第61章 心生懷疑

  黃昏的渡口，夕陽醉成殷殷的紅。

  每個人的面孔，都鍍上幾許柔和的紅暈。

  雲霞斜斜地枕著晚風，乍起半腔輕愁。

  枯水季節的運河，沉悶地淌著，冬風不解人意，撩過水麵，河水不情不願地泛起微波，將無限的煩懣掩在水底，發出聲聲嗚咽。

  秦明旭就這樣抱著我，忘了鬆開手。他身上的味道，一縷一縷，緩慢地湧入我的鼻端。並非先入為主，卻後發制人。

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  曲台自有千萬行，重花累葉間垂楊。北林朝日鏡明光，南國微風蘇合香。

  蘇合香。

  類蘇木。淡雅如雲。

  鄭國舅不知何時，走到我身邊來。他咳嗽一聲，揚聲道：「祝老闆好本事，酒醉人，人也醉人。怎麼？秦少爺倒是捨不得撒手了？」

  我聞言，連忙支撐著，站起身來。

  秦明旭亦有些微窘，道：「國舅爺說笑了。」

  鄭國舅就著晚霞的餘暉，又痛飲了一大碗酒，舒暢地吁了口氣。

  他若有似無地看了看秦明旭，又看了看我，道：「本爵爺上回倒是看走了眼，你與祝老闆並非夫妻。本爵爺未曾喝過這般的酒，也未曾見過這般的人兒。有時想想，本爵爺或該與這酒、這人成就一段佳話才好。」

  他大笑著離去。

  我不理會他，與花練和眾夥計們將滿滿兩車酒散完，方歸。

  秦明旭有些擔憂，向我道：「桑榆，這國舅爺該不會……」

  我道：「這等紈絝子弟，避著些就是了。橫豎，我有太后親封的『義德鄉君』誥命在身，諒他不敢胡來。」

  渡口送酒一事過後，祝家酒坊在揚州徹底名聲大振。

  工匠們四處說著那日的酒，滋味如何之好，祝家酒坊的祝老闆如何之義氣。

  官府衙門因修繕運河，分攤苛役，本就害怕有民怨，見祝家送酒，得到百姓一片叫好聲，轉移了對官府的怨懟，自是歡喜。

  揚州知府耿大人特意提了一塊匾額「太白遺風」，著人敲鑼打鼓地送過來。我命花練將匾額掛在堂中最顯眼處。

  送匾額的師爺，在柜上喝到七八分醉，當場揮毫，寫了副對聯：

  劉伶借問誰家好，李白還言此處佳。

  此對聯與知府的匾額，一唱一和，相映成趣。

  如此，祝家酒坊有了民間的口碑，亦有了官方的認可。

  一時間，上至豪門大戶，下至販夫皂隸，來祝家酒坊買酒的人絡繹不絕。

  夥計們忙著收錢，出貨，臉上笑開了花。

  後院存儲的酒，很快便售罄。釀酒師傅們熬夜趕班做新釀。我連續幾晚，盯到子半，方回家安歇。

  花練一絲不苟地記著進出的帳目，數日下來，一分一厘也未出錯。

  開鋪子做買賣，尤難解決的是催帳。從前在程家主事時，有些陳帳，甚至都積了十幾年，成了壞帳、死帳。吳弼想盡了法子，也未能盡數收回。

  花練是個較真的人，凡事一板一眼，按規矩來。

  說好的，幾時還，她便準時去要。若不還，她就死死地坐在人家家裡。人家吃飯她跟著，睡覺她也跟著，趕都趕不走，就那麼直愣愣地盯著人家，盯到對方發慌為止。她不在乎情面，也不講情面。規矩比天大。

  祝家酒坊，有了花練的這份較真，竟無一筆拖帳。

  月底的時候，我盤算了一下，比我想像中的進益更豐。

  馮高送我去五靈山之前，給我的銀票，加賣了京城府邸的銀子，被我用作生意的本錢。這些本錢，早已成倍地回來了。

  我理出一半，還予秦明旭。

  「這是你為祝家花的銀子，現時還你。」

  這些銀子，有多無少。

  他沒有拒絕，收了，掖入袖中，笑道：「桑榆，我便知道你能幹。」

  他若不收，我心裡難免有個梗。他收了，我倒是暢快許多。

  他是知我的。

  我笑道：「還有萬兩黃金，且先欠著。我都記著呢。」

  他道：「利緣義取，大商無算。桑榆，你別急。」

  我倚著櫃檯，命花練端來兩盞新酒，一杯遞予秦明旭，一杯自飲，道：「欠人的，終歸是不好。我這小半生，起起伏伏，唯想做的，便是不欠任何人。」

  他握著酒盞，有一霎的失落：「桑榆，你幾時能不與我算得這樣清，就好了。」

  我笑而不語。

  新年在指縫中划過。

  柜上的夥計、釀酒的師傅，還有祝府一干僕役，每人發三倍的月銀。

  上上下下，一片歡欣。

  便是連祝西峰，都喜得無可不可，從教坊胡人處買了許多西洋玩意兒，逗我爹開心。我爹的病，好些了。他沒有像他預料中那樣，急急大去。挺過年關，一副副的藥吃下去，竟能下地走動了。

  我坐在祝府後花園，抬頭看著正月漫天的煙火，沒來由地浸上滿心的孤獨。程淮時走後，孤獨像獸，時不時伺機咬我一口。

  枕間衾上，一片荒涼。

  淮時，我可有成為你所希望的那樣？

  我賺了許多的錢，我有了新的生活，我忙忙碌碌的，我支撐起了一個家，我站在柜上笑迎八面。我忘卻了你的溫度，拂去了你的姓氏。很快，我的生活里或許徹底沒有你存在過的蹤跡了。

  很快。

  是嗎？

  秦老爺的死訊，是在二月初的晚間傳來的。

  江南春寒料峭。

  寒梅攀窗。

  柜上的夥計從外頭送貨回來，道：「城中出大事了！天盛樓的秦老闆死了！」

  我撥算盤的手停滯了，抬頭道：「別胡說。」

  夥計道：「真的。這事兒街頭巷尾都傳遍了。秦老闆死得甚是不體面，算來，倒是一筆風月帳——」

  夥計笑得很曖昧，柜上其餘人都湊過來：「快說說，怎麼死的？」

  「他死在了百花樓，據說，正在與頭牌花魁竹紅姑娘行房呢。年紀大了，經不起許多的花勢了。人咽了氣，把竹紅姑娘嚇得半死。秦府中一堆的妾室姨娘鬧翻了天，要去百花樓算帳！好在秦府的當家秦公子鎮住了場面，將秦老闆的屍首接回，發了喪。」

  我將帳本交予花練，吩咐車夫備了馬，往青岳館去。

  蔡青遙回揚州後，既與秦坷和離，自是不會回秦家。我欲留她住在祝府，她亦是不肯。秦明旭便在祝府不遠處，買下一所小院，給蔡青遙獨居。她將小院取名「青岳館」。蔡青遙的青，張太岳的岳。她在小院養花餵鳥，下棋撫琴，倒是安然。

  離我頗近，我也便於時時照看。

  我進了青岳館，遠遠地，聽見《靜觀吟》的曲聲。

  走進去，見蔡青遙撫著琴，秦明旭站在一旁。

  倏爾，弦斷。

  蔡青遙仰頭，道：「他咎由自取，怪不得旁人。」

  秦明旭俯身道：「父親不在了，兒來接母親回府。兒打算將那些姨娘們都遣散了，叫母親眼不見為淨。」

  蔡青遙擺手道：「罷，罷，那些人好歹跟你爹一場，你休要薄待了，縱是遣散，銀子要給夠，願意守節的，便讓她們守著，要改嫁的，由著她們改嫁。我已非秦家的人，還回去做什麼？」

  秦明旭俯下身來，將面孔貼在蔡青遙膝上，忽而哭泣。

  我從未見他哭得這樣傷心。

  秦老爺到底是他的親爹。

  他為了秦老爺能活著，做出了全部的努力。到頭來，秦老爺卻以這樣的方式死去。死得滿城風雨，死得流言紛紛。丟盡了臉面，失盡了體統。

  對於秦明旭而言，這是一場荒謬而悲哀的笑話。

  「母親……」他輕聲喚著。

  蔡青遙溫柔地撫摸著他的面孔：「旭兒，為人子，你已盡力了。」

  秦明旭抬起頭來，猶豫了好一會兒，道：「會不會是……他安排的？」

  蔡青遙明白了這個「他」是誰，她拼命地搖頭：「不會。不可能。他既放了人，便是不計較了。東廠殺人何其容易，何必這樣迂迴？」

  秦明旭低下頭，道：「是，東廠殺人何其容易。但，殺人，誅心，他才最解恨，不是嗎？」

  聽到這裡，我忙道：「秦少爺你將他想錯了！廠公大人一諾千金！」

  不知道為什麼，我第一反應，便是相信馮高。

  我不願秦明旭懷疑他。

  秦明旭看了看我，看了看蔡青遙，半晌，道：「母親和桑榆是對的。是我想岔了。喪禮未完，我且去了。」

  秦明旭走後，蔡青遙在院中失了好一會子的神。

  我將她扶至裡間的榻上坐著。

  「廠公大人上月命人捎回來的血燕，我去給您燉一盞來。」

  她點頭，道：「桑榆，我想他了……」

  馮高雖未來揚州，但常常捎東西回來。

  不知他現時如何了。

  被何事所羈絆。

  是否身安。

  我與蔡青遙一樣，甚是想念他。

  子夜，蔡青遙睡下了，我方從青岳館中出來。

  花練默默守在門外等我。

  「東家，程府的人那會子遞信到柜上了。」

  「哦？何事？」

  「二月初八，程府的三小姐招婿大婚，程老夫人請您主婚。」

  「嗯，知道了。」

  我點頭。

  清時與呂圭的婚禮，我當去的。

  我不知，此時，有人在暗中醞釀了一個陰謀，張開了大網，正等著我……