第一章 娼妓的心機

  我娘懷上我那年，我爹遇到一個娼妓。

  她用心計和房中術，把我爹迷得找不到家。

  倆人在道觀里廝混了一個月。

  我爹去道觀，是打算修道去的。他那時候一心想修道。

  娶了我娘，完成了傳宗接代的任務，就跑到道觀避世去了。

  剛到道觀，就遇到了淑女與風騷一體的薛姨娘。

  對，那娼妓，次月就有了身孕，成了我爹的姨娘。

  我們林家，誰都不知道她的花名叫什麼，只知道她姓薛。

  

  一開始，我爹哪裡知道薛姨娘是個娼，還以為是大戶人家的小姐，只是她瞧人的時候，眼睛裡像長了鉤子。

  不像我娘是良家婦女，連撒嬌不會，而我爹老實古板，一下子就被薛姨娘的手段收服了，竟說出「過去二十年白活了，現在才知道做男人的好處」這樣的渾話。

  這話，是興兒告訴我的。

  興兒是趙叔的兒子，而趙叔是我爹的跟班。

  當年的事，趙叔最清楚了，但他嘴巴緊，我娘讓人用牛鞭抽他，他都不說。

  不過私下裡，他偷偷對趙嬸說，不小心就被興兒聽到了。

  一晃十三年過去了。

  薛姨娘是娼妓出身，不能進林家大門，被我爹安頓在林宅西邊的一個小宅子裡。

  她生的女兒，林瑟，已經十二歲了。

  我娘，總算默認下了她娘倆的身份，還允許林瑟往後能自由出入林宅。

  林瑟過來那天，我起了個大早，一直問丫鬟人來了沒？恨不得去大門處守著！

  但我娘說，我得在屋裡等著林瑟來拜見我。

  林瑟先去見了我爹，我娘，又拜祭了祖先，這才過來。

  等得我望眼欲穿。

  她總算來了。見了她一面，我才知道我爹當年為何會被薛姨娘迷住了，林瑟不僅眉目如畫，舉止還高雅大方。

  我仔細看了看她的眼睛。

  或許是我的錯覺，還真覺得林瑟看人的眼神，比常人更有韻味。

  人們常說，眉目含情，欲語還休，大約就是如此。

  一開始，她來找我玩，我還挺高興，漸漸，我就不大見她了，因為她總想和我比個高低。

  薛姨娘是個心氣極高的女子，讀過四書五經，通曉琴棋書畫，統統教給了林瑟，林瑟自己又刻苦爭氣，很受我爹看重。

  我娘表面上不說，暗地卻總催我勤奮些，我被逼緊了，就問她是不是因為林瑟。

  我娘說：「你是林家名正言順的大小姐，怎麼也不能被她比下去了。」

  我說：「若說比，也是她和我比，而不是我和她去比較，我是嫡，她是庶，她要日日四更起床背經書、做繡活，辛苦的不得了，才出些成績跟我比，而我根本就不會去跟她比。就憑這一點，我就立於不敗之地了。人的命要是好，旁人再努力也沒用啊，就像娘您，我爹在兩邊來回跑，薛姨娘狐媚，會使下作手段，有什麼用呢？還不是只有林瑟一個，娘呢，三年抱倆，一兒一女，旁人只有眼紅的份！所以娘您犯不著為這事兒掛心啊。」

  其實，我就是想偷懶。

  我娘正直古板，清高持重，若是直說我懶得做那些功夫，她肯定生氣，但若是說「我犯不著和林瑟比」，那往後，林瑟越是表現出挑，我娘就會覺得她是在上躥下跳。

  不過，下人們還是會暗中比較兩邊，就連趙叔都被薛姨娘收買了。

  興兒學著他爹的口氣，說：「還多虧了薛姨娘，不然老爺現在還在道觀修道呢，留夫人守一輩子活寡，日子能好過到哪去？」

  我正在盪鞦韆，扭頭瞪了他一眼：「這話你就說給我聽聽，要是讓我娘知道了，非扒了你的皮不可！」

  「那是自然。」興兒說著，又用力推了我一下。

  鞦韆高高盪起，能看到牆外頭的木棉花開了。

  「再高些！」我高興道。

  興兒重重推了我一下，喘著氣說：「前天，我去西院，聽到二小姐在向小丫鬟打聽您，我躲在樹後，聽那小丫鬟說，大小姐白天餵金魚、盪鞦韆、看閒書，晚上做幾針繡活就困了。」

  「二小姐就問那丫鬟，大小姐都看什麼書？」

  我一聽，心想壞了，不出一天，我爹就該來燒我的那些書了，那都是興兒從外頭好不容易找來的。

  從鞦韆下來，我就往書房跑。

  迎面過來一個婆子，攔住我道：「大小姐，老爺夫人叫您快去前廳，有要緊事商量。」

  「什麼要緊事？」

  「聽說是宮裡要給新皇帝選妃了。」

  前朝外戚干政太厲害了，所以，到了大應朝，皇帝為了不被外戚掣肘，后妃一律從平民中選拔。

  選秀之年，只要年滿十三歲就要參加選秀。

  而我，剛剛十三歲。

  我心事重重走到客廳，一眼看到一個美艷的婦人。

  看清她的長相後，我心中不禁一咯噔，薛姨娘怎麼來了？

  這還是我頭一回見她。

  她腳下生蓮朝我走來，行大禮，聲音溫柔：「奴婢給大小姐請安。」

  我心裡原本就有事，一時怔住了。

  這時，我娘說：「捲雲，請薛姨娘坐吧。」

  我坐在娘身邊，才看到林瑟也在。

  等大家坐好，我爹說：「選秀的太監已經到咱們縣了，後日，家中有適齡女兒的人家，都要到縣衙去參加遴選，捲雲，你年齡到了，按說是必須要去選秀的，只是你娘不捨得，你薛姨娘聽說了，願意讓瑟瑟替你，瑟瑟十二歲，年齡差一年，不過外人不知道這些，若是瑟瑟去，就說她是十三歲，是姐姐，捲雲你是妹妹，捲雲啊，說說你的想法吧。」

  難怪我娘願意讓薛姨娘進林宅，原來是承人家的情了。

  我說：「當娘的，哪個都捨不得自己女兒去選秀，薛姨娘肯定也捨不得，我和瑟瑟是姐妹，誰去都行，但瑟瑟是家中庶女，好些人家就重視這個，根本不管我們瑟瑟有多好，與其將來讓那些小戶挑揀，不如進宮當妃為後，以瑟瑟的品相，定能為咱們林家爭光呀，我就愚鈍了些，去了也是落選，白白出去辛苦，不如就按爹您的意思，讓瑟瑟去！」

  半個月後，林瑟被送了回來。

  興兒臉色煞白跑來，結結巴巴說：「老天爺！嚇、嚇死我了，都……都不像人了！」

  「一驚一乍的，又怎麼了？」

  興兒抓住我的手臂，我感到他在發抖：「二小姐回來了……就在西院……門口停著，好多人都去看，夫人……也去了。」

  「林瑟回來了？」我放下書，心想她這恐怕是落選了。

  興兒眼睛怔怔地望著我，充滿了驚恐，過了會兒才點點頭，顫抖地說：「她、她回來了……」