏此時孫裊裊似被什麼給狠狠一絆，竟是不由自主地朝前滾了好幾下，等到再站起時，舉步維艱。她不得不鄭重其事地對棱齊苓道：「時間緊迫，你我二人不能這般浪費時間下去。如今我腿腳不便，若再尋不到君上，恐怕只能燃放沖天彈了。你不能受我連累，為今之計只能分道揚鑣，你定要尋到被困的君上。」

  棱齊苓心下一緊：「裊裊阿姊不與我一道了嗎？可我一個人，怕……」

  雖說是白日，但棱齊苓已然被那些個蛇蟲鼠蟻給嚇得驚懼。若是旁邊再少了個孫裊裊，她不知自己是否還能堅持下去。

  「我將君上給的彩凰銀鳳簪交由你保管，願苓兒妹妹能不負我的期望。」

  在一番姊妹情深的依依惜別之後，棱齊苓終是拿著那梨木雕花盒腳步踉蹌地繼續往前走了。

  反觀孫裊裊，卻是望著她離去的方向，緩緩活動了一下手腳。

  那靈動的四肢，哪兒有半分異樣？

  草木幽幽，風中異響。

  孫裊裊朝著一處巨大的灌木走去。那裡，一女子似早已等候在此，腿上纏著繃帶，手上還拄著拐。而她的不遠處，那抬著擔架將她帶來此處的護衛們靜靜候著。

  「你會出現在這兒，看來是想通了。」孫裊裊對著那女子，語氣篤定。

  *

  相比於密林中貴女們的擔驚受怕，浮婼這一頭，卻是驚險刺激。

  「出事了！保護君上！出事了！保護君上！」

  刻意用粗獷的語調嚷嚷起來的聲音，鬧騰騰的。

  帳外，喊聲起，一片慌亂。

  帳內正執著夜光杯品著葡萄美酒的君王面色一凜，待要有所動作，又徐徐按捺了下來。他又細細辨聽了一番，唇角徐徐上揚起一抹弧度。

  雕蟲小技，當他的禁衛軍都是茹素的不成？

  然而，他的不以為然最終還是敗給了帳內突起的大火。

  大火就這麼燃了帳篷，火舌堵住了帳前唯一的通道，朝他湧來。一切都只發生在一瞬之間。

  「君上，阿婼來救駕了！請君上移步！」

  火光中，帳後被人割開了一道口子，一名女子探進上半身，朝他招了招手。她細腰婀娜，身著一襲淺色對襟衫及淡雅襦裙，外罩緋色紗衣。那一身紅與此刻的大火交相呼應，竟添了幾分絕世風華。

  「當招貓遛狗呢？」周欽衍哂笑，不屑地撇了撇唇，兀自不動如山。

  他倒是真的沒想到，最先尋到他的人竟是她。

  眼見侍衛們已經趕來滅火，浮婼可不能錯過此次救駕的機會。她忙將纖細的身子鑽入了帳內，三兩步走到年輕的君王面前，將人從軟榻上拉了起來，又將他的一條胳膊架到了自己的肩頭，拖著便走。

  周欽衍萬萬沒料到浮婼竟然如此沒輕沒重就來拖他，竟還不顧男女大防。

  「停停停！你給本君放手！」

  浮婼抱緊了不鬆手：「君上，您堂堂君王怎能這般耍無賴呢？出題讓臣女們前來營救的人是君上，結果阿婼千辛萬苦趕來營救了，君上反倒賴著不願意挪窩了。這般無賴行徑，委實是……令人不齒！」

  年輕的君王麵皮子掛不住，拔高嗓音呵斥：「本君又不是瘸了，你故意貼近，成何體統！」

  聞言，她立馬從善如流地鬆了手，語調輕鬆：「那君上您自個兒走，阿婼在後頭跟著。」

  周欽衍：「……」頓覺一拳打在了棉花上。

  「哈哈哈哈哈！」一聲大笑終是沒有抑制住，從角落裡溢出。

  浮婼循聲望去，這才察覺到這帳中還有旁人。

  對方在暗影中，她一時之間瞧不真切，眼見他徐徐走出，她睜大了眸：「兄長？」

  正是淮煬侯府長子，她如今名義上的大哥蔡昱漓。

  浮婼是知曉蔡昱漓與周欽衍關係密切的，沒想到竟關係密切到此種地步。選後比試，蔡昱漓明知君王在此，也不給自己的三個妹妹通風報信，任由她們抓瞎。在妹妹和兄弟之間，他果斷地選擇了後者。浮婼倒也算不得寒心，只不過若是被浮鸞和浮妍知曉了與她們一起生活了十幾年的兄長竟如此作為，估計是要將鼻涕眼淚都往他身上抹，再狠狠抽他個幾十鞭子才能消火。

  與此同時，帳篷的大火被禁衛軍撲滅，有人已經沖了進來：「臣等救駕來遲！請君上恕罪！」

  嘩啦啦，有地兒跪的直接跪了一大片，沒地兒跪的直接跪在了帳外。

  張煙杆從人堆中擠了進來，忙急急行禮：「君上，您還好吧？」當他瞧見帳內的浮婼時，驚疑不定。

  「本君甚好。」周欽衍維持著君王威儀，「先出去再說。」

  帳篷已經損毀，待在這兒委實是煩亂。

  待到了帳外，烈日當頭，周欽衍邀了蔡昱漓在臨時搭建的看台上坐了。張煙杆侍立於側，忙命人抬來冰鑒，又接過宮婢端來的茶水點心，殷勤地親自奉上。

  周欽衍輕抿了口茶，又慢條斯理地用起了芙蓉糕和果脯，悠閒得仿佛什麼都不曾發生。

  浮婼不得不提醒道：「君上，這一局的結果已經昭然若揭了吧？」

  周欽衍不答，倒是張煙杆站出來，拂塵一指還在燃著的香爐：「浮娘子莫急，香還未燃盡，一個時辰還差小半刻。」

  他話剛落地，便眼尖地瞧見了不遠處疾步行來的孫裊裊和浮妍。

  「君上，誠寧伯府的孫三小姐和淮煬侯府的浮三小姐也到了。」

  孫裊裊和浮妍見到面前這一幕，立時便對著上首的周欽衍行禮：「臣女見過君上。」

  「免了。」周欽衍懶懶地應了一聲，隨即對浮婼道，「你瞧，尋到本君的人不獨獨只有你一人。本君總得按賽制行事不偏不倚吧？」

  「君上所言甚是，阿婼不敢有異議。」浮婼凝了凝眉，心下卻已起了波瀾。

  孫裊裊會趕來她並不奇怪，周欽衍賜下來的梨木雕花盒中特意藏了他所在之處的線索。她只要破解了，也便能尋過來。若是她所料不錯，那盒子裡頭的線索存在著貓膩，恐怕唯有這位孫三小姐才能破解。

  只不過棱齊苓不是與孫裊裊一道的嗎？怎與孫裊裊同來的不是棱齊苓，反倒是浮妍？

  當著君王的面，浮婼自知不是詢問浮妍的好時機，只得暫時按捺下心思。

  接下去陸陸續續，又有七八人回到了原處。原本只是求一個有始有終，在規定時限內回到起點。眾人萬萬未料到竟能得見君王，且似乎還莫名其妙通過了初選。

  貴女們歡欣雀躍的同時，不免替那些個中途放棄的人可惜。

  若是她們不燃放那些個沖天彈由禁衛軍們護送出林子，也能同她們一道兒回到此處，恐怕如今又是另一番光景了。

  *

  香徹底燃盡。

  張煙杆高聲道：「時辰到，第一局結果已出。恭喜淮煬侯府大小姐浮婼、三小姐浮妍，誠寧伯府三小姐孫裊裊……」

  他還未念完此處的貴女們，便聽得馬蹄噠噠聲傳來。劉芷薇和君安侯府嫡長女秦煙雨共騎一騎，飛速趕來。

  「這……」張煙杆遲疑地望向年輕的君王。

  「臣女來遲，臣女拜見君上。」兩女下馬，忙行禮。

  「起吧。」周欽衍笑道，「不愧是威遠將軍之女，騎術不凡。你二人怎會在一處？」

  劉芷薇眼角餘光掃到浮婼，微露詫異。明明她之前是追在她身後想要撿現成便宜，可如今她竟先她一步找到君上。

  她不敢怠慢君王問話，忙有條不紊地稟道：「說來慚愧，臣女為求速成威脅張公公說出君上方位，張公公不願屈從，遂誆了臣女。臣女一路往南覺出不對勁，之後又往西尋去，恰遇見了君安侯府的秦大小姐。她看過君上賜給臣女的梨木雕花盒，猜出君上的真正方位實則是我們原先所待之地，遂我二人飛快趕了來。」

  「你二人此番合作倒是朝中貴女典範。也罷，本君便判你二人也進入第二局。」

  兩人原以為必定落選，豈料峰迴路轉，頓時面上一喜，施禮謝恩。

  如此這般，先前的十一人加上劉芷薇以及秦煙雨，共有十三人通過初選順利晉級。

  浮婼有點被氣出內傷了。明明第一局就可以讓自己成為唯一勝出的人，結果這位君王硬生生點了十三人。

  她開口抱屈：「君上，阿婼有一丟丟的小意見，想說道說道。」

  她向來懼熱，此刻她們這些人站在烈日底下，自然是不如君王瀟灑，可以有冰鑒解暑，又有著吃食消遣。她只覺得渾身上下都黏膩膩的，還真是夠難受的。

  「但說無妨。」周欽衍似乎格外好脾氣，唇角自始至終都掛著一絲恰到好處的淺笑。

  這一幕，直接便讓場上的幾位貴女起了遐思。

  浮婼撥開吹拂到唇上的髮絲，櫻唇微動：「君上被困於大火，將君上順利營救出來的是阿婼。若真論起來，唯有阿婼一人才算是真正過了第一局吧？」是他非得逼著她參與選後的，那就甭怪她故意與他作對了。

  「確實是這麼個理兒。」周欽衍的唇角依舊含笑，朝她眨了眨眼，勾人心魂。

  在場其她女子霎時心下一酸，繼而又惴惴起來，怕被除名。

  豈料下一瞬，年輕的君王緊繃著一張臉下令：「浮氏火燒帳篷意欲弒君，拿下！」

  這一出，所有人都未想到。

  很快，浮婼便被縛了雙手。

  她怒瞪上首那個瀟灑恣意的男子。

  這位君王，委實是睚眥必報得狠啊！

  蔡昱漓忙求情：「阿衍不可！」

  浮婼也聲情並茂地控訴：「君上，您之前可不是這般說的。您說我救駕有功您還說我是第一個趕來營救你的女子，在這一局中是唯一的獲勝者，所以要親封我為君後。君無戲言！您……您這不是……出爾反爾嗎！」

  周欽衍斜睨了她一眼，暗道她瞎編亂造的本事倒是一流。隨即正了正神色，斥道：「說說吧，為何去而復返火燒帳篷？你怎就那般肯定本君必定在帳內？竟還膽大包天地打著救駕的名義行弒君之實！」

  浮婼誠惶誠恐，卻又故作情真意切：「阿婼無甚大才，可也知弒君乃滔天大罪。阿婼愛慕君上之心可昭日月，怎會加害君上？實乃破局心切，請君上明察。」是他硬逼著她參與選後，如今說出這些違心之言，浮婼竟有點欲嘔。

  「呵，巧舌如簧！」周欽衍冷哼了一聲，「你倒是接著編。」

  見他如此，浮婼也就接著編了：「阿婼破解不了君上的被困之所。但君上若當真被困於林中一角，必定該有侍衛應援。且張公公坦言林中或有未驅逐殆盡的猛獸。若真是如此，身為君王近臣，必定憂心忡忡。然，觀張公公一言一行，未有任何擔憂跡象。是以，阿婼斗膽猜測君上實則近在眼前，這一局要考察的，便是臣女們是否會一葉障目不見泰山。」

  孫裊裊聽此，心中大驚。

  周欽衍留的梨花雕花盒中的線索，借著老君後的閨名暗指的便是一個「葉」字，考的便是「一葉障目」，實則暗指了他自己的所在。

  她可以很肯定浮婼必定不知曉老君後的閨名，也決計猜不出周欽衍賜下的那簪子的用意。

  是以，這只可能是浮婼憑藉著自己的猜想行事。

  若是如此，她之心思，當真是細膩深遠。

  周欽衍同樣心中一震，挑眉望著浮婼：「就憑這些便斷定本君在帳內？」

  「君上容阿婼細稟。」浮婼早在心底將周欽衍罵了幾十回了，面上卻還得維持著恭敬之態，「第一局規定需在一個時辰內尋出君上，將君上救出並順利護送到此處。這片密林占地極廣，又兼之夏季叢林森森，按正常來算，東南西北四個方位需進行試錯並進行往返，一個時辰又得拆分。再加上尋人及救人途中遇到諸多阻難，若步行，一個時辰明顯便不夠用。即便是貴女們通力合作分別選了四個方位，可貴女們的腳程在那裡擱著呢，平日裡大多不怎麼出府的人讓她們步行一個時辰的路，可能嗎？走上一盞茶恐怕就頂了天了。無疑，這一局，在腳程這一方面，便出現了悖論。考題既然擺在了那兒，若出現了與考題相悖的事情，那只可能是我們的思路偏了。是以，阿婼仔細回想了一番，雖說當時我們都窺見這邊的幾頂帳篷空空如也，不可能藏下任何人，但光影卻可以藏人。試問，正常情況下，帳篷理應帘子垂落，可偏偏這幾頂帳篷卻故意撩起帳簾，仿佛生怕旁人不知曉裡頭空空如也。若當真空空如也，這些帳篷杵在這兒又有何用？是以，一切也便好猜了。」

  「再者，阿婼細細回想之後發現，這四周實則外松內緊。這就又出現了一個相悖點。身為禁軍，理應時刻憂心君上安危。君上若真在遠處的密林，他們必定也時刻警醒，伺機而動。可情況恰恰相反，他們反倒是對這兒看顧緊密，生恐什麼人混入。」

  這一局說簡單也簡單，說複雜倒還真複雜。追根究底，需了解出題者的心思。

  周欽衍藏於帳內，合了那「困於獵場內的某處」，是以這一點，與考題並不相悖。貴女們取勝的關鍵，便是在一個時辰內將解救的君王帶回到此處。

  若是貴女們能堅持到最後，在規定時限內回到此處，即便是沒尋到君王，也能通過初選。只不過偏巧在考題中設置了「營救」這一限制，便令絕大多數貴女敗北。

  試問，一直在密林中轉悠卻遲遲未見被困於某處的君王，難不成放棄尋找君王直接回到原處？豈非功虧一簣？大多數人囿於既定的思維，決計不會想到回到原處便能過了這一局。而那些在林中被蛇蟲鼠蟻以及未驅逐殆盡的野獸嚇得中途退出的貴女們，直接被禁衛軍帶出林送上了回府的馬車，自然也便無緣再回到此處了。