第七十三章 虐渣，提親（求首訂！）

  屋子裡黑燈瞎火，門縫裡的一點光線讓賀大昌看清楚堂屋裡躺著一個人。

  是原來該在書院裡念書的薛慎之，見他睡得沉，賀大昌怕動手鬧出動靜，驚醒商枝那臭娘們。

  賀良廣說她挺邪門，身高七尺的壯漢，她輕輕鬆鬆能放倒。

  放輕腳步，悄沒聲息的摸進裡屋，看著躺在床上，睡得毫無防備的商枝。

  清清冷冷的月光，照在她白嫩水靈的臉上，這才發現這賤丫頭長得很標緻。這等模樣，擱在花樓里都是拔尖的。

  賀大昌心裡痒痒的，摸著袖口裡的銀子，鄧氏只給了二兩銀子，哪裡夠他逃命花銷？

  看到商枝美貌的臉蛋兒，心裡頓時改變主意。

  他把人弄沒了，手裡攤上人命，得過上逃亡的日子。如果把這賤丫頭賣進花樓，不但得了銀子，還解恨！

  

  賀大昌心裡噼里啪啦的打著如意算盤，舔了舔嘴唇，打算把商枝扛出去再辦事。他都多少年沒碰過這麼年輕的女人，除了李翠花，就沒有給人開過苞，看著細皮嫩肉的商枝，心裡一陣火熱。

  他是個閒人，也是個渾人，沒遇見李寡婦在鎮上、縣城裡遊蕩，小偷小摸，上花樓，下賭坊。遇見李寡婦，被她勾去魂兒才沒再出去浪蕩。

  擱下菜刀，賀大昌擼起袖子，拉著被子把她悶暈再扛走。突然，看見銀光一閃，脖子一痛，被人狠狠敲了一悶棍。他睜大眼睛，對上商枝烏溜溜的眼睛，緩緩往一側倒去，昏過去前，眼底充滿不可置信。

  薛慎之目光冰冷的看著昏倒在地上的賀大昌，手裡高高舉起的木棍放下來，就看見商枝抱著被單坐在床上，手指間有冷光閃爍。

  「你沒嚇著吧？」薛慎之在賀大昌撬門的時候就聽到動靜醒過來，看著他手裡有刀，不敢輕舉妄動，打算靜觀其變。沒有想到，賀大昌居然對商枝起了歹心！

  「沒事，他進來我就醒了。」商枝皺緊眉心，賀大昌的目光太熱辣噁心，除非她睡成死豬，才會發現不了。

  她把手指里夾的銀針收起來，手心裡有汗，屋子裡黑，她又是躺著的，還是擔心會失手。好在已經制服住賀大昌，長長喘出一口氣。跳下床，翻找出麻繩三五兩下把賀大昌捆結實了。

  又跑去廚房，提一桶冷水，『嘩啦』倒在他頭上。

  薛慎之點燃油燈。

  如今已經入夏，井水冰涼，凍得賀大昌醒過來。

  他被商枝扎了一針，身上麻痹動彈不得。脖子上挨了一棍子，腦袋昏昏沉沉。過了一會兒，他才看清楚站在面前的兩個人，突然意識到發生什麼事情，掙紮起來。

  「你們……你們對我做了什麼？」為什麼他動不了？

  賀大昌想起賀良廣的話，眼底充滿恐懼。

  商枝知道賀大昌不是好人，會記恨上她，只是沒有想到他會立刻動手。

  商枝心裡冷笑一聲，心裡來氣，這些王八蛋一個一個對她起歪心思，如果賀大昌作惡得逞，她會落到什麼下場不知道，但是現在心裡很不痛快。拿起薛慎之手裡的木棍，啪、啪幾棍子打在賀大昌身上，專挑最痛又不致命的地方打。

  賀大昌痛得嗷叫，每一棍子都鑽心的痛，就像骨頭被打斷了一樣，渾身抽搐。

  商枝發了狠，把這些天積累的鬱氣一同發泄，把賀大昌往死里打，又不會真的打死他。

  「砰」地一聲，商枝又一棍子打在他雙腿關節，棍子斷成兩截，賀大昌渾身蜷縮起來，痛得嘴唇發青。

  商枝扔掉棍子，喘著粗氣，「清醒了？說說，你半夜摸進來打算幹什麼？」她從賀大昌火辣的眼神中，察覺到他起了齷齪心思，恨不得把他那玩意給閹割。

  賀大昌咬緊牙關，「我……我進來偷錢財……」

  商枝陰測測的說道：「再不說實話，我把你閹割了。」她拿著一旁賀大昌帶來的菜刀，抵在他大腿上。

  賀大昌覺得尾椎一涼，頭皮發麻。嘴硬道：「你害苦我和李寡婦，我想嚇唬嚇唬你，出一口惡氣！」

  商枝嘴角一勾，手一划。

  「啊——」賀大昌慘叫，大腿被刀刃割破，他嚇破膽，「我說，我說……是鄧氏，那臭娘們給我銀子，要我把你給姦殺了。我有賊心沒賊膽，就是想……想把你賣到窯子裡換銀錢。」他看著商枝冰冷的臉色，心裡發怵，艱難的吞咽一口口水，「是鄧氏，那臭娘們心腸惡毒，不，他一家子都很惡毒，你去找他們算帳……」

  商枝心裡發冷，她真沒有想到鄧氏會這麼惡毒！

  薛慎之眼底充斥著怒火，他沉聲道：「把他丟到深山裡，綁在樹上。」

  深山裡野獸多，一般人打獵也不敢往深處走，賀大昌被綁在裡面，不被野獸吃了，也會被餓死。

  薛慎之是真的動怒了，賀大昌這等小人，如果今日放過他，下次一旦有機會，絕對會繼續作惡。

  如果不是他與商枝警醒，被賀大昌得逞，商枝毀掉清白，她能活得下去嗎？

  一旦想著有一個整日裡想要害商枝的人在身邊，他就沒有辦法冷靜。

  賀大昌保住子孫根鬆一口氣，猛地聽見薛慎之要把他餵野獸，心提到嗓子眼。「你們敢！你們還有沒有王法？殺了我是要坐牢的！」

  商枝嗤笑一聲，一個目無法紀的人，和她講起王法來，真是笑掉大牙。

  不過，她確實不想這麼便宜了賀大昌。

  鄧氏麼？

  商枝目光晦暗，她向來信奉人敬我一尺，我還人一丈。人若欺我三分，我便要那人後悔終生！

  「留著，有用。」想要禍害她的人，別想全身而退，一個個都得付出代價！

  賀大昌鬆一口氣，脖子劇痛，又被敲暈過去。

  他沒有想到更可怕的事情在後面等著他。

  商枝打算把賀大昌拖回李寡婦家，薛慎之搖了搖頭，「我來。」他接手把人拖進李寡婦家，兩個人守在汗臭味熏天的屋子裡。

  天蒙蒙亮的時候，屋外傳來腳步聲，緊接著門被敲響。

  商枝看一眼薛慎之，她去開門。

  鄧氏看到門打開，愣住了，她就是上門看看賀大昌有沒有得手跑路。誰知這窩囊廢居然沒動手！「賀大昌，你這孬貨，一個賤丫頭也不敢……」話沒有說完，眼前一黑，倒在地上。

  商枝把包著迷藥的紙捲起塞進腰帶里，把鄧氏拖到炕上。

  薛慎之幫忙，商枝擋住他的手，「你把賀大昌身上的繩索解開，幫他換一件乾淨的衣裳。」

  幸好鄧氏長得清瘦，商枝不用特別費勁，把她拖到炕上，她站在門外等薛慎之。

  不一會兒，薛慎之出來，商枝遞他帕子擦手。

  「李寡婦的屋子賠給我，我得去找陳族長、賀里正給做見證，叫賀大昌把屋子騰出來給我。」商枝彎眉一笑，讓薛慎之先回去洗漱。

  薛慎之搖頭，「我陪你一塊去。」

  兩個人去陳族長家前，商枝見天色還早，帶著薛慎之回屋讓他洗漱，之後再去陳族長家。

  陳族長一家剛剛吃完早飯，見到商枝和薛慎之招呼著，「你們吃早飯了嗎？灶上還有紅薯粥，玉米面做的窩窩頭，我給你們去拿。」

  劉氏很熱情，她和劉大嬸是兩姐妹，隔壁劉家村嫁過來，姐妹兩都很和氣。

  「不用，我過來請陳叔做主，把李寡婦的屋子給我，叫賀大昌從裡面搬出來。」商枝把龔縣令的一紙宣判書給陳族長。

  陳族長看後，點頭道：「李寡婦縱火燒你的屋子，她的屋子賠給你是應該的。」然後對陳耀宗道：「你去請賀里正。」

  一行人去李寡婦家。

  李寡婦家門緊閉，陳族長讓小兒子陳耀祖敲門。

  陳耀祖敲門，裡面沒有人回應。用力拍門板，仍舊沒有動靜。

  「爹，裡面有人嗎？」陳耀祖皺著眉頭，趴在門縫上閉著一隻眼睛往裡瞅，突然『咦』一聲，「炕上躺著有人呢。」他看見門是被裡面東西頂著，用力推，門被推開。

  鄧氏吸的迷藥份量輕，聽到有人啪啪拍門板，難受地要醒過來，可胸口上壓著一塊大石頭，很悶。

  『砰』抵著門板的水桶被推得翻倒在地上，動靜驚醒鄧氏，她睜眼看著壓在她身上的賀大昌，臉色頓時煞白，尖叫著把他推翻在地上，捂著胸口敞開的領口，跳下炕就看見陳族長一行人站在門口，正看著裡面的情況。

  鄧氏整個人僵在原地，全身的血液往頭上涌去，她又驚又怕，不知道眼前是啥情況。

  她明明是找賀大昌，賀大昌把門打開她就昏倒了。

  鄧氏腦袋艱難的轉動，看著賀大昌身上只剩一條大褲衩，臉色青一陣，白一陣。這種情況，和被人當場捉住在床上沒啥區別，如果被人認定她和賀大昌這老色鬼通姦，得浸豬籠！

  她慌了，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，「我……我是被他給打暈了！族長，是賀大昌強迫我！幸好你們來得及時，救了我一條命！族長，你得給我做主！」

  鄧氏被逮個正著，她想撇清關係，說她和賀大昌是清白，長眼睛的人都不信。

  只要是賀大昌強迫她，叫賀大昌解釋清楚，還她清白就好了！

  這樣想著，鄧氏衝過去，「賀大昌，你和族長說清楚，是你打昏我的！」

  賀大昌滿頭霧水，根本不知道咋回事。

  他不是被商枝和薛慎之綁住了？

  手臂一痛，鄧氏狠狠掐他一把，賀大昌回過神來，這才發現這是李寡婦的屋子。看著鄧氏惡狠狠地瞪著他，腦子沒轉過彎來。

  難道是商枝找鄧氏對峙？

  賀大昌『想明白』過來，臉色一變，一把推開鄧氏，「臭娘們，我啥時候打暈你？你昨兒夜裡摸到我家給我銀子，叫我乾的啥事你忘了？被發現了，你想抵賴？沒門！」

  鄧氏一股子摔在地上，聽到賀大昌的話，被炸得頭暈眼花，氣得要昏死過去！

  更可恨的是賀大昌力證是鄧氏指使他對付商枝，爬起來倒騰著翻出鄧氏給他的銀子，裝銀子的袋子上面有一層油膩，邊角磨得發白，沒有其他有特徵的記號，根本不能確認是鄧氏的。但是這個舉動看在其他人眼底，意味又不同。

  商枝忍住笑，賀大昌挺給力的，這句話別人不知道的，還以為是鄧氏拿銀子給他，求他睡呢。

  陳族長臉色古怪，咳了幾聲，對一邊吃驚得瞪圓眼珠子的陳耀祖道：「你哥沒將賀里正請來，你再去請。」頓了頓，「把這裡的情況和他說清楚。」

  事情關乎到賀良廣的媳婦，陳族長就不太好做主了，得等賀良廣過來再看怎麼處置。

  「好嘞。」陳耀祖飛快的跑去賀良廣家。

  賀良廣趴在床上，屁股蛋子疼。

  一大清早，不見鄧氏，屁股上的藥賀平文給上的，糙漢子手腳沒輕重，結痂癒合的傷口，賀平文給弄破，賀良廣疼痛難忍大聲嚎叫。

  胡氏送早飯進來，聽著毛髮都要立起來，瘮得慌。

  賀良廣臉色難看，毫無胃口，讓胡氏端出去，「你娘上哪兒去了？大清早不見人。」

  胡氏吱吱唔唔，說不清楚鄧氏啥時候出門的。

  賀良廣陰著臉呵斥賀平文，「你看你娶的啥懶媳婦，成天好吃懶做不幹活。家裡好幾張嘴吃飯，哪裡養得起閒人？出去出去，都滾出去。」

  胡氏知道賀良廣氣不順，借題發揮，心裡委屈，端著早飯出去。

  賀平文老實，賀良廣喊他滾就滾。

  賀良廣氣得胸口悶，拽著枕頭砸在地上。

  賀平文站在門口說，「爹，陳耀宗找您，請你去李寡婦家給商枝做見證，讓賀大昌搬出屋子。」

  賀良廣臉色鐵青，「我屁股傷著走不動路，陳興茂去了，還找我去做什麼？」他去給人看笑話？

  賀平文不敢吱聲，回了陳耀宗。

  不一會兒，陳耀祖過來，他性格活潑，不像陳耀宗守規矩，直接跑進賀良廣的屋子，「賀叔，出大事兒了！你媳婦和賀大昌鑽被窩，被大傢伙看見，找你去認一認錢袋子，是不是嬸兒花銀子鑽賀大昌的被窩。」

  賀良廣跳了起來，拉動傷口，痛得又平躺下去，震驚道：「你說啥？」

  陳耀祖撓了撓頭，眼珠子滴溜溜在賀良廣開花的屁股上打轉，重複一遍。「這是賀大昌親口說的。」

  賀良廣額頭青筋突突跳動，惱羞成怒道：「放你娘的屁！賀大昌是個什麼東西？鄧桂花會鑽他的被窩？」還是花銀子的！賀良廣黑著臉，他捶著床板，「賀平文，抬我去李寡婦家！」

  賀平文和陳耀祖抬著賀良廣趕過來的時候，鄧氏把賀大昌的臉給撓花了，咒罵道：「你把話說清楚，是不是你把我打昏了！色膽包天的強占我！你這沒心肝的老豬狗，良廣把你當作親兄弟，你就是這樣對付他！你的良心被狗吃了嗎？敗壞我的清白，是想害死我啊！」

  賀大昌臉上全是被鄧氏摳出的血印子，見鄧氏推脫的一乾二淨，說些他聽不懂的話。窩火道：「我打昏你？我上你老賀家把你打暈在床上，扛到我被窩裡來？你不知道檢點，半夜摸上門，不是找干？」

  這句氣話，幾乎落實了他兩的姦情。

  鄧氏氣的渾身直哆嗦，『嗷』的叫一聲撲上來撕賀大昌的嘴，「你是良廣的兄弟，我可憐你，給你送藥。你對我做這些齷齪事，不知道悔改，還想抵賴，往我身上潑髒水！」

  她一巴掌呼在賀大昌臉上，想和他拼命！

  賀大昌把她掀翻在地上，「臭娘們，別廢話。你半夜上我家，喊我收拾……」

  「住口！你住口！」鄧氏尖叫著打斷賀大昌的話，如果賀大昌把事情交代出來，她心腸惡毒的害商枝，名聲也會臭了！

  「都給我住口！」賀良廣一巴掌拍在木板上，臉色青黑，看向鄧氏和賀大昌，對鄧氏道：「你來說，咋回事！」

  鄧氏連滾帶爬到賀良廣身邊，跪坐在地上哭著狡辯，「賀大昌被李翠花趕出門，他身上受傷，我今早給他送傷藥。他拉開門把我打暈，幸好陳大哥趕來及時，保住我的清白。良廣，我這一把年紀，都是做奶奶的人，鬧出這等醜事，是把我往死路上逼。你得為我做主啊！」

  陳耀祖說：「不對！我推門進來，你倆都躺在炕上睡覺。」

  鄧氏氣噎。

  陳族長把錢袋子遞給賀良廣，「你認一認，這是不是你家的錢袋子？」

  賀良廣本來信了鄧氏的話，見到錢袋子，一巴掌扇在她的臉上，「賤人！你竟然拿家裡的銀子在外養野漢子，簡直敗壞賀家門風！我娶你這樣不守婦道的女人倒八輩子血霉！來人！來人！把這姦夫淫婦抓去浸豬籠！」

  鄧氏是什麼人，沒有人比賀良廣更清楚。她會爛好心，大清早給賀大昌送傷藥？孫女兒都扣克的人，咋會這麼好心腸？

  「沒有！我沒有！真的是他把我打暈的！」鄧氏死不認帳，恐懼的抓著賀良廣的手臂。

  賀良廣把她的腦袋按在木板上，脖子上根本就沒有被打的紅痕，猛地推開她。

  這賤人在撒謊！

  他徹底信了。

  他傷到屁股，動彈不得，鄧氏不和他睡一個屋，半夜裡偷摸出來也不是沒有可能！

  鄧氏被冤枉死了，她跪走到陳族長身邊，「大伯，我沒有和賀大昌通姦！是他……真的是他強迫我……」

  陳族長是旁觀者清，沒有像賀良廣被羞憤惱恨沖昏頭腦。「你老實交代，來李寡婦家做什麼？」

  「我……我……」鄧氏臉色慘白，哭得紅腫的眼睛閃爍，就聽陳族長道：「你不說清楚，賀里正把你們浸豬籠，我沒辦法幫你們。」

  鄧氏被浸豬籠嚇住，她不敢隱瞞，老老實實的交代：「商枝害苦我家那口子吃板子，我半夜找賀大昌，給他銀子找他教訓教訓商枝，讓她吃點苦頭，做人別那麼囂張。我第一次幹壞事，良心不安，商枝是個小姑娘，我活大半輩子咋能和她計較？大清早趕過來阻止賀大昌，哪裡知道他會起齷齪的心思……」

  「我錯了！我知道錯了！以後再也不敢使壞……」鄧氏涕淚橫流，磕頭認錯。

  商枝真的佩服鄧氏的演技，她疑惑的問道：「教訓我是有多見不得人，得挑半夜裡摸上門。」然後指著鄧氏的脖子，「嬸，你家蚊子可真毒，叮咬那麼大個包，我給你藥抹一兩回，保管見效。」

  大家順著商枝指的地方，看向鄧氏的脖子，那哪是蚊蟲叮咬的，分明是被賀大昌這大蟲給咬出來的！

  鄧氏臉色發白，手忙腳亂的捂著脖子。

  賀良廣臉色漆黑的幾乎要滴出墨汁，就見賀大昌跳起來，「鄧桂花半夜裡找我教訓商枝，我可沒打暈她，她為啥在我炕上？」

  鄧氏狠狠啐一口，「你的意思是我自己爬你的床？」

  賀大昌被問住了，他突然看向商枝，是不是她陷害他們兩個？

  他正要揭發商枝，就聽見賀良廣對陳族長道：「賀大昌承認鄧桂花找她教訓商枝，那就是他強占鄧桂花。陳大哥，按照宗法，是不是得打斷賀大昌的腿，然後趕出杏花村？」

  雖然賀良廣心裡認定鄧氏不是清白的，但是他恢復理智，不能認了鄧氏和賀大昌有姦情。既然兩人都承認給的銀子是請賀大昌教訓商枝，他就避重就輕，替鄧氏遮醜，認定賀大昌強占鄧氏。

  看著鄧氏脖子上曖昧的痕跡，他就恨不得掐斷她的脖子！

  陳族長點頭，「的確是如此。」

  「你們上去把他按住。」賀良廣指著兩個壯漢，讓他們堵住賀大昌的嘴，怕他說出真憑實據，也歪打正著的讓賀大昌沒有機會交代出是商枝幹的好事，省了商枝接下來的計劃。

  壯漢衝上去堵住賀大昌的嘴，把他按在地上。

  賀大昌想反抗，賀平文拿起擱在門後的棍子，狠狠打斷賀大昌的雙腿。

  「咔擦」一聲，賀大昌慘叫，額頭上的青筋幾乎要炸裂，壯漢鬆開賀大昌，他雙手緊緊抓著雙腿在地上打滾。

  賀良廣冷聲道：「把他丟出杏花村！」

  賀大昌拔掉嘴裡的破布，面容扭曲的瞪著賀良廣，眼底是刻骨的恨意。雙腿被打斷，趕出杏花村，賀良廣是對他趕盡殺絕！

  他是被冤枉的，賀良廣為了給鄧氏遮醜，才迫切的定罪。

  賀大昌恨恨的想，賀良廣毀了他，他憑什麼要給賀良廣遮掩他的罪行？

  轉頭對薛慎之說道：「你想知道是誰想要害……」

  「賀大昌！」賀良廣大喝一聲，警告賀大昌。「你總是記吃不記打。才打斷雙腿，你還是不長記性。念在十幾年故交的情分上，我給你一句忠告。嘴裡把住門，說話前三思，免得禍從口出！」

  賀大昌恨意洶湧，可不得不忍氣吞聲。

  當年賀平章從小顯露出讀書的天賦，人人稱他小神童，賀良廣對他很看重，希望他能像賀家堂叔一樣，進京做大官。哪裡知道，薛慎之不聲不響參加縣試，大出風頭，把賀平章的風頭蓋住。

  許氏十分厭惡薛慎之，咒罵他是命硬的煞星，聽到他考得很好，在村里吹噓，太得意忘形，在賀良廣面前吹捧薛慎之，嘲笑賀平章只是個鳳凰尾巴上的雞毛。

  賀良廣氣得半死，回去後聽到縣令對薛慎之很高的讚美，心神不寧，他恨賀平章年歲比薛慎之小，又怕賀平章沒有薛慎之出色，一時昏了頭，找他弄傷弄殘了薛慎之。

  他正好看薛慎之在河邊洗衣裳，想把他推下河凍傷了，再撈上來。哪裡知道薛大虎竄出來，嚇得他趕緊跑了。還以為薛大虎會把薛慎之就上來，沒有想到薛慎之沒事兒，薛大虎溺死了！

  這一樁事，幾乎快要爛在他們肚子裡。也正是因為這件事，賀良廣有把柄在他手裡，他和李寡婦的事情，賀良廣才給他遮掩。

  他不管不顧捅出去，賀良廣是買兇殺人，可他是殺人兇手，魚死網破，誰也討不得好。

  賀大昌在賀良廣警告下，閉嘴。

  壯漢把他拖出去，丟到杏花村十里開外的地兒。

  李大嬸聽到這邊的動靜，趕過來就看見賀大昌被架著帶走。她往屋裡看了看，躊躇一會，追著賀大昌離開。

  薛慎之漆黑的眼睛望著賀良廣，幽深晦暗。看得賀良廣脊背發涼，他抬頭看薛慎之一眼，冷哼一聲，帶著鄧氏回去。

  他垂著眼帘，以往心中只是猜測賀良廣，而今賀大昌的話，他不用任何推敲，就能確定想要謀害他的人是賀良廣。

  商枝望著賀良廣和鄧氏等人的背影，嘴角翹了翹，她讓鄧氏有嘴說不清，在她脖子上掐了幾道紅印子。就算剛才解釋的差不多，她相信賀良廣看到鄧氏脖子上的紅印子，就會心裡有疙瘩。

  一旦夫妻間生出猜忌和不信任，一定會沒有好日子過，鬧得雞犬不寧。

  陳族長若有所思的看著商枝，心裡想著她是特意找他過來，還是無意？

  他嘆息一聲，鄧氏和賀大昌沒安好心，就算商枝是故意，也只是他們自己得的報應。

  但是該提醒的還是得提醒，陳族長語重心長道：「商丫頭，你之前在村里是人憎狗嫌的，需要靠鄉鄰救濟才能生存。突然之間，你醫技出色，家裡條件快算得上頭一份，難免會招有心人的嫉妒。我看你是聰慧之人，應該知曉懷璧其罪。行事不能太冒進，要穩住心性，莫要讓人捉住錯處。」

  別人吃糠咽菜，她家頓頓有肉，鄉鄰們如何能不眼紅？何況她還是弱質女流，無依無靠。不欺負她，欺負誰去？

  商枝感激的應聲，「多謝陳叔提點，我記住了。」

  這些她都懂，但是能夠推心置腹的與她說這些，便是真真正正將她當做晚輩教導。

  「賀大昌被趕出杏花村，李寡婦下大牢等著流放，這屋子空下來。你要住的話，收拾一番不要的都扔掉，翻一翻可以住。」陳族長看一眼屋子，站在屋裡能看見屋頂白亮的星星，下雨準會漏水，需要修補。

  商枝哪裡會住這兒？

  「不了，這屋子出許多糟心事，住著不順心。我打算造房子，明日去縣裡看看材料。」商枝說出心裡的想法。

  陳族長意味深長的看她一眼，商枝不好意思的低著頭，「賀大昌他是大惡之人，留在杏花村，是禍根。」

  陳族長搖了搖頭，並不在意。「陳四在縣裡給人造房子，他是工匠，你可以找他幫忙。明日我讓耀宗與你一起去縣裡，我家中造房子，也是他親力親為，多少知道一些，免得你會吃虧。」

  商枝道謝。

  「你們去忙，我去地里轉悠轉悠。」陳族長一擺手，雙手背在身後離開。

  陳耀宗也去地里幹活。

  陳耀祖沒有走，而是站在薛慎之身邊，他笑嘻嘻的說道：「薛大哥，你在清河書院好嗎？那裡面的老師都像薛秀才一樣迂腐固執？」

  薛慎之斂去眼底思緒，失笑道：「清河書院的老師很好，你不會覺得他們迂腐固執。」

  「當真？他們不嚴厲可怕？」陳耀祖將信將疑，十分好奇，天底下有這麼好的老師？

  薛秀才教書，他聽著和尚念經一樣，瞌睡蟲全都跑出來，還怪他上課打瞌睡，要受三戒尺。

  「嗯。」薛慎之點頭。

  陳耀祖眼睛一亮，「那我下半年去清河書院念書。」他根本不知道，薛慎之在邱令元繁重的學業下，睡覺時間都得擠出來，哪有時間想老師是否嚴厲、迂腐啊？

  陳耀祖成功掉進坑裡，等去清河書院念書時，氣得哇啦哇啦叫：騙子！天底下的老師根本就是一個樣子！

  現在他心裡想的是薛大哥很溫和，平易近人，不像表現出來冷冰冰的模樣。

  陳耀祖圍著薛慎之轉，問著清河書院有趣的事。

  薛慎之垂目，認真想一想，似乎除了念書之外，並沒有業餘的時間。他說：「讀書很有趣。」

  陳耀祖：「……」薛大哥怕不是個書呆子？

  商枝噗嗤笑出聲，覺得薛慎之就是話題殺手。

  任何話題，都能神奇的在他這兒終止。

  商枝怕打擊到陳耀祖念書的積極性，她指著薛慎之，對陳耀祖道：「你薛大哥是要考取功名，念書對他來說是最要緊的事情，很多有趣的事情他都體會不到，很呆板無趣。」然後，扳著手指頭細數，「書院裡可以練劍，騎射，蹴鞠……許多好玩的呢。」

  陳耀祖被吸引住，他往後退幾步，站在商枝身邊，「有教習武的老師嗎？我想練武，以後做大將軍！」

  商枝被問住了，書院哪裡有教武術的老師啊。那得去武館，或者私下請。

  「你想學練武，那得先念好書，不然老師教你招數，你理解不了意思咋辦？」商枝嚴肅的說道：「你要是沒有學問的將軍，屬下名字和奏疏都不會寫，那不是得讓人笑掉大牙？」

  陳耀祖劍眉擰成八字眉，他心裡對念書很抗拒。但是做將軍，他不識字，得多丟人啊！

  再說了，薛大哥講了，清河書院的老師都很好，還能練劍、騎射、蹴鞠呢！

  他打聽到滿意的結果，立即回家和劉氏說要去書院念書，可把劉氏給激動壞了。

  商枝望著陳耀祖離開的背影，失笑道：「真是天真的傻孩子。」

  薛慎之沉默道：「書院沒有練劍、騎射、蹴鞠。」

  「哦……我又沒有念過書，咋知道書院有啥？」商枝心情不錯，腳步輕快，她的目的只是讓陳耀祖那傻孩子去念書而已。

  薛慎之看她一眼，「你識字，就是字不好看，需要多練一練。」

  商枝停住腳步，瞪他一眼，她那一手醫生體的字，也是練了很久的。這個男人居然敢嫌棄她字丑！

  「你懂什麼？我是怕被人偷學方子，故意字跡潦草。」醫生字體很潦草，開中藥的方子，字體雖然能認，但是他們都有自己對藥材的別稱，只有開藥方的藥店才能抓藥，去別的藥店根本認不出來是哪些藥材。

  薛慎之唇邊露出淺淡的笑意，只當商枝是臉皮薄。

  兩個人回到屋子裡，商枝讓薛慎之坐下，有話要與他說。

  「前段時間，我給賀大昌治病，賀大寶大約是心中愧疚，告訴我囑咐你不要科考，會害了你。我當時覺得好笑，這些人哪有那麼大的膽兒，敢謀財害命？可這世間人心險惡，為自己的利益做出害人性命的事，多了去。」商枝苦笑一聲，人心之惡，有時超出想像。「杏花村里除你之外，只有薛秀才和賀平章兩個讀書人，薛秀才並不是心思惡毒的人，而你考試時，賀平章並未參加科考，我便不太確定是他。直到那日在縣城，你說起當年的事情，我猜測是賀良廣。今日賀大昌未說完的話，恐怕就是指害你落河，被賀良廣打斷，他的反應說明了一切。」

  她該說賀良廣是深明遠慮？

  薛慎之眉目平靜，他早已猜到是賀良廣，只是苦於沒有證據。

  「心懷惡意之人，終會嘗到惡果。」薛慎之猜到主謀是賀良廣，卻不知道賀大昌是兇手。

  賀大昌受賀良廣的警告，是因為怕死。即便找到他，賀大昌也不會輕易的認罪。

  他得好好想一想。

  「今後多提防他們。」商枝想著以不變應萬變。

  薛慎之嗯了一聲，「你不用多想，我心中有底。」

  他告假在家一日，和陳四一起把屋頂用稻草蓋起來。

  商枝在藥山邊上種了紅薯，快到六月份紅薯都長出藤葉，商枝摘下頂部的嫩葉，用開水燙一下去掉梗上的外皮，用豬油清炒著吃。

  紅薯葉能夠提高免疫力，預防貧血，保護視力。

  劉大嬸除了送餃子，還有用鹽巴水浸泡的辣椒，四個雞蛋。

  商枝正好用酸辣椒炒雞蛋，酸辣爽口，好下飯。

  陳四干力氣活，本來就飯量大，這一碗酸辣椒雞蛋，他多吃兩碗飯，臉上發燙，不自在道：「這紅薯藤葉子炒的好吃，鮮嫩清甜。你林嬸子做的，沒有味道，還有澀味。」

  商枝笑道：「青菜得用豬油，這樣會軟嫩油亮。」

  陳四連連點頭，「下回我讓你林嬸子放豬油做。」然後想著家裡壓根沒有豬油，眼睛暗了暗，放下碗筷，「我先回去，明天一早在村口等你們。」

  「行，陳大哥慢走！」商枝把人送出門外。

  薛慎之把碗筷收拾放進廚房裡，他挽著袖子，往木盆里放熱水，用絲瓜瓢洗碗。

  商枝靠在廚房門口，看著他輪廓完美的側臉，微微抿著薄唇，神色認真的洗碗。她的嘴角不自覺微微上揚，「邱院長知道你寫文章的手洗碗，估計得訓人了。」看著他長發快要垂落進木盆里，他雙手是濕的，走過去把頭髮挽到他身後，拔下頭上一根木簪子給他固定在後腦勺上。

  薛慎之詫異，微微傾身，方便她綰髮。

  廚房裡油燈昏暗，薛慎之依然能從木盆水裡看到她的倒影，兩個人並肩而立，十分的和諧。

  他心不在焉的擦著碗，心裡突然湧上莫名的異樣。無意識的低喃一句，「倒真像是夫妻了。」話一出口，薛慎之自己愣住了，似乎沒有想到他把心裡話說出來。

  逼仄的廚房裡，突然安靜下來，就連清涼的微風都靜止。

  薛慎之面上十分平靜，只有他知道內心的不安，可又生出一絲期盼。雙手緊緊握著最後一隻碗，等著她的回答。

  商枝耳尖聽見，噗嗤笑道：「我倆是兄妹！」

  她的話像一根針扎在薛慎之的心口上，這短短時間裡積攢的勇氣，順著針眼外泄。

  他反覆擦著已經洗的發光發亮的碗，喉口被窒住。良久，他輕輕吐出一口濁氣。

  沒有說話，只是在心底默默的說：我從未將你當做妹妹。

  可這話卻是沒有勇氣說出來。

  洗乾淨碗，兩個人各自洗漱。

  商枝打算睡覺，薛慎之朝她招了招手，把一本描紅字帖放在她面前。

  「這是柳公權的字，你先臨，我半個月檢查一次你的進度。」薛慎之態度難得嚴謹，見商枝捧著字帖愣著不動，蹙眉道：「要我扶著你的手臨一個字？」

  「不……不用。」商枝回過神來拒絕，她真沒有想到，薛慎之根本不相信她能寫一手好字！

  她打算用實力說服薛慎之，她每天許多事要做，哪有時間臨字帖啊！

  提筆寫下一個字，然而事實上……她的字已經『獨具一格』。

  尷尬了。

  「咳咳……」商枝咳了幾聲，她捧著字帖道：「明天我得去縣裡，今晚早點睡，過幾天我再開始練字。」

  「嗯。」薛慎之頷首，遲疑的問道：「當真不用我教？」

  商枝猛地搖頭。

  薛慎之擺了擺手，讓她回裡屋睡覺。

  商枝看他一眼，總覺得他似乎在失望什麼。

  ——

  賀良廣在杏花村風光大半輩子，不說樹立威信，至少村民都敬重他。

  可他的臉面被鄧氏丟光丟盡！

  如果不是傷著屁股動彈不了，賀良廣氣的要毒打鄧氏一頓！

  居然敢給他戴綠帽子！

  鄧氏心虛，她昏迷著，究竟有沒有和賀大昌發生什麼，心裡壓根沒底。

  衣裳褲子都沒脫，應該沒有發生什麼事情吧？鄧氏不確定的想著。

  賀良廣最終選擇相信她不是自願和賀大昌有一腿，維護住她的清白，說明賀良廣想和她好好過日子。

  她蹲在賀良廣床邊，擠出幾滴眼淚，「當家的，我和賀大昌真的是清白的，他故意要害我，你可別被他騙了！」

  賀良廣陰笑兩聲，「他害你？為什麼害你？」

  他從頭到尾不相信鄧氏是清白的，在他眼底，鄧氏和賀大昌串供要教訓商枝，遮掩醜事！

  鄧氏沒有發現賀良廣的不對勁，委屈的哭訴，「他問我借銀錢，我不樂意借，他……」

  「賤人！你還想狡辯！」賀良廣看著鄧氏脖子上的紅紅點點，雙眼冒火，「你說你是清白的，要我相信你！好啊，你吊死給我看，我就相信你是清白的！」

  鄧氏臉色慘白，不敢相信的看著賀良廣。

  賀良廣冷笑一聲，扭頭朝外喊道：「賀平文，你去請你舅舅來一趟，把你娘接回去！」

  「不！不要！你不能這麼對我！當家的，你看在夫妻這麼多年的份上，放過我這一次！我這把年紀，你把我休了，讓我怎麼活啊！」鄧氏跪在賀良廣面前，抓著他的手臂，眼淚嘩嘩往下掉，「當家的，給我一條活路啊！你休掉我，他們怎麼看章哥兒？他會被人笑話！」

  賀良廣一巴掌呼在鄧氏臉上，「賤人！你還有臉說！你不做偷人的下作事，我們咋會被人笑話？」他喊胡氏進來，「拿筆墨，我現在就休了你！」

  閻王打架，小鬼遭殃。胡氏把東西送進來，匆匆忙忙跑出去。

  看著平日裡威風的鄧氏，狼狽不堪，心裡十分痛快，巴不得賀良廣把鄧氏給休了！

  哪裡會給鄧氏求情？理都不理鄧氏投過來求救的眼神，『哐』地一聲，把門關上。

  鄧氏癱在地上，賀良廣是鐵了心要休她！

  她娘家兄嫂哪裡容得下她？她還等著章哥兒出息，接她一起進京享福。如果她因為這破事被休，章哥兒嫌她丟份，哪裡還會認她這個娘？

  鄧氏悔啊！

  腸子都悔青了。

  早知會出醜事，她就忍下這一口惡氣，不找賀大昌收拾商枝那賤丫頭！

  鄧氏看著賀良廣提筆就寫休書，一點都不猶豫，心泡在冰水裡，涼了大半截。

  她突然衝上去，打翻墨硯，搶走毛筆折斷，把宣紙撕碎了，豁出去，「你這沒良心的東西，我做牛做馬給你生兒育女，好吃好喝伺候你！為這點破事你要休我！賀良廣，我告訴你，你敢休我，我就把你害死薛慎之的事捅出去！誰都別想好過！」

  賀良廣氣的一口氣差點喘不上來，指著她，「滾！滾出去！」

  鄧氏整理好衣裳，撫順凌亂的頭髮，板著臉，「你好好想一想，要不要好好過日子！我不會准你休我，這輩子就算相互折磨，我也和你死磕到底！」

  賀良廣根本不是維護她處置賀大昌，他是為自己的臉面。

  鄧氏心冷齒寒，決定了，這輩子沒一天好日子過，她也不會和離的！

  賀良廣額頭青筋跳動，快被鄧氏給氣死，「你給我跪到祠堂里去！」

  鄧氏唬住賀良廣，壓根不怕他了，哪裡肯跪，還沒有嗆回去，賀良廣怒聲道：「你不跪滾回娘家去！你要告官就去告，只要你不怕毀了賀平章！」

  賀良廣鐵了心要收拾鄧氏，一出手，拿捏住鄧氏的七寸！

  鄧氏恨得咬牙切齒，又威脅不了賀良廣，扭頭去祠堂。

  賀良廣的聲音在身後傳來，「誰都不許給她送吃的喝的！」

  鄧氏又氣又委屈，早飯沒吃，胡氏在灶上做飯，她打算要點吃的。

  胡氏不願意給，「娘，爹知道了，他肯定會氣得要休你。你就忍一忍，爹氣消就好了。」

  鄧氏憋一肚子邪火，胡氏這賤人也敢爬她頭上！

  「誰給你的膽子敢這麼對我？沒教養的東西，我讓平文休了你！」

  她的嗓門大，驚動還在氣頭上的賀良廣，「胡氏，你盯著她跪祠堂，敢躲懶，喊她收拾東西滾蛋！」

  胡氏腰背挺直了，現在鄧氏算什麼東西？偷漢子的老賤貨，還敢囂張！

  她推搡著鄧氏，「娘，你再不去跪，我不好向爹交差！」

  鄧氏一口牙要咬斷了，看她回來後咋收拾這賤人！

  這一跪，鄧氏跪了兩天兩夜。可恨的是胡氏回去做飯，她可以坐一會，誰知胡氏竟叫人繼續盯著她！

  雙腿沒知覺，快要跪斷了！

  鄧氏一口水都沒得喝，餓得頭暈眼花，胃裡像有刀子在割著難受。她何時受過這種苦頭？爬起來去找吃的，頭重腳輕，撲通倒在地上餓暈過去。

  ——

  商枝一覺起來，聽見鄧氏被賀良廣趕去跪祠堂，心情愉快，哼著不成調的小曲去廚房做飯。

  薛慎之練完一套五禽戲進來，聽著調不成調，曲不成曲的歌聲。瞄她一眼，拿著粗布擦汗，「你今日去縣城？」

  「嗯，吃完早飯去。」

  商枝側頭看向薛慎之，他穿著單薄的粗布白衫，有兩三縷頭髮散落在他的頸間，蜿蜒垂落在微散的衣領之中。黑色的青絲在他白皙的肌膚上，異常的顯眼。她盯著他喝水滑動的喉結，十分性感。

  「鍋里水沸了。」薛慎之提醒道。

  「啊？」商枝回過神來，看著他向來病弱蒼白的臉有運動後的紅潤，一雙眼睛黑如點漆，含笑地望著她。臉頰不由發燙，心跳有點快，她轉頭不去看他，動作利落的把掛麵下鍋。心想不止女色迷人，男色也很撩人。

  薛慎之抿著唇角笑，打水擦乾淨身子，換一身衣裳，洗乾淨晾曬在竹竿上，端著空木盆回屋，商枝正好煮好掛麵。

  兩個人用完早飯，一起出門。

  薛慎之去書院，商枝與陳四、陳耀宗一塊去縣城。

  薛慎之並未直接去書院，先去同福酒樓找秦伯言，問他借一個人。

  秦伯言詫異道：「你找護院做什麼？」

  薛慎之低沉道：「辦私事。」

  秦伯言不再過問，把跟著他走南闖北的阿三借給薛慎之。

  薛慎之安排阿三去劉家村口，將路邊上的賀大昌送去縣城，放在縣學門口。

  阿三當即去辦。

  薛慎之頷首，「小心行事，隱藏身份。」

  「是。」

  薛慎之站在門口，直到阿三的身影消失不見，他才緩緩朝清河書院走去。

  賀大昌雙腿被打斷趕出杏花村，身無分無，若是無人接濟，只能等死。

  他之前不管不顧想要揭露賀良廣，足以表明賀大昌憎恨賀良廣。危及到自身性命，賀大昌有顧慮方才不會宣之於口。但是不表示賀大昌隱忍下仇恨，一旦給他機會，他便會反噬。

  賀大昌是奸惡小人，他不能將賀良廣如何，必然會找賀良廣最在意的人報復。

  他便給賀大昌提供機會。

  薛慎之輕輕撫平衣袖，眸光沉沉，他也並非一個好人，不放過任何一個報仇的機會。

  賀良廣為賀平章意欲毀了他，他也想讓賀良廣嘗一嘗自己愛重的東西被毀，是何種心痛。

  ——

  商枝不知道薛慎之的打算，她們坐牛車去鎮上時，在劉家村口見到躺在路邊上的賀大昌，她尋思著要僱人盯著賀大昌。

  「商丫頭，你打算造什麼樣的屋子？」陳四問。

  「青磚灰瓦屋子。」商枝是和陳四、陳耀宗一起去縣城買造屋子的材料，「需要買啥東西？」

  陳四是造房子的工匠，對這一方面十分了解，他向商枝介紹最基本的，「我們村造房子都是用黃泥，把黃泥輾細後加水和好反覆踩，這個過程中不斷加入紮成小段的草燙泥。燙好的泥就是填在石頭縫粘合，但是沒有瀝灰好使，就是不費錢。」

  「家境好的用生石灰加水煉成石灰粉，地上挖一大坑，鋪上青石板，把石灰和麻刀泡在水裡，叫做瀝灰。一般泡一個月左右，這個灰髙用來砌青磚牆，咱們村里除了陳族長家，沒有人用過咧。」陳四不好意思的說道：「我在縣城給人造房子，泡了瀝灰，東家有事暫時不造房子，你如果造青磚房子，我幫你把瀝灰拉回去。」

  商枝立刻點頭答應，「行！」

  陳四和陳耀宗話少老實，滿身的力氣，干起活來特別利索。

  他一個下午就把瀝灰並青磚拉回村里。

  陳耀宗家裡造過青磚房子，其他需要啥材料，他都知道，分頭幫忙去買。

  村里造屋子，都是不用給銀錢，管一頓飯就好，大家都是相互幫忙。

  商枝為趕進度，給每個人一天三文錢的工錢，中晚兩頓飯，頓頓都有肉。造房子是苦力活，若是沒有半點葷腥，根本不扛餓，這會影響上工。

  這是她造的第一棟房子，商枝很上心，特地請陰陽先生看風水，藥山的位置正合適，擇一個黃道吉日。

  黃道吉日正好在芒種結束，鄉鄰們都空閒下來，造房子需要的東西也全都準備好，商枝便開始動工開基。

  這一天，陽光明媚，天氣特別好。

  陳族長不放心，在開基之前，舉行占卜定位儀式。商枝手裡拿一把幾種混合一起的穀物，放在燒熱的石板上，如果穀物炸動沒有掉下石板，便可在此建房。

  商枝原來不太相信迷信，見他們神情嚴肅認真，心裡跟著緊張。

  薛慎之這一日告假在家中，他低聲道：「別緊張，陰陽先生說此地風水極佳，不會有問題。」

  商枝點了點頭，深吸一口氣，把穀物放在燒熱的石板上。不一會兒，穀物炸開，商枝雙手緊緊交握在一起，眼珠子跟著穀物蹦落上下轉動，終於全都蹦完了，沒有一顆穀子掉在地上。

  村民舉著鋤頭歡呼，說著喜慶的話。

  陳族長笑道：「準備開基。」

  商枝點了點頭，開基前要祭基，就是祭拜地靈。

  需要準備蠟紙紙錢，六碗菜，一瓶酒，一個酒杯，一碗白米飯，一雙筷子，兩枚銅錢。

  商枝雙手合十，「拜請地靈公，信女商枝今日良日吉時，敬備菜碗美酒，金銀財寶，邀您到台前來坐位……祈請見諒，並能在日後暗中扶助本宅男女老幼在家身體健康、出外平安順利。」

  商枝取出敬酒灑下，村民們神色虔誠，全都跟著跪拜。

  薛慎之燃放炮竹。

  商枝抓出銅板灑向村民，討一個吉利。

  村民歡呼，哪裡顧得上心裡酸。銅錢飛過來，伸長手去抓或者在地上撿，有的搶到一文錢，多的有四文錢。

  「祝你歡歡喜喜，和和美美，日子越過越順心！」

  「財運滾滾八方來，福旺人旺家宅旺。」

  「紅紅火火，吉祥如意！」

  大夥拿了錢財，好話不要錢似的往外倒，沾沾喜氣。

  商枝聽了高興，又撒一把銅錢，村民都跟著高興，和樂融融，倒是沒有人說酸話。

  瓦匠、木匠丈量，商枝給掌尺人一個紅封。

  「這段時間就辛苦各位了。」

  「應該的，這都是應該的。」

  商枝出手大方，大家干起活來都是滿身的力氣勁。

  鄉鄰們揮汗如雨，埋頭挖坑。

  商枝、薛慎之也跟著下地幹活。

  村里大多都來了，陳源和賀氏也在。

  陳源看著商枝和薛慎之低聲交談著，嘴裡發苦，撩起褂子擦一把熱汗，悶頭幹活，恨不得耗盡全身的力氣，發泄心裡的苦悶。

  賀氏心裡發酸，之前她這傻兒子喲，瞧上商枝，她嫌商枝名聲不好聽，不准陳源和商枝來往。

  哪裡曉得，商枝有大本事，請鄉鄰種藥苗，給的工錢高不算，頓頓有肉。現在更是要造大屋子，和陳族長家氣派的青磚屋子一樣。

  她當初很羨慕，如果陳源娶商枝，她也能跟著住進來享福。

  「陳源，你不是中意商枝？她快十六了吧？這個年紀還沒說親是老姑娘，今後更嫁不出去。娘想清楚，她性子好，你真的喜歡她，想和她過日子，娘不阻止你，請冰人上門說親。你說咋樣？」賀氏覺得能娶商枝這種能幹的媳婦，是陳源的福氣，名聲不好，也沒啥可嫌棄的。

  陳源繃著臉，不樂意，「娘，你別打她的主意，我配不上她！」

  他只是空有一身力氣的糙漢子，薛慎之那樣的書生和她才般配。

  賀氏橫他一眼，恨鐵不成鋼，「你哪裡配不上她？我看你和她就般配，比病秧子不知要強多少倍！你別短自己志氣，長別人的威風！聽娘的話，你給幹活，不許收她的工錢，聽見沒有？」

  陳源沒有理賀氏，他娘為啥轉變態度，他心裡門兒清，是見商枝要造青磚屋子。

  賀氏見陳源八棍子打不出一個悶屁，心裡來氣，揮著鋤頭挖坑。

  商枝不知道賀氏在打她的主意，眼見天色不早，她打算收工回家做飯。

  茶花丟開鋤頭，搓掉手心泥巴，「商枝姐，我給你去搭把手。」

  「行。」商枝一個人做二十幾個人的飯，有點吃不消，茶花幫忙事半功倍。

  今日開基，商枝買的菜比較豐富，兩葷一素。兩條大草魚，六斤豬肉，黃豆芽。

  商枝殺魚，摳掉魚鰓，魚肚裡的內臟全都扔掉，留著魚泡、魚籽，剁成兩指寬一塊，放鹽巴，醬料醃著，和豆芽放一塊，做水煮魚。

  豬肉是肥瘦相間，茶花切成片，裝在木盆里。

  蹲在地上和商枝一起把土豆洗乾淨，剁成塊，燉豬肉。

  土豆難煮熟，商枝把紅薯葉給茶花，「你去井邊洗乾淨，我先把土豆和豬肉燉在鍋里。」

  「行。」茶花端著盆出去。

  商枝洗乾淨鍋子，熱鍋冷油，豬肉倒進去，炸成兩面金黃，又榨出一些豬油，商枝撈出來，把土豆倒進去翻炒，加水漫過土豆，水沸後，再把豬肉倒進去，木蓋子悶住。

  不一會兒，滿屋子飄香。

  「商枝姐，你做的飯菜太香了，我聞著都快流口水，這幾個菜都不夠吃！」茶花切好紅薯葉，抬著兩桶蒸好的紅薯飯擱在堂屋，茶花說，「晚上不吃飯？咱們做饅頭？」

  「沒問題。」

  商枝解開木蓋，肉香味飄出院子，她咽了咽口水，用筷子戳土豆塊，一筷子戳到底，土豆熟了。她加入調料，挾一塊豬肉放進嘴裡，滿嘴留香，一點不油膩。她把鍋里的土豆燉豬肉分開裝兩個盆子裡，灑上蔥花。

  倒水，拿著竹筒做的鍋刷洗乾淨，做水煮魚。

  魚容易有腥味，商枝在烹調的時候加入蔥、姜、蒜、醋祛除腥味，起鍋的時候加入香菜。

  飯菜做好，鄉鄰們收工回來，全都自覺的從家裡帶碗過來。

  他們以前給商枝做過事，商枝在伙食上不會扣克他們，不但大魚大肉，還十分美味。巴不得每天都能給她幹活，上她家蹭飯吃！

  鄉鄰們最愛吃的是肥豬肉，咬一口，滿嘴流油。他們平日在家，菜裡面都少油腥，並不會覺得油膩。

  商枝之前不知道，買的是五花肉，或者是精肉，他們並不喜歡。這一回就是肥肉偏多，精肉偏少，看著他們吃的滿嘴油光，一臉幸福，心裡感到很滿足。

  「商丫頭，你心靈手巧，誰娶你做媳婦，是誰的福氣！」大娘誇讚商枝，眼疾手快搶過湯勺，舀濃稠的土豆湯拌在飯里吃，可香了，而且很下飯。

  「可不是？不知是哪家的小子。」另一個大嬸說話的時候看向薛慎之。

  鄉鄰們心照不宣，臉上流露出的笑容都很和善。

  薛慎之感受到大家的注視，他抬頭望去，唇邊含著清淡的笑容，似乎默默接受鄉鄰的祝福。

  商枝心知大家誤會，有心解釋，可誰都沒提，她解釋才不好，有一種此地無銀三百兩的感覺。

  陳源看見後，心裡沉悶，多吃了幾碗飯，脹得胃發疼。

  賀氏這頓飯吃的心不在焉，一會瞅瞅商枝，一會瞅瞅薛慎之，然後又看看身邊的傻大憨，心裡拿定主意。

  鄉鄰吃完飯，歇一會，繼續去幹活。

  茶花留下來幫商枝收拾。

  賀氏磨磨蹭蹭沒走，茶花端著盆去後院井邊刷盆刷碗，她拉著商枝的袖子，站在門口，「商丫頭，造房子得花不少銀錢吧？你手頭緊，我可以幫你。」

  商枝很詫異，上次她送牛肉乾給賀氏，她生怕自個和陳源牽扯不清，回一碗山雞肉給她。

  平時見她從門口路過，都防得很緊。今兒個太陽打西邊出來，竟然主動幫忙。

  「謝謝賀嬸，我算過，造房子的銀錢剛好夠用。還少的部分，地里藥苗成熟，正好賣了可以填補。」商枝心裡警惕，賀氏怕是有事求到她頭上。

  賀氏也不介意，她笑著說道：「慎之有二十一了？他有對象嗎？」

  商枝恍然大悟，原來賀氏看上薛慎之，「我沒聽他說，嬸子想給他說親，親自問他。」

  「不用問，不用問，你比他更清楚！」賀氏心裡一喜，薛慎之沒有對象，等於商枝也沒有對象！「好孩子，你先忙，嬸子去給你幹活。」

  商枝一頭霧水，覺得賀氏有古怪，又說不上來。

  她轉身，就看見薛慎之站在身後，唇角緊抿，眉心緊蹙，心事重重。

  「晌午日頭毒辣，你在家歇著。」商枝擔心薛慎之身體受不住，「日頭弱了再去幹活。」

  「嗯。」薛慎之側頭看向她，「你方才在給我說親？」

  「怎麼可能？賀大嬸相中你，想給你介紹對象。奇怪，她又沒有和你年紀差不多的閨女。」商枝皺著眉心說，「你先不用急著說親，等秋試過後再提……不行，等明年會試之後再說。」

  男人娶媳婦，沒有幾個不是血氣方剛的。薛慎之又是毛頭小子的年紀，若是耽於美色，誤了舉業可不好。

  薛慎之眉目舒展，心情突然間變得很明媚，「你說的對。」

  商枝古怪的睇他一眼，「行了，別擋著路，我還得回屋收拾。」做完飯菜，廚房裡亂糟糟的。

  「你歇會，我來。」薛慎之拿著掃帚去廚房。

  商枝去井邊幫茶花刷鍋碗瓢盆。

  茶花臉蛋曬得紅彤彤，聳著肩膀擦臉上的汗，「商枝姐，太陽毒辣，臉會給曬傷，你有藥可以搽嗎？」她指著鼻樑兩側的臉頰，「都曬出黑斑。」

  商枝還真的想出修復曬傷，祛除黑斑的配方。

  「有！我明天給你做！」商枝欣喜的站起來，她突然想到自己有藥妝方子，修復曬傷，美白，祛黃，祛除雀斑的藥膏方子，和面膜差不多，敷在臉上兩刻鐘洗乾淨，再塗抹香凝膏，效果出奇的好，在現代她就試過。而且，她為了護理自己的臉，研究出來的香凝膏，還獲得過專利，拿下獎項。

  她山上的那片藥苗得秋冬才能收割，眼下又在造房子，不能坐吃山空，她必須得找點活。

  從制這些藥膏開始！

  夜裡，送走鄉鄰，收拾乾淨，商枝拉著薛慎之商量。

  「我打算雇茶花幫忙做飯，屋子找陳四幫忙照看，我就去鎮上收購藥材，制一些藥膏賣。」商枝心裡有計劃，夏天快到了，皮膚容易曬黑不說，更容易曬傷，她就制修復曬傷的藥膏，美白祛斑，並一些香凝膏。

  香凝膏比較難做，其中有幾味藥材比較名貴，價格稍高，小鎮上並不能走俏。

  她所做的決定，薛慎之一律贊成，他提出建議，「你先一種制十瓶，賣得好，再批次收購藥材，僱人幫忙一起做。」他記起商枝說過怕藥方外泄，「方子不經一個人的手，你請來的人，每一個人負責一道工序，藥方便不會泄露。」

  商枝笑眯眯的誇讚，「真聰明！」他能想到流水線似的工程，大出她意料。

  薛慎之輕咳幾聲，被她夸的不自在，目光微微閃動，「我建議你找村民幫忙，林辛逸督工。」然後，解釋道：「你的日子過得越來越紅火，難免會招人眼紅，如果你帶著他們一起掙銀子，對你只有維護和感激，不會想著法子搶你的藥方，反而會護住你這個財神爺。」

  商枝在聽陳族長一番話後，有這個打算，薛慎之的提議，正中她下懷，「你不用解釋，這世間，所有人都會對我有不軌之心，只有你不會。」

  「咳咳……咳咳咳……」薛慎之爆發出撕心裂肺的咳嗽聲。

  商枝嚇壞了，連忙拍背順氣，「好端端的，怎得咳嗽了？」脈象很正常，並未發病。

  她端水給薛慎之喝下去，壓一壓喉嚨里的癢意。

  薛慎之緩過來，黑如點漆的眸子水潤清亮，睨她一眼，自然不好說是何緣故咳嗽。

  「大概是吸入涼氣嗆咳。」薛慎之一本正色道。

  商枝嘴角抽了抽，涼嗎？她擦一擦額頭上的細汗，「我給你去拿藥。」

  她特地給薛慎之製藥丸儲放，以防萬一病發，藥丸服用方便。

  薛慎之轉開視線，避開她的眼睛，低沉『嗯』一聲。

  吃下藥，薛慎之躺在硬梆梆的木板上，輕輕嘆息。

  不能急。

  他暗自道。

  次日一早，商枝趕去陳四家中，房子那邊交給他，到時候給算工錢。談妥之後，急急忙忙去找茶花，每天給她十文錢，做兩頓飯。

  茶花爽快的答應。

  商枝鬆一口氣，直接去鎮上。

  她去回春醫館，林辛逸蹲在門口吃春卷，見到商枝，剩下大半截全塞進嘴裡。

  「師傅，你不是在造房子？咋有空閒來鎮上？」林辛逸拍拍手，從袖子裡掏出一個錢袋子遞給商枝，「裡面是賣阿膠和黃明膠的銀子，一共六兩。沒剩幾盒，你得空得熬製。」

  商枝之前只有龔縣令給的五十兩診金，青磚瓦房比較費錢，伙食、工錢一起大約得花三四十兩銀子。

  阿膠、黃明膠工序複雜，來錢比較慢，她暫時不打算再熬製。林辛逸是她徒弟，如何熬製阿膠，她之前並不瞞著他，「我沒有時間，你來熬。」

  林辛逸瞪大眼睛，震驚道：「我？」

  「嗯，上回我熬製的時候，你記住了嗎？」

  林辛逸羞澀的搖了搖頭。

  「我把如何熬製的工序寫給你。」商枝提筆寫下工序，吹乾墨汁，「你知道哪裡有藥材收購？質量好，價錢公道。」

  「我知道，那是我堂伯，醫館的藥材全是在他那兒拉貨。你要，我帶你過去。」林辛逸珍重的收下阿膠方子貼著胸口放，朝屋內喊道：「爹，你看鋪子，我帶師傅去找堂伯。」

  「臭崽子，你又想躲懶！」林德成從裡屋鑽出來，哪裡還有林辛逸的人影？

  林辛逸帶著商枝去樟樹村，堂伯林德武是樟樹村里正，他帶著全村人種藥材，只可惜藥材這幾年不景氣，銷不出去，只夠勉強餬口。

  村民對林德武心懷怨言，聽信他的話種藥材，田地里多半都不種莊稼糧食。今年更是不如往年，幾年成熟的藥材，已經可以開始收割。可價錢壓得太低，他們虧本。不賣，又滯銷爛在地里，林德武頭髮都愁的白髮。

  商枝來的時候，林德武坐在藥山腳下抽旱菸，滿臉愁容。

  「堂伯，我帶人來買藥材啦！」林辛逸扯著嗓子喊，山上幹活的村民聽見，認出是林辛逸，鎮上開醫館的小子。心思都活絡，往山下走來，希望山上的藥材能夠都銷出去。

  林德武皺眉，看見穿著普通，比他窮苦的商枝，心裡失望，「這位姑娘買啥藥？」

  「你們這裡都有啥？」商枝手掌擋在額頭前，抬頭望著全都是藥材的四面山，粗略一看，挺齊全的。「這是我要買的藥。」她把列出的藥材單子給林德武。

  林德武看完後，遞給商枝，「要多少？啥年份？品次？」

  「年份不忌，上等品次，全都來十斤。」商枝估量著每種藥膏制十瓶，各七八斤差不多夠了。

  林德武眉頭皺得很深，她買的少，算是散戶，一般不給賣。

  可今年不景氣，又是林辛逸帶來的人，「你買的少，價錢不能往下壓，比你在藥鋪買便宜不了多少。」然後報出價格。

  商枝盤算一下，各類藥材和藥鋪只有幾文錢的差距，又比批發貴許多。

  「不能少一點？」

  林德武又坐回去，「少不得。」

  不是他不給少，而是藥山是全村人的心血，大家一起做主定的價格，不能亂規矩。

  村民聽商枝買的少，心裡很失望，有人問，「賣誰地里的？」

  「大家平分也分不了幾個錢，一人幾文錢，還得上山挖藥材，清理乾淨，不划算。」

  有人抱怨，有人問到點子上，「姑娘，你買藥打算幹啥？」

  商枝笑道：「我是郎中，買藥材製藥膏，不知賣不賣得出去，暫時先試試。如果賣得好，我需要大量的藥材，會優先向你們收購。」

  村民愣住了，似乎沒有想到一個丫頭片子是郎中！

  相互看一眼，有人質疑，「你不是騙咱們？」

  林辛逸不高興，「她是我師父，醫術比我爹還厲害！她制的藥膏，保准能賣出去。如果不是看在你們是同宗同族，我才不帶她來這！」

  「林小子，你說話就不中聽！你小時候嬸子給你糖吃，你不記得的了？有好事，當然是先顧著自家人！。」

  「就是，這丫頭真有你說的這麼厲害，今天她買的藥材咱們不收錢，全送給她！」

  有人這麼發話了，其他村民全都附和，「都送給她，只要她幫咱們把藥材全都銷出去！」

  商枝聽出問題，「你們今年的藥材銷不出去？」

  村民頓時消聲。

  林德武看他們一眼，沒有隱瞞，「我們村種的藥材，都是腳踏實地，讓它自然生長。品次七八成都是上等，價錢就高。鎮上、縣裡的藥鋪全都上儋州府拉貨，那邊的貨是次等，價錢低一倍多，我們這裡的藥材便滯銷了。」

  商枝若有所思道：「藥材如果真的是上等，你們放心，我能夠幫你們銷出去！」

  她想到了秦景凌，她的藥苗還在成長期，等那一批藥維持生計，她得餓死去。

  如果她收購樟樹村的藥材，再賣給秦景凌呢？

  她想到，立馬就去做，「你們帶我上山，我得看看品質。」畢竟是用在軍隊，她不敢有半點馬虎。

  林德武這才舒展眉心，帶著商枝上山，介紹起藥材，還有他們的種植。

  他指著山坡上藍紫色小花，莖葉已經枯萎，「這一片向陽的山，種的是丹參，有四五個年頭，今年開山賣出去。哪裡知道，現在快要夏季，無人問津。」

  他挖出一株丹參，根部顏色鮮紅，根系複雜，有粗有細，粗的地方有大拇指大小，外皮已經些許疏鬆。

  商枝一眼認出這是老根丹參，確實有四五年的年份。

  轉一圈下來，商枝大致清楚藥材的情況，林德武說的實話，品相都是上佳，價格自然不便宜。

  「你們先準備我的藥材，我得回去聯繫買家，得到准信，我會來找你們。」商枝讓他們報價。

  林德武讓專門管帳的村民把價格表給商枝，「上一定數量，是上面的價格。如果量低，價格需要上提。」

  「沒問題。」商枝和林辛逸背著藥材離開。

  村民嘀咕道：「不會是騙子吧？」

  林德武不悅呵斥，「商姑娘不曾占你們便宜，藥材照價給，騙你們幹啥？」

  村民閉了嘴。

  ——

  商枝回去後，她給秦景凌去一封信。

  然後清洗乾淨藥材晾曬，買來製藥的工具，再把自己關進屋子裡製藥膏。

  除了吃飯的時間，商枝其他時候都在辟出的藥房裡。

  茶花知道她在干正事，沒有打擾，除了送飯，不准別人靠近。

  五六天過去，商枝終於把藥膏全都煉好，自己先洗臉，薄薄一層抹勻在臉上，等到時間她洗乾淨，塗抹上香凝膏，本來就白皙嫩滑的皮膚，水嫩的發光。

  第一次製作出來，效果出乎她的意料，商枝很高興。

  她特地在鎮上定製裝藥膏的精緻小盒子，把藥膏裝進去封口。一種拿一瓶出來，就看見茶花盯著她的臉，「商枝姐，你臉上搽了啥？白得要發光，像貴婦人頭上戴的珍珠。」

  商枝是底子好，藥膏效果也不錯，呈現出來的效果自然很好。

  「這是我做的藥膏，你先用黑瓶子的抹臉上，兩刻鐘後，洗乾淨，再搽紅色瓶子的。」商枝告訴她用法，然後去吃飯，她一刻也不願意耽擱，打算把藥膏放到鎮上去賣。

  茶花欣喜的拿著藥膏回家去搽。她皮膚黑，如果用著藥膏能有商枝姐一半白，她都很滿足。

  商枝把藥膏送去鎮上，林辛逸看到商枝試用的臉，嘖嘖嘖，「你是加了神仙水？哪有這等奇效？師傅，你還年輕，醫術高強，現在窮苦一點，今後必然大富大貴。你有難處可以與我說，我會幫你！」就差直接說商枝賣假藥！

  商枝氣得踹他一腳，「別廢話！藥膏我放在這裡賣，效果你見到了，價錢不低。」

  林辛逸瘸著腿，疼得齜牙咧嘴，見商枝比一個價格，驚得跳起來，「一瓶三兩銀子，誰買啊？你這是搶銀子！」

  「咋咋呼呼做啥呢？你給你出個招，給高氏送兩瓶，她用著出效果，招牌就打出去。」商枝不做沒有成算的事，她對自己的藥膏自信，其二有高氏這個活招牌，她身邊都是富太太。然後指著美膚膏，「這一瓶便宜，八百文錢。」

  林辛逸見只是香凝膏貴，鬆一口氣，「我現在給高氏送。」

  「行，我先回去。」

  商枝這些天一心撲在藥膏上，都沒有好好休息。

  回到杏花村，她打算睡一覺再去新房子看看進展如何。站在家門口，商枝以為走錯了。

  門口堆著大大小小的禮品，站著一個穿紅戴綠的媒婆，臉上敷著厚重的脂粉，看著商枝露出笑臉，商枝都能看見粉末往下掉。

  「你就是商姑娘？我是賀氏請的冰人。」花婆子熱情和商枝寒暄，一雙精光閃爍的眼睛上下打量商枝，看著她的豐胸翹臀，滿意的點了點頭，是個好生養的！

  商枝被花婆子盯著看得不舒服，自己像一塊豬肉被她掂量。聽到她的來意，「你是賀嬸請來給薛大哥說親的？他在書院，你得等傍晚再來。」

  花婆子臉上的笑容一僵，心裡明白過來，原來賀氏沒有給商枝提過？

  她既然上門，就不能空手而回。花婆子臉上又堆滿笑容，笑呵呵道：「瞧你這丫頭說什麼傻話？賀氏哪有閨女待嫁？我這是替陳源給你提親！」