第六十四章 分析與騙局

  趙氏一族內部的氣氛一時間變得很是融洽，原本族人之間有些小口角，小矛盾的，也比從前平心靜氣了許多，願意商量著是否有和平的解決之道了。宗房的趙璟與三房的八老太爺見狀，都感嘆不已。

  只要一逮著跟煜大老爺過不去的機會，八老太爺都會罵上幾句的，這一回他同樣不肯放過，還當著趙璟和沈氏夫妻倆的面說：「瞧瞧，瞧瞧，這才是一個宗族該有的樣子！從前你祖父不懂事，你父親也不懂事，把好好的宗族搞得烏煙瘴氣，人人離心，只顧著自家的利益，何曾想過要幫助族人？什麼禮儀廉恥簡直就拋到爪哇國去了！我看你父親，還不如琇姐兒一個七歲的孩子明白事理呢！」

  趙璟與沈氏只有低頭沉默的份，他們何嘗不知道八老太爺的話是對的？只是為人子，為人媳，實在不好說長輩的不是，他們能做的也只有沉默了。

  

  等他們回到家，聽女兒說趙琇來過，從女兒那裡知道了他們夫妻的舉動，才明白她為何會忽然想到送金銀一事。

  沈氏嘆道：「也難為她了，這么小的年紀，就想得這樣周到。若她先問了我，我一定不會讓小二房帳上拿這筆銀子出來的，這種事既然是我們夫妻先做出來的，就不能讓琇姐兒一個孩子也跟著做。叔祖母不在家，我們卻引著琇姐兒花錢，叫她老人家知道了怎麼想？如今琇姐兒動用了自己的私房，沒驚動帳上，卻是兩全其美之事。經此一遭，族裡人對琇姐兒也能多幾分敬重，不會因為她還是個孩子，就小看了她。」

  趙璟也肅然道：「琇妹妹從小兒就有主意，人也聰明，你別因她的年紀就真把她當成孩子一樣看待。這個把月里，她一個人在家，雖有你時不時過去照看，但你細心回想，那宅子裡的中饋你可曾沾過手？琇妹妹可曾有過無法解決的事求你幫忙？那家下人可曾出過亂子？地里的事，祭拜的事，清明端午兩節親友間走禮的事，可曾有過差錯？」

  沈氏細細一想，不由得一驚：「沒有，一點差錯都沒有！琇妹妹倒是有過幾件不知該怎麼辦的事，求問過我，但我是一點兒都沒沾手過小二房的家務，盧媽私下也不曾來找過我求助。」若是盧媽來過，她還可以認為小二房的家務是盧媽夫妻倆撐著，但他們畢竟是下人，許多事不是他們能一手包攬的，少不得要請她這個隔房的主婦兼宗婦出面，但如今盧媽一次也沒來過，可見小二房的事都有主人操持，不必旁人援手，這個主人除了趙琇，還能有誰呢？

  沈氏滿面震驚地看著丈夫：「我記得去她家裡看望時，還有接送清姐兒的時候，偶爾有看到盧媽來找琇妹妹回話，提及某某事如何處置了，琇妹妹點頭說知道了，並沒說別的。我只當她們只是走過場，沒想到琇妹妹是真的在管家！如今想來，小二房這一個多月里，確實事事如常，正如叔祖母在時一般。」

  趙璟苦笑：「即便琇妹妹是照著叔祖母在家時的舊例行事，也不過是省些功夫罷了。你我心知肚明，管家這種事，哪裡是有舊例就能事事料理妥當的？不定什麼時候就要出點變故，主持中饋之人需得見機行事，才不會出亂子。雖然盧昌秀夫妻能幹，但琇妹妹的本事也不可小覷。再瞧這一回借金銀之事，可見她小小年紀就有魄力，行事決斷，出手大方，卻又不會丟了分寸。我們宗房借了四百兩，她就只借三百兩，既表了心意，又不會越過我們去。八房欠債千兩，另外還有些家底，缺的三百兩，不拘哪裡湊一湊，也就湊齊了。八房能順利還債，我們宗房也沒被人壓過風頭。琇妹連這點人情世故都顧及到了，哪裡還象個不懂事的小孩子？」

  沈氏又吃了一驚：「不能吧？她哪裡能想到這些？興許只是湊巧？她拿的都是自己的私房，又不好動用叔祖母給她做的那些精緻貴重的首飾，想來也沒多少，有三百兩就不錯了，其他的東西多半是有印記的，她也不好隨手拿出來。」

  趙璟搖頭：「她拿出來的東西，兩個金項圈，瞧那做工就不是她素日慣戴的，多半是不相干的人送的禮。剩下的金銀錁子，你難道看不出來？都是逢年過節時，族裡長輩給她的紅包，也有些是叔祖母給的。你既收過叔祖母給的紅包，也給過琇妹妹壓歲錢，難道認不出那些金銀錁子的花樣兒？若是認得出，你只回頭想想，琇妹妹一年能收多少金銀錁子？哪裡是三百兩就能打住的？五年下來，也有小一千兩。可她就只拿出了三百，這還不夠清楚的麼？」

  沈氏沉默了，半晌才道：「若真是如此，她哪裡還象個孩子？簡直就是個人精。我們清姐兒都十一了，若能及得上她一半，我也不用愁了。」

  趙璟嘆了口氣：「他們家也不容易，你想想，焯二叔和焯二嬸子去世的時候，琇妹妹才多大？他們兄妹都是苦命的，叔祖母年紀也大了，一家子老的老，小的小，還要當心二房小長房的算計，逼也給逼成人精了。我們清姐兒從小有我們夫妻看護，哪裡吃過這樣的苦頭？還是別跟她小姑姑比的好。」

  夫妻倆相對無言，都嘆息不已，但從此對趙琇都不約而同地多了幾分敬重。

  趙琇對此自然一無所知，她看到自己借了那三百兩給八房後，族裡人的反應，就知道這個決定做對了。錢財只是小事，重要的是族人們對她的看法發生了改變，日後再提起她，就不再是「樂善好施的郡公夫人的嫡親孫女兒」，而是「小二房的琇姐兒」了，她第一次以獨立的形象，出現在全族人的面前，人人提起，都讚嘆不已。

  且不說趙琇在自家如何暗暗竊喜，八房贖回了嫡長子後，債務固然是解決了，但對不孝子的處置也該提上日程。八房老爺對這個長子是恨鐵不成鋼，看到他一副不知悔改的樣子，氣得又病重了幾分。

  但他長子卻不以為意，反而因族人出資替他償還了債務而欣喜不已，滿腦子就沒想過這錢是要還的，只顧著嚷嚷，說要去丈人家把老婆接回來，為了僱車、給丈人和小舅子送禮等事，向老娘要銀子。老娘不給，他便含沙射影地說弟弟想要侵吞所有家產，父母也偏心，云云。他老娘氣得心口疼，躺床上直叫喚，他卻不管不顧地出了門。

  他弟弟生氣，叫了下人去追，這一路追到他丈人家，竟發現他跟那債主有說有笑地一起進了門，對方絲毫沒有當初追債時凶神惡煞的樣子。那下人瞧著不對，忙回家裡說了，他弟弟不敢驚動生病的父母，便找到了趙璟求助。

  趙璟出面，尋了兩位在縣衙為吏的族人，再找上四五個孔武有力的差人，一起隨八房的人到了那丈人家裡，正堵住他們一群人吃酒賭錢，稍一逼問就查出了真相。

  原來八房那個長子確實是欠了人家的賭債，但沒有千兩之多，只有五百兩，他自己有錢，卻捨不得掏腰包，又想著家中老父是斷不可能再讓他繼承家業的了，與其便宜了弟弟，還不如自己多撈點好處。他就跟那債主說好，兩邊串通了回家訛銀子，訛上一千兩，兩人平分。因此那債主才敢囂張地不顧趙家名頭，他丈人和小舅子明明在縣衙也有點勢力，也不肯出面說和。這本來就是一場騙局。如今錢到手了，他丟下父母跑過來，其實是為了分銀子。

  消息在全族傳開，眾人譁然。本是一片好心要助族人度過難關的，結果如今卻是上當受騙了，許多人心裡都接受不了，開始後悔掏了銀子，不少人開始上門探趙璟和八房的口風，借出去的銀子，既然是落到了騙子手中，那是否能還回來？

  其實衙門當天就把那被訛走的一千兩送了回來，債主因行騙而入了大獄（趙氏族人在當中出了不少力），就算這一千兩裡頭有一半是真正的欠債，他也沒法申明自己的權利了，錢就全都還給了八房。

  八房老爺的一世清名已經葬送在大兒子手裡，他知道這件事要是不能解決好，別說整個八房的人在族裡的臉面，就是他們嫡支在整個八房的臉面都要丟盡了，連次子的名聲都要受連累。所以錢一到手，他就照著當初借銀子時記下的清單，打發次子按數把錢一一送回，不但送回，還要鄭重道謝，並且賠禮。

  等這件事兒完了，他又讓次子請了趙璟過來，鄭重提了一個請求：「將我那不孝子從宗族除名吧，家裡出了這樣的孽子，也是給祖宗抹黑。」

  趙璟訝然，看著對方的神色，他終究沒有說出拒絕的話，只是輕聲道：「此事關係重大，需得召開宗族大會公議。」

  八房老爺沒有反對，這本來就是應該有的程序，便讓趙璟操辦去了，又讓次子去幫著打下手。若有人問起召開此次宗族大會的目的，次子可以將實情相告。

  消息很快傳開，那不孝子也知道了，不服氣地叫嚷說：「不過是貪了幾個銀子，憑什麼將我除名？錢不是都還回去了麼？誰也沒吃虧啊！當年趙炯弒母殺弟，宗房煜大叔還做了幫凶，這樣都沒人把他倆除名，如今也好意思來罰我？！」

  這番話很快就由路過聽聞的趙淮傳到了趙琇耳朵里。她冷笑了聲，忽然產生了一個想法，便吩咐碧蓮給沈氏送去口信：「既然要召開宗族大會，怎能少了我們小二房？家裡祖母和哥哥都不在，我就是代表，我也要參加！」