九十 恩賞

  青梅在永安宮門前探頭張望，一看見胡榮領著人過了長德門，就扭身往回跑。

  「來了，來了。」

  方尚宮瞥她一眼：「穩重些，像什麼樣子。」

  青梅趕緊停住腳，按規矩回話：「林夫人到了。」

  謝寧已經無暇去顧及青梅了，在人叢中她一眼就看見了大舅母。

  大舅母強忍著眼淚，堅持行完禮，才由青荷攙扶著入座。

  青梅很是好奇，這位林夫人她聽主子提起過不止一次，現在才終於見著真人了。林夫人比上次看到的謝家嬸子年紀要大一些，穿著一件黛青色壽字紋鑲邊繡花草的衣裳，略顯老氣，鬢邊已經有了零星斑白，薄施脂粉，落落大方。相比之下，上次見到的謝劉氏簡直象個濃妝艷抹的媒婆，衣飾打扮儘管華麗，可穿在她身上就是那麼彆扭，一點兒不像她自己的衣裳，全都象偷穿別人的東西一樣。

  「你長大了。」大舅母慌忙用帕子拭淚，昨天內宮監專門去了兩人跟她講一些進宮的事情，也練了如何兩遍行禮問安。其中很重要的一點就是在宮裡流淚也是犯忌諱的事：「這幾年你可好嗎？」

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  「我挺好的，一切都好。」謝寧深吸口氣，眼中還是有淚花打轉，可是已經不像昨天一樣語無倫次情難自抑：「之前我住在後苑，很清靜的地方，膳房的人做菜手藝特別好，還會做咱們老家的拌麵和熱糕呢。過年的時候我遷到永安宮來，地方也寬敞，還帶個小花園……」

  林夫人仔細的打量她。

  輪廓還依稀是原來的模樣，眉眼臉龐也沒有變，但是卻又和過去不一樣了。

  她長大了，模樣也變了許多，但是林夫人一眼就認得出來。

  這可是她從小一直看到大的孩子。小姑子性子綿軟，家裡千挑萬挑的給她找了一個丈夫，夫妻恩愛。可是誰想到她的命那麼不好，孩子剛落地就沒了爹，婆家人刁毒容不下她們，母女倆狼狽的回到林家來。林夫人記得那天還是個下雨天，小姑子撐著把傘抱著孩子，風太大有傘也擋不住雨，兩人身上都濕透了。大人好烤火，小孩子就不敢近火，林夫人把這個孩子解開衣裳揣到自己懷裡暖她。

  現在想起來就好象昨天才發生的事一樣。

  林夫人的目光往下，落在她鼓起的肚子上。

  「四月里要生了。」謝寧小聲說。

  「皇上，待你好嗎？」林夫人鼻子發酸。

  「皇上待我很好的。」

  怎麼叫好呢？宮裡頭有多少女人？得跟這麼多人爭奪寵愛，不得寵的時候難免受人欺負，得寵了又應付不完的明槍暗箭。

  謝家那一家簡直都不是人，但凡有點兒人心都干不出這樣的事。

  「家裡好嗎？舅舅好嗎？哥哥嫂子們呢？姐姐好嗎？」

  「都好，都很好。」林夫人不緊不慢的說：「你舅舅到了北邊不大習慣那裡的天氣，頭一年冬天傷了風總是咳嗽，尋了個偏方給他吃蘆根煮湯，他嫌不好吃，不過總算病是慢慢好了。你哥哥又添了個閨女，你姐倒是生了個兒子，都會叫人了。」

  「我打發人回老家幾趟，謝家只說你還在伺候老太太的病，就是見不著人。等我自己回鄉找上門去他們才承認你已經不在謝家了。」林夫人當時氣的都說不出話來了，看著謝家老太太那張偽善的無恥的臉，差點兒就沒控制住自己跟她動手。

  那一刻林夫人後悔莫及，她當時就不應該信了謝家人的鬼話，把謝寧獨自留在謝家。當時就算與謝家交惡也應該把她一同帶走的，無論如何也會給她找個好人家託付終身。

  可現在說這些都晚了。

  「您是什麼時候進京的？現在落腳在哪裡？就您自己上京嗎？帶了什麼人在路上服侍您？」

  謝寧的問題一個接一個，她什麼都想知道。林夫人也有無數話想問她，可是偏偏顧慮重重，一個也問不出來。

  方尚宮在一旁打圓場，替謝寧說話：「從知道林夫人要來，謝美人就坐立不安的，晚上也是半宿沒睡好。」

  林夫人知道這位陪客身份非同一般，客氣的說：「平時一定沒少讓您費心。」

  方尚宮陪著喝了一杯茶就出去了，很體貼的留下林夫人和謝寧在屋裡。

  她才出屋門，就聽見屋裡頭傳出來哭聲。

  哭的她也覺得心裡難受。

  別人看這宮裡有天下第一等的榮華富貴，可並非每個人生在這世上追逐的都是這種東西。進宮的女子都得經受與親人生生分離的折磨，這輩子都沒有再返回故里的機會。

  林夫人勸著謝寧收了淚，拿帕子替她擦淨臉：「可別這麼任性的哭，你現在可不是小姑娘了，你可是要做母親的人，得為孩子多考慮。你這麼哭著孩子也會跟著難受。今天咱們能見著面是喜事，該高興才對。」

  謝寧一邊擤鼻涕一邊小聲說：「才進宮我特別害怕，住在掖庭宮的時候，夜裡偶爾會聽見有人在哭，還有瘋子一樣的怪笑聲，有人說，那是先帝時宮中的女子，就被關在掖庭宮後頭的院子裡等死。我連著好幾天晚上都做惡夢，夢見我也被關在那裡，牆特別高，連太陽光都照不進，到處都是黑漆漆的……」

  這些話她對別人都沒說過，時間長了自己都以為快要忘記了的事，不知道怎麼今天又想起來了，而且就這麼說出來了。

  「縈香閣一開始住了三個人，一個突然就生病死了，另一個搬走了，我都不敢往後面院子去。」

  林夫人心疼的把謝寧攬在懷裡。這些事聽著就讓人覺得揪心，當時謝寧才多大？身邊一個親近的可說話的人都沒有，再怕也只能自己撐下去。

  「後來慢慢習慣了，還是會想家，不過不會想的晚上偷偷躲被窩裡哭了。也想往家捎信，可是沒有可靠的人托，路又太遠。」謝寧小聲說：「再後來我就服侍了皇上。皇上待我很好，真的很好。」謝寧重複了兩次。

  林夫人了解自己一手照看大的孩子，她心微微一沉。

  這傻姑娘，看樣子是真喜歡皇上。

  如果她嫁個普通人家，夫妻相合恩愛，那林夫人高興還來不及。可是現在她是後宮嬪妃，皇上有那麼多妃子，她家世不顯，又不是特別美貌出眾，現在皇上待她好，可也待別人好。等將來皇上慢慢把她忘了，她怎麼辦？

  她還懷著孩子，林夫人看著她的肚子心中悲喜難辨。

  她有個孩子也好，終歸是個依靠。將來就算深宮寂寞，好歹還有個孩子可以寄託。但是宮裡現在孩子少，這孩子能不能保得住，能不能平安長大，林夫人心裡也沒底。

  胡榮去了一趟膳房。今天這位林夫人和上次的謝劉氏不一樣，肯定是要留飯的，膳房的人拍著胸保證這頓一準兒伺候好，還問胡榮打聽來的這位夫人是哪裡人氏，有沒有什麼偏愛的口味之類。

  胡榮沒打聽這些，但是他跟膳房的人想的不同：「人家的家鄉菜咱們再怎麼也做不了那麼地道吧？我看貴客遠道而來，做點咱京城風味的菜餚請她嘗嘗鮮倒更好。等貴客家去了，旁人問起在京城見了什麼吃了什麼，難道人家說進了一趟宮就吃了兩道家鄉菜？」

  那這進宮還有什麼值得誇耀的地方？

  膳房的人頓時一副茅塞頓開的模樣，直拍自己腦袋，說自己生了個豬腦子，見事這麼不明白，得虧有胡公公指點。

  胡榮也不會把這樣的恭維話當真，笑著客套兩句，又遞了個荷包過去。

  對面那人慌忙推拒：「哪裡能讓胡公公破費，謝美人份例可是白公公吩咐過的，只要庫里有的，就要盡力供奉。」

  「這是主子吩咐的，這些日子你們也盡心勞累，這些是主子的一份心意，請宋公公和其他幾位哥哥喝茶。」

  既然話這樣說，宋太監也就把荷包收下來了。送走胡榮，回過頭就把人叫齊了開始分派活計。

  京城可是天底下最富庶繁華的地方，在吃穿二字上頭的底蘊不是別處比得上的。既然今天要招待謝美人的親戚長輩，那自然得打疊精神拿出真本事來。

  膳房裡山頭也不少，好幾個大管事的都有自己的拿手絕活兒。這些拿手菜未必就是珍貴罕有的山珍海味，正相反，他們做的拿手的都是平常就吃得著的東西。比如宋太監自己，拿手菜中就有一道白菜燒豆腐。膳房裡還有個老太監做旁的不成，但是有一手絕活是蒸蛋羹，蒸出來的蛋羹軟滑細嫩鮮美無比，旁人想偷學都學不來。

  林夫人陪著謝寧一起用午膳，膳桌擺好了還沒來及動筷子，白洪齊奉旨來永安宮，皇上賞了四道菜過來。白洪齊還笑眯眯的吩咐謝美人身子不便，皇上說了不必謝恩。

  賞菜如果還不算什麼，午膳之後白洪齊又跑了一趟，送了皇上的另一份賞賜過來，這一份賞是給林夫人的。