第9章：受罰

  熊貲立即掠袍下跪，「君父，子從年幼……」

  「年幼便是藉口？你八歲時在做什麼，他又在做些什麼？整日不好好讀書，只知玩耍，如此不知進取，給寡人押下去。」

  桃夭己經嚇得哭起來，「是桃夭讓從哥哥進來捉小鳥的，大王不要打從哥哥，是桃夭不對。」

  「不。」公子從突然抬起頭來，一臉執拗，「是我執意進來，與桃夭無關，我願接受責罰。」

  熊貲一急，趕緊拉了拉桃夭不許她說話，然後又擋在公子從面前，「若君父要責罰，兒臣也有罪，兒臣是子從兄長，阿弟有過，也是兄長之過，兒臣願意替阿弟受罰。」言畢，朝楚王深深一禮。

  其餘眾臣皆下跪求情。

  斗伯比捋捋鬍鬚，微笑著沒有開口。

  楚王見眾人相求，有些煩燥的揮揮手，「罷了，公子從，既然大家都為你求情，你便去大殿跪上一個時辰吧。」言畢看向熊貲，「太子貲。」

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  「兒臣在。」

  「你也去跪上一個時辰，可知為何？」

  「兒臣是兄長……」

  那知，楚王冷笑一聲，「看樣子，你也沒有想明白，你便多跪一個時辰，想想以後，如何為兄，為長。」

  熊貲一愣，「兒臣遵令。」

  幾人皆被押了下去。

  沒有桃夭的事，桃夭卻跟在二人身後，「貲哥哥，從哥哥……」她邊哭邊喊。

  熊貲轉過身來，對她笑笑，「你快回去。」

  「桃夭不回，桃夭與你們一起受罰，這是桃夭撞的禍。」

  熊貲皺起眉頭，子從趕緊推她走，「你快走，否則君父當真罰你了，你快去將黃鳥放進籠子裡，咦，黃鳥呢？」

  桃夭聽言從懷裡拿出黃鳥，卻死了。

  桃夭小嘴一癟，又要嚎哭，子從趕緊捂上她的嘴，「好了，好了，明日我再給你捉一隻，你快回去，將黃鳥葬了，找塊好的墓地。」

  桃夭點點頭。

  這時，慧兒聞訊，著急尋來，見桃夭沒事，長長鬆了口氣，又向熊貲道謝，熊貲將桃夭抱起，交到慧兒懷裡，桃夭不願離開，被慧兒強行抱走。

  熊貲與子從跪在議政殿外的台階上，迴廊一側的柱子旁，一個十一二歲的孩童將手裡的玉佩賞給了一個寺人，寺人悄悄退去，孩童探出了腦袋，看著殿外跪著的二人，眼珠一轉，他想了想，走了出去。

  「子元？你怎麼來了？」

  那孩童正是公子元，他跪在了熊貲的身旁。

  子從偏著腦袋好奇的看著他，「子元哥哥，君父沒有罰你。」

  子元看了看熊貲，又看了看子從，「豈曰無衣？與子同袍……」

  這本是一首備戰之歌，卻也反映兄弟同心協力的感情，子從聽了深為感動，吸了吸鼻子，「阿兄，子元哥哥，謝謝你們。」

  熊貲拍拍子元的肩，三兄弟相視而笑。

  棲鸞殿，如姬急急而入，「王后，子從撞了禍，被大王責罰，還望王后向大王求情饒過子從吧。」如姬跪在王后面前，著急不堪，未注意麗姬也在，愣了愣。

  鄧王后端坐在席上，「此事，小童己知，你且放心，太子貲，公子從被罰於殿外跪一個時辰，公子元也在。」說完看了看麗姬，麗姬勉強笑著頜首，鄧王后又道，「大王教導諸子，小童不便插手。」

  只是罰跪，如姬鬆了口氣，不過，見麗姬在此，心中不太痛快，如姬冷哼一聲，便不作言語。

  片刻，麗姬告退，如姬來到鄧王后面前，「她來做什麼？」

  鄧王后眉頭微皺，「麗姬己被大王解禁，特來向小童請安。」

  如姬自知失言，垂了垂眸，又道，「麗姬曾對王后不敬，大王這麼快便饒了她，還不是看在公子元的份上，聽聞公子元跟著太子一起讀書，受葆申稱讚，當初太子就不該……」

  鄧王后瞟她一眼，如姬只得噤聲，心中又暗嘆一聲，入宮這麼多年，這後宮的暗涌她也看得不少，起起伏伏是常有的事，罷了，只要一心靠著王后，她倒也不怕什麼，心裡如此想著，還是要去議政殿看看。