第四十五章

  縣令安排的馬夫馭馬技術極好，而且對路況很熟。

  可即便這樣尚晚棠還是被顛簸的受不了。

  馬車搖搖晃晃，平坦的管道還算舒適，一旦遇上路況不好，搖晃是常態，顛簸起來真是要把五臟六腑都吐出來。

  魏簡還好畢竟身體扛得住，尚晚棠差多了，臉白的嚇人，吃不下東西，這些天已是肉眼可見的消瘦。

  魏簡心疼的不行，朝廷還在催促，路過的幾個官府驛站都有他的官文。

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  內容都是陵縣大旱，上任縣令自縊，縣令之位已經空缺已久之類的。

  越靠近陵縣了解的越多，心思縝密的他感知似乎前途並不會順利。

  就這樣跌跌撞撞二十天以後，在尚晚棠已經輕度脫水時，他們來到了陵縣。

  進城時魏簡沒有表明身份，城門出奇的鬆懈，守城的士兵幾乎沒有任何檢查就放行。

  黃昏時刻原本應該喧囂的街道上空空蕩蕩，伴隨一陣悶熱的暖風吹過，乾燥已無法形容。

  木質的店鋪門因為乾燥開裂，應該是顏色艷麗的旗幟也因為暴曬，不僅褪色且只剩下不到原來的一半。

  空氣中有熱氣蒸騰的味道，悶熱里是令人難耐的乾燥。

  從進城到現在只遇到守門的那兩個士兵，他們都是唇角開裂的樣子。

  馬夫找到一家標有客棧的牌匾，可是店鋪卻大門緊閉。

  上前扣門，很久以後一臉倦色的掌柜才來開門。

  掌柜神情中還有些不解？

  「客官是要住店嗎？」十分不確定的詢問。

  得到肯定答覆後，掌柜眼裡閃爍金光，笑著將他們三人迎進來。

  一行三人進店後才發現原來客棧很大，尤其是大廳中間還有一個很大的舞台，舞台雖年代久遠卻難掩當年華麗。

  客棧前面是舞台，後院才是客人居住的地方一共兩層，如果都住滿將會是何等熱鬧？

  可現在的後院有些地方已經落滿灰塵，偌大的客棧獨有掌柜一人。

  魏簡扶著尚晚棠，掌柜先給他們開了一個房間，馬夫單獨一間。

  尚晚棠不舒服，很不舒服，原本就面容白皙的她，此時已經面無血色。

  人不舒服精神卻不錯，扶額傻笑，兒時看電視劇總覺得策馬狂奔瀟灑痛快，來真格的坐馬車都受不了。

  魏簡要給她倒水，拿起客棧的水壺空空如也，自己的水袋早已經空了。

  起身去找掌柜，掌柜人在廚房準備晚餐，給他們的食物是麵條，只是水少的可憐，幾乎無湯。

  掌柜得知魏簡來意，小心翼翼的將儲水槓露出一條小小的縫隙，倒出小半碗清水。

  掌柜嚴謹小心，這半碗水來之不易。

  與掌柜的閒談中，魏簡知道陵縣頹敗成今日的原因。

  掌柜是地地道道的陵縣人，他說三十年前陵縣還是附近有名的縣城，周圍有很多零落的小村莊。

  人們世世代代生活在這裡，因為與領國相近，通商使這裡繁華異常，他前面的那個舞台就是那個時候搭建的。

  那時候客似雲來，客棧兩層都能住滿，那時的陵縣都是生機勃勃。

  雖然陵縣外是一片延綿千里的沙漠，可曾經的陵縣卻是植被茂盛，水源豐富，人們都叫這裡沙漠綠洲。

  回想到這裡掌柜感嘆如果能一直這樣該有多好呀。

  「之後來了個新縣令這裡就都變了！」掌柜看看魏簡：「那個縣令當年和你的年紀相仿，意氣風發的年紀，野心也大，他覺得陵縣太小了，如果能把陵縣擴張，陵縣就是這裡最重要的縣城！」

  掌柜長嘆……

  「唉！縣令開始大刀闊斧的改革，先把圍繞陵縣的樹木砍伐過半，之後就是建了一條邊界通商的商路。」

  「起先人們對他的計劃都是支持的，因為商路先通，哪幾年通商的道路好走了，商隊就更多了，來陵縣的人也多，許多商隊就在陵縣直接交易，那時的買賣真好做只要你有商品就不愁賣。」

  麵條在鍋里翻騰，掌柜將一顆雞蛋打進鍋里，鍋中已經飄散出陣陣香氣，馬夫聞見味道出現在門口，肚子還時不時的發出咕嚕咕嚕。

  掌柜繼續回憶：「後來就不對了，有風沙開始進城，開始人們還沒在意，後來從領國來的風沙已經大到遮天蔽日，裹挾的碎沙不僅看不清道路，還回到人肺里，常年下去就是癆病。」

  「那個縣令當時也想了不少辦法，可是樹木那是一天就能長成的？年歲多了就更不好種了。」

  「現在的陵縣就是客官看到的樣子。沒了商隊，沒了繁華，多了乾燥和風沙，能走的人都走光了。留下的就是我這樣的走不動的了！」

  「後來又來了幾個縣令，都束手無策，基本上都是罷官免職，前年來了個意氣風發的書生縣令，來的時候就說要改變陵縣，還要讓百信恢復到以前的生活，百姓苦了這麼多年，以為朝廷真的拍來個能幹的人，接過還不是一樣？鐵打的陵縣，流水的官，這個縣令倒沒罷免，直接在衙門大廳自縊。」

  「說是留下一封信，意思是辜負了百姓，可他用無力回天，只能已死證明！」

  掌柜笑笑，咧開的嘴角里是一絲血色，常年缺水的身體因為說話更加乾燥，嘴角已經能看出絲絲裂口。

  「其實誰來都沒用，沒有水，挖井建水庫我們都試過，上任縣令只是責任心太強了，白瞎了年紀輕輕的好歲數！」

  「時隔半年，聽說朝廷這次又拍了個新縣令，任命狀派出去這麼久了，也沒看見人，應該是不會來了吧，但凡能和上面說句話也沒有人願意來我們這裡受罪！真是不知道是哪個小倒霉蛋呦！」

  原本靠在門口的馬夫面色不虞，在魏簡的示意下才忍住沒有說話。

  掌柜將煮好的麵條撈起遞給魏簡和馬夫，不多不少正好三碗，他沒有給自己下面到是將餘下的麵湯蘸著饅頭吃了乾淨。

  魏簡端著水和面回到房間時，尚晚棠的狀態已經好多了。

  客棧常年沒有生意，房間多有破損，一點也不隔音，剛才的對話她聽得清清楚楚。

  尚晚棠喝過水舒緩了些，即便沒有胃口她也要自己吃點東西下去，不僅因為身體，她要嘗一嘗陵縣這邊的食物。

  路上她雖然不舒服可依舊觀察過了街道情況。

  掌柜說的人少是與繁華的曾經對比，來的時候魏簡看過朝廷給他的縣令志，上面記錄的人口數不能算少，只是人口結構偏老年，青壯力不高，即便沒有離開的青壯年多半也是因為家裡有老人。

  尚晚棠還在思索想起掌柜的那句小倒霉蛋。噗呲笑出聲。

  她狡黠笑道：「小倒霉蛋！」

  魏簡笑笑摸摸她的頭，聲音出奇的溫柔：「娘子可有擔心？」

  尚晚棠搖搖頭：「不擔心。」

  魏簡有些奇怪，就聽尚晚棠繼續說道：「因為有你呀！」

  摸頭髮的手頓住：「為夫會一直在！」