第8章 為程家求情

  他還是初見時那個不由分說為我醫腳的人。

  只顧自己覺得是為我好。

  卻不顧我的想法。

  幼年時，母親說過：一字兩頭平，戥秤不虧人。

  於我而言，虧欠別人，倒是種負累。

  我起身，將銀票還與他：「秦公子這是幹什麼？平白無故地，我拿你的銀子做甚。」

  他見我如此堅決，不作聲了，眼睛卻朝門外看去，像是在等著什麼。

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  這廂，那些催債的人一個都不肯走，守在堂中。

  我咬咬牙，悄然與吳弼說，讓他拿珍珠去典當。

  吳弼遲疑道：「二少奶奶，若典了這寶物給大少爺還風流債，讓老夫人知道了，病情該是雪上加霜了……」

  「我知。這些人堵住門，鋪子裡的生意都沒法做。先去押上，解了這燃眉之急。過幾日，再想想法子，催貨款。」

  正說著，外頭走進來兩個人，吳掌柜連忙迎了上去，拱手道：「錢掌柜，孫掌柜。」

  轉頭，與我道：「二少奶奶，這便是泰興兩位商行的掌柜。」

  我頷首。

  才說的泰興那邊貨款收不回，他們這會子來做甚呢？

  那兩個人看了看我，又看了看旁邊站著的秦明旭。

  不知是不是我的錯覺，我見他們看向秦明旭的眼神里有些懼怕、有些憎惱，又有些拿他沒辦法的無奈。

  他們緩緩地從袖口摸出銀票，道：「吳掌柜，這是今日那幾車貨的款項，您點點。」

  吳掌柜大喜，接過，點過後，道：「分文不差。謝過二位。」

  他們抱拳，道：「銀貨兩訖。告辭。」

  吳掌柜直送他們出了門外，回來，與那些討債的對帳、結清。

  那些人可算是走了。

  店內安靜下來。

  外頭的雨仍是在下著。

  南方的冬雨與北方很是不同。

  如煙飛漠漠，似露顯淒淒。

  草色暗暗。

  門外的兩株梅含蓄低頭。

  我心內納罕，泰興的商家態度不會無緣無故轉變如此之快，定是有人做了什麼。

  想起他們看秦明旭的眼神，我道：「是不是你？」

  他笑了笑：「我不懂你說什麼。」

  「你使了什麼手段？」

  他低頭，摸了摸鼻子：「橫豎，我又不是什麼好人。你不必知道。」

  爾後，顧左右而言他：「上回在東昌府，聽人說祝家小姐最是善畫。小姐，你能不能送幅畫給我？」

  我被他氣笑。

  哪有人理直氣壯地說自己不是好人？

  「跟你說過多回，莫要叫我小姐。」

  他渾然不理。

  就是不肯改口。

  我與吳弼對完帳簿，起身，往外走。

  秦明旭道：「小姐，我想讓你畫一幅牡丹。我母親心心念念，想去洛陽城看牡丹。一直不得空兒。下旬便是她的生日。我想儘儘孝心。」

  我停住腳步。

  聽了秦明旭的話，讓我想起我的母親來。

  世間的芳菲熱鬧，母親永遠瞧不見了。

  她病入膏肓的時候，還握著我的手，跟我說：「桑榆，我的兒，母親生於膏梁之家，半生富足，沒遭過苦楚。生死有命，母親沒什麼可怨的，唯擔心我兒。你父親是個沒主意的，母親在一日，你好過一日，母親不在了，你可怎麼辦……」

  後來的日子，印證了母親的話。我每每想起她，便是無盡的思念與荒涼。

  我向秦明旭道：「七日後來取。」

  他抿了抿嘴：「好。」

  秦明旭走後的一個時辰，吳弼便從揚州城中商幫的人那裡打聽到今日是怎麼回事。

  秦明旭命人綁了泰興那倆商家的家人，勒命他們還錢。

  想來，他在趕往鋪子之前，做了兩手準備。

  一，是幫我催款；二，是送來銀票。

  萬無一失。

  「秦公子下手可真挺黑的。」吳弼嘆道：「若是二爺在，一身書卷氣，是斷不肯做這些事的。」

  都道是，慈不掌兵，義不掌財。

  聯想到那日在船上，秦明旭的小廝與盜匪勾結。

  「天盛樓」商號遍天下，秦家的買賣做得如此之大。作為掌家人，秦府的嫡長子，秦明旭必不是吃素的。

  至於程淮時，他有著士人的理想。

  吳弼早早就告訴過我，程淮時秉承太爺之志，一心想著的，是科考之事。生意，不過是維穩罷了。

  他們是截然不同的兩種人。

  只是，我，又欠了秦明旭一回。

  天黑的時候，雨終於停了。

  青石板路濕漉漉的，就像午睡後乍起的心。

  茫茫然不知何所。

  大少奶奶幾番催促。北院老夫人也派了丫鬟來問。我帶著小音到小廚房做了我家鄉的糕餅，小心地裝進食盒裡，這才起身，準備出發。

  無論是為著大少爺，還是為著程淮時，我得去找馮高一趟。

  荷華為我披上白色的大氅。

  冬日的夜晚，寒氣浸人。

  東廠的人皆安置在府衙。

  我帶著荷華尋了過去。

  那些小太監們今日在程府見過馮高待我的不同，故而分外客氣。

  一路指引著我，到了一處小院。

  小太監帶我到抱廈，道：「程夫人，馮公公正在與知府劉大人談事。您稍等一會兒。等他忙完了，就來見您。馮公公特意吩咐過，旁人來，不見。您來了，一定得見。」

  我示意荷華摸出一枚銀錠子遞與他。

  「辛苦公公，拿著喝盞粗茶吧。」

  小太監接過：「程夫人真真兒是客氣。」

  「應當。」我笑道。

  小太監退下後，我坐在抱廈，心裡好奇，馮高與劉知府會說些什麼。

  我悄悄走到內室的窗外。

  裡頭傳來「咚咚」的叩頭聲。

  「下官狗眼不識泰山，罪該萬死。馮公公您大人不計小人過啊。您在陛下跟前兒美言幾句，此事就像一陣風，刮過，便過了。從前給曹廠公的，下官雙數給您……咱們富貴共享……」

  馮高的聲音依舊輕緩。

  「劉大人請慎言，誰跟你是『咱們』？好好兒說話，莫要拉拉扯扯的。」

  「下官失言，下官掌嘴。」

  他果真打起了自己嘴巴子。

  馮高道：「劉大人，上香拜佛乃人之常情。怕的就是，拜錯了廟。你說，是不是？」

  「是，是，是，下官有眼無珠。」

  「陛下見了狀紙，大怒。馮某為陛下辦事，自然心裡眼裡只有陛下。不為陛下查清楚，可是有負皇恩吶。曹廠公犯了天顏。今日的東廠，已不是昨日的東廠了。他與你聯手做的那些事，與馮某何干？」

  劉知府話裡帶了哭腔：「荀糧道一案，牽涉江淮幾十名朝廷命官，您不能翻案啊……」

  「你們便是都死了，與我何干？」

  馮高的聲音就跟冬日的雨水一樣清冷。

  「馮某最是喜歡看人血。人血比花可好看多了。」

  半晌，劉知府道：「馮公公可是也曾參與的……」

  「嗯？」

  馮高的笑里透著刺骨的寒意。

  他一把揪住劉知府的衣領：「若是你再這般不懂事，明日的雞叫你都聽不到。曹廠公昔日折磨人的法子，馮某不才，略勝一籌。」

  劉知府牙關顫著：「您何苦要替一個死去的糧道申冤？難道您不喜歡銀子麼？」

  「當然喜歡銀子。但陛下的信任更重要。馮某淨身十五年，從給曹廠公打洗腳水起，混到如今。馮某眼裡可沒有對錯，只有輕重。」馮高道。

  「下官……下官……下官馬上去給您打洗腳水……」

  腳步聲往外。

  我連忙退至抱廈。

  劉大人哆哆嗦嗦地去了。

  我起身走上前，馮高見了我，迎了出來。

  他深黯的眼底收了收，美到極致的面孔上湧上笑意。

  「姊姊來了？」

  「我……」我指著食盒：「我給你做了東昌府的糕餅。」

  他一聽，很歡喜，接過食盒，取出一個，吃了起來，吃到一半，孩子氣地眯上眼。

  「離開東昌府十五年，家鄉的味道都快忘了。」

  看著他這般模樣，好似與剛才說出那許多陰毒之語的完全兩個人。

  「你也是東昌府的人？」

  他低頭：「是……不，不是……被賣入宮廷，自然就是宮裡的人。」

  須臾，他抬起頭，狹長的鳳眼看著我：「姊姊來，何事？」

  「我，我想求你，放過程家……」

  這是我生平第一次求人辦事，艱難地如履刀尖。

  他捏著糕餅，又吃了一口，過了好一會子，道：「姊姊乾脆離了程家吧？」