第19章 到底怎麼回事？

  「凌霄客棧不是在白沙鎮十里地外的地方嗎，她在鎮上做什麼？」許氏給她們倒水，好奇地問，「見著她啥樣？」

  正好村頭那家從地里回來，被眾人拉進籬笆院，那婦人便說：「我瞧見個小娘子，穿著玫紅夾襖，鮮鮮亮亮，模樣和你家小晚很像，另有一個比咱們年輕幾歲的女人，坐著馬車上給她買一串糖葫蘆吃。」

  眾人聽著，便說起凌霄客棧前日裡剛死了京城大官的夫人，果然他們店裡每回死了人，就到鎮上賣包子。

  有人說：「看樣子，那客棧里的人，待你家小晚不錯，那婦人興許就是婆婆。」

  卻有人說：「那個凌朝風好像沒有爹娘，客棧里倒是有個女的打雜。」

  許氏吐著瓜子皮，翹著腿若有所思，隔壁家的王嬸問她：「小晚沒回門？」

  

  「我只想把她打發出去，哪裡還指望她回來，她別給我惹禍，害得那邊來找麻煩，我就阿彌陀佛了。」許氏擺擺手，「那喪門星小妖精，離得越遠越好。」

  村頭李家的說：「你別說，小晚的模樣本就好，那日我瞧見穿著好衣裳坐在馬車裡，就怕自己眼花，不像是吃過苦的人家的孩子，倒像富貴人家的姑娘了。」

  許氏瞥她一眼，冷笑道：「在家她也沒吃苦啊……」目光幽幽掃過眾人，拍拍身上的瓜子皮說，「趕緊回去做飯吧，別餓著你們家男人。」

  女人們呵呵笑著離去，竊竊說著悄悄話，必是指責許氏從前虐待小晚，她沒好氣地啐了一口，拿笤帚來掃瓜子皮。

  隔壁王嬸卻拉著她輕聲說：「妹子，你別怪我多嘴，你想啊，文保他爹常年在外頭，文保還那么小，這少說還有十來年的光景才能指望得上。家裡上上下下地里的活兒，全在你一人身上，倘若大女婿是個中用能使喚的，哪怕不出力氣出點銀子，也能幫襯家裡不是？」

  許氏眼睛一亮，王嬸說：「單單聘禮就出一百兩，別說咱們村，白沙鎮上的大戶人家都沒這麼闊氣，家底一定了得。」

  「她嬸子，你的意思是？」許氏皺著眉頭，細長的眼睛裡滿是算計，又膽小地說，「凌霄客棧我可惹不起，他們殺人，那個凌朝風是個怪物。」

  王嬸道：「眼見為實，打聽打聽看一眼，也是你做娘的本分，誰還能說你什麼？若能從小晚身上撈一些，將來還不都是文保文娟的？」

  眼珠子滴溜溜地轉，許氏道：「容我想一想。」

  午後，凌朝風出門辦事，彪叔帶著二山去採購，聽說明天有商客路過要投宿，小晚便麻利地跟著張嬸打掃客房。

  張嬸把每間房門牌上的字都教給小晚認，小晚問：「這屋子住一晚上多少錢？」

  「南面這四間，十兩銀子一晚上，北面這四間房，五兩銀子一夜，酒水餐飯另算。」

  小晚呆住，她雖沒怎麼摸過錢，也知道錢的價值。十兩銀子，遇上節儉的人家，一家三四口人買糧食夠一年不挨餓，在這裡，只住一個晚上還不算飯錢？

  「怪不得沒有客人。」小晚說，「這麼貴呀。」

  張嬸笑悠悠：「你別說，咱們的客人，還不少呢。」

  小晚將信將疑，也暗暗嘲笑自己多操心，她本是什麼都不懂的，店裡自然有店裡的營生，她還真開始把自己當老闆娘了。

  八間房裡的床單枕巾全換上乾淨的，雖然孫夫人他們來之前就換過，且只住了雲蓬雲萊兩間房，可為了對得起這麼貴的住店錢，果然是要殷勤替換。

  她抱著一摞床單枕巾到後門井邊去，滿滿地塞了一大盆。

  天色已經不早，不知趕不趕得及在日落前洗完，小晚一面從井裡打水，一面想著要是能快些把活兒都幹了該多好。

  她拎著水桶轉過身，驚見水盆里出現一個漩渦，床單枕巾在水裡飛轉，而她手裡的水桶，嗖的一下飛過去，髒水被潑出來，乾淨的水又灌進去，洗衣棍自己飛起來敲得咚咚響……

  張嬸在店裡聽見小晚驚叫，慌忙跑來後面，見小晚跌坐在井邊，她緊張地問：「晚兒，怎麼了？」

  「水、水……」小晚結結巴巴，可是張嬸一出現，水盆里恢復如常，好像什麼都沒發生。

  「水耗子？」張嬸笑著，「被嚇著了嗎？秋天了，它們要來找糧食準備過冬了，別怕，等我去灑滅鼠藥，看它們還敢不敢來。」

  張嬸把小晚攙扶起來，跑去準備滅鼠藥，小晚蹲在水盆邊，盯著盆里的水和床單看了半天，小心翼翼地伸手撥了撥，沒再動了。

  是她眼花了？是她眼花了嗎？

  忽然，水盆里的水，又飛速旋轉起來，小晚立刻跑回去找來張嬸，拉著她一起看，可是張嬸一出現，一切都平靜了。

  「在哪裡，耗子在哪裡？」張嬸四處看，沒見任何異常，見小娘子臉漲得通紅，嗔道，「別怕，等灑了滅鼠藥，一定就看不見了。」

  小晚欲言又止，她該怎麼向嬸子解釋？

  「店家？」此刻，前門傳來柔柔的女人聲音，「有人在嗎？」

  且說凌霄客棧，不怕沒客人，還常常有不速之客。

  小晚跟著張嬸來迎客，只見門前停下兩架馬車，一個小丫鬟簇擁一位年輕女子翩翩走來。

  女子的身段高挑窈窕，像春日裡河堤旁的柳條，一搖一擺，婀娜多姿。但她不似孫府二夫人那樣妖嬈，鵝黃紗裙，青絲高綰，眉目溫柔氣質嫻靜，滿身好聞的香氣。

  「客官，您是吃飯還是住店？」張嬸笑問。

  「給我一碗茶。」女子笑悠悠，手裡一把團扇輕輕搖，將客棧上下看了個遍，嘖嘖道，「從碼頭到鎮上，那麼長的路，那麼荒涼，竟有這麼一家如此像模像樣的客棧。」

  小晚端茶來，送到桌上，女子細細打量她，便笑：「小娘子臉上，怎麼不擦胭脂，雖是天生麗質，可我瞧見這裡一颳風就揚塵，也要保養才行。」

  說著，命隨行的丫鬟送來好些瓶瓶罐罐，說是擦臉保養用的，她笑道：「不知你們掌柜的是哪一位，改日我再來拜訪，懷音初來乍到，還望多多指教。」

  初來乍到？

  張嬸瞧這架勢，似乎明白了什麼，只聽她邊上丫鬟說：「鎮上新開的胭脂鋪，便是我們小姐的營生，還請娘子們常來光顧。胭脂水粉，京城與江南時興什麼，咱們店裡應有盡有。」

  女子朝著張嬸和小晚微微福一福：「小女岳懷音，有禮了。」

  她喝了茶，便帶著一從下人坐車離去，暮色西來，看著一行人往金燦燦的陽光里去，小晚說：「嬸子，那位娘子真好看，像仙女一樣。」

  張嬸摸摸她的腦袋，笑道：「不稀罕，我們家有小仙女兒呢。」

  小晚一個激靈，趕緊跑去看看她的床單枕巾，果然目瞪口呆，像木頭人似的釘在後門，剛才還泡在水盆里的東西，全都被洗乾淨晾曬起來，整整齊齊。

  怎麼回事，這到底是怎麼回事？

  夕陽西下，凌朝風騎馬從白沙鎮歸來，遇見兩架馬車往鎮裡走，他主動讓出半條道，與馬車擦肩而過，便直奔客棧。

  「小姐，方才騎馬走過的公子，好英俊瀟灑，這小地方竟也有這樣的人物。」小丫鬟趴在窗前，遠遠張望。

  「是嗎？」岳懷音輕輕搖著團扇，淡淡一笑。