刑部里的名士

  他觀政工部期間被委派以欽差的身份去督造威寧王的墳墓。他將前些時讀的兵書運用了一番，預演了一下自己的統御之才。他切實感到御眾之術關鍵是怎樣編隊，他用「什五法」來組織民工，讓他們及時休息按時吃喝，一副仁將的派頭。效果很好。休息時組織他們演練「八陣圖」。他平生沒掌過這麼大的權，沒管過這麼多的人，現在，他能統帥這麼多的人，讓他們實地擺八陣圖，比用果核擺那情形與感受不可同日而語。他深知權力的作用，能運用權力才可能用眾，能用眾才能做大事。

  這個短短的監工期結束後，循慣例，他擔任實職，二十九歲這年（弘治十三年）六月，授刑部雲南清吏司主事。明朝各部的司前都冠以「清吏」字樣，雲南和另外一兩個地區特別，是邊民生事的多發點。他並不去雲南，只是在北京的刑部分管來自雲南的案件。但既然是部里的人，也有臨時的差遣。

  這年（庚申）十月，他被派去提督獄事，他在《重修提牢廳司獄記》里大訴其苦。所謂提牢廳是全國的總監獄，每個月都要一名主事去當值。這個月正好輪到他。這個能幹也肯乾的人另有其名士派的一面，差不多像袁宏道訴縣令之苦一樣。這時，他一點兒也不像諸葛亮。他自言是天下最笨拙的人，平居無恙，一遇紛擾，且支離厭倦，不能應付酬酢，況且來讓幹這種多是非的工作，真感到疲頓憔悴，麻煩透了。秋決之時，人懷疑懼，多變故不測之事。他在面對不想幹的事兒時，也是個怕事的。他感到這份皇差是天下「至繁、至猥、至重」的苦差事。

  按陰陽五行學說，秋主殺，所以秋天是決獄的高峰期。他被派遣當班，不必這麼大呼小叫。心學家愛小題大做，往往如此。

  

  他到刑部的第二年（辛酉）八月，被派到直隸、淮安等府，會同當地巡按御使審決重囚，他官職不高，但是中央官員，在審囚時有決議權，當他可以實現自己的意志、有權處理事情時，他就高興，也高效了。他的學生為了凸顯他的仁義心腸，說他「所錄囚多所平反」。（《年譜》）

  弘治十五年春，在淮北辦完公事後，他上了九華山。

  這是他生平三上九華山的第一次。這個平生以山水為課程的人，一到了山水之間就活了，就詩性復歸了，心態也自然了，詩興也濃厚了，說不定在政治與山水之間，他還真從感性上是個自然派。現保留下來的這次的記游詩賦有二十六七首。每到一地都留有詩句，什麼無相寺、化成寺、李白祠、雙峰、蓮花峰、列仙鋒、雲門峰、芙蓉閣……

  在無限的大自然當中，最能反襯出小官僚日子的無聊，反襯出官場不過是座「圍城」，用力博得一第，原來也不過如此。現在，他的情緒還在不穩定期，忽而九天忽而九地。上邊務疏時，他剛跨進「城」興頭十足。觀政時也捕捉到了許多問題，但找不到做「第一等事」的門徑，徒當一辦事之吏，真「猥」且無謂。

  他與蘇東坡神晤夢遊了一番（《黃鶴夜濤賦》），決心請假回會稽山去。說完「小舟從此逝，江海寄餘生」的蘇東坡，睡了一覺就回來了，王回鄉不到兩年又重返官場這個磁性最大的「場」。

  名士只能是一種風格，而不能成為職業，一成為職業就是《儒林外史》中的假名士了。