20嗆口小辣椒

  張府前院。

  今日天宮作美，天氣晴好，大院之中擺上了兩排坐席。

  端坐於正中間的就是當今天子康文帝，而眾皇子則分坐於天子兩側。

  寧州城尹張泰與其家眷坐於最末，各自都有獨立的桌椅。

  兩列穿著統一服飾的侍女端著托盤穿過側邊的圓拱門魚貫而入，托盤之中用描金白瓷碟盛著的是寧州當地特色菜，蔥香脆鱔。

  只見外表油炸至金黃的鱔魚堆疊交叉架空似寶塔狀，用紹酒、薑末、醬油、白糖燒沸而成的秘制滷汁呈醬褐色從頂端澆落，蔥花與切成髮絲般粗細的薑絲搭配在周圍。

  張泰從坐席中起身，親自端起其中一碟脆鱔，彎著腰，將白瓷盤舉過頭頂之上，走到大院最中間的位置。

  「陛下，這一道是寧州城的特色菜餚蔥香脆鱔，請陛下品嘗。」張泰將盤中菜餚雙手奉上，說話時頭顱壓得低低的，奉承姿態十足。

  立於右側布菜的是天子近侍，總管太監李德。

  李內侍拿銀針試過之後，方才夾起一塊脆鱔放入皇帝跟前的小蝶中。

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  康文帝嘗過一口，鮮香的脆鱔博得了帝王的喜愛，「嗯，不錯，鱔肉鬆脆香酥，滷汁甜中帶咸，這寧州城內不僅風景如畫，珍饈美饌更是無數啊！」

  「此道菜能得陛下如此喜愛是臣之幸事！」誇獎寧州不就等於誇獎他這個管制寧州的寧州城尹了嗎？張泰高興地幾乎要撲通一聲跪在地上謝恩，只可惜因手上還端著那道蔥香脆鱔而未能動作。

  「老三老五你們幾個也都嘗嘗，此刻不是在宮裡，都不要拘束著了！」康文帝對坐在下首的幾個兒子說話。

  席間，霜霜跟著眾人來到台前，行禮過後就各歸各位開始演奏預先排練好的曲目。

  霜霜一直低著頭坐在琴卓前，以免看見某個讓人覺得噁心的面孔。

  索性樂伶不用在台前起舞，只需坐在角落演奏即可，兩架瑤琴更是擺放在最末，身前還坐著八位琵琶女，霜霜覺得自己的位置很不顯眼，很安全。

  整場演出順利進行，皇帝顯然很喜愛江南歌舞的曼妙旖旎，對眾歌姬樂伶大肆誇讚，大手一揮，賞賜無數金銀。

  離開前院，剛回到涵香院，吳娘子就點出舞姬中的六位。

  「你們六個福氣好啊，張夫人看中了你們，要舉薦你們到皇子跟前伺候了！」

  原是聖上無心再充實後宮，卻想著為自己的幾個兒子謀福利，此次南巡隨行的三爺、五爺與七爺各得兩名佳人，至於餘下幾位皇子，則因為年紀還小而未有賞人。

  被選中的六名女子歡天喜地地隨嬤嬤離去了。

  霜霜回到廂房中歇息，顧芳菲卻不在，她也不甚在意，卸了妝容倒頭就睡了。

  前院的某一處不起眼的拐角。

  穿著海棠紅色春裙的少女跪在鵝卵石地板上，面前站著一個男子。

  男子一手挑起女孩的下巴，左右擺了兩下，眯著眼睛端詳著女孩的面容，似乎有些不太滿意。

  「只要張爺願意，奴家一定能把霜霜送到張爺榻上！」顧芳菲見張刻表情似有不耐，忍著膝蓋下堅硬的鵝卵石抵著的疼痛，急切地說話。

  昨夜她沒有睡著，張刻欲在院中強迫霜霜行苟且之事的全過程她都看見了。

  她又心驚又嫉妒，嫉妒霜霜為什麼能輕易得到張府少爺的青睞。

  儘管她不願意承認，霜霜確實長得很美。

  而她也知道張夫人為聖上與幾位皇子物色女子也不會輪到她，因為幾位舞姬長得更美麗。

  嫉妒得發狂，便心生了怨恨與詭計。

  方才表演結束，她趁著眾人不注意，偷溜出了隊伍，在角落堵住了張刻，壯著膽子與他做交易。

  她說可以把霜霜騙出來，但作為報酬張刻要納她為妾。

  顧芳菲的模樣並不算美麗，頂多因為年輕而有幾分小巧清秀罷了。

  張刻流連風月，什麼美人沒有見過，若是在平時，顧芳菲這樣姿色的他根本瞧不上。

  只是想到昨夜之事，他如今胯下還隱隱作痛，他自然恨不得把那個嗆口小辣椒一般的美人弄死才好，如今有人親手送人上來，他怎會拒絕。

  至於妾侍位份的要求，他事後反悔，小小歌妓又能耐他何呢？

  「好啊，既然如此，爺今兒下午就等你好消息了。」張刻說著從衣袖裡掏出一包用白紙包著的，什麼藥粉模樣的東西遞給顧芳菲。

  「你把這個下到她茶水去，把她帶到東苑。」

  顧芳菲欣喜不已，接過藥粉，便急忙轉身離去。