第2章 與靈牌拜堂

  小音話還沒說完，門外便傳來輕輕的叩門聲。

  我向小音說了句「莫慌」，遂起身，開了門，一個年輕的婦人關切地沖我笑著。

  那婦人肌膚豐腴，面色白淨，打扮不俗，滿頭的烏雲髻，一支漢玉釵斜斜地壓著。她一見面便握住我的手，上下打量一番，道：「是祝家妹子不是？嘖嘖嘖，瞧這模樣兒，好個美人兒。只可惜……」

  她用帕子拭著眼角的淚：「只可惜老二他……」

  「您是？」我問道，心裡已猜到個七八分了。

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  她道：「我是滄時的娘子，淮時的大嫂啊。」

  我忙行了禮：「原來是大少奶奶。」

  她扭頭看了看門外，悄聲道：「妹子，一個時辰前，老二的死訊傳回來，我們老夫人聽了，傷心得了不得，直哭到這會子。老夫人疼麼兒，這滿府里誰不知道？不知什麼人，在老夫人跟前兒進讒言，說是妹子你帶了災厄，克了老二，才落得這般下場。老夫人吩咐下去，要將你主僕二人打死……我素來是個軟心腸，平日裡連螞蟻都捨不得踩，又怎能見妹子遭此不測？我疏通了角門兒上的小廝，妹子，你快跑吧。」

  我遲疑著。

  她將我往門外推著：「妹子，你快著些，再不走，恐來不及了……」

  小音拿起包裹跟在身後，道：「小姐，大少奶奶說得是，咱們快些走，還能保著命呢。」

  推推搡搡，到了角門。

  門是開著的。

  像是早有準備。

  大少奶奶環顧左右，道：「妹子，我不能在這兒多待了，若叫老夫人知道是我放走了你，怪罪下來，就不好了。」

  說完，便走了。

  揚州十月的清晨，薄霧迷離。

  我站在角門處，思量著。

  我與程淮時雖然是受長輩之命定的婚，先前並無情誼。但他如今橫遭不測，著實可憐，我總該送一送，全了我們祝家的禮數。

  如此貿然離開，倒顯得我薄情。

  小音催促著：「小姐，您發什麼愣啊，走吧。回咱們東昌府，再挑好人家兒嫁去。這個鬼地方，咱們再也不來了……」

  一個清脆的聲音傳來。

  「往哪兒走？」

  我轉身，見一個穿著石青色衣裳的少女向我走來，削肩細腰，剪水秋瞳，顧盼神飛，看上去甚有主意。

  她走到我面前，一揚眉，道：「二哥哥的屍首還未尋回，祝姐姐你不能走！」

  她腰間掛著一個香囊，香囊上繡著簪花小字：明朝待晴旭，池上看春冰。

  我驀然想起船上那個登徒子，秦明旭。

  這少女香囊上的字，可是與他有甚關聯麼？

  少女見我不答話，繼續道：「祝姐姐是來跟二哥哥成親的，不能就這樣不明不白地走。二哥哥頂聰明的一個人，我不信他就這樣死了。憑誰說什麼，我都不信。」

  她說著，像想起什麼似的，道：「祝姐姐，我叫清時，是程府的三姑娘。你的閨名叫什麼？」

  「桑榆。祝桑榆。」我道。

  「莫道桑榆晚，為霞尚滿天。姐姐好名字。」

  三小姐很是自來熟。

  剛見面便似與我很熟絡了。

  我看著她，就像看著一個鄰家小妹，親切得很。

  她牽著我往回走。

  邊走，邊講著程府里的事。

  我這才明白了，為什麼昨日在府門外看到那麼多漕兵。

  程家太爺本以「耕讀」傳家。到了老爺這一輩，卻頗好武事。

  萬曆初年，老爺先考了策略，又考了弓馬，中了武舉。去淮安府辦差，竟意外得了漕軍總督凌大人的賞識，做了漕軍正五品千戶。

  漕軍的官職可世襲，三年前，老爺病故之後，大少爺程滄時便襲了官職。

  「那，二少爺平日裡做些什麼？修文，還是習武？」我道。

  三小姐道：「二哥啊，他可是個鬼機靈……」

  正說著，一個僕婦走過來，道：「祝姑娘，老夫人有請——」

  小音嚇得了個哆嗦，挽著我的胳膊，道：「小姐，怎麼辦，怎麼辦啊？」

  仿佛下一霎便是鬼門關。

  我輕輕拍了拍她的手。

  三小姐道：「祝姐姐莫慌，我同你一起去。」

  是山，是河，總要闖一闖。

  我隨著那僕婦往前走。

  老夫人住著北院正房，寬闊，軒昂。

  屋內的桌椅皆是上等黃花梨木製成。牆上正當中掛著一幅《百子迎福圖》。

  老夫人正哀泣著。

  聽見下人通傳，她抬起頭，幽深的眼看著我。

  她將喪子的悲痛移嫁到我身上，一邊捻著佛珠，一邊念叨著：「災星啊，災星啊，早知破落戶家纏不得。我淮兒走時好好兒的一個孩子，怎生說沒就沒了……」

  地上跪著一個小廝，捧著帶血的衣物，哭嚎道：「二爺遇難前，還跟奴才說，沒能娶妻成家，孝順老母，實實不孝。」

  這句話越發戳動老夫人的心腸，她雙眼垂淚，滿口喚著：「我的兒啊——」

  「打死這個剋死我兒的破落戶家小蹄子！」老夫人吩咐道。

  幾個五大三粗的家丁走過來。

  三小姐走了幾步，欲上前攔阻。

  「且慢！」我喊了一聲。

  「外祖在時，與程家累世通好。我祝家雖自家母亡故後，沒落了許多。但老夫人真的全然不顧昔年舊情，為著謠言，不明不白地處死我嗎？」

  「謠言？」老夫人咬牙切齒道：「廟裡和尚說的，焉能有假？」

  兩廂爭執著，門外小廝道：「夫人，劉小姐來了！」

  老夫人用帕子擦了淚，忙起身迎道：「嫻兒，你來了。」

  一個穿著藤黃色衣裙的女子走了進來，握住老夫人的手，急急道：「程伯母，淮時哥哥真的出事了嗎？快告訴我，這不是真的。一定是下人們貧嘴爛舌胡說的。」

  老夫人抱住她，不作聲。

  三小姐悄悄與我道：「這位是揚州知府劉大人家的千金劉予嫻。她對二哥最是殷勤的。總是攛掇著母親毀了二哥的婚約，娶她過門呢。」

  怪道程家昨日那般待我，原來是有高枝可攀附。

  程家長子襲了漕軍官職，二子若再娶了知府千金，可謂是鮮花著錦，烈火烹油。

  我瞧著那女子。

  她眼圈兒通紅，望著老夫人，道：「程伯母，您快告訴我啊。淮時哥哥武藝高強，不過是去徽州辦趟差，很快便回來了。」

  老夫人指著小廝手中帶血的污衣，顫巍巍，欲言又止。

  劉予嫻雙眼怔怔的，似乎最後的希望沒了。

  她最不願意發生的事，得到了證實。

  她癱坐在地。

  「我的淮時哥哥，我的淮時哥哥……」

  這時，一個中年男子走進來，向老夫人道：「夫人，族裡的族老說，二少爺沒有成家便客死異鄉，不能進程家的祖墳。您看，買哪塊地葬了二少爺的衣冠好？」

  老夫人怒道：「買什麼地？我淮兒自該是入祖墳，與他祖父、父親在一處。」

  中年男子為難道：「未成家不能進祖墳，這是程家祖祖輩輩的規矩，奈何不得啊……」

  老夫人沉吟半晌，道：「那便給淮兒成家！不管淮兒在與不在，婚禮得大操大辦。要讓揚州府的人都瞧見這熱鬧。誰來做這個新娘……」

  老夫人的目光看向劉予嫻。

  劉予嫻慌忙低下頭。

  老夫人含淚道：「嫻兒，你往日裡總說，想要嫁給淮時……？」

  「淮時哥哥在的時候，我是說過……說過要嫁給他……可如今，他死了。我，我，我……」

  劉予嫻起身，似逃瘟般去了。

  「我願意。」

  我揚聲道。

  在場所有人的目光齊刷刷地看向我。

  「你果真願意？」老夫人看著我，目光已沒有方才那般凌厲。

  「願意。」我迎上老夫人的目光。

  我要讓她知道，她口中聲聲念叨的「破落戶」，是怎樣的情義之家。

  我既千里迢迢，持婚書而來，就該有始有終！

  過了好一會子，老夫人道了聲：「好。」

  三小姐高喊一聲：「二嫂仁義！」

  管家、小廝、丫鬟們交頭接耳，議論著，紛紛露出讚許之意。

  十月廿二。

  丁亥月，癸未日，揚州大雨傾盆。

  老僕婦抱著程淮時的靈牌。

  我一身紅裳，與靈牌拜了堂。

  從此，成了程家的二少奶奶。

  新婚之夜，紅燭高燃，門外似乎有動靜……