第2章 似是故人歸

  七月的煙霞鎮烈日當空，街上一片繁盛之景，賣饅頭的拎開蒸籠，賣燒餅的也支開鋪子，門口圍的多是熟客，買賣往來，銀錢叮噹。

  可人圍得最多的地方，還是衙門附近那家掌燈客棧。

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  黎明剛破，樓似玉就被般春叫起來了，經過昨夜折騰，她顯然是沒睡好的，臉色難看得像是半個月沒刷的茅廁，眼下烏青，渾身煞氣，盯著般春看的眼神，大有「你沒有事敢叫醒老娘老娘就讓你出事」的意思。

  般春也沒辦法啊，硬著頭皮道：「掌柜的，昨兒大家都睡得晚，不知怎麼回事，這一覺起來已經有人去報官了，眼下霍捕頭正帶著人搜查客棧四處呢。」

  樓似玉一聽，臉色登時更黑，胡亂裹了衣裳坐去梳妝檯前，暴躁地打開胭脂盒：「你先下去應付著，我待會兒就來。」

  看著那被拍得直晃的妝檯，般春驚恐地咽了口唾沫，扭頭下樓。

  樓下一眾官差還在等著，般春絕望地想，這完蛋了啊，掌柜心情那麼糟糕，怎麼應付這一大票人？俗話說民不與官斗，萬一等會起些口角，這客棧會不會關門大吉？阿彌陀佛，她可是好不容易才找到這一份活兒的，還不想回家喝西北風啊。

  「姑娘，你們掌柜的人呢？」有人抬頭問了她一句。

  般春擠出個難看的笑容，企圖打掩護：「咱們掌柜的昨兒受了驚，眼下身子不太舒服，恐怕……」

  話還沒落音，背後就響起了開門聲，接著就有人「唉喲」一笑，跟陣兒風似的從她旁邊掠過下樓。

  「霍捕頭，您可算是來了~」鳳眼含笑又含怨，樓似玉捏著香風羅裙，蓮步款移去人面前，打著團扇嗔道，「您是不知道，昨兒我這小客棧可是遭了大劫啊~」

  妝點精細，風情萬種，這哪兒還像剛剛屋子裡那個惡狠狠摳胭脂盒的女人啊，簡直是換了個仙女下凡，又嬌又軟，饒是那一直板著臉捏著刀的霍捕頭，也被她三言兩語就薄紅了臉。

  「樓掌柜，在下……在下接到報案……」

  「我知道，這麼大的事兒哪兒能不報案吶，既然來了，那霍捕頭就快看看我這客棧，被野狼弄成這樣，官府有沒有修葺補貼啊？」她長睫直眨，委屈巴巴的，「這也能算是天災吧？」

  消受不住這美艷的掌柜，霍良紅著臉左顧右盼，輕咳著後退半步：「在下沒接到關於野狼的報案，只有人說掌柜的這地方死了人，故而前來。」

  像是印證他的話似的，旁邊搜查結束的捕快上來拱手稟告：「捕頭，後院發現一具屍體。」

  眼神頓變，霍良抬步就跟著人走。

  樓似玉有點茫然，屍體？她昨兒都沒死，客棧里哪還有別的屍體啊？

  嗯？等等？屍體！

  驟然反應過來，樓似玉慌忙跟著去後院。

  被狼妖掏空了肚子的男屍以一種詭異的姿勢掛在後院的牆上，十步之內惡臭難聞，捕快圍了里三層外三層，見霍良到了，才讓開一條路。

  「樓掌柜，您可能得跟我們去一趟衙門。」霍良粗略查看了四周，正色道，「這客棧也得暫時查封，以保留蛛絲馬跡。」

  樓似玉急了：「這是昨兒那野狼叼來的，又不是在咱們這兒死的，你們封了客棧，我以後還怎麼做生意啊？」

  「掌柜的見諒。」

  「我見諒你們，你們也不體諒我。」樓似玉跺腳，「就沒個折中的法子麼？」

  霍捕頭為難地看著她，低聲道：「不是我不給情面，樓掌柜，咱們縣新來的縣令昨日剛到任，鎮上就發生這樣的大事，怎麼也是放不過去的。」

  新來了縣令？樓似玉嘴角微抽，心裡叫苦不迭。完蛋了，新官上任三把火，這可不是送上去給人立典型麼？到時候命案一立，整個鎮上都知道了，誰還敢來她客棧打尖兒住店吶？

  瞳仁直打轉，樓似玉將霍良拉去一旁，避開人耳目，賠笑道：「大人，您看我這孤苦無依的女兒家，出來做生意是當真不容易。您也是個體貼人，就幫我一把如何？」

  說著，忍痛掏出荷包，閉了閉眼，塞進他袖子裡。

  霍良漲紅了臉，慌忙將東西塞回給她：「掌柜的莫要如此，能幫的話，在下自當盡力，可這麼大的事情……」

  「大人不用著急，我倒是有個法子。」樓似玉笑得眼睛眯起來，又嫵媚又可愛，「就是得勞煩大人多走一趟了。」

  霍良一臉茫然地看著她。

  掌燈客棧門口的人越圍越多，不明真相的百姓指指點點，議論紛紛。般春焦急地往樓上探頭，扯著李小二的袖子問：「掌柜的做什麼去了？」

  「我哪兒知道？」李小二看一眼窗外，唏噓道，「我只知道這事兒真鬧大了，咱們就得關門回老家。」

  「那咱們能做點什麼？」般春急得團團轉，「總不能這樣乾等著！」

  「你且等著吧。」李小二道，「最心疼這客棧的是咱們掌柜的，整個客棧里最聰明的也就是她，她要是都沒辦法，那咱們一起完蛋。但她若是有辦法……」

  話沒說完，樓上門就開了，樓似玉抱著一堆紅色布料，大步流星地走了下來。

  李小二見狀，釋然一笑，接著道：「她若是有辦法，那咱們定能逃過一劫。」

  般春傻愣愣地盯著她的動作，就見樓似玉大大方方走出客棧大門，朝著圍觀的百姓嫣然一笑，而後猛地將懷裡的紅幡一拋。

  布料烈烈之聲乾脆利落，蒼勁有力的筆畫逐一拉開，被風一吹，招展現世。

  ——賀大人履新之喜，掌燈客棧洗盞以候。

  將紅幡撐在門口，樓似玉屈膝朝外行禮，笑道：「縣令大人初上任，就看中了我掌燈客棧，即將蒞臨體察民情。故而最近幾日，客棧都做不得各位大老爺的生意了，得罪之處，還請多多包涵。」

  門口眾人譁然，驚嘆不已，不過見風使舵是人天生的本事，等看清那幡上的字，那一片質疑就變成了異口同聲的恭喜。

  樓似玉謙虛地接著他們的奉承，然後朝旁邊的捕快點頭示意。

  小捕快一臉佩服地看著她，立馬帶人上來守住客棧進出，疏散百姓。

  樓似玉那一張臉啊，在人都走了之後，迅速黑了下去。回頭看看大堂，她苦惱地揉揉眉心，示意李小二將紅幡收了。

  「掌柜的妙啊！」李小二笑嘻嘻地道，「這等辦法都能想出來，壞事都成好事了。」

  「別得意得太早，這不過是權宜之計，壞事還在後院裡擺著呢。」樓似玉嘆息，「更何況，縣令大人來不來還得另說呢。」

  「什麼？大人不一定來，您就敢寫這幡子？」般春咋舌，「掌柜的，您膽子也忒大了些。」

  樓似玉抬眼看她，哼笑：「我可是吃虎膽長大的，什麼場面沒見過？這點小事，有何不敢？」

  逼急了她，恭迎聖上駕到她都敢寫。

  般春：「……」

  樓似玉將空閒著的捕快都妥帖安置並且上了茶水點心，一張俏臉見誰都是笑，把一眾官差哄得高高興興的。

  里里外外忙了個遍，她才得空在堂前的空桌邊歇會兒。

  要說也是她運氣不好，誰曾想狼妖闖客棧還帶零嘴兒的？沒人注意到那屍體，不然怎麼著也不至於把客棧牽扯進來。不過樓似玉都想好了，那縣令要是不來，她就對外宣布「受縣令大人青睞，前往衙門接受納稅大戶禮印」，然後光明正大地跟霍捕頭走。

  至少客棧名聲沒損失。

  小算盤打得啪啦啪啦響，樓似玉打了個呵欠，望望還沒動靜的門口，趴在桌上微闔了眼。

  ……

  「你滿身罪孽，天地可還有能容你之處？」霧氣繚繞之中，有人輕聲問她，那聲音好像是從山洞寒潭裡傳出來的，空闊又清冷。

  樓似玉皺眉，心頭悶痛不已，伸出爪子想去抓，卻是一抓一個空。

  叮鈴——

  清脆的鈴鐺聲迴響在山洞裡，恍然又是一場踏馬飛馳的夢境，無邊草野、枝上新花、還有那人給她熬的雞湯，咕嚕嚕地冒著雪白的泡泡。

  「那你跟著我好了。」那人嘆息。

  ……

  幾近窒息，樓似玉猛地睜開了眼。

  正在旁邊打算叫醒她的般春被嚇了一跳，愕然地看著她眸中凶光：「掌……掌柜的？」

  長出一口氣，樓似玉閉眼再睜，眼裡就換成了懶散的笑意：「怎麼？」

  「剛剛有人來知會了，說縣令大人馬上就到。」

  嗯？竟然肯來？樓似玉樂了，這縣令還挺好說話的，那待會兒可得好生套套近乎，說不定人家看她順眼，這客棧的修葺補貼就拿下來了呢。

  捏了菱花鏡補了妝容，樓似玉提起裙擺就去大門口候著，並且在腹內想好了一百多句讚美青天大老爺的話。

  半柱香之後，有馬車停在了街口。

  一隻皂靴踩上車邊矮凳，接著就是一襲黛青緇袍掃了下來。

  樓似玉立馬迎上前，規規矩矩地行了拜禮，抬眼就笑：「大人如此體恤民意，實乃……」

  雙眸驟然望進面前這兩汪寒潭，樓似玉剩下的話就統統卡在了喉嚨里。

  叮鈴——

  門楣上的銀鈴又響了，不是夢境，是真真切切響得歡悅喜愛，像是等了很多年的故人，終于歸來。