第19章 內奸

  三小姐拉著我的胳膊：「二嫂，這個人是個無賴，咱們報官吧。」

  我笑著擺擺手。

  這人是有些軸，但也總不至因這樣的小事去見官。

  看他衣衫、鞋履皆是洗得發白了的，可見他手頭困窘。

  不要銀子，可見他不是圖財。

  我想起前些日子讀過的《陶朱公理財十二則》的話：能識人，知人善惡，賑目不負；能用人，因財器便，任事可賴。

  這個清寒的男子，眉宇間漾著聰慧，或是個可用的人才。

  柜上的帳房先生，因有了年紀，年底請了辭。現時許多事務都壓在吳弼一人身上。正是用人的時候。

  我向他道：「公子，鞋履，我家小姑是萬不能為你縫補。但我這裡，可以給你一條謀生的出路。到我家柜上做個帳房先生，何如？」

  他輕咳了兩聲，知我察覺了他的窘境。

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  他看了看我，又看了看三小姐，點了個頭。

  我道：「公子怎不問月錢多少？」

  他拱手道：「夫人既請在下，便不會虧了在下。」

  我笑道：「這話明白。節後，到東街程氏茶莊，找吳掌柜，說是二少奶奶安排的即可。」

  他俯身向我和三小姐行了個禮，便踏著壞了的鞋履遠去，消失在熱鬧的人群中。

  三小姐嗔道：「二嫂為何要請他回來？」

  我拍拍她的手，道：「清時，我瞧著，這位公子有凜然之氣，不像壞人。今日元宵佳節，熙熙攘攘的人群中，你與他碰上，焉知不是一種緣分？你莫要再氣惱了。」

  她歪著頭，惆悵起來。

  我知她又想起了秦明旭，只是礙於顏面，不肯再提。

  自在秦府，秦明旭拒絕了她的婚配之意，三小姐便再也沒提及這個人。

  雖不提，卻難忘懷。

  偶爾，熱鬧到極處，或是一句一詞，或是一花一木，都能讓她恍然失神許久。

  我指著漂亮的兔兒燈，分散她的憂愁。

  已然到了二更時分，可街頭的人毫無疲倦之意，煙花興致勃勃地燃著，彩燈興致勃勃地流動著。

  然經過方才的事，三小姐似是疲倦了，她挽著我的手歸家。

  行至渡江橋，我卻模模糊糊地看到一個熟悉的面孔。

  是程家柜上的一個老夥計白舟，據吳弼說，來的時日比他還早。

  白舟正與商會上一個叫作陸隅的茶商說著什麼，時不時看一眼四周，很小心的樣子。

  我跟三小姐說：「清時，你先回家，二嫂這裡有件事，得弄明白了再回去。」

  「二嫂，何事啊？」

  我看著白舟道：「生意上的事。」

  她沒有多問，說了句「那二嫂你一個人多加小心」便去了。

  我貓著腰，悄悄潛到一棵大柳樹後，繼續盯著那兩人。

  陸隅說了一句什麼，急急地將一包東西遞予白舟，白舟接過塞入懷中。兩人互相點了個頭，分開。白舟往東，陸隅往西。

  我跟著白舟走了大約一盞茶的工夫，見他走進一條小巷子。

  我剛想走進去，身後一個人猛地拉了我一把。

  我扭頭，竟是秦明旭。

  我低聲道：「你跟著我做甚！」

  秦明旭拽著我走到大路，方鬆了手。

  「並不曾跟著你。只是那會子在橋頭，見你躲躲閃閃的，心下好奇，又恐你入了什麼圈套。不放心，便來看看。」秦明旭不慌不忙道。

  我罵道：「都怪你打岔！跟丟了！」

  他搖搖頭：「做了壞事的人，最怕被人當場捉住。你如此窮追不捨，就不怕他惱羞成怒，對你行兇麼？」

  他想了想：「再者說，你就算此時拿下白舟，有何用？你連他們到底想做什麼，都不清楚。他們大可以推得一乾二淨。沒了白舟，還有別的夥計，難保不會有另一個人被他們收買。」

  我沉吟會子，冷靜下來：「得等到事破，抓住陸隅的痛處，他們才再不敢來作祟。屆時再懲處白舟，殺一儆百，讓所有的夥計都再不敢吃裡扒外。」

  秦明旭拊掌：「說得好！」

  年底，梁大人將程氏茶點為貢茶。商會裡其餘的茶商，白白費了許多心思，皆成了陪襯。他們是不甘心的。

  商場如戰場。

  他們想跟我玩兒陰的。

  《史記?貨殖列傳》有言，奇計勝兵，奇謀生財。

  我若無一點手段，在這揚州府，何以立足？

  在爾虞我詐的商賈群中，何以將程氏茶莊經營下去？

  我思量著。

  秦明旭道：「用之，觀之，控之，佯之，縱之——」

  他將手一握：「滅之。」

  我點點頭，俯身道：「多謝。」

  說完，我欲轉身離去。

  他喊住我：「祝桑榆——」

  我扭頭，一愣。

  「你怎的這樣叫我？」

  他攤攤手：「你不讓我叫你小姐，我就叫你的名字，有何不對嗎？我頂不喜歡稱一個女子為某某夫人，好像冠了夫姓，就失了自己似的。嫁作人婦，就不能做自己了麼？」

  「隨你怎麼叫。」我不欲與他爭執。

  他道：「五日前，我去東昌府處理了一下分號的事務，見到了祝老爺……」

  聽他提及娘家，我心裡悠悠一晃，少頃，忍不住問道：「我爹他如何了？」

  他道：「祝老爺身子骨兒似乎不太好，他說，年下里患了咳疾，吃了十來副藥，不見好。」

  我沉默著。

  爹酷愛飲酒，想來是身子虧空了。

  他道：「祝老爺還是惦記你的。他知道我是從揚州府來，便問我，可曾見到你，你在夫家好不好。」

  我冷笑道：「恐怕不是惦記我過得好不好，是指著從我這裡要銀子吧。」

  秦明旭嘆了口氣，半晌才道：「你何苦說這樣的狠話。心裡總歸是狠不起來的。」

  我竭力止住想要落淚的酸澀。

  這句話竟像是從我肺腑里過了一遍似的。

  字字懇切。

  憑是如何怨，如何心傷，到底是放不下。

  「你好好照顧自個兒，便是最大的周全了。」秦明旭道。

  天上倏爾炸開一朵大大的煙花。

  我在燈火的喧囂中回了府。

  沒多久，收到父親的家書。他說，秦明旭買了祝家十車的花釀，還給他介紹了許多主顧，知他咳疾，送了上好的阿膠給他調理身體。父親以為是因秦明旭與程家交情的緣故，大大地謝了親家和姑爺。

  我握著家書，喝了半盞秋野茶。

  秦明旭曾把他對我的好解釋為「報恩」。這恩報得，已經太多，徒亂人意。

  幾時一併還他個大人情才好。

  新來的帳房先生辦事極之穩妥。

  吳弼喜得無可不可。

  「二少奶奶，您從哪兒弄來呂圭這麼個人。他雖年輕，竟比許多老先生還認真。來了不到七日，把歷年來所有的帳本重新梳理抄錄了一遍，打理得是井井有條。不僅如此，他還標出大主顧的往來銀錢、數目，總結歸納，提出不少有用的意見。」

  呂圭沒來之前，吳弼忙得腳不點地。

  呂圭來了之後，吳弼有了多餘的閒暇，可以更好地維繫主顧。

  他非常喜歡這個少年。

  我笑：「我呀，燈節的時候，從街上撿的。他的名字倒是有趣。呂圭。呂不韋，白圭，可都是商道巨子啊。」

  呂圭話不多，眼裡卻有活兒，眼觀六路，耳聽八方，我細細瞧著，他是個經商的好料子。

  唯有三小姐偶爾出現在柜上的時候，他便軸了起來，如刺頭一般，專愛與她鬥嘴。

  三小姐每回氣得要命，回頭慢慢想出許多厲害的話來對付。

  兩人較著勁一般。

  我並不勸阻，也不許吳弼勸阻，由著他們。

  三小姐有了這麼個冤家，興許心頭的苦悶會少些。

  我從未放鬆過對白舟的警惕。

  暗中派人盯著他的一舉一動。

  一兩個月下來，他暫沒有什麼異常。

  我日夜枕戈待旦。

  很快，到了三月。

  高柳早鶯啼，長廊春雨響。

  一場春雨下來。

  到了收春茶的時候。

  東南西北，各路訂單紛至沓來。

  徽州茶園的新茶一車車地運過來，柜上整日飄散著清香、鮮潤的味道。

  春日，充滿生機。新茶亦充滿生機。

  碼頭上，吳弼盯著夥計們裝貨，披星戴月。

  我在府中看著《西遊記》，院中一片奼紫嫣紅。

  我閱至第十七回：孫行者大鬧黑風山，觀世音收伏熊羆怪。

  荷華從外頭走進來，壓低聲音，道：「二少奶奶，白舟動手了。」

  我放下書，笑了笑：「好。這一回，且看觀世音如何收伏熊羆怪。告訴吳弼，今夜行動。」