第127章終局

  既然暮景然不反對，杜嬌荷立刻就問了身邊的幾個女官。

  還以為有一兩個願意參加已經很了不起，誰知道所有人都點頭了。

  杜嬌荷驚訝，提醒她們參加科舉不是一件容易的事。一來身邊全是男子，肯定不會看好她們幾個。二來估計會收到不公平的對待，甚至可能被其他男子污衊用了不規矩的手段得到官位等等。

  女官們搖頭道：「以前在家裡，其他同輩的男子識字被讚許，我們識字只說會一點就好，反正嫁人之後也沒什麼用，最多管家看帳本而已。」

  她們原本也是這麼想的，但是進宮多年，越發不喜歡回家去，反倒覺得如今的日子實在好得很。

  知道得越多，女官們越發希望能夠跟男子們平起平坐。

  畢竟她們的能耐不比那些男子差，卻遠遠得不到這些男子的地位和身份，只因為是女兒身。

  如今杜嬌荷給了她們機會，怎麼能不牢牢握住？

  

  「娘娘放心，家裡人怕是不答應，我們先斬後奏就行。」

  聞言，杜嬌荷一臉無奈：「你們科考還得出示家中三代宗卷，不可能先斬後奏，總要家裡人贊成才行。」

  這就難了，有女官回去前跟她借御林軍，不需要太多，兩個就足夠了。

  其他女官紛紛學會了，也借了兩個御林軍回去，還特地挑選最為高大健壯，相當能唬人。

  家裡人原本極力反對，但是有御林軍在，擺明新帝和皇后是贊同的，他們再反對也不敢得罪帝後，便不情不願應下幫忙做好宗卷。

  女官們歡歡喜喜帶著宗卷回來就開始埋頭苦讀，一個個恨不得懸樑刺股，杜嬌荷還擔心她們累著，索性沒讓女官們在身邊伺候。

  暮景然卻不贊同：「皇后身邊沒心腹伺候，總不能什麼都自個來。」

  「不是還有陛下嗎？我在這邊蹭著陛下身邊伺候的人，也就沒必要她們動手了。」

  有杜嬌荷一直陪著，除了早朝之外都在身邊，暮景然巴不得如此，也就沒計較她給女官們放假，讓她們有時間苦讀。

  女官們十分感激，又得了杜嬌荷給的令牌能去藏書閣看書。

  她們經常遇到翰林院的才子，一個個看過阿來的眼神都帶著疏遠和不悅，仿佛女官們玷污了藏書閣一樣，叫她們心裡不痛快，更加發奮了。

  女官還曾聽到幾個翰林院的人嘀嘀咕咕說她們再勤奮，身為女子根本就不可能考上，更別提是做官了，也就皇后縱容著才這般胡鬧云云。

  她們咬牙切齒，說什麼都要給翰林院一點顏色看看，除了吃飯睡覺都在看書，互相提點補漏。

  為了熟讀，女官們把半個藏書閣的書都抄一遍，然後放進她們住的地方，反覆來看，這樣就不必經常去藏書閣敗了心情。

  她們的勤奮漸漸叫翰林院那些人的眼光變得複雜起來，雖說心裡還是認為女官不可能考上，但她們的勤奮還是值得敬佩的。

  科考讓女子參與的消息出來，除了幾個女官之外，民間幾乎沒有女子參加，只有零星兩個。

  一個叫凌瑩是老秀才的女兒，因為秀才去世，生母又早早不在，族裡要讓她嫁給一個老鄉紳當續弦，她不願意，於是決然參加科舉。

  可以說要麼考上，要麼就只能回去嫁人，她把老秀才留下給自己的嫁妝變賣，才換了足夠的盤纏上京。

  宗卷也是出錢找族老做的，幾乎用掉了一半的嫁妝。

  另外一個叫武英蓮是書香門第出身，可惜爹娘去年回鄉路上遇到山賊被殺，她被族裡安排嫁給的病秧子夫君沒半年也病死了，夫家要她陪葬，只能逃出來。

  多得有爹娘的故舊送的盤纏和文書，才能勉強進京來考科舉，這也是她唯一救命的機會。；

  若是沒考上，她就只能被帶回去給死去的夫君陪葬了。

  杜嬌荷看著這幾個女子的宗卷，只能深深嘆氣。

  她為的是求才，能給小公主培養心腹，以後不至於在朝中孤立無援。

  可是看著這些女子的遭遇，又覺得自己或許能做多一點，改變那些可憐女子們的命運。

  暮景然沒有杜嬌荷那麼心軟：「是龍是蟲，一考就知。」

  他比杜嬌荷想得更多，這幾個人要是真有才能，留下來小公主年紀太小，未必能壓得住。

  但是施恩卻容易，錦上添花簡單，雪中送炭卻是難了。

  不管這些人有沒考上，只要能幹的都想方設法留下便是了。

  三個女官，再加上這兩個女子，只有五個女子參加了科舉。

  考官是暮景然親自挑選的，是個剛正不阿的文臣，即便有些看不上女子，卻更看不上從中動手腳的小人，能保證科舉起碼不會從一開始就失了分寸，不然讓女子參加科考不就是個笑話了嗎？

  杜嬌荷比她們還緊張，考試的三天坐立不安，等了半個月出成績的時候又讓綠琪派人去看榜。

  其實她直接問暮景然要簡單得多，卻還是希望在榜上哪怕能看到一個女子的姓名。

  出乎杜嬌荷意料之外，一甲里沒有任何一個女子，二甲倒是有三個，其中除了一個女官外就是凌瑩和武英蓮。

  另外兩個女官在三甲，雖然出了二甲的舉人就要遜色得多，然而五個女子在三甲里都有姓名，卻叫人震驚。

  有才子認為是不是考官憐香惜玉才給出好一些的成績，考官二話不說就讓人貼了所有的考卷。

  不說五個女子一手娟秀的好字，字裡行間言之有物，不是泛泛之談，不知道比多少才子要好得多。

  杜嬌荷讓人抄錄了考卷過來，忍不住皺眉。

  考卷的確還是偏心了，不是對女子憐香惜玉，反而是太嚴格了一些。

  明明一甲末尾兩個遠遠不如二甲的三個女子，她們三個卻排在二甲的最後，險些要掉進三甲。

  暮景然卻解釋道：「女子為官已經夠驚人了，要是幾個女子都在一甲，叫其他人的臉面往哪裡擱？」

  十年寒窗苦讀卻不如幾個女子，那些男子要臉面的，未必會覺得自身不足，反倒會遷怒到幾個無辜女子身上，叫她們更加舉步維艱。

  杜嬌荷心下瞭然：「讓她們一步步來，循序漸進的，其他人接受起來也能容易些。」

  他考慮得周全，倒是自己心急了。

  暮景然笑道：「皇后只是沒想到其他人那么小肚雞腸的，我這是小人之腹了，不怕一萬就怕萬一，謹慎點對那幾個女子以後的官途也好。」

  這幾個姑娘確實厲害，他也沒一開始給太高的官位，都是八品的芝麻小官，外放出去邊緣小鎮上。

  唯一不同的是，暮景然給每人配了兩個侍衛，還是一男一女。至於師爺等等，就是她們自個來準備了。

  杜嬌荷帶著小公主見了幾個要外放的女子，她還是第一次見到凌瑩和武英蓮。

  武英蓮還好，畢竟嬌養長大，在夫家因為丈夫還在，沒有受到太多的磋磨，就是上京途中稍微艱難一些，最近因為科考的關係有些瘦削而已。

  凌瑩就要糟糕得多，在家中好不容易逃出來，又拼命苦讀，科考一結束，一鬆懈下來就徹底病倒了。

  幸好有錢婆子出手，不然好不容易考中能改變命運，她卻是要一命嗚呼的。

  小公主學著杜嬌荷的模樣誇讚幾人，又賞了首飾和金銀。

  杜嬌荷就要簡單得多：「我請求陛下讓女子參加科考是為了給公主鋪路，你們要是做得好，以後就有機會回來。若是不行，那麼就只能止步於此。你們心裡也該明白，比起其他男子，你們要走得路要更崎嶇更艱難，沒那麼容易成功。」

  外放當地方官，百姓未必願意接受一個女子當官，更可能不服管教，端看她們的能耐了。

  凌瑩很沉默，武英蓮的眼底似是冒著火光，振振有詞道：「絕不會辜負娘娘的心意，要麼成要麼死！」

  好不容易有一個改變命運的機會，她絕不會錯過！

  其他人紛紛附和後，出宮分道揚鑣去地方為官。

  小公主等人一走，也握住杜嬌荷的手保證道：「我不會讓母后失望的。」

  「我的圓圓自然不會比她們遜色，只會做得更好。」

  杜嬌荷既在幾年前開始請大儒教導小公主，如今又讓女子為官，明顯是為小公主以後繼位鋪路。

  朝臣議論紛紛，有反對的，也有不吭聲的。

  暮景然的做法很簡單，直接讓小公主跟著上朝聽證。

  她就坐在暮景然後面兩步開外，沒有用帘子擋住，能在高處看到所有臣子的臉。

  暮景然就是讓小公主看明白，坐在這個位置能看清楚很多東西。

  臣子們的臉色各異，明白新帝是鐵了心讓公主作為繼承人。

  北國鬧騰了足足一年，杜燃才坐穩了繼承人的位置。

  在慶國有手握兵權的暮景然，他又藉助杜嬌荷掌握了金銀命脈，國庫不缺錢，他也不缺。

  可以說新帝身上沒有任何把柄，唯獨是沒有兒子能繼承皇位。

  有開始動心思的，但是暮景然對杜嬌荷一心一意，也沒打算讓她再生子，擺明是不希望杜嬌荷再受生育之苦。

  他卻又不樂意後宮有其他女人，索性把唯一的女兒推上來。

  公主尚且稚嫩，有愣頭青反對，也有老謀深算的準備仔細看清楚她是不是真的適合做繼承人。

  杜嬌荷對女兒很有信心，相信她能做得很好。

  果然旁觀了幾個月後，小公主開始慢慢說出自己的想法。

  在暮景然的鼓勵下，還幫著批閱奏摺，又提出相當不錯的建議來。

  「不愧是我的女兒，跟皇后一樣聰慧。」

  小公主無奈，就知道父皇每次夸自己的時候其實就是在夸母后，她就是順帶的。

  不過她也很驕傲有杜嬌荷這樣的母親，從不會阻攔自己做什麼，只會讓小公主做什麼之前好好想明白。

  究竟是自己想做，還是人云亦云要做，能不能堅持下去等等。

  所以小公主每次做出決定之前都會想明白，就不會一時衝動做很多其實自己並不想做的事，也不能堅持做下去了。

  杜嬌荷曾經問過小公主想不想當皇帝，若是不想，她就再想別的辦法。

  小公主當時年紀不大，歪著小臉想了一會才道：「我想替父皇分憂，那父皇就有更多的時間來陪母后了。」

  暮景然經常抱怨摺子太多，怎麼都看不完，其實也就兩個時辰內的事。

  只是他希望能陪著杜嬌荷一起用飯，一起散步，一起談天說地，偶爾還能去練武場比劃一下。

  小公主羨慕杜嬌荷，及笄後還私下問她要怎麼找到跟父皇一樣好的夫君？

  這事杜嬌荷卻回答不來，把疑問拋給來的暮景然來解答。

  他道：「皇后沒有找我，而是我找到了這樣好的娘子。」

  說完，暮景然摟著杜嬌荷相視而笑。

  小公主就知道父皇的回答是這個，他從來都驕傲找到杜嬌荷這樣的妻子，不吝嗇誇獎將近二十年。

  她就不明白了，夸這麼多年，杜嬌荷不會聽膩，暮景然不會說得沒意思嗎？

  杜嬌荷私下笑著教導小公主：「怎麼會誇得沒意思，畢竟這說得是實在話。我覺得陛下很好，陛下也覺得我好，算是一點小情趣了。總不能日子長了，過得習慣了，就看不見對方得好，那就過得沒意思了。」

  小公主若有所思，回頭找駙馬的時候就是按照暮景然來尋的。

  會誇讚的人不少，甜言蜜語隨口來得也有，但是誇得足夠真誠又叫人聽得舒服，還能一直夸下去不會膩就不多了。

  等小公主二十歲的時候，暮景然看她已經對政事處置得遊刃有餘，便傳位於他，自己做起了輕鬆的太上皇，時不時帶著杜嬌荷出門遊山玩水，過得不亦樂乎。

  小公主把幾個在外不斷歷練多年的女官員都調了回來，凌瑩和武英蓮最為出色，幾個女官亦然。

  有這樣的左右手在，女子官員比男子更細心，處理事務的時候兼顧更多，又更為謹慎，步步為營。

  這是小公主的心腹官員，倒也用得順手，更是用人不疑。

  只是等她二十二歲的時候，忽然寫信給杜嬌荷說看上了一個男人打算帶回宮裡做夫君。

  正在外頭遊歷的杜嬌荷連忙催著暮景然一起回來，暮景然更是咬牙切齒，覺得自己不在時候也不知道哪個男人居然騙了女兒的心！

  等杜嬌荷回去後，發現這個男子居然是熟人。

  「你是……小鐵？」當年服下解藥後的小刺客分散各地，他們有做商人的，也有當赤腳大夫，還有開鏢局的等等。

  他們手裡有杜嬌荷給的盤纏，不管做什麼都好，有消息就用密信送回京城來。

  零零碎碎的消息看似不重要，結合其他起來卻不容忽視。

  小言留在北國，如今已是杜燃的左右手，小鐵沒什麼遺憾和擔憂，從北國回來服下解藥，就四處遊歷當了個獨行俠。

  多年沒聯繫，但是眉宇間的熟悉叫杜嬌荷一眼就認不出來了。

  小鐵已經是個高大俊朗的男子，笑起來帶著幾分爽朗：「娘娘，許久不見了，草民早就恢復了原來的名字叫秦軼。」

  他的雙眼跟小時候一樣透亮，性情怕是沒什麼變化，杜嬌荷以前對秦軼的感覺就挺好，只要女兒喜歡，選的人也不錯，便沒什麼好反對的。

  暮景然卻明白小公主的選擇：「其實不必如此，你選的人不管是誰，只要喜歡就行。」

  秦軼看著二十多，其實內里已經千瘡百孔，或許活不了很久。

  解藥雖然能解毒，他們服毒多年，身體底子損壞了卻很難補回去，壽命比常人要短得多。

  選擇秦軼，一來他品性不錯，身後也沒什麼家族，孤身一人，不擔心有外戚當道。

  二來他的壽命不長，不會有人用秦軼來做文章，跟小公主過不去。

  杜嬌荷不知道這些，父女兩個也沒打算說出來，秦軼心裡卻是明白的，也知道小公主心裡沒那麼多兒女私情，更多的是為了慶國能更好。

  她需要一個繼承人，夫君是誰不重要，只要沒那麼牽扯，品性過得去就行。

  秦軼恰好在小公主需要一個夫君的時候出現，又算得上是杜嬌荷的熟人，小公主對他的印象不錯，就此定下婚約。

  對於一個沒有身家背景的平民成為皇夫，朝臣反對的聲音不少，卻都被小公主壓下去了。

  她選誰當夫君是自己的事，選一個不會成為威脅的男人，不比選朝臣推舉的那些才俊來得好？

  那些人背後總有父母，總有家族在，很難真的為小公主設想。

  但是秦軼就不一樣了，他孤身一人，可以說如今所有的身份地位都是小公主給予的，也就能輕鬆收回去。

  兩人挑了個好日子很快就成親了，杜嬌荷還覺得小公主太著急了一點，都沒叫她插手幫忙，禮部就已經準備妥當了。

  只是到底是母女，成親沒兩年，杜嬌荷就看出不對勁來。

  秦軼對小公主實在太客氣了一點，說是夫妻，更像是友人。

  他們偶爾會一起對弈，一起遊園，一起去看孩子，卻不如杜嬌荷和暮景然來得親昵。

  杜嬌荷有些擔憂，小公主卻安慰她道：「母后，我喜歡如今這個樣子。既不會成為我的負擔，卻又平淡溫暖。」

  秦軼是個不錯的人，沒什麼野心，又能一直保持著赤子之心，當年成為小刺客逃出來卻願意主動救下杜嬌荷就知道他的品性不壞，在淤泥來也能保持著原來的乾淨。

  小公主也不約束他，知道秦軼對政事不了解也不感興趣，便讓他能自由出宮，去附近遊歷半個月再回來，總會給她帶一點當地的特產和路上有趣的小玩意。

  仿佛秦軼每次出去也都帶著她一起，回來說的趣事也十分有意思。

  見小公主的日子過得高興，杜嬌荷也放下了擔憂，暮景然倒是從來沒擔心過。

  畢竟這個女兒很清楚自己要什麼，只要適合就好，可是相處久了未必不會動心。

  小公主確實有些動心，也早就明白秦軼可能哪一天就會離開，卻沒想到會那麼早。

  他們成親後不久就生下一個女兒，孩子十歲的時候，秦軼就不大再出去遊歷了，漸漸變得虛弱，連寢殿都很少出去。

  沒兩年，秦軼就已經下不了榻，知道自己時日無多，遠在北國的么子和小言還特地回來看他。

  秦軼自己倒是早就釋懷了，看著榻前這些熟悉的面孔，一手握著小公主，一手握著自己的女兒，是笑著離開的。

  杜嬌荷知道秦軼以前受過重傷，身體比其他小刺客還要單薄，卻沒想到會離開得那麼快。

  她難過了幾天，卻發現小公主比自己要來得堅強，很快又投入到政事當中，仿佛秦軼的去世只是一個過客離去。

  「我總擔心她是不是心裡難過，只是沒表現出來。」杜嬌荷輕輕一嘆，忍不住問道：「要是哪一天我先離開，陛下是不是跟女兒一樣很快能鎮定下來，重新好好過日子？」

  她的身子骨遠不如暮景然，或許真的會走在他的前面。

  暮景然緊緊摟住杜嬌荷道：「黃泉路上我哪能讓皇后一個人孤孤單單？當年我抓住了皇后的手，那麼這輩子都不可能放開的。」

  她轉身抱緊暮景然，紅著眼圈笑了。想到當年若非有暮景然在，自己可能保不住一家子，最後或許下場悽慘。

  這個偉岸的男人一直護著她，疼愛著她，十年如一日，自己哪裡捨得跟他分開？

  「那我努力活得久一點，這輩子不夠，下輩子還跟陛下在一起。」

  「一言為定！」

  暮景然目光溫柔地低頭看著懷裡的杜嬌荷，兩人十指交纏，雙手緊緊相握，久久沒有分開。

  （完）