故人嘆 十三

  三年前，也是這樣一個秋日，冷風肆虐。

  明容病中垂死，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——

  那時的兩個少年彼此而立，各自帶著不同的鋒芒朝氣，還並未想過日後攜手同行，一明一暗，裡應外合就是三年。

  「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。

  況寧深深看了端木羽一眼，許久，笑了：「不，我來找你。」

  房中，即將登位的太子，三朝元老的相爺，意氣風發的少將。

  況寧，明相，端木羽，三人就這樣關在房中商討了一夜，直到天方既白時，定下了此後漫長的護國大局。

  當年邁的明相先行離開休息，房中只剩下況寧與端木羽二人時，端木羽挑眉開口：

  「殿下憑什麼以為我會答應？」

  

  「什麼也不憑，你可以不允。」白玉似的臉上淺淺一笑，仿佛吃定了少年般。

  其實凡事都有因果，端木羽不知道，況寧首先想到他是因為明容，從那成天口不離夫的小麵團嘴中，他已大約知曉他是個怎樣的人，後來他開始留心起他的一切，並查出他曾以最小試齡參與過東穆會考。

  調出的卷宗上，彼時不過十四的少年，洋洋灑灑，陳苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的結尾：

  國之生吾，於國危難之際，必當赴湯蹈火，獻以蜉蝣之力，不死不休。

  是的，鮮有人知，那個腰間佩劍，躊躇滿志，卻在十四歲就被招入相府，折斷羽翼，百般不甘做了童養夫的少年，內心真正的志向——

  我想當個大將軍。

  並非只是為了爭口氣，而是做個一身轉戰三千里，一劍曾抵百萬師，一個能馳騁沙場，真真正正為國效力的大將軍。

  「我還有一事相求，」況寧收斂了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即將登位的朕，他定定地望著端木羽：「明容要進宮。」

  這話一出，端木羽立刻呼吸一窒，幾乎要脫口而出一句「不！」

  但況寧卻搶在他前頭，墨眸灼灼：「你以為明容的病當真是病嗎？那是有人給她下了毒，十年如一日的毒！」

  擲地有聲的話語中，端木羽震撼莫名，況寧眸光陡厲，就這樣揭開了那個殘酷的真相。

  下毒者不是別人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！

  授意與施毒者也並不是別人，正是那個蛇蠍美人的皇后及已然駕崩的允帝！

  那樣骯髒的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。

  被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。

  在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇后，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！

  於是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的「家人」下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、後達成了不可見人的交易。

  沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。

  為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。

  他們需要她「自然而然」地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至於疑心其他，大查特查，最終與帝後撕破臉皮，「兩敗俱傷」。

  這是一張天衣無縫的網，只將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留後患。

  天知道況寧有多內疚，對於那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。

  他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。

  馬車裡，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。

  他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，只願能稍稍彌補一些心頭的愧疚——

  和那初見時就無來由生出來的懵懂情意。

  那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。

  灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷：

  「小麵團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」

  不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的「見死不救」。

  從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕崩，明容也從宮中看過他之後，回去一病不起。

  這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這麼長時間他終於被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。

  窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。

  「你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？」

  甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響盪在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。

  「繼續留在相府，她只會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。」

  「並且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被捲入重重危險之中？」

  「你此時後悔還來不及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日後知道真相怪我恨我，我也要帶她走！」

  無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。

  他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道：

  「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」

  外頭淒風苦雨，他聽見明容強撐著如迴光返照：「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」

  心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。

  他不是聖人，卻惟願她好，不忍傷她一分，只在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。

  這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。

  一千個嘆息，一萬個不解，也只因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。

  然後就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前：

  「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」

  一片譁然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒：

  「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」

  老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他：

  「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」

  窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。

  長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他只是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王剷除異已，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。

  長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話：「鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下只管坐享其成。」

  於是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太后更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。

  原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。

  多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。

  火把通天，重重包圍中，事情演變到最後，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。

  就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺向明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——

  「竊國逆賊，人人得而誅之！」

  老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。

  沒有人發現，在他們對視的那一眼裡，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！

  滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生咽下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下：

  「所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑑！」