卷六風燧石——噬鐵貊熊

  直睡到正午時分，夜雪招呼大家醒來趕路。丫頭擦擦額頭滲出的汗，喃喃自語：

  「昨夜冰窟今朝火爐，這天氣還真是變化無常！」

  丫頭童言無忌，更不注意路上變化，四人現在的修為較之於剛出蕐巢山那會可是有著本質的區別，一夜疾奔之下早已走了何止千里之遙。南疆本就一年四季酷熱難當，此地雖是南疆邊境，但這正午時分還是頗為炎熱的，只是早上初來那會金烏未升不曾察覺而已。

  果然，剛一出繞過前方山丘一股熱浪已經襲來，眾人無不一聲驚呼頗覺震撼。這也難怪，五人均出於北方，有常年在深谷秘境潛心修道，一年四季皆涼爽怡然，哪裡領教過南疆的炎炎酷暑，好在幾人修為倒也不淺，不至於汗流浹背的有礙觀瞻。

  這種天氣騰雲自然是在找罪受，再者目標過大又難有掩體遮蔽很不安全，沿山根樹蔭穿行不失為最佳選測。且說著南方的山雖然不高卻雋秀青蔥、靈氣逼人，水清沙白繞山而行，所以這五人的穿行路徑與其說是沿山倒不如說是繞水。

  雖有不適但區區天氣如何能夠阻擋探索者前行的步伐！夜雪不苟言笑在前開路，玄策、盾日、丫頭說笑在一處，守約遠遠殿後警戒四周，一路上並無什麼新奇發現，所見也均數南方常見植被、鳥獸，眾人原本略有些緊張的情緒也一掃而空。

  

  直待日暮時分，道路漸次開闊起來，寬不過數丈的山間河流也漸行漸闊終於達到十數丈縱深，水邊也不再是雜亂的無名小草，一行行數丈高的合抱大樹分列大河兩側。夜雪認識此樹，名曰「犀木海桐杉」此樹倒也算不得名貴，但卻又一大特性，它是「圓葉扁竿竹」的伴生樹，有此樹則有此竹，有此竹便會有一種以此竹為食的神獸，此獸號曰「噬鐵貊熊」

  雖然那本天下奇書《洪荒異獸錄》中載有此節，可只有「犀木海桐杉」與「圓葉扁干竹」的圖譜，至於那「噬鐵貊熊」不過是一筆帶過並無圖鑑。夜雪不敢大意，同眾人言明後叮囑四人噤言收聲謹慎前行。

  果不其然，穿過一列列整整齊齊的犀木海桐杉後便是一整座山巒的竹林，層層疊障綿密豐茂。物如其名，不似一般竹子那種圓莖狹葉，而是圓葉扁竿頗為怪異，清風過境竹濤悠然，倒不失是一處安閒愜意的修行之所！但更為怪異的卻並不是竹子的特性，而是這處密布的竹海中卻有一條丈余寬高的小徑，小徑兩側的竹子油光瓦亮，頂端卻枝葉繁密，整體看的話猶如一圈竹子編成的拱形長廊。

  進還是不進成了擺在眼前最大的疑問，進的話風險未知，可不進的話如此漫漫竹林何時才能繞的過去，騰雲過境的話更是敵暗我明簡直如同活靶子一般。五人商議之後，與其等明日穿越倒不如趁著夜色悄然過境，否則即使等到明日，林密如此猶自昏暗難辨，屆時如若遇敵，更加不利。

  主義既已打定，事不宜遲，五人隨即動身，雅拉盾日口內念念有詞，一陣旋轉後將身體縮了一圈，如是者三終於縮成九尺高七尺寬的袖珍版大漢，眾人雖處在戰備狀態，終究還是被其憨態可掬的可愛模樣逗得啞然發笑。

  五人環顧四周，並未察覺異樣後，夜雪領頭、守約殿後魚貫而入。月色空明，透過竹葉灑進竹林，奈何林密葉厚，終究還是顯得晦暗異常，只是略有些亮光罷了，風動竹林又改變林中光線的分布，愈加複雜了林中的晦明變化。

  梭梭的響聲加劇了林中的詭異氣氛，丫頭緊貼玄策哥哥不敢放鬆，忽而狂風拂面，撩起衣帶半掩雙目，丫頭驚愕之下速速回頭拉下翻飛的衣帶，可這回首之間竟然遠遠看到竹林深處的光斑中有一道影子一閃而逝，本就駭然萬分的丫頭隨即驚叫一聲，眾人立時呈防禦狀站位。

  「怎麼了丫頭？」

  玄策距離最近，下意識地拉過妹妹，詢問原因。同時早已取下腰間纏繞的鉤鎖，環視四周。

  「那……那邊有人影在動！」

  眾人循聲望去，的確見密林深處光斑參差，風動竹林時光影斑駁恰如人影穿梭。玄策隨即安慰妹妹不要過於緊張，只是光影而已。緩了一會後眾人再次上路，直行了兩個時辰並不見有何端倪，慢慢的大家緊繃的神經放鬆下來，雙目雖然還是難以清晰辨明周圍環境，至少可以適應這種滿目雲霧的狀態。

  嘭——

  一聲機弩激發時的響聲令四人為之一愣，只見幽暗的林中一道金光曳著長尾向後飛去，緊接著便是噼里啪啦的破竹之音，眾人借著亮光終於看清楚竹林深處的巍峨黑影。

  黑蹄白背、白頭黑耳，獠牙粗獷、森白如霜，一擊既出，借著餘光眾人不難發現身側的環境，原來危險並不知眼前一側，而今已成腹背受敵之狀。守約隨即向另外三個方向布下三枚『靜謐之瞳』同一時間向三個方向連開三槍。

  哐哐哐哐——

  一連四聲接次響起，最近的一個竟然距離眾人不過兩三丈遠，可弩箭擊中處卻如同撞向鐵壁鋼牆，四聲響起後，余光中不難發現四獸接連仰面倒地，可守約竟然也覺得手臂受到重擊，進而傳向心口，隨即一口鮮血噴涌而出。

  眾人為之一驚，夜雪立馬運起冰甲覆於四人胸背，此刻既已挑明便不再潛行，削竹為杖、旋開火折、燃起火把，亮光一起竟察覺到周圍巨獸為之一震向後退縮幾步，先策隨即揮動勾鐮，電石火花中裁出五根竹杖人手一把燃起火焰。愈加明亮的焰火使得四圍密布的獸群騷動起來，眾人也趁此檔口看清楚周圍的一切。

  原來這竹林雖密卻不是密不透風，除了眾人所行這條道外林中更是阡陌交通成簇成行，與初來時的竹林分布大不相同。由此形成的開闊視野也令眾人看清楚對方姿容。四隻爪子粗壯厚實，由地至背不下丈余，皆成黑褐色；腹背處卻呈灰白；碩大的白色腦袋上赫然頂著兩隻黑色圓耳，黝黑的大眼睛眼睛卻並未在火影中映出亮光；鼻頭長闊，邊緣稍呈分列狀，遠遠視之如同一隻大掌短指的「小手」；一隻黑色短尾頗帶幾分喜感。若不是在這暗夜中相逢，若不是此刻針尖對麥芒，這群怪異的巨獸還真的可以用可愛來形容。