第六十章 書主人

  趙琇這一趟出行還算挺成功，她得到了想要的圖書，結交了趙啟軒這一家人，還得到趙啟軒許諾，如果再找到西洋來的書本和稀罕物件，就給她送來，如果東西價值太高，也會給她捎信。

  趙啟軒一家則得到了想要的體面，從此可以借著小二房的威風，在族人面前挺直胸膛了，尤其是外六房的兄弟面前，說話也能增加些底氣。

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  趙清姐看到了一直想看的音樂盒，跟小姐妹沅姐兒在一處玩耍了小半天，也非常快活。

  沈氏牽線搭橋，幫忙將趙琇引介給妯娌兼閨蜜馬氏，馬氏很高興，趙琇也滿意，她在家族女眷中長了臉，更會有許多人為了巴結二房而討她的歡喜，既有面子又有里子，實在是皆大歡喜。

  只可惜她這喜也沾上了幾分憂，她剛剛從馬氏那裡得到了一個新消息：外六房當家的兩兄弟有意擴張名下的生意，需要增添人手，打算先從族中年輕子弟里挑選，各房各家，但凡是年滿十四歲以上的男丁，識字的，最好會點算術，都可以參選。若能入選，先跟著他們兄弟做一年學徒，熟悉生意上的事，一年後就放出去，優秀的馬上就能獨當一面，做個分號掌柜，至不濟也可以做個夥計，而且因為他們姓趙，就算做了夥計，待遇也不能跟尋常夥計相比，月錢最低的都有二兩，高的有十兩，年終還可以分紅。若是能幹，在外六房的店鋪里做上十年，憑著存的錢和積累的人脈也可以自己開鋪子了，外六房絕不阻攔。

  這個條件相當優厚，趙氏一族經過幾十年繁衍，人口越來越多了，雖然各個房頭名下都有不少田產，各有營生，生活頗為富足，但那些分家出來的旁枝末系，卻有不少日子過得緊巴巴的。比如趙啟軒家，雖也有幾百上千兩銀子的積蓄，全家人卻只有二十畝薄田的入息，坐吃山空，他幾個哥哥都勸他讓兒子去參選了，說是直接給趙淮一個名額，但趙啟軒夫妻父子心中都不樂意。他們還是盼著兒子能讀書科舉的。

  但他們不樂意，有的是人樂意，哪怕是那幾個出了童生的家庭，每月都可以得到張氏資助的，也沒多少富餘的錢，希望能有個穩定又來錢多的差事。科舉路漫漫，趙氏全族連秀才都少，舉人就更不必說了，誰知道他們的孩子能不能走上那條路？其中有人抗不住外六房的誘惑，棄學從商，那真是一點都不出奇。但這麼一來，張氏、八老太爺和趙璟夫妻的計劃就算是失敗了。

  沈氏心裡暗怪外六房，為了擴張生意，竟把主意打到家族的讀書種子頭上，置家族前程於不顧。但外六房財大氣粗，宗房積弱，她不好擅自跟人翻臉，需得馬上回家跟丈夫商量一下對策，再給三房送個信。張氏不在，他們只能依靠八老太爺出面約束族人了。

  一把沈琇送回二房老宅，沈氏就帶著清姐兒匆匆離開了。清姐兒心裡還有些不舍呢，剛才在沅姐那裡看到了那麼神奇的音樂盒，她還想跟趙琇好好討論一下，那盒子為什麼會唱曲兒。

  趙琇前腳剛把人送走，盧媽後腳就帶著幾件家務來問她了。其實這些家務都是雞毛蒜皮的小事，往常都有舊例的，盧媽只需要照舊例辦就可以，非要拿給趙琇看，是要對她進行管家技能的訓練。如果趙琇不知道該如何處理，盧媽會提供可行性方案給她挑選。比如半個月前的清明祭祖，還有即將到來的五月端午節走禮，趙琇都是靠著盧媽的提點辦事的。

  祖母離家已有一月，趙琇漸漸的也回過味來了，張氏其實並沒指望七歲的孫女真能管家，家裡主要是靠盧媽夫妻倆，遇上麻煩的事，則要靠沈氏這個外援，叫趙琇管家，其實是想讓她熟悉一下相關事務。

  回過味來之後，趙琇覺得自己心裡的壓力小了很多，不必再強迫自己一定要事事都表現完美了。她應該讓自己更象一個小女孩，多依靠一下大人，而不是遇到什麼難題都儘可能做得不比大人差，那樣會顯得很奇怪。她現在開始把精力更多地放在感興趣的事情上。

  盧媽離開後，趙琇把碧蓮打發出房間，就立刻翻出了那個皮袋子，將裡面的書拿出來一本一本瞧。

  《聖經》暫時留著，可以當故事書看，日後打發時間用。趙琇知道江南一帶從明末開始就有了本土的基督信徒，這東西其實並不稀奇，想找中文版對著看，也不是不可能做到的事。

  至於《英國得自對外貿易的財富》和《賦稅論》這兩本書，她草草翻了幾頁，就知道它們是理論方面的著作，等有時間了，再慢慢研讀不遲。要是能翻譯出來，找點門路傳到上層人士耳朵里，其實也有不小的參考價值，但那至少得十年之後了。

  那本拉丁語辭典是英語注釋的，現在這個時代，在歐洲那邊，拉丁語還是主流語種，英語反而稍嫌小眾，興許將來會有用處。趙琇也將它好好收了起來。

  兩本非英語的書籍，裡面全是文字，沒有圖畫，倒是有不少英語注釋，小字寫得密密麻麻的。趙琇查了一下拉丁語辭典，發現還真對上了。這兩本其實是法律書籍，一本商法，一本稅法。書的主人大概是為了看這兩本書，才帶上拉丁語辭典的。

  兩本十四行詩，詩且不論，裡面的插畫不少，有花有鳥有人有房屋園林，正是馬氏口中最有趣的本子，可以做花樣子用。趙琇見它們裡頭的字跡是手寫的，猜想這大概是私人的手抄本，作者名字不認識，一個叫G•威爾斯，另一個叫B•威爾斯，是同姓的，只是不知道關係是兄弟姐妹還是父母子女。不過仔細翻看過詩的部分內容後，趙琇大膽猜想這其實是一對夫妻，挺恩愛的夫妻，G是妻子，名叫Gwyneth，格溫妮絲，B是丈夫，名叫Benjamin，班傑明，這兩本詩其實是他們之間相互表達愛意的小遊戲，只是不知道為何會流落到萬里之外的東方來。

  最後看到那兩本日記時，趙琇終於明白了其中的原因。這對夫妻里的丈夫班傑明是個商人家庭出身的年輕人，在大學裡學習經濟學，剛剛畢業不久，對東方的東西很感興趣，就跟著認識的商隊不遠萬里來到東方開眼界，順便還帶了一筆貨物，打算要在東方賣掉，再用錢從這裡帶一些珍品回去，賺取巨額利潤。他的妻子在家裡等著他呢。為了緩解思念之情，他把妻子親筆抄錄的兩人戀愛時寫的詩集帶在身邊，什麼時候想妻子了，就拿出來看一看。

  他的日記里記載了這一路上的所有見聞，去到什麼地方，什麼港口，當地風俗人情如何，有些什麼特產，他買了些什麼東西，又賣了些什麼東西，都寫得非常詳盡。同時他還提到自己和船上的水手有些不和，起初只是很小的口角，對方行事粗魯，他卻自認是個體面人，商隊成員又無意調解，漸漸的就發展到了不可緩和的地步。

  離開占城之後，有個水手偷走了他的素描本，那上面有他想念妻子時畫下的妻子小像，還有回憶夫妻倆溫存後，妻子慵懶模樣的速寫。這本是極為私密的東西，可那水手偷走後，卻將素描本在同伴當中流傳，還說了許多不堪入耳的下流話。這個班傑明無法忍受，跟對方打了一架，受了不輕的傷，沒能得到適當的治療，商隊的人和水手們都對他很冷淡，他的傷勢就漸漸惡化了。

  去年十一月左右（日記上用的西方紀年，具體農曆日期不詳，這是趙琇估計的時間），班傑明隨著船隊抵達了上海南匯新港——這是太祖皇帝時期在上海興建的海港，常有西洋船隊靠岸——他讓隨身男僕上岸請了個大夫來給他看病，大夫開了藥，但他看到那些草藥熬成的黑水，認為這是巫術，不能信任，就讓男僕把湯藥連同傷口外敷的藥粉都丟掉了。然後他的傷就開始一天比一天重，日記上的字跡也越來越潦亂。臘月初三，他的最後一篇日記上寫著，他渾身發冷，東方的冬天太寒冷了，他很後悔到東方來，想念位於溫暖的康沃爾郡的老家，想念著深愛的妻子。

  就這麼一句話，就再也沒了下文。

  趙琇心裡有些難受，她懷疑這個班傑明可能已經病死了，所以他的隨身物件才會流出來，落到趙啟軒的朋友手裡。

  兩日後，趙啟軒送了一個大包裹過來，證實了趙琇的這個猜想。大包裹里裝的是十幾封書信，還有兩張地圖，一套用得很舊的歐式文具，幾支炭筆，一個小小的銀制酒壺，兩個錫制的燭台，一大張毛呢，都是那個書主人班傑明的東西。他死在異鄉，身邊原本有個男僕，可惜不大靠譜，居然將主人的東西都賣掉了，連書信都沒留下，自個兒帶著錢跟著一個義大利來的商隊跑了，他主人的後事還是同船商隊的人幫忙辦的，但因為跟他關係不大好，商隊的人沒打算幫他把骨灰帶回家鄉，就將他草草安葬在南匯夷人館附近，並且在今年三月返航了。

  趙琇手裡現在的幾封書信，都是其他人給班傑明寫來的，以學術討論和生意交流為主。其中有一封信中寫著：班傑明從英國帶來的毛呢和錫器這兩種貨物，毛呢保存不當，很多受了潮，難以賣出高價，而錫器在東方則不大流行，也未必能賺取高額利潤，但看在兩個家族有交情，又同在東方的份上，他才願意出那個價錢，已經非常厚道了，如果班傑明不肯接受，他也沒有辦法。這大概是班傑明的熟人寫的，但班傑明看了以後很生氣，信被扯壞了一點，還有被抓成團又重新展開的痕跡。

  趙琇看了看那塊毛呢和那對錫制燭台，就知道它們定是班傑明帶來的貨物的一部分了，毛呢質量上乘，觸手軟和而溫暖，沒有受潮跡象，也不知寫信的人是不是有意壓價。

  那兩張地圖倒是很難得，有一張是手繪的航海地圖，另一張居然是明代時從國內外流的古地圖，算得上是非常珍貴的資料了。

  趙琇放下手裡的東西，揚起笑臉看向趙啟軒：「多謝堂兄了，這些東西也很有趣。你一定花了不少銀子吧？」

  趙啟軒忙道：「也沒多少，就是酒壺、燭台和那塊毛呢料子費的錢多些，其他都幾乎是白送的。我也看不出這些東西有什麼用，只是想著妹妹興許喜歡，才問朋友討了來。」

  趙琇肅然道：「堂兄家裡也不富裕，到底花了多少銀子，一定要告訴我。我一個小孩子，長年坐在家中，幾乎從不出門，若沒有堂兄幫忙，哪裡能拿到這些東西？你幫了我的大忙，我已經很感激了，若因為我這點小興趣，就讓堂兄堂嫂吃苦受罪，叫我心裡如何過意得去？」

  趙啟軒心中不由得讚嘆一聲，這二房的老夫人真不愧是郡公夫人，教導出來的孫女年紀雖小，卻也如此仁厚知禮。他本來就不富裕，不過是為了巴結小二房，硬著頭皮充大頭罷了，幸好他懂得變通，馬上就說出了價錢：「其實也不多，就是三十多兩銀子罷了。」

  趙琇讓人封了四十兩銀子過來，親手送到趙啟軒手上，笑道：「這回就多謝堂兄了，沒想到你人脈這麼廣，連洋人那邊的東西，也有門路拿到手，以後說不定妹妹還有求你的時候呢。」

  趙啟軒忙收下銀子，心中歡喜，拍著胸口打起了包票：「好說好說，堂兄別的不會，朋友卻認得不少，妹妹日後若還有什麼想要的，儘管跟我提。」又壓低聲音道：「妹妹放心，若是伯祖母不喜，堂兄定會閉緊嘴巴，絕不會泄露了風聲。」

  趙琇笑笑，問他：「我那日聽說，六房的堂兄們有意讓大侄子去商鋪里做學徒，堂兄不樂意，是不是？堂兄是打算讓大侄子去學堂里念書？」

  趙啟軒聞言嘆了口氣：「我自然是不樂意的，淮哥兒才這點年紀，去了鋪子就真的回不了頭了，他是一心要讀書科舉的，只是我這個做爹的沒用，沒法給他尋個好先生。本想送他去瑋弟那處私塾求學，可他學問不夠好，人家先生瞧不上，只好去了城西諸夫子處。那老夫子不過是前朝的老秀才，一把年紀了，能教出什麼好的來？考了幾年，連縣試都過不了，他娘差點兒就打算讓他退學回家了，幸好伯祖母慈愛，讓他用心讀書，不必有後顧之憂，可如今哥哥們又來這一出……」

  趙琇想了想，道：「堂兄明日讓大侄子過來一趟吧。」