第56章 替父還債

  馮高看了看我，道：「姊姊，他身受重傷，一定跑不遠。姊姊若一定要把他尋回來，我便……」

  夜風把院落中的桑樹吹得沙沙響。

  我坐在程淮時睡過的床榻上，好一會子，向他擺擺手，道：「不必找了。」

  馮高坐在我身邊，眼中有幾分釋然，幾分不確定，問道：「姊姊何以這樣說？」

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  我道：「入獄前，他寫了休書，一式兩份。一份托鶴鳴交予我，一份千里迢迢送到程家的族老處。他休妻之心，不留餘地。你想法子將他從死牢里救了出來，我本懷著一絲希冀，想與他逃到一處偏僻無人的地方，過世外桃源般的日子。可他，選擇了跟荀姑娘一同，共赴烈火。豆芽，從那一刻起，姊姊便知道，與他，是不可能的了。他眼裡有疾苦，心裡有蒼生，他這輩子都不可能過避世的生活。他不是個歹人，從來都不是。只是，事到如今，天命如此，我與他的緣分，盡了。」

  曾幾何時，在床榻上。我們聊著《玉堂春落難逢夫》的話本。

  他十分堅決地說，王公子當與蘇小姐一別兩寬。

  今日，他與我都成了故事裡的人。

  何嘗不是如此。

  馮高握緊我冰涼的手。

  「姊姊不是宦海中人，沒有那麼多的想頭。從開始，到現在，我只是想謹守本分，與一心人白頭。他杏榜高中，做了官，我沒有想過自己能夫貴妻榮。他落了難，判了斬刑，我亦沒有想過自己獨善其身。他這輩子富貴，我給他理家，要飯，我給他吆喝。沒有什麼是不可以的。可他鐵了心，棄我。我便隨他的意。」我笑著笑著，唇邊像是沾上一抹黃連。

  我與程淮時的婚姻，一直都很擁擠。

  從在揚州明月湖前，荀意棠攔住我的馬車，我便知道了，她與程淮時關係不一般。

  天下三分明月，二分獨照揚州。偌大的揚州府，裝不下滿噹噹的痴情。

  程淮時從不肯直面這個問題。他總是說，她是恩師的女兒，照顧她，只是一份責任。

  我信了。

  可我站在桃花庵的大火前，恍惚了，迷茫了，他到底愛的是誰。

  罷。

  罷。

  我該做的，我能做的，都已做了。

  馮高小心道：「姊姊能想得開，便是最好不過的。程淮時現今是個名分上的死人，經不得商，入不得仕，又有嚴重的燒傷，破了相。與廢物無二。想來，他是不願連累姊姊的。姊姊，你歡喜誰，我便把誰給你弄來。是誰，都不要緊，我都覺得沒關係。你開心，才是最要緊的。」

  「傻。姻緣可遇不可求。豈是說弄來，就弄來的？姊姊如今是個下堂婦，男歡女愛之事，不願去想了。將自己的日子過好，便很好了。」

  他垂首，道：「有件事，想來想去，還是說與姊姊知道。」

  「何事？」

  「王玉珍死了。」

  我瞧著他。

  他道：「不是我殺的。豌豆的事，我後來查明白了。我恨不得將她千刀萬剮。程家出事的時候，程滄時逃回了冀城的程家商鋪，王玉珍被娘家人接回浮梁。我派人一路趕到浮梁，她娘家人正給她辦喪事。說是挨了程家老夫人的家法，又一路顛簸，沒撐住，死了。倒是便宜她了。」

  豌豆，是我心頭的疤。

  不敢提，不敢揭。

  他在我肚中數月，與我血脈相連。一朝去了，無影無蹤。

  豌豆斬新綠，櫻桃爛熟紅。一年春色過，大半雨聲中。

  失子。休書。

  什麼念想都沒了。

  這一夜，我反反覆覆地夢見母親。

  她與我在祝家那些瑣碎平淡的幸福時刻。

  她教我作畫，為我裁衣，帶我到柜上忙碌著祝家花釀的事務。

  她提筆，為祝家寫匾額：花間一壺酒。

  她永遠那麼溫柔，那麼能幹。

  她給了我力所能及的全部母愛，以至我從前從不懷疑我是她親生。

  桑榆非晚，檸月如風。

  大運河的水，碧波浩蕩。

  我心裡默默做下一個決定。

  我當回祝家，以償母親多年的養育之恩。

  翌日一早，馮高去了衙門，叮囑私宅的僕役，不許叫我起身，讓我好生歇息。我睡到辰半，起身，帶著小音回程府。

  秦明旭在門外等我。

  「桑榆，東華門外，新開了一家早點鋪子，老闆是山東人，做的湯麵甚好，我帶你去吃。」他熱切地笑著。

  「不了。」我道。

  「走吧，走吧，一同去。你好些日子沒有好好吃頓飯了。何以解憂，唯有美食。」

  他不由分說將我拉到馬車上：「桑榆，我有件重要的事情，與你說。」

  他好像又回到了初見時，為我醫腳時的樣子。

  馬車上。

  我問他：「有什麼事，你說吧。」

  「關於祝家的事。」

  他道：「祝家生意入不敷出，祝西峰上個月在青樓里惹了禍，與東昌府知州家的公子為了一個歌妓打了起來，知州咄咄相逼，索要一大筆賠償。祝老爺無法，便只得典賣宅子。」

  「竟到了這步田地麼？」

  他忙道：「桑榆，你別急，聽我說。我已出錢，買下了祝家的老宅。但，祝家得罪了當地的知州，日子恐怕是不好過。知州大人四處給祝家使絆子。祝家在東昌府是舉步維艱了。我想，不如——」

  他看著我，認真道：「不如，祝家舉家遷往揚州。江南富庶地，祝家有祖傳的花釀方子，要想重新開始做買賣，在揚州是最合適不過的。商會那邊，我都熟絡……」

  「我在揚州買了所宅院，掛了祝府的匾額。我已跟祝老爺提過此事了，他甚是歡喜。不日便帶著西峰少爺坐船出發了。」

  我道：「非親非故，你幫祝家這麼大的忙做甚？我爹那個人，我是了解的，你幫他一回兩回，十回八回，久了，他便習以為常，越發有事就找你了。」

  秦明旭笑道：「找我好！我怕他不找我！什麼叫非親非故？我與你是好友，你的家人自然便是我的家人。古人有闔家託付的情誼，難道你我不當如此麼？」

  說話間，到了早點鋪子。

  他熟絡地找了個位置，將凳子擦了擦，方讓我坐下。

  小二端上面來。

  赤紅的湯汁，青翠欲滴的菜葉。紅中帶綠，顏色喜人。

  他笑著：「快吃啊。」

  我拿起箸。

  他一邊吃，一邊看著外頭。

  東廠便在東華門。從早點鋪子裡，能遙遙看見東廠的門牌。

  少頃，聽得對面有動靜。

  馮高出了東廠。

  一群人前呼後擁著。

  秦明旭的面孔上忽而掛上憂色。

  他踟躕一會兒，與我道：「桑榆，你知道麼，秦府出事了。」

  我放下箸。

  「秦府的僕役跟我說，東廠的人，將我爹綁走了。」

  馮高終於還是下手了。

  自打那日，他知道真相後，我心裡一直掛著這件事。

  到底還是發生了。

  我不作聲。

  秦明旭低下頭，道：「桑榆，我上次回揚州，我爹他……已經把什麼都告訴我了。」

  張大人生前雖然沒有戳破這件事，但對秦家生意上的關照，非昔可比。加之，秦夫人許久未回，生意場上的老手秦老爺，定是察覺到了。至於，他喚兒子回府是何意，我便不知了。

  秦明旭知曉了自己的身世。

  聽說張大人死訊，以及看到秦夫人對馮高親密時，他的那些不合常理的反應，便都說得通了。

  「桑榆，這件事，我爹確實罪孽深重。有罪，便該擔。我不怪馮廠公。」

  我道：「你能這麼想，屬實難得。」

  因為秦老爺的丟棄，因為秦老爺的自私，因為秦老爺的矇騙，才有了馮高悽苦的前半生。我實在勸不出讓他「原諒」的話。我沒有資格替他原諒任何人。

  以馮高的性子，能不遷怒秦明旭，已經是對秦夫人和我的顧念了。

  秦明旭與我一道回了程府，路上，還買了秦夫人愛吃的醬菜與醃魚。

  西廂房。

  馮高也在。

  秦夫人正與他坐在一處說話。

  馮高臉上是青澀的笑容。

  秦夫人拿尺子給他量著身形。

  我和秦明旭走進去。

  馮高看到秦明旭，沒有說什麼，只是起身，喚我。

  秦明旭看了看馮高，又看了看秦夫人，猛地跪在地上，道：「母親，廠公，我父之罪，萬死難贖。無論秦家做什麼，都難抵母親與廠公骨肉分離之痛，難抵廠公所遭苦楚。這一切，我都認。但，我父已年邁，身為人子，若見父有難而不救，不仁不孝，失了人倫綱常。古人云，父債子償，天經地義，我願用我的性命，償還父債！」

  他從懷裡摸出一把短刀，迅即朝自己心口刺去。

  秦夫人大驚之下，連忙撲上去，抱住他：「旭兒，你這是何苦啊？旭兒，這不干你的事。母親養你廿多年，你也是母親的兒子……」

  那麼多年的母子情分，是真的。

  那麼多年的朝夕相處，秦夫人對他的疼愛，亦是真的。

  鮮血流出來。

  秦明旭流淚道：「母親，秦家對不起你。」

  秦夫人似灼心般難過。

  一旁的馮高，深深皺起眉，臉上湧起痛苦、猶豫的神色。