卷五霜鏡石——曼珠沙華

  玄策快步向前，數里之後走出青草矮丘，一條小河自眼前一分為二，繞過背後山丘遠遠向東流去。玄策疾行後縱身一躍落在對岸，只覺路面鬆軟，險些躺倒在地，忙急運真氣以穩住身形，前行幾步後覺路面如舊，遂保持修為緩緩前行。本就扛著三人一夜奔忙，此刻復得持續不斷地將真氣灌入雙足，對於本就根基淺薄的玄策來說無異於雪上加霜，因此這短短的二十里路，直走到日上三竿方才走完。

  距岸邊數里後便偶見紅色小花點綴著茵茵草甸，玄策不覺苦中作樂，思忖那遠遠看到的紅雲火海八成便是此花。花朵雖小卻繁密凝重，色澤紅澄晶瑩如血，若非此刻受地勢所累，玄策甚至忍不住想要撇下幾束把玩觀賞。比及與那幽影相約的三十里處，方才遠遠發現，原來在丘陵上看到的大抹綢紅，並非路上那些星星點點地小花，而是粗壯如椽、高達丈余的火紅花樹！

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  火樹如傘，獨莖赤紅且花簇冗長，花瓣肉質細膩晶瑩剔透，植株雖有間距而花冠卻融為一體，視之蔚然壯觀，可奇怪的是令人欽慕的同時竟有敬畏之感縈繞於胸，更加令人驚異的是紅艷如斯、盛放如斯卻並未有一縷花香襲來，不免更加令人心生寒意。

  玄策止步於這三十里的約定之地，將各人的披風鋪展在地後將三人平放其上，奈何路面過於鬆軟，平躺之姿雖然較之於直立狀態有所緩解，但依舊改變不了緩緩沉降的命運。玄策只得一邊維持自己的身體狀態，一邊將真氣分給三人以穩定當前的身形，如此一來，本就頗感難以為繼的真氣積蓄一下子到了捉襟見肘的境地，只得靜坐凝神強聚丹田內細若遊絲的真氣，不覺間已至午時三刻。

  三人雖然呼吸均勻卻依舊昏睡未醒，陽光雖不毒辣，可對於一宿一晌滴水未進匆匆奔忙的玄策來說還是顯得喉頭髮緊口渴難耐。便忍不住望了一眼不遠處的河流，一望不打緊，本就強烈地意念被徹底勾起，再者就是昏睡中的三人又哪有不缺水之理？但又心知若自己孤身前去飲水的話三人必陷落此間，可若再度扛起三人同往的話，只怕真氣難繼中途不測。想至此，玄策放開三人，待三人近乎陷落之際再度運起真氣托起三人，估定時間後再目測自己與河岸的距離及往來時間。

  但世人常犯兩種錯誤，一種是高估自己，另一種是低估別人。正常狀態下的玄策完成這些並不困難，正常環境下的玄策完成這些也不困難，可此刻的玄策本就真氣衰微近乎油盡燈枯，恰又身臨泥沼，再想達成所願無異於痴人說夢。

  果不其然，當他品嘗了第一口清冽河水、尚未用所攜器具盛水之際，三人已經僅露腳尖了。玄策回身視之，肝膽隨即震顫不已，忙提步疾奔，真氣衰微又急火攻心，致使丹田之氣逆沖氣海要穴，登時腹中空空如也，平生修為亦在此時戛然而止，頓覺眼前一黑迎面栽倒地上。

  當紅色披風的衣角沉陷不見的時候，陽光下微微泛紅的地面平靜堅實恢復如常，四人一路走來的諸多痕跡一併不再，如生死來去不帶般空無一物，唯有遠遠佇立的漫漫沙華，唯有靜靜低偎的點點小花，唯有烈烈揮灑的炎炎紅日。