第63章 虧欠

  只見秦明旭的手臂起了密密麻麻的紅泡，流出膿水來，觸目驚心。

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  花練道：「東家，這是狼毒！」

  本朝明憲宗成化年間醫書《滇南本草》有載，狼毒，又名五虎下西山，長於滇南草地，味苦麻，有劇毒。

  一霎時，我腦海中仿佛有串珠子，散落開來。從婚宴歸來這幾個時辰所有的清醒布排成了鼓皮。珠子落下，撞擊著鼓皮，震耳欲聾。

  秦明旭面上痙攣，卻還是倜儻地朝著我笑：「桑榆，一點皮外傷，不疼的，你沒事就好。」

  我扶住他，向花練道：「快！快去喊大夫來！」

  花練答應著，飛奔出去。

  王玉珍見院子裡亂了起來，準備悄悄溜走。

  秦明旭的隨從們撲上去，死死摁住她。

  我小心翼翼地將秦明旭扶到酒倉旁的一間小屋子躺下。這間小屋，我有時在柜上忙累了的時候，歇一歇。裡頭只有一張窄窄的木床，一張小桌子。桌子上擱著筆墨，和我畫了一半的《桃花溪》。

  畫中有滿山的桃花，隱隱飛橋，裊裊野煙，清溪潺潺流淌，溪邊站的人，只畫了一半，另一半，沒有續。

  小屋裡瀰漫著墨香、酒香。

  不一會兒，大夫來了。

  花練跟在大夫身後，跑得氣喘吁吁：「東家，我從前聽我爹說，狼毒最怕密陀僧，我跑了三個藥鋪，找了些來。」

  那大夫細細看過秦明旭手臂上的傷，道：「這位姑娘說得對，狼毒和密陀僧，乃十八反。有密陀僧，秦少爺這條手臂，或可能留。但往後，怕是拉不得弓，握不得筆，廢了大半了。」

  我轉過身。

  料峭的春風兀地把大片的雲吹到我心口，積壓著。

  我說不清是什麼滋味兒。

  只覺某些東西太重了。

  重到我難以承受。重到我喘不過氣來。

  黃金萬兩可償。

  一世的傷殘，何償？

  大夫忙碌著。

  我打開門，一步步走向院中，走到王玉珍身旁。

  她瞪著我，眼裡滿是怨懟、不甘，口中猶然罵罵咧咧：「你的命總是這般硬，殺不死，除不掉！我只恨當時，你過門的時候，我沒有一不做二不休，將你打死在府外頭！留下你這個禍殃，害得我家破人亡！祝桑榆，你天性下賤，慣於勾搭男人，連宮裡頭的太監都被你迷得七葷八素！那狼毒沒有灑在你臉上，真真兒是可惜。我該看著你這張臉爛掉才好，讓你再也勾搭不得男人。」

  跟在我身後的花練聽得此言，不聲不響走上前去，左右開弓，下足了力氣，狠狠打了她十幾個嘴巴子。

  王玉珍的腮幫子高高地腫起來，嘴都被打爛了。

  我冷冷道：「你方才說，有人指使你害我孩兒，是誰？」

  她昂著頭，得意地笑了：「我偏不告訴你。我讓你一直想。慢慢兒折磨你。」

  「花練，放蛇。」

  「是！」

  花練袖中的毒蛇爬到王玉珍身上。

  蛇信子舔著她，她篩糠似的抖了起來。

  「祝桑榆，你……你這個毒婦……你……」

  我看著她：「我倒要看看，是你慢慢兒折磨我，還是我慢慢兒折磨你。」

  蛇纏上她的眼，她號喪般大喊起來，口中卻不肯吐出半句相關的話來。

  我看了花練一眼。

  花練會意，將蛇收入袖中。

  「給她蛇毒解藥。」

  「是。」

  我淡淡地瞧著王玉珍：「根本沒有人指使你。是你自己喪心病狂。你以為你臨死前，耍個小把戲，障眼法，就能誆到我麼？你放心，我不上你的當。我也不會讓你死得這麼容易。」

  我起身道：「我與你不同。到什麼時候兒，我的手都得是乾乾淨淨的。」

  王玉珍奄奄一息。

  花練將蛇毒解藥塞進她口中。

  她緩緩睜開眼，抽泣起來。

  「如果沒有你，滄時還好好兒地在揚州做他的漕軍正五品千戶。我們不會去冀城，不會結識錦衣衛，也不會送舒兒進宮。滄時固然膽小怯懦，愛吃花酒，可半輩子夫妻，他待我不薄。我嫁進程家，雖說未添男丁，但他從不言休妻的話，事事顧念我，聽我的。老夫人也看重我，讓我管家。我是程家的長媳，日子順遂。可你……自從你來了，一切都變了……你是我的克星。為什麼老天爺要讓你來……」

  她因貪婪，一步錯，步步錯。所有悔恨的情緒，像洪水一般，需要一個泄洪口。

  到如今，她仍把帳都算在我頭上。

  害人者，人必從而害之。

  以害人始，必將以害己終。

  她永遠也不會明白這個道理。

  有夥計回來，稟道：「東家，那幫子人在衙門口起了內訌，亂了套。那個叫李才的，被他的同夥兒給揍了。中毒的那個小男孩兒母子倆恨不得撕了他。」

  一切盡在預料之中。

  我指著王玉珍，吩咐道：「將她好生送去衙門。跟那些人團聚。」

  「是。」

  「把秦少爺的傷情如實稟報給官老爺。一應證據，呈上。」

  「是。」

  王玉珍被帶走後，我坐在櫃檯，連飲了幾杯酒。

  鬧騰了半日的鋪面，此時無比的安靜。

  暮色襲來。

  我沒有得勝的喜悅。

  反覺百般的沉鬱。

  花練走到我身邊，輕聲道：「東家，您擔心秦少爺，是麼？」

  我含著三分醉意，看著她：「花練，你知道虧欠一個人，是什麼滋味兒麼？」

  她認真地想了想，道：「我知道。先生曾說過，無愧於心，不惑於情。」

  我握著酒杯，道：「你那先生，是個明白人。」

  她笑了笑：「先生當然明白。我們村里人都說，先生是天人。」

  我道：「你每次提及先生，都很讚許。既如此，我將來給你備份嫁妝，你嫁與那先生可好？」

  她連忙擺手，仿佛聽到了最荒謬的話：「東家，不對，不對，天人是要敬的，不是要嫁的。牛兒配牛兒，馬兒配馬兒，不一樣的東西配不到一塊兒，這個道理我還是懂得。」

  我越來越喜歡聽她說話。

  不事雕琢。

  淳樸真實。

  「依你說，什麼是相配？」

  她伏在櫃檯上：「像東家和秦少爺，就很相配。」

  我驀然低下頭。

  好一會子，方道：「你真這麼覺著？」

  「嗯。」

  「為什麼？」

  她肅然道：「他心裡有東家。」

  「你何以知道？」

  「我就是知道。我連蛇的心思都知道，更何況人。」

  她的眼睛那般的乾淨。

  她轉過身，看著我：「東家很孤獨。」

  我忽然就流淚了。

  我以為我藏得很深。

  花練輕輕的一句話就道破了。

  我風風火火地忙碌，運籌帷幄地經營。

  我似乎曾經擁有過，又似乎從來都沒有擁有。

  花練沒有再說什麼，整理帳本去了。

  我匆匆拭了淚，從櫃檯上起身。

  夥計們回來了：「東家，那個女人和那群乞丐都被官老爺關進了大牢。明日，公告便會貼出來。咱們酒坊可得清白了。」

  「知道了。你們都忙去吧。」

  「是。」

  至晚間，衙門裡的師爺過來報信兒：「祝老闆，那女人死了。」

  我聽了這話，頓了頓，問道：「怎麼死的？」

  師爺道：「牢頭兒把她和那幾個鬧事兒的關在一處。那群人怨她連累了他們，推推搡搡，鬧哄哄的，等獄卒趕到的時候，人已經被打死了。」

  師爺看著我，欲言又止。

  我會意，從袖中掏出幾張銀票遞予他：「有勞您辛苦一趟，跑來告訴我。喝杯清茶吧。」

  師爺收過，笑道：「祝老闆好生客氣。祝老闆是受害者，當事人，我應該來知會一聲兒的。」

  我站在院中，看著天。

  夜空中的雲柔和似絮，簇擁著月。清輝由深而淺，若有似無。

  我推開小屋的門，走進去。

  秦明旭身上敷了藥。

  那藥的味道很烈。與墨、酒交織在一起。濃郁沖鼻。

  他不知何時拿過我桌上的那半幅《桃花溪》，凝神看著。見我進來，他道：「桑榆，這畫，何以畫了一半？」

  我在他身旁坐下，輕聲道：「對不起。這次又連累了你。」

  他搖搖頭：「桑榆，你我之間，何來對不起，何須對不起。」

  我靜靜地坐了好久。

  我看著他。

  這個最初遇見我，不由分說為我醫腳的男子。

  屢屢解我困境的男子。

  那個說「祝小姐，我半生孟浪，卻是不曾欺過你」的男子。

  因我，如今要落得餘生傷殘的男子。

  仿佛過了一世般長久。

  我道：「這幅《桃花溪》，不日就能畫出另一半了。」