第八十二章 進言

  可惜，祖母張氏才剛剛啟程離開京城，無論趙琇如何吶喊，也沒法給她回應。

  趙琇只能硬著頭皮自己上了。

  

  當初她見今年雨多，讓人注意在田地里挖溝渠的時候，根本沒想到今年的雨會多到這個地步，所以只讓人照著往年的習慣，純粹加深了原有用來排水的土溝，又或是用鋤頭在泥地上挖出一尺多深的新溝而已。但這些溝渠既是土溝，被泥水一衝，自然很容易變形，上游流來的水帶來了沙石泥土，用不了多久就會把溝給填上了，必須要重新挖一次才行，跟石頭砌成的水溝完全不能比。

  她現在發現這種方法已經行不通了，但現用石塊去砌溝壁又來不及，只能讓人儘可能將土溝挖大、挖深，每日派人巡邏，看哪裡的溝被填上了，立刻重新挖開。另外靠近河邊的農田全都放棄，改用大石塊等雜物將岸堤壘高，避免河中水位上漲，淹過堤岸，漫過農田。

  趙家小二房名下田地不少，都是當年郡公爺傳下來的，自然是位於最好的地段，還是大片大片連在一起的，佃戶也都精幹有力。趙琇這一改進，地里的情況果然好些了，外面的河水不再漫進田中，佃戶們也將田裡多餘的水早早排了出去，一檢查地里的莊稼，無論是棉花還是水稻，有一部分還算可以挽救，算是不幸中的萬幸了。但有一件事是可以肯定的，那就是今年的收成必定會大打折扣。

  趙琇算了算帳，心裡有些鬱卒。奉賢老家這邊的田地欠收就算了，小二房在外地的田地，今年恐怕也得不到什麼好收成，聽說京城附近和山東一帶都在鬧旱災，莊稼長勢都不怎麼樣。北方旱，上海卻是雨下得過了頭，真是屋漏偏逢連夜雨，怎麼就不能平衡一下呢？她還是頭一回管家，還沒想出法子來開源節流，就為了應付這些天災，搞得手忙腳亂的。雖然祖母總是說，手中有田，心裡不慌，但她卻越來越清晰地認識到，靠天吃飯的日子也不是那麼好過的，她還是得想想不用看老天爺的臉色，就能養家餬口的法子。

  不過這是後話了，如今她的注意力還是放在手頭的事務上。

  家大業大的小二房尚且面臨困境，更別說族中其他人家了。外六房這些行商的人家還好，家中田地不多，虧損再大也是有限的，雖然本地棉糧雙雙失收，會影響外六房的棉花糧食生意，但他們可以上外地收貨，又或是從別的地方找補，問題不大。宗房、三房這些名下田產多的人家，也因為底子厚，虧上一兩年，頂多就是日子難過些，不至於傷了元氣。有問題的是族中那些小門小戶的人家，人口不多，家底本就不豐厚，田產少，除去地里的出產也沒什麼別的入息，被這雨水一澆，哪怕還沒到棉糧收穫的季節，都已經叫苦不迭了。

  趙啟軒家中，就是這樣的情況。

  趙啟軒本身家境就不太好，雖然這幾個月里，因為巴結上趙琇，時不時弄些西洋小玩意兒、西洋書本回來討她的喜歡，換得不少銀錢，但家底還薄，他和他妻子又一心要送兒子去讀私塾，所以仍舊是省吃儉用的，攢的銀子留到日後兒子讀書科舉所用。地里被水淹了，他家又沒有足夠的人手開溝挖渠，勉強雇了幾個人去幫忙挖溝排水，一夜大雨過去，就全都白幹了，地里的莊稼仍舊被淹了大半。夫妻倆親自到地頭去看了一眼，面對那副慘狀，簡直哭都哭不出來。

  趙啟軒見小二房地里的情況還好，咬咬牙，便來求趙琇。趙琇聽他說得可憐，便讓盧昌秀去知會手下的人一聲，順便幫幫他家的忙，趙啟軒感激得快要跪在地上向她磕頭了，趙琇勸了半日，才把人勸走。

  族中象趙啟軒這樣情況的人家不少，她小二房的僕從僱工也不是很多，幫得了一個，還能幫所有人的忙嗎？那還有時間顧自家的地？可若是幫了東家，不幫西家，別人不免要說閒話，鬧脾氣。想來光靠自己一家一戶的實力去幫人，是行不通的。

  這麼大的宗族，內三房外九房，光是同姓男丁就有好幾百了，各家名下又各有男女僕婦無數，加上僱工、佃農，少說也有幾千人口，如果把這幾千人都聯合起來，就象是一個村子，一個生產大隊，統一行事，各司其職，難道還無法面對眼前的困境嗎？

  趙琇想了一夜，終於下了決心。

  她第二天早上做的第一件事，就是親自去拜訪宗房的趙璟和沈氏夫妻。

  趙璟與沈氏近來也在為災情煩惱，宗房就是土財主，靠著田地的出產吃飯，今年的收成顯然是不行了，這是天災，人人如此，也沒什麼好抱怨的，問題是眼下煜大老爺不在家，等他回來，得知家中有了這麼大的虧損，即便不是兒子媳婦的責任，他也會把責任推到他們頭上去的。但就算知道老父會這樣做，趙璟也只能儘自己所能，做到最好。

  他要煩惱的不但是自家的田地，還要打發人去幫族中受了災又無力自救的人家，一般來說，是由沈氏上門去，送些錢糧，務必要讓這些人家支撐過這一年。雖然這麼做，會讓自家的損失擴大，老父回家後必定會罵得更厲害，但趙璟還是覺得，這是身為宗房宗子應該做的，沈氏出身世家望族，幼承庭訓，也非常贊成丈夫的做法。

  趙琇知道趙璟的行為，心裡很是讚賞，宗房大堂兄雖有一個不靠譜的祖父和一個不靠譜的父親，但他本人的的確確稱得上是大好人，對宗族也是盡心盡力的，只不過這心力盡得不是地方。

  她勸趙璟夫妻：「族中所有人家都受災了，只是有的輕些，有的重些，璟大哥給最慘的幾家送了錢糧，幫他們支撐下去，那些稍微沒那麼慘、但也很慘的人家呢？若是他們向宗房求助，璟大哥也要送錢送糧嗎？若是給他們送了，那比他們情況稍好一些，但也好不了多少的人家呢？璟大哥家裡有多少錢糧，可以資助那麼多族人？我曾聽人說過一句話，不患寡而患不均，璟大哥幫了一些人，那些沒得到你家錢糧的族人，會不會心生怨言？」

  趙璟聽得目瞪口呆，但想想這兩日族裡的情形，他又忍不住黯然。趙琇的話並不是無的放矢，已經有族人看到他讓妻子給那幾戶受災慘重的人家送錢糧，也跑上門來討要錢糧了，他推說一句對方家中受災並不嚴重，那人話里話外就開始擠兌他，說他是在收買人心，並不是真心為族人著想。可他又有什麼辦法呢？

  沈氏看著丈夫的表情，自然知道他在為什麼而難過，就對趙琇道：「妹妹這話說得固然有理，可即便族中有人心生怨言，我們也沒法子，總不能因為有人抱怨，就對受災的族人袖手旁觀吧？好歹我們家還有些銀子，能幫人一把，就幫了吧。」

  趙琇不贊成地道：「我們小二房也有家底，我也幫了受災的族人，坦白說，就算給全宗族的人都發一份錢糧，我們家也不是拿不出來，但沒有這個道理。天災人禍這種東西是說不準的，今年澇了，明年旱了，不定哪一年，又會出點事，影響地里的出產，難道次次都只能指望我們資助族人？今年開了頭，以後再遇到天災，你們宗房還拿不拿銀子出來了？我們小二房呢？你們宗房能有多少家底，耐得住這樣花費，我們小二房的錢也不是天上掉下來的呀？你們占個宗房的名頭，資助族人還算名正言順，但長此以往，是不是全族人都不用掙錢了，反正沒飯吃了，指望宗房施捨就好了。我們小二房連宗房的名頭都沒有，情況更糟糕，直接壓過了宗房，那時你們又如何自處呢？」

  趙璟被她說得面色發白：「那……那可如何是好？」他不擔心小二房會壓過宗房，但趙琇說的這種情況還真有可能發生，哪怕是在今年澇災發生之前，族裡不事生產，光指望從內三房或外六房打秋風來養活全家的族人，也不在少數。二房要面對的壓力比宗房更大，昔年郡公爺的名頭太響亮了，族人早就習慣了沾他老人家的光，就算他已經死了，老夫人張氏還在呢，遇事就指望二房出面，趙氏一族才會培養不出優秀的子弟接班。

  沈氏倒是看出趙琇早就有了主意，連忙問計：「妹妹可是有什麼好法子？快說出來大家參詳參詳。」

  趙琇微微一笑：「我能有什麼好法子？不過是個笨辦法罷了。璟大哥也知道，我們家地里的情形如今有所好轉了，臨時加挖了溝渠，又有人定時巡視，就算水淹進了地里，也能及時補救，這就是人多勢眾的好處。我們全族人連主帶仆，再把佃戶僱工算上，也有幾千人呢，如果能夠聯合起來，興許族人地里那些受澇的莊稼還能補救。死活權當活馬醫吧，能救得多少是多少，如果救不到，那再由宗房出面，聯合各房，有錢出錢，有糧出糧，有力出力，總能幫上那些受災嚴重的族人忙的。傾全族之力，難道不比我們兩房人單打獨鬥強？」

  趙璟眼中一亮，可不是嗎？傾全族之力，無論做什麼都比他們兩家勢單力薄要強，況且這是整個宗族的力量，也不用擔心日後遇事會掏光自家家底了，旁人也說不出閒話。

  沈氏對這個建議也非常贊成，一時高興：「爹不在家，我們用這法子他也攔不了……」話說出口才發現說錯了話，忙閉了嘴，臉上發紅。說公爹的壞話，不是一個好媳婦該做的。

  雖然不該做，說的卻也是實情。趙璟歉疚地看了一眼妻子，轉頭對趙琇道：「勞妹妹費心了，這原是我們宗房該做的事，卻要你一個女孩兒開口，愚兄實在是慚愧。不過你放心，你這主意極好，不但應對這次災情可用，日後族中事務，也可這般行事。久而久之，成了慣例，族人們相互友愛，彼此扶持，我們趙氏一族何愁沒有再度振興的那一天？！」

  趙琇笑了笑，再度振興？除去她祖父郡公爺的出現外，趙氏一族何嘗真正振興過？如果以後宗族真的能做到趙璟所說的，相互友愛，彼此扶持，恐怕趙氏一族才能做到真正的「振興」吧？