番外之與馬為伍

  謝家快用午飯時，謝崇華才回來，見桌上多出一雙空碗筷，問道，「子瑜今日外出了？」

  齊妙笑道，「聽說有人邀他去遊山玩水，早早就來說了不必留他碗筷。我忘了吩咐廚房，下人就將碗筷擺上了。」她又道，「他真該找個夫人了，難不成三餐都要一直在這吃。」

  她倒不是嫌棄他，只是覺得他自己獨住，又不愛雇個下人，也該找個夫人，陪他說說話也好。

  謝崇華笑道，「也的確是，生個弟弟妹妹來給玉兒他們作伴也好。」

  齊妙想了想，不由笑笑，「許大人要我們顧著，以後生了孩子，竟也要玉兒他們顧著。這許家人呀……」她感慨著，語氣卻是高興的。許廣對他們而言，早就成了一家人，不分彼此了。

  小玉朗聲問道，「許叔叔什麼時候給我們找個嬸嬸呀？」

  謝崇華笑問，「玉兒也想要個嬸嬸對不對？」

  「當然呀。」以放花燈和收壓歲錢為人生樂趣的小玉認真道，「每年許叔叔都不給我們壓歲錢，說沒成親的人不用給。那要是娶了嬸嬸就要給了，最好呀，在今年就找一個吧。」

  齊妙不由笑笑，「如今都六月天了，還剩半年，我瞧今年希望也不大。」

  幾個孩子一聽，齊齊搖頭。看來今年真要催著許叔叔成親啦，這樣他們才能多多收壓歲錢。還有，再也不用看著許叔叔吃像炭一樣的菜了。

  

  謝崇華笑了笑，他們倒比許廣還要心急。見菜已上桌，提筷夾菜放在妻子碗裡，溫聲，「吃吧。」

  齊妙也沒有多說，吃了起來。心想，各有各的緣分，旁人急不得的。指不定，今年許廣真給他們帶回個弟妹來呢？

  風和日麗，烈日在船篷外顯得十分毒辣，許廣坐在裡面也覺外面熱得慌，不過偶有夏風，夾著河面清涼送入裡面，倒覺舒暢。

  已是正午用飯的時候，肚子有些餓。他真應該去隔壁吃完飯再出來，又或者該早點去好友家中，那樣就能趕上吃午飯的時辰了。現在過去，也不知好友會不會將菜餚都吃光。

  失策~

  船到了下一個渡口，又有三人登船。許廣往外看了一眼，兩個粗實的大漢和一個婦人將船篷口的風全都擋住了，熱煞他也。他挪了挪位置，因風口已擋，怎麼挪都沒法像剛才那樣舒服。

  「你這人怎麼這麼不講理，明明是我先將東西放在這的。」

  「你東西可以往後挪挪，這兒能坐人，那兒不行，讓我媳婦兒在這坐，她曬得不行了。」

  「偏不，你媳婦寶貝，我的貨還寶貝呢。」

  許廣又睜眼看去，一個刀疤面的漢子已和一對夫妻模樣的人吵了起來。船夫在船尾撐船，勸道，「三位別吵了，別吵了。」

  可那三人已經吵得昏天暗地，根本勸不動。

  許廣聽得耳燥，乾脆俯身出去，也想勸一勸。誰想剛出去，那刀疤臉便他一推，怒道，「你也想多管閒事，老子讓你多管閒事！」

  許廣腳下不穩，被他用力一推，整個身體便往後倒去。愣神之際，已拍了滿臉的水瞬間沉進河裡。他急地直拍兩手，旱鴨子根本不會泅水。船夫見狀，急忙下去將他撈起。許廣已經淹了個半死，直翻白眼，吐出好幾口水，才緩過神來。

  那刀疤臉輕笑一聲，「個子這樣高，卻是個弱不禁風的。」

  許廣精神不濟，根本沒辦法好好跟他理論。船也快到岸邊，那刀疤臉跳上岸，大搖大擺地走了。等許廣回過神來，船已離岸。他坐起身，回頭往岸邊看去，那漢子早就不見了蹤影。

  船夫滿臉歉意，「那人是這附近出了名的惡人，您沒事吧？」

  許廣問道，「既然是惡人，為何不報官抓了他？」

  「誰願意惹這麻煩事，都是想安心過日子的人。而且就算關進裡頭，也不過一年半載，他出來後，遭殃的還不是我們。」

  方才那小兩口也不吭聲了，船夫瞧他們的穿著就是外地人，也難怪敢拔老虎毛。

  等到了下一個渡口，兩夫妻下了船，船上只剩船夫和許廣。船夫瞧著渾身濕漉漉的許廣，想了想說道，「公子這是要去哪裡？」

  「赴會。」許廣苦笑，「不過看來是去不成了，還得走一段山路，這副模樣過去，估摸會染風邪。船夫調頭回去吧。」

  「可公子這模樣，回了京師得讓人盯看了。」船夫遲疑問道，「公子要是不嫌棄，可以去我家中換身乾淨衣裳，這日頭很快就能將濕衣服曬乾了，不過是小半個時辰的事。」

  許廣本想說不用，他也不在乎別人盯看。轉念一想，問道，「……有飯吃嗎？」

  船夫家是茅草屋子，外面圍築的土牆也坍塌了一些，不過裡面卻很整潔，一點也不髒亂。

  許廣從船夫的房裡換了身粗布衣裳出來，把濕衣服用井水泡了一泡，就擰乾攤在外面的竹架子上。這會細細打量院子，發現什麼東西都很整齊，雜而不亂。又想想船夫屋子裡亂作一團的被褥，若有所思。

  船夫從廚房出來，在院子裡的大水缸里撈了一條魚又進了廚房。許廣探頭去瞧，那魚缸里還養了四五條魚，大小不同，可見不是一起買來養的。大概是先後在河裡捉住，然後陸續在這養著拿來吃的。

  正看得入神，忽然一條魚一躍而起，啪嘰地猛拍魚尾巴，甩了許廣一臉的水，撲騰入眼。他退後一步，眼前模糊。待恢復過來，便伸手往水面戳「讓你甩我、讓你甩我、讓你甩我」。

  啪嘰，啪嘰。

  水濺半丈，魚兒亂游。許廣這才覺得出了一口氣，隱約覺得背後有人盯看。回頭看去，就見個十七八歲的姑娘懷中抱著竹簍，好奇看來。一張臉清秀紅潤，曲眉豐頰，輕抿的唇角兩邊可見淺淺梨渦。

  他眨眨眼，立刻收回手，說道，「你是這家人的女兒？」

  姑娘點點頭，略有警惕。

  許廣說道，「我掉進了河裡，被你爹救起，領我來這換了衣裳。他正在裡頭做飯。」

  姑娘又點了點頭，就跑進裡面去了。

  半晌船夫端了一尾魚出來，喚許廣來坐，「方才那是我女兒，小名蓮花。親娘去得早，家裡大小事都是她操辦的，比個男的都厲害。」

  提起女兒，船夫臉上才見笑顏。許廣看在眼裡，知道他是疼女兒的。方才從屋子裡外來看，也猜到這家主母已經不在了。否則也不會裡外都收拾得這麼好，惟獨船夫房間裡有些亂。如果是這家主母還在，那船夫房裡也該一樣齊整。

  船夫見他在吃菜了，問道，「粗茶淡飯的，公子可吃得下？」

  自己就做得一手無人可比「好菜」的許廣笑道，「好吃。」

  船夫這才說道，「這是我女兒做的。」

  等快吃完，那蓮花姑娘還沒出來。許廣猜是因自己在的緣故，便很快吃完，免得她在裡面餓肚子。用過飯去了院子摸摸衣裳，日頭毒辣，曬得半幹了。背後微有動靜，偏身看去，那姑娘果真出來用飯。

  他去外面走了一圈，村子偏僻，家家都有狗，許是他臉生，往哪走都有狗吠，叫得他心跳急快，沒走多遠就回去了。回到農院，正見那姑娘往水井裡扔桶打水。他快步上前，接了那繩子，「我來提水吧，身上沒帶錢出門，也沒法給飯錢。」

  蓮花瞧了瞧他，沒有吭聲。等那水提來，倒入大木盆中，她便彎身洗碗。

  許廣又打了兩桶，蓮花抬頭說道，「可以了。」

  「不夠再喊我。」許廣坐在井邊，氣氛略微尷尬，只聽見她洗碗的聲音。

  「咚咚。」

  敲門聲響起，兩人一起抬頭往外面看去。只見一個孩童提了兩條魚過來，還沒跨進門就說道，「蓮花姐姐，這魚是我娘托你明天趕集賣的。」

  許廣瞧著那兩條鯽魚，實在是鮮活。隨後就見一直埋頭洗碗的蓮花姑娘抬臉，那清秀面龐上慢慢展顏，像是芙蓉花開，瞬間嬌艷明媚，梨渦深陷，靈氣滿滿。他微頓，已見她起身將魚接過，聲音清冽，「告訴嬸嬸，我知道了。」

  魚入魚缸，人回井邊，許廣半晌都沒回過神來。

  六月天，蟬鳴不止，在外頭走半刻，都覺得腦門曬得能煎蛋了。

  許廣覺得自己中暑了。

  謝崇意給他把脈後，說他沒事。許廣偏是不信，堅持讓謝崇意再把脈三遍，「我肯定是中暑了，否則怎麼會從昨天開始就一直胡思亂想，腦袋昏沉。」

  謝崇意苦笑，「許大人胡思亂想什麼了？」

  「我……」許廣滿腦子都是蓮花姑娘，這很不對勁。想得連覺都睡不好，眼都腫了，「就是中暑了。我大老遠跑過來找你，你竟然說我沒病。」

  「……」說他沒病還不高興，謝崇意也真是想不通，「許大人等等，我有個良方。」

  許廣這才欣然收手，看著他進裡面，等他出來。

  謝崇意進了裡頭，見著下人，問道，「夫人呢？」

  「夫人還在午歇。」

  「夫人剛才讓你們放冰窖的東西拿出來了嗎？」

  「還沒有。」

  謝崇意欣慰道，「你去拿出來給外頭的許大人，我去跟夫人解釋。」

  許廣等了許久，才終於見到個下人出來。懷裡還抱了什麼東西，他立刻站起身，然後手上就被塞了個圓滾滾的東西，低頭一看，嘴角已抽。

  ——冰西瓜。

  頭頂的太陽依舊毒辣，許廣肚子裡卻很涼快。他抱著西瓜走在炎炎烈日下，心想回去把整個西瓜吃掉，定能解暑。想到對面那幾個小孩，他又將西瓜捂緊，這回不能分給他們了。

  自從謝崇意成親後就搬走了，平時有什么小病小痛的不能直奔對面，許廣很是難過。

  走著走著便聞耳側巷子有吆喝聲，他動了動耳朵，想起今天是趕集的日子。然後……他步子一頓，轉身往那邊巷子看去。那兒是趕集賣東西的地方，賣農具的，竹編的，雞鴨活魚的，都在今天出來了。

  他鬼使神差地往裡面走，心想京師這麼多這種小巷子，總不會在這碰見蓮花姑娘吧。可沒想到快走到盡頭，竟真看見她了。

  一對袖子挽起，露出小半截的胳膊，不同大戶人家的姑娘，總是將手捂住。他也在鄉下瞧見過耕種的婦人，挽起褲腿，露出腳來的。高門大戶的姑娘和要自己做活養家的姑娘是不同。

  他還沒走到蓮花姑娘面前，她已經先看見他。許是覺得他跟這格格不入，還認了一會，這才看清是昨日那人，靦腆一笑，嫣然明媚。

  許廣覺得自己的暑氣更加嚴重了，否則眼前怎麼會開出一朵花來。

  「公子來這做什麼？」

  許廣喉嚨微干，正色，「買魚，這兩條草魚我要了。」

  蓮花問道，「吃得完嗎？」

  「吃得完，十幾口人。」

  蓮花這才拿了草繩穿過魚嘴，拿給了他。

  許廣騰手摸摸口袋袖子，沒帶錢袋。他頓了頓，「我……我能用西瓜換你的魚嗎？明天我帶錢來。」

  蓮花笑笑，「嗯，不還也沒事。我爹昨晚跟我說了，是他船上的客人將公子推下去的，按理說是我們虧欠了您。」

  「分明是那漢子太可惡了。」許廣將西瓜放她手上，就拎著魚走了。

  提著魚一直到了謝家，正好謝崇華也放衙回來，在門口瞧見他拿著兩條魚進去，好不詫異，「子瑜，你竟會提菜來了。」

  許廣哼了一聲，「當然。」

  趕集日不是每天，而是隔三差五。於是這隔三差五里，許廣就去買魚。每回都提十幾人份量的魚去謝家。

  一晃過了兩個月，許廣又樂呵呵地提了兩條去謝家，人還沒到謝家大門前，就見斐然嫣然從台階上跳了起來，大喊「許叔叔又提魚來啦」，隨後迅速跑進裡頭，指揮下人把門關上。

  許廣臉一僵，竟然嫌棄他的魚，哼，他也嫌棄謝家不愛吃好嘛。

  謝家不要他的魚，他只能提回去，可總要找地方放著，他又不會做菜。經過魚塘，看著裡面游來游去的小魚，又看看自己手上一臂長的草魚。欣然將魚放進池子裡，剛放入，小魚便轟然散開。

  本想這回可找到讓魚安身的地方了，後天再給它帶個同伴回來。誰想一連半月，公務纏身，忙得焦頭爛額，根本無暇去那。

  等他從諸多事務中脫身，回到家中得空看了一眼池塘，那條大魚已經不見了蹤影，不知道跑哪去了。蹲在池塘邊上拿著魚食投喂，只見小魚過來，大魚還是不出現。

  想想日子，明天就是趕集日，想到又能見到蓮花姑娘，半月的疲憊就煙消雲散了。

  可沒想到，翌日一早去了集市，卻不見她。等到中午，還是不見她。倒是旁邊婦人忍不住問道，「公子是在等蓮花兒嗎？」

  許廣忙說道，「對，大嬸可知道她去了哪裡？」

  「我也不曉得，只知道她已經很久沒來賣魚了。」

  許廣心裡有些擔憂，賣魚也是船夫家的生計來源，連吃飯的錢都不賺了，那肯定是發生了什麼事。他急忙往渡口過去，想乘船問問。哪知到了渡口，卻連船夫都換人了，不是蓮花她爹，是個三十年紀的漢子。

  可船還是蓮花家的。

  那漢子見別人都上了船，他還怵在那，問道，「這位公子是要渡船嗎？」

  許廣這才跨步上去，給了船錢，問道，「我記得之前撐船的是位長輩，怎麼如今換人了？」

  漢子說道，「腿腳受傷了，動不了，在家躺著呢，我是他鄰居。」

  「怎麼會受傷？」

  「聽說那天有人在船上打架，他去勸，結果就被人推了下去，剛好到了水淺的地方，磕傷了腿腳。那人也不是第一回推人下水了，是附近有名的惡霸，乘船還從不給錢。」

  許廣擰眉想了想，該不會是那個推自己下水的刀疤臉吧？他問道，「那惡霸是不是臉上有道疤？」

  「可不就是他。」

  許廣臉色已沉，上回光顧著蓮花姑娘去了，都忘了這茬。作惡多端，將他送進大牢去關著反省反省才行。正想著，船又到了下一個渡口，又有人上岸。剛上來就見他推開，大搖大擺進船篷裡頭休息。許廣回頭一瞧，竟是那刀疤臉。

  那刀疤臉瞧見一個弱書生看著自己，瞪了瞪眼，抬手作勢要揍他，「再看老子就把你的眼睛挖了。」

  許廣背身不再看，雙手環胸看著前面河流。

  船從淺水處到了深水處，前不見渡口後不見其他船隻，許廣這才敲敲船篷，彎身對那刀疤臉說道，「剛我看見有張銀票掛在船沿上，不知道是不是你的。」

  刀疤漢子一聽，立刻說道，「那是我的！」說完就俯身出來，走到船沿瞧看。

  許廣墨眉挑的越發高，見他人已快貼近船邊，抬起腿，在眾目睽睽之下，一腳踹在他屁股上。

  「哎喲！」

  刀疤漢子驚叫一聲，人已落入水中，撲騰幾下定住身體，朝許廣大罵。

  許廣瞥了他一眼，「既然這麼喜歡推人下水，那你就在那好好游吧。」他對船夫說道，「開船吧。」

  「這……」船夫不敢和刀疤臉直視，更不敢就這麼走。

  許廣說道，「等會上岸就會有人來抓他進大牢了。」他冷盯那還在水中撲騰，想上船的人，見他水性不錯，就完全沒有要拉他上來的意思，「你橫行霸道，欺凌鄉里，關你一年倒是夠了。可如果你出來後還不改，你可以試試十年大牢的滋味。」

  刀疤臉這回不敢罵了，卻還帶著一絲僥倖大叫，「你以為你是誰！」

  許廣輕笑，「可以讓你坐一輩子大牢，或者發配邊疆的人。」

  他笑得實在是太薄情冷漠，看得滿船人都覺這人說的可靠，連刀疤臉也不再吱聲。船夫狠了狠心，撐船離開這。

  到了蓮花姑娘家住的渡口處，他下來往那邊走。敲了門，裡面是船夫的應答聲。等聽見開門聲，他才回過神來。

  等等，他跑這來做什麼。

  他要找什麼藉口？

  我來買魚？我來看看您老？我來……

  不對，他怎麼鬼使神差就跑這來了！許廣額上微冒細汗，心虛，實在是心虛！

  門已打開，開門的是船夫，還拄著拐杖。見了許廣認了認，詫異，「公子怎麼來了？」

  許廣說道，「聽說那惡霸欺負人，我就報官讓人把他抓了。順道來看看您老。」

  船夫受寵若驚，又有後怕，「那人可不是好惹的啊，公子何必這麼做。」

  「沒事的，老丈不要擔心。」許廣輕咳一聲，才道，「我還想買魚來著，蓮花姑娘近日還有去捕魚嗎？」

  船夫說道，「我女兒這幾日都在家照顧我，剛上山去採藥給我敷腳了。」他請許廣進裡面，說道，「家裡窮，沒錢看大夫……」

  許廣點點頭，知道他沒事，蓮花姑娘也沒事，就放心了。坐了一會，天色漸晚，他有些坐立不安。一個姑娘家上山採藥，沒問題吧？想來想去，跟老丈問了路，就往那邊過去了。

  走到山腳下，因昨天下過雨，鞋底濕泥滿沾，腳都重了許多。

  素來愛乾淨的許廣眉頭緊擰，還是往山上走去。山道石階崩塌了幾處，兩側皆有苔蘚，看著十分濕滑，不小心的話真要在這上面摔大跟頭了。

  夜色漸沉，山上的獸類也開始出現，隱約能聽見山林荊棘中傳來的野獸走動聲。他俯身拾起一根枯木防身用，喊著蓮花姑娘，卻一直沒有回應。快走到山頂，不但沒看見人，回頭看去，反倒是天已經黑了。

  「咚咚。」

  「咚咚。」

  那悠長山道上，忽然傳來不輕不重的腳步聲。

  許廣眨了眨眼，該不會是夜黑風高出現什麼不乾淨的東西了吧。身正不怕影子斜，但對未知東西的敬畏，也是常理。他一動不動盯看那邊，只見有一團亮光慢慢放大，越來越近。

  腳步聲隱隱帶著喘氣聲，聽見呼吸聲，許廣就放心了，笑笑，朝前「餵」了一聲。那腳步聲驟停，聲音裡帶著些許試探，「許公子？」

  許廣沒想到是蓮花姑娘的聲音，忙答應一聲，也往山石階下走去。那燈籠將人映得清楚，蓮花額發緊貼，像是累得不行，已見細汗。看見許廣鬆了一口氣，「還好你沒事。」

  許廣問道，「你是沒下山還是又折回來找我？」

  「我回到家裡，爹說你來找我了。我想剛才我在我叔叔家待了那麼久，可能錯過了，就回來找你。」蓮花又念道，「還好你沒事。」

  明明自己是個姑娘家，反倒一臉擔心他的模樣，還屢屢說沒事就好。許廣默然接過她手裡的燈籠，「抱歉，本來想幫忙，結果反而添了麻煩。」

  蓮花笑笑，「你是好心來找我，怎麼反倒要跟我道歉了。快回去吧，天都黑了。」

  「嗯。」許廣走在前面，儘量將燈籠往後面放，怕她摔著。兩人默默往下走了一段路，他才開口，「我認識一個不錯的大夫，明天我讓他過來看看你父親的腳。」

  蓮花聞聲微頓，看著前面這男子，禁不住說道，「路險，你把燈籠放自己前面吧。」

  「不礙事。」許廣走了幾步，又說道，「那個讓你父親受傷的刀疤臉，我讓官府的人把他抓起來了，以後不用怕了。」

  蓮花知道從他的言談舉止和衣著打扮來瞧非普通人，但他用的是「讓」，能使喚得動官府？她問道，「你是官麼？」

  許廣猶豫半會，才點頭，「嗯。」

  「集市腥，以後不要特地來買魚了。讓你的屬下看見，多不好。」

  許廣頓步，回頭看她，「你怎麼知道我是特地去買魚的？」

  蓮花笑笑，「哪裡有經常買菜的人卻不帶錢卻抱著西瓜來換的，而且你的手很乾淨，穿的也好，根本不像是要給十幾口人買菜的人。還有，每次都買魚，連去腥的蔥蒜都不買，說不是特地來的，誰也不信。」

  原來如此……許廣見她眼有笑，比這燈火還要明亮。不由多看，看得蓮花也察覺過來，偏頭挪開視線。許廣才反應過來，輕咳一聲。蓮花又問，「那些魚你放哪裡去了？等會我將錢全都還你吧。」

  「雖然不是我吃，但都送給對面鄰居了，他們人多。」許廣發現這下沒光明正大的理由去見她了，他總不能跑到她家裡來。不是說謝崇華和齊妙是彼此喜歡了好幾年才成親的嗎，那是不是得問問他們是怎麼這麼彼此喜歡的，說不定能請教到好法子。

  想著，忽然背後輕聲驚訝。他立刻轉身看去，只見她晃了一下，像是剛才滑了一跤。他伸手去托，將她扶住。燈籠脫手，燈油傾灑落地，紙燈籠「呼啦」一下燒起。好在下過雨草木還是濕的，沒有燒開。

  他抬腳將火踩滅，頓時周圍不見一點亮色，連眼前人都看不見了。

  許廣一隻手還抓著她的胳膊，遲疑一會，才緩緩放開，「沒事吧？」

  「石頭滑，差點摔了，不過沒事。」看不清眼前人的臉，蓮花反倒更敢對著他那個方向說話。片刻聽見地上有東西窸窣，不知他在找什麼。

  許廣翻了翻，找到一根棍子，遞給了她，「抓著另一邊，我來帶路，慢慢走，不要急。」

  「嗯。」

  蓮花小心跟在後面，兩人摸索著往山道下去。走得很慢，但卻很穩妥。蓮花心底漸安，那從山林中傳來的獸類動靜偶讓人驚怕，但又不至於會太害怕。

  也不知道走了多久，總算是到了山腳下，已能看見遠處村莊燈火。離了高林密布的山道，路也能勉強看見了。

  許廣將木棍收回，扔在地上拍拍手，笑道，「你先回去吧，要是他們問起你見過我沒，就說沒有。我過了小半個時辰再去。」

  蓮花看著他，明白過來他這是怕毀了自己的名聲。大晚上的孤男寡女同在山上，這種事也不是可以清者自清的，「這裡我熟，你先回去吧。」

  許廣執拗道，「你到底是姑娘家，怎麼好讓你在這野外走動，快回家。」

  語氣帶著強硬，蓮花還沒見過這樣嚴肅的他，「那我先走，你也去空曠點的地方吧，不要亂走。」

  「嗯。」許廣喜歡她不嬌柔不扭捏，是個大方的姑娘。猜到自己是官也不懼怕諂媚。見她已走了幾步，叫了她一聲。等她轉身看來，又忽然失語了，「……沒事，就是突然想喊你。」

  蓮花明眸直瞧，這會又看不出他像個官了，沒有一點官威。她抿抿唇，沒有答話，緩步走了。

  許廣晚上回到城裡，已經夜深了。他跑到謝崇意家裡，讓下人轉達明天早上讓他跟自己去看個病人，這才回家。回到家中，從池塘經過時，水面嘩啦巨響，往下面看去，只有蕩漾的水紋。估計是那條大魚出來活動了。

  晨曦剛出，謝崇意才穿戴好衣服，就聽說許廣在外面等他，讓他趕緊出去。

  謝夫人遞了藥箱過去，也說道，「肯定是得了什麼重病，許大人才這麼急，你快去吧。」

  謝崇意應了聲，拿著藥箱出去。剛露臉就被許廣塞上馬車，讓車夫快點。

  顛簸了一路，還沒用早飯的謝崇意被顛得七葷八素，車夫被催趕得都將馬變成八隻腳來趕了。

  過了半個時辰，才終於停下。下車的時候他是扶著馬車下去的，還沒喘過氣來，就被許廣拉著往前面走，半刻也不讓他休息。

  直到走到一間茅草屋前，才見他敲敲門。不一會有人開門，開門的是個俊秀的姑娘，衣著樸實，想必是這家人的女人。

  許廣見了蓮花姑娘，嚴肅了一早上的臉才平和下來，「我帶了大夫來。」

  蓮花急忙跟他們道謝，謝崇意也趕緊進去瞧看病人。這一看，哪裡是什麼得了重病的，只是傷了筋骨，不傷性命。而且看樣子已經有一段時日，這樣不急人的病將讓他跟太醫院請了半天假，還火急火燎地跑到這來。

  謝崇意心裡有點悶。

  等跟這老丈問了話，開了藥，再看許廣跟那姑娘說話的神態模樣，忽然明白過來，不由笑笑。

  和許廣回來途中，馬車也不急著往回趕了。謝崇意想著反正是順路，乾脆去兄長家一趟，就和許廣一起乘車。

  進了兄長家中，哥哥已經去上早朝，只瞧見嫂子帶著最小的侄子在玩鬧，其他三個孩子都去學堂了。

  齊妙見了他，微覺意外，「三弟怎麼這個時辰來了，太醫院今日休沐？」

  「不是，剛和許大人去看了個病人。」謝崇意笑道，「我看啊，再過一段時間，許大人家裡就要自己開火，再不會過來吃飯了。」

  齊妙有顆七巧玲瓏心，寥寥幾句再配以他的神情，就明白過來，「許大人有意中人了？」

  「我瞧像。」

  「是哪家的姑娘？」

  「漁村裡的，寒門家的姑娘。」

  齊妙和丈夫歷經過這麼多事，對門戶這些事已看得很淡。而且對許廣來說，門第不要太複雜的姑娘，或許才更適合他。總而言之，兩人相互喜歡就好。她又明白過來，難怪他最近總提魚來。

  一晃七天，船夫的腿腳已經好了，又回到了渡口撐船。許廣有事沒事就愛去坐，但在這看不見蓮花姑娘。

  忍了幾天，他又趁著趕集日，跑到集市去找她。遠遠瞧見她坐在小板凳上等別人買魚，面前的大木盆子游著四五條魚，很是鮮活。

  他走過這條小街道，站在大木盆前面，字字道，「我要買魚。」

  蓮花聞聲抬頭看去，見是他，眨了眨眼，「您怎麼又親自來了……」

  想見你。可這話許廣怎麼能在眾人面前說出口，雖然她在這街道最裡面，偏僻得人煙稀落，「順路。」

  有人說，想見你時，想送你時，東南西北都順路。

  許廣覺得自己現在就是這樣。

  蓮花默默給他挑了條肥美的魚，也不收他的錢，「你找了個那麼好的大夫給我爹看病，又不收銀子，這魚我怎麼能收錢。」

  那幾十兩要錢對許廣來說不算什麼，當年跟著王爺打天下，功成身就得了不少賞賜，他連個零頭都沒花完。可他知道百姓賺錢不易，這二十來個銅板對她家來說，卻很重要吧。見她執意不肯收，許廣說道，「你要是不收，以後我還怎麼敢來買魚。」

  蓮花微愣，雖然隱約察覺到了一些他的意思，但卻不敢想這是真的。

  許廣偏頭，拿錢的手已經伸出，「你……你要是收下這錢，我以後就能光明正大來了。你要是不收，那……就是不願讓我出現在你面前。」

  話說得已經很明白，不是威脅，只是想知道她的心意。如果她收下，說明她不反感自己。如果不收，說明她討厭自己，那就實在不能再給她帶來困擾了。

  手上一輕，微有指肚傳來的觸感，很快就離開了他的手，聲音更是輕而低——

  「我收下了。」

  許廣驀地一笑，瞧了瞧她，姑娘的臉已是緋紅，真如夏日荷花那樣嬌艷。

  一個月後……

  謝家孩子發現老是來家一起吃飯的許叔叔不來了，以前總嫌棄他跟他們搶菜，可現在他不出現了，幾人都覺得少了個人。

  斐然更是納悶，「少了一個人真不習慣呀，許叔叔真的不來了嗎？是不是因為我和妹妹嫌棄他的魚？要不等會我們去告訴他，我們不嫌棄他的魚了。」

  齊妙笑笑，「哪裡會少人，我瞧呀，再過不久，這飯桌就要再添一個人了。」

  謝崇華這些日子也聽見了一些，說他一得空就往外面跑，想必是要家裡添人了，好奇道，「成了親不是會在家裡吃麼，在還會捨得往我們這跑。」

  齊妙搖頭，「二郎，許大人不愛用下人，娶了媳婦，難道會捨得讓媳婦下廚洗碗？」

  謝崇華啞然失笑，這話有理。

  過了半年，許家一口氣添了十個下人。但是謝家的桌子上，還是多加了一雙碗筷……