第66章 圈套

  「能做出這簪子的匠人，必是心思巧、念過書的。或是附近鄉里科考不第的秀才也未可知。雕琢、刻字，要花上許多的工夫。豆芽，你該多給些銀子與人家。」我撫摸著竹簪上的同心結。

  「姊姊放心，給了……十兩銀子。」馮高道。

  裡間，蔡青遙早已睡了。

  

  天際一顆流星划過，像河裡濺出的一滴水花。

  外頭起了風，將門窗吹開。

  馮高上前，細細將門窗掩好，又走到內室，給蔡青遙加了層毛毯。

  我道：「時辰已很晚了。豆芽，你明日還要趕路回京，歇著吧。姊姊去了。」

  他從身上將黑袍取下，披在我身上。

  「夜裡風大，姊姊莫受了涼。」

  黑袍上，有金線織就的幾個字：宮廷敕造大明東緝事廠督公。

  他看著我，道：「姊姊，我走之後，恐那鄭泰再來騷擾你，有這件黑袍在，他會有所顧忌。我會以監察河運為由，留兩個廠衛在揚州。我已交代下去了，姊姊若有事，就去河道司衙門找他們。他們會飛鴿傳書與我。鄭貴妃雖得勢，但總要給東廠、給司禮監幾分薄面。」

  我點頭。

  「豆芽，你在京中好好照顧自個兒。」

  他看著我上了馬車，將籃子裡的餅取出一個，咬在口中。

  「好。我等著卸官歸來，日日吃姊姊做的餅，喝姊姊釀的酒。」

  人生聚散常如此，相見且歡娛。

  他單薄而頎長的身影，站在青岳館的門口，與夜色融到一處。

  我們每一次的相見，他都歡天喜地，每一次的告別，他都用盡全力。

  翌日，馮高帶著新定駙馬梁邦瑞去了京城。

  梁府被紅色的綢布圍了起來。

  揚州城裡不少人趕去梁家恭賀。

  一朝成了天家婿，便是皇親。梁家老爺長袖善舞，與八方來客周旋。其中，與鄭家走動得尤其親密。鄭泰幾乎日日都去梁府，儼然在與梁老爺籌謀商談著什麼。

  祝家酒坊，鄭家的訂單尤其多。

  鄭泰自在運河邊飲了祝家酒，情有獨鍾。命手下所有的青樓妓館、地下賭莊，都用祝家酒做客飲。

  夥計們一車車的花釀運過去，一沓沓的銀票收回來。

  我在記帳的時候，心裡總有隱隱的不安。

  鄭泰欺男霸女，橫行一方，如何上次在柜上吃了馮高的鱉，就這麼忍氣吞聲，絲毫動靜都無，反倒更加眷顧祝家？

  這不似他的做派。

  我命夥計們倍加小心，凡是運過去的酒，做好標記，讓那邊負責的人當面驗查，簽字，方妥。以防止，不留神間，他們在酒上做文章。

  夥計們道：「東家，您多慮了。我們每回去，鄭國舅手底下的人都客氣著呢。他們說，鄭國舅吩咐了，要對東家您格外關照。」

  一個花花太歲的「格外關照」，並非好事。

  我喝命夥計們道：「無論如何，小心駛得萬年船。」

  「是。」

  初六，花練從山裡回來，曬黑了不少。

  祝西峰坐在門墩上，老遠看見她，便咋呼起來：「死丫頭，你可是回來了！小爺還以為，你在山裡被狼叼去了呢！」

  花練瞪了他一眼。

  他嚇得連忙後退幾步：「你你你，你別想放蛇咬我，我姊姊在裡頭等你呢……」

  花練不發一言，悶頭進來找我。祝西峰顛顛地跟在她屁股後頭。

  「東家。」花練喚我。

  我笑：「在家裡，農事還順利吧？」

  她點頭，黝黑的面龐上帶了幾分不自在：「順利。就是村裡的族老說，給我說門親——」

  她話還沒說完，祝西峰插話了。

  祝西峰聽得「說親」二字，忙損道：「就你？還嫁人？誰願娶你這樣的婆娘？長得難看，黑乎乎的，掉進炭堆里便尋不見了。人又凶，不曉得伺候丈夫。嫁了人，三天不到，便要被休回家。還是莫要丟那個人了……」

  花練聞言，挽起袖子，摩拳擦掌。

  祝西峰見狀，拔腿就逃。

  花練將他攆得滿院子跑。

  祝西峰鬼嚎鬼叫。

  府里的僕役們偷笑著。

  少頃，祝西峰挨了揍，花練進來。

  我坐在椅子上，慢悠悠地喝著一盞明前。

  我道：「方才說到哪兒了？」

  花練道：「說到村裡的族老要給我說親，我拒了。我不想成婚。就想跟著東家學本事。」

  她頓了頓，道：「東家，我從山裡回城的時候，路過亂葬崗子，瞧見一個人。」

  「誰？」

  「程家大少爺，程滄時。他去亂葬崗子，給那個害東家的女人收屍。」

  王玉珍前番在大牢里被乞丐們活活兒打死。她本就是個罪人，官府便將她的屍首隨意丟去了亂葬崗。

  程家老夫人早已發過話，不許程滄時給她收屍。

  他竟還是瞞著老夫人，偷偷地去了。

  我道：「程滄時與王玉珍十來年夫妻，還是有情分在的。人既已死了。他要收屍，便隨他吧。」

  「是。」

  我向花練道：「身邊習慣了有你。這幾日，你不在，我總是像缺了左右手。」

  她不吭聲，走近兩步，偎著我。

  她忽然看到了我頭上的髮簪，緊緊地盯著。

  我問道：「怎麼了？」

  她想了想，搖搖頭：「沒什麼。做這簪子的明玕竹，我們村里便有許多。」

  陶潛有詩云：亭亭明玕照，落落清瑤流。

  這竹子竟有如此雅致的名字。

  我笑道：「說不定，賣竹簪的匠人，便是你們村的先生呢。馮廠公給了他十兩銀子，你們先生兩年的柴米錢就不愁了。可好好兒給孩子們教書。」

  花練低頭，沉默一會子，道：「東家，西街口有筆帳，說了初六交銀，我得去收了。」

  我點頭。

  她放下香囊，走到門口，回頭，看向我，道：「東家，我心裡有事不明白。但我想，我以後會明白的。」

  我會錯了意，道：「西峰那孩子，是頑劣些。你教訓他，我沒有意見。他該好好受管教的。」

  花練沒有再說什麼，徑直去了。

  黃昏的時候，我在酒坊盤點，鄭國舅來了。

  他好幾日沒來，一見我，便神神秘秘道：「祝老闆，有件事說與你。」

  我沒有抬頭。

  他趴在櫃檯上，道：「關於秦明旭的，你不想聽嗎？你不是跟那小子很是熟絡麼？」

  我停下手中的活計，道：「何事？」

  「你聽說過春香院的梨落沒有？」

  梨落，揚州第一名妓。聽聞她有個奇妙處，柔如水，嫩如棉，男子近身，如臥雲端，忘乎所以。

  一夜，千金。

  鄭泰見我沒有開口，伸出一根手指來，憤憤道：「那秦明旭，平日裡慣會在祝老闆面前獻殷勤，裝得人模狗樣的。祝老闆打量他是個正經人呢？呸！背地裡還不是個衣冠禽獸！他晌午進得春香院，到這會子還沒出來。跟梨落在房裡，門兒緊關著，都不知顛鸞倒鳳多少回了！」

  「別胡說。」我道。

  秦明旭雖孟浪，但風流不下流，當不至此。

  他不會一邊與我走得近，一邊狎妓。

  鄭泰信誓旦旦，道：「祝老闆不信？我鄭泰指天發誓，沒有撒謊。」

  「你又如何知道？」

  「春香院本就是我鄭家的產業啊。我聽下人們說起這回事，本想替他瞞著，不叫祝老闆傷心。可一想，祝老闆是何等剛烈的人兒，若是受了欺騙，可就不好了。祝老闆覺著，我鄭泰家有八房妻妾，不是個正經人，秦明旭比我正派。這可就錯了。我鄭泰好色，都擺在明面上，不似有些人，明著一碼事，暗著一碼事……」

  他道：「我帶祝老闆瞧瞧去，叫祝老闆落個明白！」

  我沉吟了一會子，隨著鄭泰去了。

  這件事古里古怪，我擔心秦明旭被鄭泰所害。

  一路到了春香院。

  鄭泰帶著我，上了二樓，指著最東側的一間房。

  那門首上掛著「梨落」的沉香牌。

  房門果是關著。

  鄭泰一副篤定的神情，開了門，進去——

  一個美艷的少女，身著若有似無的薄紗，體態婀娜，躺在床榻上。那等媚態，便是連我這女子看了也面紅耳赤。

  房中除了她，無有旁人。

  窗戶是開著的。

  鄭泰見狀，怒斥道：「怎麼回事！」

  那少女迷迷糊糊從床榻上起身，看了看床邊，忙道：「國舅爺，奴婢不知是怎麼回事啊！那秦公子，明明是進了房，還與奴婢飲了酒……」

  鄭泰一腳踢過去：「廢物！」

  我轉身，離去。

  鄭泰猶在身後喊著：「祝老闆，祝老闆，祝老闆……」

  回到酒坊來。

  夥計們稟道：「東家，秦少爺來了，在後院等您。」

  我走到後院那間小屋，他坐在裡頭，腳受了傷。

  我輕聲道：「跳窗了？」

  「嗯。被牆下的荊棘颳了下，不要緊。」

  他眼中有幾分說不清道不明的歡悅：「桑榆，你真的去捉姦了，我很開心。你……是在意我的。」

  我取了布條，給他包紮。

  他道：「天盛樓給鄭家供綢緞，鄭泰今日尋了個由頭，叫我過去。我一進門，他便從外頭鎖上了，我……」

  「你不必解釋，我信你。」

  「我身上落了什麼污名，不要緊，我一點兒都不在乎。我只是怕你失望。」

  他伸出手，將我額前的發捋開。

  「桑榆，我們成親吧？」

  我緘默。

  小屋內沉寂了。

  「成親」二字，對我是那樣突然。我自以為有重新開始的勇氣，但對這兩字，本能地，萬般抗拒。

  秦明旭打破了尷尬，張羅著喚花練拿酒來。

  這一頁輕輕掀過。

  在江南的歲月從百花盛開的馥郁中流過時，四月，京城出大事了。