第1章：太子

  楚境的官道本就曲折狹小，又下了兩天的春雨，更加泥濘不堪。

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  「駕，駕，吁，吁。」

  一輛馬車在數騎的相護下走得緩慢。

  車上坐著一個孩童，眉清目秀，華衣玉冠，他絲毫不受顛簸之苦，手裡拿著一卷竹簡，看得津津有味。

  在他身旁，是一個三十來歲的中年人，面容淨白，慈眉善目，正打著磕睡。

  突然車子一個搖晃，停了下來，片刻，車幃拉開，露出孩童的臉。

  「斗丹，怎麼了？」孩童的聲音如玉如圭。

  「稟太子，馬車陷水坑裡，車輪壞了。」

  一個十七，八歲的青年武士正在查看情況，聞言來到孩童面前，「太子放心，臣等立馬將車修好，還請太子下車休息片刻。」

  那孩童便是楚國太子熊貲（zi）。

  「嗯。」熊貲輕應一聲。

  這時，中年人先行下了車，他朝太子貲伸出手，細聲細語，原來是位寺人。

  「太子慢些，讓老奴背你，剛下了雨，路滑，莫摔著了。」

  熊貲聽聞，眉頭一蹙，

  「趙升，孤己經十歲了，跟著君父打過仗，孤連血腥也不怕，還怕這滿地的淤泥？」

  趙升抿嘴一笑，「是老奴糊塗了，太子英武，太子小小年紀就上戰場，此番去鄧國，又領著國事，太子可以為大王分憂了。」

  「孤是去看外祖父，不算國事。」

  熊貲跳下馬車，朝路邊走去。

  趙升跟在其後，笑道，「對太子來說，家事也是國事。」

  熊貲步子一頓，轉過身來看著趙升，想了想，認真的點點頭，「此言甚是，趙升，謝謝你提醒了孤。」

  趙升趕緊躬身道，「老奴惶恐，老奴受王后之命，時刻照顧著太子。」

  熊貲嗯了一聲，沒再說話，轉身來到路邊，突然面露喜色，「咦，好大一片桃林。」

  趙升抬頭望去，不遠處的半山坡上，桃花盛開，密密層層，燦爛如霞，清晨晨霧縈繞，如夢如幻，竟如仙境一般。

  趙升雙手插入袖中，不由得感概：「想不到，這邊遠荒涼之地，也有這般美景。」

  二人站在路旁好心情的欣賞著，卻不知山坡上，一對婦人在桃林中拼命奔跑。

  「慧兒，我實在跑不動了。」

  一位女子癱坐在桃樹下，喘著粗氣，臉色蒼白如雪。

  女子雖一身布衣，仍難掩其風華絕代。

  「狄姬？」被稱著慧兒的姑娘立即蹲下來，一臉著急緊張，「狄姬，我們必須離開這裡……」

  狄姬眼角掛著淚，搖了搖頭，「你走吧，不要受我連累。」

  慧兒也哭，「奴婢怎能棄你不顧？奴婢扶著你。」

  狄姬避開慧兒的手，「不，我要去找子林，子林……」她喃喃喚著丈夫的名字，捂臉而哭，傷心欲絕。

  慧兒知道公子林與狄姬夫妻情深，他們一行人從宛丘逃出，被刺客一路追殺，後來失散，公子林生死未卜，而那些刺客仍不放過她們。

  慧兒的目光落在狄姬隆起的肚子上，哭道，「便是看在孩子的份上，狄姬也不要放棄，這是公子林的孩子，狄姬一定要好好的將孩子生下來，與公子林團聚。」

  「孩子，孩子。」提及孩子，狄姬猛的抬起頭，灰敗的臉上露出堅定的神色，「不錯，我一定要保住這個孩子。」

  「嗯。」慧兒重重的點點頭，一抹眼角淚水，「奴婢扶著你。」

  二人攙扶著斷續朝前走，突然身後一陣雜亂的腳步聲。

  二人一驚，互視一眼。

  這麼快？

  「她們在那裡，追！」

  「站住！」

  數十黑衣人出現在桃林，大喊著朝二人追去。

  慧兒扶著狄姬，跌跌撞撞，在林中穿棱。

  山路濕滑，狄姬身子不便，不小心腳下一個趔趄，慧兒驚叫一聲，

  下意識伸手一抓，二人紛紛滾下山坡。